CHAPITRE VI

On n'ose pas résister à ses demandes. Sa charité est si empressée, son ardeur d'obliger si vive, ses succès si prompts, que ses protégés en sont dans l'admiration. Ils ne savent « comment exprimer le bien qu'il leur fait. »

Outre ces charges bien lourdes, son traitement de vicaire en supporte d'autres. A Meximieux d'abord, dont son ami Loras est supérieur, à Alix ensuite, il paye la pension d'un séminariste. Sa bourse paraît inépuisable comme sa charité. A vrai dire, la première ne suffisait pas aux libéralités de la seconde; mais quand elle était à sec, — ce qui arrivait fréquemment, — des sources extérieures venaient l'alimenter. La grâce n'a pas moins horreur du vide que la nature : si elle le produit quelque part, elle se hâte de le combler par les dons qu'elle attire.

Nous ne connaissons pourtant qu'une infime partie des actes de charité de labbé Querbes, ceux que la reconnaissance des obligés a tenu à proclamer ou que l'humihté du bienfaiteur n'a pu dissimuler.

Dans le domaine des œuvres proprement dites, sa trace à Saint-Nizier ne fut pas moins profonde. La confiance de M. Besson l'avait nommé directeur des confréries. Il les fit prospérer en nombre et en piété. Tous les dimanches, il réunissait alternativement hommes et jeunes gens, femmes et jeunes filles, s'efforçant, par des allocutions appropriées, de les pénétrer du véritable esprit de ces associations. Elles jouissaient déjà de faveurs spirituelles; il en sollicita et en obtint de nouvelles de la bonté de Pie VII (^).

A côté de la confrérie du Très Saint-Sacrement, ancienne dans la paroisse, il y avait place pour une confrérie du Sacré-Cœur. L'abbé Querbes souffrait de cette lacune, et il voulut la combler. Voici ce qu'on ht dans une de ses notes, écrite en juin 1817 :]

« Il paraîtrait convenable d'inspirer une grande dévotion au Sacré-Cœur : 1" par un discours sur l'excellence et les avantages de cette dévotion. Pour péroraison, expliquer le vœu de Louis XVI au

(1) Nous avons, rédigée de sa main, en un latin très élégant, la supplique que M. Besson adressa à Rome dans ce but.

Cœur de Jésus... ^° Il serait à désirer qu'on établît dans les paroisses une confrérie du Sacré-Cœur, comme autrefois à Saint-Pierre, à Saint- Vincent, à la Visitation de Bellecour. »

Chez Tabbé Querbes il n'y avaiit jamais loin de la résolution à Tacle. Quelques jours après cette note, il esquissait les principaux traits de la dévotion au Sacré-Cœur sur ce thème : Prssbe, fill mi, cor tuiim mihi. Au mois de septembre (^) de la même année, la confrérie était canoniquement érigée; au mois d'octobre, agrégée à la confrérie romaine des Prêtres réguliers de Saint-Paul Apôtre (^); enfin solennellement inaugurée, le P^ vendredi de janvier 1818. Prêchant le surlendemain, P^ dimanche après TÉpiphanie, l'abbé Querbes terminait ainsi son sermon :

« Quelle touchante solennité que celle à laquelle vous avez pris part en si grand nombre avant-hier! Quel beau spectacle pour les Anges et les Saints, que cette foule de chrétiens qui se sont lavés dans le bain de la pénitence, qui sont allés s'asseoir à la table des enfants de Dieu et se nourrir du Pain des Anges, pour se consacrer au Cœur de Jésus! L^image du Cœur de Jésus ornée et parée avec plus de pompe, Jésus-Christ porté solennellement à la chapelle du Sacré-Cœur, le recueillement, la piété peinte sur tous les fronts, l'empressement à se prosterner au passage de Jésus caché sous les voiles du Sacrement qui est la plus grande preuve de l'amour de son cœur, l'harmonie des cantiques : voilà nos fêtes, voilà les spectacles de la religion ! Mais rien ne saurait dire ce qui se passait au fond de nos cœurs. 0 Cœur de Jésus, ce sont là vos conquêtes! Vous le voyez, ô Cœur sacré, les hommages qui vous sont rendus en réparation des plaies que vous fait l'impiété, se répandent partout : puissent les feux de cet amour qui vous embrase et que vous vouliez répandre sur la terre, puissent-ils embraser tous les cœurs! Vous avez reçu tous les cœurs des Associés qui se sont dévoués à votre honneur. Recevez une nouvelle offrande et une nouvelle consécration que je vous fais. 0 Cœur de Jésus! nous réunissons en ce moment tous les cœurs des habitants de cette immense paroisse et nous TOUS les consacrons... »

L'inauguration de la confrérie du Sacré-Cœur fut, on le sent, un beau jour pour l'âme apostohque de l'abbé Querbes.

(*) Les statuts furent approuvés le 29 septembre 1817. — {^) Le diplôme d'affiliation porte la date du 26 octobre, et le permis de publier, délivré par M. Courbon, celle du 12 décembre 1817.