CHAPITRE VI

En six mois, l'idée en avait été conçue, lancée, exécutée, couronnée d'un éclatant succès. Il ne s'agissait plus maintenant que de maintenir la ferveur parmi les associés, en l'organisant, pour ainsi dire, et en lui fournissant un perpétuel aliment. On y pourvut sans retard. Vers la fin de l'année 1818 (^), fut publié chez Rusand, sans nom d'auteur, un livre in-douze de 397 pages, sous le titre : Instructions, Exercices de piété, Règlement à l^ usage des fidèles associés à la Confrérie du Sacré-Cœur de Jésus, canoniquement érigée dans l'église paroissiale de Saint-Nizier, de Lyon, Est-ce là une œuvre collective de tout le clergé paroissial ? Est-ce l'œuvre exclusive de M. le Curé et qu'un sentiment d'excessive réserve lui fit publier sous le voile de l'anonyme? Est-ce plutôt l'œuvre de deux ou trois vicaires, de MM. Marduel, Wiirtz et Querbes ? Certains détails, V office du Sacré-Cœur, par exemple, semblent y trahir le goût très vif de M. Marduel pour la liturgie; le Vœu de Louis XF/avec le Commentaire qui l'accompagne, réalisent, dirait-on, le dessein que l'abbé Querbes formait l'année précédente. Quelle part y eut-iH C'est ce qu'il est impossible de déterminer. Ses manuscrits ne nous fournissent aucune indication à ce sujet (*).

Vers la même époque, l'abbé Querbes fonda, avec l'autorisation et les encouragements de M. Besson, VŒuvre de la Providence, pour Véducation gratuite des filles pauvres de la paroisse de Saint- Nizier, La première messe célébrée pour VŒuvre fut dite le mercredi 17 juin 1818, et « le même jour, à trois heures et demie, après midi, » eut heu « la première séance générale de l'Association, dans la maison des Pauvres de la rue Quatre-Chapeaux. » Cette œuvre « réunissait en société les demoiselles de la paroisse, à l'exemple de la Société des Dames de la Miséricorde unies pour le soulagement des pauvres. » L'abbé Querbes, qui en avait été le promoteur, en fut le directeur, et il déploya autant de zèle à

(1) L'approbation de M. Courbon est datée du 30 novembre 1818. — {^) La note que le Dictionnaire de Biographie de Migne consacre à M^"" Jacques Besson (t. I, colonne 553) lui attribue la paternité de cet ouvrage.

lui procurer des orphelines qu'à lui procurer des ressources. Des brouillons d'allocutions adressées aux demoiselles de V Œuvre, nous le montrent stimulant leur charité, soutenant leur courage par l'espoir, assuré du succès, par la perspective du grand bien à faire à leurs jeunes protégées ; leur représentant les conditions exceptionnellement favorables d un orphelinat qui fonctionnait en pleine paroisse, sous les yeux du clergé, qui n'éloignait pas les enfants de leurs parents, qui pourvoyait à leur éducation sans les ravir aux tendresses du foyer ; leur inspirant des sentiments de mères envers ces enfan^ts adoptifs, leur faisant entendre « mille voix » qui s'élevaient en concert pour les bénir et qui chantaient : Pater meus et mater mea dereliquerunt me, Dominus autem assumpsit me. Mon père et ma mère m^ont abandonné, mais le Seigneur m'a recueilli ('). Précisément, parce qu'elle procurait à des orphelines le bienfait d'une éducation chrétienne, en même temps qu'un abri et du pain, cette œuvre fut une des plus chères au cœur de l'abbé Querbes. Aux demoiselles patronnesses, aux sœurs de Saint-Charles, instruments de leur charité, aux enfants recueillies, il donna tout son dévouement.

(1) Psaume 26, 10.