CHAPITRE VII

Sain t-Nizier (fin) : Lr vie intérieure. — Place considérable de l'abbé Querbes dans la paroisse. — On lai propose la direction des missions de Tours. — Saint-Clair. — Nomination à la cure de Vourles.

La Providence et la confrérie du Sacré-Cœur sont de 1818, seconde année de son vicariat. Elles coïncident avec un ministère des plus actifs, avec les catéchismes, la direction des confréries et de l'école cléricale, avec de longues heures passées journellement au confessionnal, avec une prédication intense qui lui demandait un sermon tous les quinze jours, en moyenne. Où l'abbé Querbes trouvait-il le secret d'une activité si extraordinaire et si féconde? Dans sa vie de règle et de prière. Voici le règlement qu'il s'était imposé dès ses débuts :

Lever, oraison, préparation à la sainte messe.

Sainte messe.

Action de grâces, petites heures.

Méditation des enfants.

Travail, instructions, théologie à repasser.

Lecture du N. T. et examen particulier.

Récréation, promenade, visites, sorties d'affaires.

Vêpres et travail.

Catéchisme des enfants.

Confessions et travail.

Lecture de la Bible, du sujet de méditation, et prière

du soir.

Les repas seuls ne sont pas prévus dans ce règlement ; ce fut toujours là sa dernière préoccupation. Heureusement qua Saint-Nizier, comme dans tous les presbytères du diocèse de Lyon, on vivait en communauté : la vigilance de M. le Curé dispensait ses vicaires de tout souci relatif à la table.

Toute l'attention de l'abbé Querbes pouvait se tourner vers son âme, « disposer, en son cœur, jour par jour, les

Midi

ascensions » par lesquelles on s'élève à Dieu. Prière et travail, l'une non pas interrompue mais continuée par l'autre, grâce au recueillement habituel, à la pureté d'intention, au sentiment de la présence de Dieu fidèlement entretenu : telle fut, en résumé, la doctrine spirituelle qu'il pratiqua, comme il renseignait aux autres. Avec quelle fidélité il suivit le programme qu'il s'était tracé la veille de son diaconat, avec quelle énergie constante il observa son règlement et tint son âme en bride sous l'œil de Dieu : on peut en juger par les résolutions de sa retraite de 1817, qu'il fit vers la fin juin (*).

« Pour ne pas abuser de la grâce de ma retraite, écrit-il, je prends les résolutions suivantes : 1° Je réfléchirai souvent aux suites funestes de la tiédeur, j'en arrêterai les causes dans moi, je suivrai ponctuellement mon règlement ; s'il m'arrive d'y manquer, je m'imposerai une pénitence. Je me livrerai avec ardeur à l'étude, je combattrai le sommeil dans tous les moments de la journée.

2° Je m'exercerai sans relâche à la pratique de l'humilité, je ne chercherai point à savoir ce que les autres pensent de moi ; à table^ en conversation et dans toute rencontre, je garderai le silence et je me contenterai de répondre quand on m'interrogera. Je demanderai au saint sacrifice de la messe le don de l'humilité jusqu'à ce que j'aie dompté en moi l'envie de paraître.

3" Je me purifierai de plus en plus de toute idée capable de me souiller; je n'aurai aucun rapport avec quelque personne du sexe que ce soit, je me fais une règle invariable de n'en recevoir aucune dans ma chambre; j'observerai la modestie, je veux toujours avoir les yeux baissés, surtout dans les rues et à l'église; je ferai tous les jours une visite à la sainte Vierge.

4° Je prends pour résolutions particulières de ne m'arrêter jamais à la sacristie quand mes affaires sont terminées, d'être toujours sérieux avec les prêtres habitués et avec les domestiques, de ne rendre aucune visite de bienséance, de prendre pour lieu de ma promenade, tous les jours après dîner, le Séminaire.

Sic me Deus adjuvet! »

Réserve, garde des sens, modestie, humilité, travail^ ferveur, c'est par de tels moyens que l'abbé Querbes s'effor-

(1) Ces résolutions suivent, dans ses manuscrit?, un prône pour le IV« dimanche après la Pentecôte, dimanche qui tombait, cette année-là, le 22 juin.