CHAPITRE Vil

çait d'être le digne ministre du Seigneur; c'est par là qu'il échappait aux dangers nombreux qui guettent un jeune prêtre dans les paroisses des grandes villes; par là aussi qu'il donnait de jour en jour plus d'éclat à la pureté dont il avait fait vœu, on se le rappelle, dans un âge encore si tendre. Deux traits témoignent chez lui de la délicatesse de cette vertu. Vers l'âge de seize ans, alors qu'il terminait sa philosophie à l'école de M. Déplace, et qu'il était simple clerc tonsuré, « il fut pris en affection par une jeune personne qui travaillait dans la maison de son père; et un jour, elle lui offrit une paire de boucles de souliers. Comprenant les conséquences que pourrait avoir l'acceptation de ce cadeau, le vertueux jeune homme le refusa énergiquement et exigea de son père le renvoi immédiat de cette ouvrière (*). »

Dans les premiers temps de son ministère à Saint-Nizier, sa vertu triompha d'une autre épreuve. Une de ses pénitentes s'étant accusée d'avoir en sa possession de mauvais livres, il lui enjoignit de s'en défaire sur-le-champ et de les mettre au feu. Mais soit attrait du fruit défendu, soit faiblesse de volonté, elle ne peut s'y résoudre. Dans une seconde confession, elh déclare qu'elle n'a obéi qu'à moitié à l'ordre reçu. Il lui reste un ouvrage favori, qu'elle ne se décide pas à jeter aux flammes. « Portez-le-moi, je m'en charge, » lui dit le confesseur. Cette fois, la pénitente s'exécute et ne tarde pas à se présenter à M. Querbes avec son livre; mais, en le lui remettant, elle lui fait l'aveu d'une passion criminelle pour lui. 11 la chasse avec indignation. Malgré cela, elle se présente quelques jours après à son confessionnal. Refus catégorique de l'entendre. Elle revient, même refus. Elle persiste. Le jeune vicaire en réfère alors à ses supérieurs ecclésiastiques. « Usez de prudence, lui répond-on. tenez-vous sur vos gardes, mais ne refusez pas de l'entendre; peut-être est-elle conduite par de bonnes intentions. » Il suivit ce conseil et n'eut pas lieu de s'en repentir. Le fait de s'être trouvée en présence de la vertu

C) Fait raconté par le F. Saulin.

410 VJE DU PÈRE LOUIS QUERBES

d'un prêtre fut pour cette personne une grâce décisive de conversion. Elle se maria, fut une excellente épouse, une mère de famille exemplaire. Plusieurs années se passèrent. L'abbé Querbes, ayant quitté Saint-Nizier, la perdit de vue. Mais voilà qu'un jour, dans un de ses voyages à Lyon, il est abordé, en pleine rue, par un inconnu qui lui demande à brûlé-pourpoint : « N'êtes-vous pas M. Querbes^ » Sur sa réponse affirmative : « Alors, Monsieur F Abbé, permettez que je vous embrasse! » Et rinconnu,sansaucun respect humain, lui donne Taccolade. « J'entends tous les jours votre éloge à mon foyer, reprit-il; je vous dois les deux plus grands bienfaits de ma vie, celui de ma conversion et celui de mon union avec une femme qui est le modèle des épouses et des mères. » Cet inconnu était le mari de l'ancienne pénitente de l'abbé Querbes (*).

Le bonheur des cœurs purs^ c'est de voir Dieu ; leur récompense, d'exercer autour d'eux la plus douce influence, par le rayonnement et le parfum de leur pureté. Ils possèdent je ne sais quel mélange de charme et d'autorité, qui attire et subjugue. C'est là certainement une des causes de l'extraordinaire fécondité du ministère de l'abbé Querbes à Saint- Nizier.

En moins de deux ans, il s'était fait dans la paroisse une situation de tout premier plan, justifiant pleinement la confiance de M. Besson, et gagnant celle des paroissiens, qui lui resta toujours fidèle. Gomme il était jeune, actif, ser viable, c'est à lui qu'on allait de préférence, au risque de froisser la susceptibilité de ses vénérables confrères. Quant à lui, il était trop modeste, trop au-dessus des petitesses de la vaine gloire, pour se prévaloir de cette situation. Il n'en usa qu'une fois, et d'une manière touchante, pour la mettre au service de l'amitié. C'était en avril 1819. Son ami, Joseph- Fleury Rabut, professeur depuis quelques mois seulement au collège de Roanne, venait de mourir (^) brusquement,

(^) Ce trait est rapporté tout au long parle P. Hugues Favre. — {^) Le 13 avril. Ecarté du séminaire pendant trois ou quatre ans pour des raisons politiques, semble-t-il, hésitant quelque temps sur sa vocation à la suite de cette épreuve,