CHAPITRE VII H

récoltait chaque année une ample moisson de vocations (^). Les évêques étrangers, qui; par délégation du cardinal, venaient conférer les saints ordres, admiraient ces magnifiques phalanges de lévites; leur convoitise en était excitée, Bt plus d'un réclama avec instance une part à cette richesse. C'est ainsi que M^^ Dubourg, évêque de la Nouvelle- Orléans, obtint sept sujets en 1817. En 1821, après de vains efforts pour établir dans son diocèse, avec ses seules ressources, Pœuvre des missions, le vénérable M.«^ du Ghilleau, archevêque de Tours, s'adressa aux vicaires généraux de Lyon. Son coadjuteur, Me^ de Montblanc, vint en personne solliciter, comme une faveur insigne, un groupe de quatre ou cinq missionnaires. On les lui promit, après bien des hésitations, et pour cinq ans seulement. Les sujets d'élite, joignant à la doctrine le zèle et l'éloquence, ne manquaient pas. La génération nouvelle en comptait un grand nombre. Les vicaires généraux n'eurent pas de peine à faire leur choix, et ils jetèrent leur dévolu sur l'abbé Querbes.

Ses talents, le succès de sa prédication à Saint-Nizier, son zèle et ses vertus le recommandaient suffisamment à leur attention. Mais il avait déployé sur d'autres théâtres encore des qualités d'un vrai missionnaire. Presque au début de son ministère sacerdotal, il avait accepté l'invitation de M. Durozat, son premier professeur de l'école cléricale, de prêcher aux habitants de Saint-Laurent-de-Chamousset le panégyrique de leur glorieux patron. C'était la première fois qu'il parlait devant un auditoire de campagne. La paroisse était pieuse; chaque soir elle se réunissait à l'église pour la prière commune. Après un exorde de circonstance, il leur développa le thème : nécessité d'être des saints, facihté de le devenir. On l'écouta avec une religieuse attention ; et, profitant de ce premier succès, il tenta d'en obtenir un second.

Il venait d'apprendre que le dimanche suivant, un bal public devait avoir lieu à Saint-Laurent; un comité s'était

(*) Il y avait chaque année, en moyenne, cinquante à soixante nouveaux prêtres.