CHAPITRE Vlll

Quatrième instruction : « Dieu créateur, second motif de conversion. »

Cinquième instruction : « Dieu conservatem% troisième motif de conversion. »

Sixième instruction : Dieu rédempteur, quatrième motif de conversion. »

Septième instruction : « Dieu sanctificateur, cinquième motif de conversion. »

Huitième instruction : « Certitude de la mort, sixième motif de conversion. »

Neuvième instruction : « Incertitude de la mort, septième motif de conversion. »

Cette fois, son zèle fut récompensé; il eut la consolation d'enregistrer un grand nombre de retours à Dieu. « Il me sera très agréable, lui écrivit M, Magneval, d'aller passer demain quelques moments avec vous, de vous féliciter des bons sentiments que m'expriment tous ceux qui ont été témoins des Pâques de Vourles (*). »

Tout consolant qu'il fût, le résultat n'était pas complet. Un certain nombre d'hommes n'étaient pas venus entendre les instructions de leur nouveau curé, ou, les ayant entendues, avaient résisté à la grâce. Parmi eux, quelquesuns, dérangés dans leurs habitudes de vie, enracinés dans leurs préjugés ou esclaves de leurs passions, voulurent protester contre le zèle intempestif, selon eux, du prédicateur. Mais n'osant le faire ouvertement, ils se couvrirent du voile de l'anonyme. Le P. Querbes nous a conservé une des lettres qu'on glissait sous sa porte. Nous en extrayons textuellement quelques lignes :

Uon peut vous appeler un hardi, car, dans votre ministère, il n'y en a guère qui soient dans le cas d'oser parler comme vous des maux causés par la Révolution dans le temple du Seigneur. Vous dites et trouvez votre excuse que ce n'est pas le clergé qui en est l'auteur. Autrefois, les calotins tenaient le monde dans Vigyiorance, mais à présent, on lui a levé la cataracte, il voit clair, et nous savons purement que c'est le clergé qui est l'auteur de tous les maux. Ils ont beau faire et beau dire,

(1) Lettre du 31 mars 1823.

ils ne viendront jamais à bout de mener le peuple par la harbe, comme ils Vont fait (^).

On ne s^attaque pas impunément aux désordres, aux passions, aux idées fausses : le nouveau curé ne fut donc pas étonné de soulever quelque mécontentement dans une fraction de sa paroisse. Mais de ces plaintes et de ces murmures il ne fit aucun cas, continuant de parler avec toute la liberté et l'indépendance qui convenaient à son ministère, sans jamais s'écarter des règles de la prudence et de la charité. Aux plaintes et aux murmures succédèrent les menaces et les insultes. On les lui faisait parvenir pendant la nuit, en les jetant par-dessus le mur de son jardin. L'abbé Querbes garda d'abord le silence, offrant à Dieu en secret la peine que de tels procédés lui causaient. A la fin, il crut bon de parler. Un dimanche donc, ilmonte en chaire et, déployant devant son auditoire un papier : «Depuis quelque temps, dit-il, je trouve le matin dans mon jardin des lettres, qui y ont été jetées pendant la nuit. Malheureusement elles ne portent point de signature, et je suis privé du plaisir de répondre à ceux qui me font l'honneur de m'écrire. En voici une que j'ai ramassée cette semaine au milieu de mes choux. L'auteur, qui n'a pas signé, se trouve vraisemblablement dans mon auditoire.' Il ne sera pas surpris que, ne pouvant faire autrement, je lui donne publiquement ma réponse. » Et là-dessus, il ht solennellement la lettre, souhgnant et commentant les principales assertions, relevant ce qu'elles ont d'erroné, de méchant, de ridicule. On rit, sauf, bien entendu, l'auteur de la lettre, qui était présent et qui eut toute la peine du monde à ne pas rougir. Ce qui est certain, c'est que, après cela, ni lui ni personne n'eut envie de recommencer. Les lettres anonymes cessèrent ; l'opposition désarma. L'abbé Querbes n'avait pas entièrement converti sa paroisse ; mais il avait conquis l'estime et la reconnaissance de tous : il en était maître.

Tout en s'occupant des adultes, il ne néghgeait pas les enfants, cette portion particulièrement intéressante du

(1) Lettre datée du 31 décembre 1823.