CHAPITRE VIII

troupeau confié à ses soins. Tous les jours il les réunissait, leur faisant un de ces catéchismes clairs, animés, vivants et pieux, dont il avait le secret; leur apprenant la liturgie, le chant des cantiques et le plain-chant, qu'il aimait ; les attirant doucement à Jésus et à sa Mère. Tous les dimanches, le catéchisme de persévérance avait lieu immédiatement ai)rès les vêpres, afin que les grandes personnes pussent profiter des leçons données à l'enfance et à la jeunesse.

Mais ce qui rendait son ministère difficile et en compromettait les fruits, c'est que les enfants étaient presque entièrement dépourvus d'instruction. 11 devait souvent leur apprendre à lire. Vourles n'avait ni écoles ni instituteurs ; car on ne peut appeler instituteurs, les maîtres ou les maîtresses improvisés, sans savoir, sans vocation, sans dignité de vie, qui donnaient sans aucune méthode un enseignement sans efficacité ; ni écoles, les réduits, sans air ni lumière, où ils réunissaient les enfants qui avaient la bonne volonté de subir leurs leçons. Cette situation ne pouvait durer. L'esprit de foi et le cœur de l'abbé Querbes en éprouvaient trop de douleur. Gomment régénérer sa paroisse et y faire un bien durable, s'il ne procurait pas à l'enfance et à la jeunesse le bienfait d'une bonne éducation chrétienne? Il en chercha immédiatement les moyens. Convaincues par lui de la nécessité d'une école de filles, les demoiselles Comte promirent leur concours. Dès ie printemps de 182B, il multiplia ses démarches auprès de sœur Morel, supérieure générale des Sœurs de Saint-Charles, en vue d'obtenir deux religieuses pour le début de Tannée scolaire suivante. Une lettre du 16 juin les lui promit. Les demoiselles Comte achetèrent aussitôt une maison (^), l'aménagèrent, et, au mois doctobi:e 18^3, les reUgieuses y furent installées. C'était la première école des Sœurs de Saint-Charles dans le canton de Saint-Genis (^).

Restait à pourvoir à l'éducation des garçons. Mais ici la

(1) Celte maison, située chemin de Charly, est occupée aujourd'hui par M. Baize, boucher. — (^) Elle figure sur la liste des 24 établissements qui furent approuvés par ordonnance royale le 18 mars 1827.

158 VIE DU rÈRE LOUIS QUERBES

difficulté était plus grande encore : peu ou point d'écoles normales, pénurie absolue de maîtres et surtout de bons maîtres. Les circonstances semblèrent servir Tabbé Querbes. Au mois de septembre 1824, un jeune homme, neveu du maire de Vourles, quitta brusquement la congrégation des Frères des Écoles chrétiennes, à laquelle il appartenait, pour satisfaire une vocation ecclésiastique qu'il croyait sentir impérieusement. En considération de sa mère, qui était veuve, et de son oncle, bon chrétien et excellent magistrat, le curé de Vourles l'accueiUit avec une compatissante charité, solhcita pour lui et obtint la dispense des vœux de religion, lui donna des leçons de latin, et en fit son instituteur. 11 avait maintenant, dans ses deux écoles, les deux auxiliaires indispensables de son action sacerdotale. C'était la réalisation d'un de ses vœux les plus ardents.

En moins de deux ans, à force d'énergie, de patience, de zèle, de sacrifices et de prières, l'abbé Querbes était parvenu à relever de ses ruines morales une paroisse dont ses quatre prédécesseurs n'avaient pu rien tirer. L'autorité diocésaine eut alors la pensée de lui confier une mission encore plus délicate. La petite paroisse de Sainte-Consorce, à l'ouest de Lyon, dans l'archiprêtré de Vaugneray, était primitivement formée de deux hameaux d'importance à peu près égale et pourvus chacun d'une église, Sainte-Consorce et Marcy; mais le service divin se faisait dans le premier. De graves raisons déterminèrent l'autorité diocésaine à modifier cet état de choses, en décidant qu'à l'avenir les offices auraient lieu dans l'éghse de Marcy(^). De là, mécontentement, murmures, réclamations, et finalement révolte des habitants de Sainte- Consorce. Comme l'archevêché refusait d'avoir égard à leurs plaintes, ils prirent le parti criminel d'appeler au milieu d'eux un pasteur protestant. Le pasteur (^) arriva, commença ses prêches, et, grâce au mécontentement des gens, fit quelques prosélytes. Le scandale durait depuis plusieurs

{^) Ce fut peut-être pour complaire à M. de Verna, maire de Marey, frère du député et maire de Lyon. — Le premier curé de Marcy fut M. François Ghovet, nommé le 15 mai 1824. — (^) M. Glaparède, vice-président du consistoire de Lyon.

CHAPITIIE Ylll 129

mois, et ne paraissait pas près de linir. Dans Tespoir de le faire cesser, l'autorité ecclésiastique se résolut à diviser la paroisse, à mettre un curé à Sainte-Gonsorce, comme il y en avait un à Marcy. Mais il fallait un homme prudent, instruit, capable^de réfuter les mensonges semés par le prédicant, et de ramener cette population égarée. On crut que personne mieux que M. Querbes ne pourrait remplir cette mission ; on la lui proposa et il l'accepta. Cependant, au premier bruit de son changement, les habitants de Vourles s'étaient émus; quand la nouvelle se confirma, ils allèrent suppher les supérieurs ecclésiastiques de leur laisser leur curé: l'autorité céda à leurs prières (^).

Conservé à sa paroisse, Tabbé Querbes, qui avait déjà restauré le temple spirituel des âmes, s'appliqua à la restauration du temple matériel. Dès le lendemain des Pâques de 18^23, le 1^^ avril, M. Flacheron, architecte de la ville de Lyon, amené à Vourles par M.Magneval, avait dressé le plan de la vieille église; au mois d'août de la même année, il avait présenté les plans de la nouvelle; au mois d'octobre. Je maire, M. Magaud, s'était rendu à Paris pour obtenir une subvention du gouvernement. M. Marduel, ancien vicaire de Saint-Nizier, et M.jBesson, récemment nommé évêque de Metz, l'avaient guidé de leurs conseils. Le dernier lui avait même fait espérer du gouvernement un secours « d'au moins deux à trois mille écus. » Cette subvention fut-elle refusée, ou avant de la demander, voulut-on attendre l'arrivée à Lyon de l'administrateur apostolique qui venait d'être nommé ? Nous ne savons au juste. Toujours est-il que le projet de iSiS, si rapidement conçu et si vivement poussé, subit un temps d'arrêt. Cependant, l'abbé Querbes, réunissant ses maigres ressources à celles de la fabrique et aux libéralités de M^i^s Comte, pourvut aux réparations les plus urgentes. Ces réparations étaient terminées en janvier 1825. Insuffisantes, elles faisaient désirer une restauration complète ou

(^) Le gouvernement autorisa l'érecLion de Sainte-Gonsorce en succursale, par ordonnance du 5 octobre 1825, et c'est M. Gornillon qui y fut nommé desservant

plutôt une reconstruction. Dans leur lettre de nouvel an (7 janvier 1825), les demoiselles Comte souhaitaient à leur curé « des cœurs dociles à ses saintes instructions, une église qui ait, par sa décence, quelque proportion avec les saintes fonctions qu'on y exerce et, — allusion discrète à sa récente nomination à Sainte-Consorce — , tout ce qu'il faut pour qu'il s'attache de telle sorte à cette paroisse qu'elles puissent, avoir l'espérance de l'y conserver toujours. » Pendant les années 1825 et 1826, les travaux restèrent en suspens, faute d'argent sans doute. On fit les déblais, on dressa avec précision les plans et devis et l'on mit l'entreprise en adjudica^ lion. Au mois de décembre 1826, les plans furent présentés à M. de Brosses, préfet de Lyon, qui promit d'obtenir une subvention du ministère et du département. Les travaux furent [exécutés en 1827, sous la direction, non plus de M. Flacheron, mais de M. Farges. L'église subit une transformation radicale ; tout l'intérieur, vitraux, autels, chaire, chemin de la croix, en fut renouvelé. Le style adopté n'était ni le roman ni le gothique, vers lesquels le goût pubhc ne s'était pas encore porté. On peut le regretter aujourd'hui. Mais à cette époque,l'église de Vourles,la première restaurée de tous les environs, passait, et à bon droit, pour la plu& belle. On allait la voir, avec admiration et envie, de toutes les paroisses voisines. Elle fut solennellement bénite le 5 mai 1828 par Monseigneur de Pins, évêque d'Amasie,. administrateur apostolique du diocèse de Lyon.

Telle fut, pendant les six premières années de son ministère à Vourles, l'œuvre la plus saillante de Tabbé Querbes.

Elle s'accompagna d'une autre, plus discrète mais non moins féconde, au confessionnal; se compléta par l'exercice constant d'une charité qui prenait toutes les formes pour gagner tous les cœurs; se prolongea au dehors par le ministère de la prédication et par la plume; et pour que rien ne manquât à sa perfection, elle s'accomplit au milieu des épreuves.

Nous avons vu quels fruits étonnants avait produits à Saint-Nizier sa direction des âmes : il la continua par lettres