CHAPITRE VIU iôl

à plusieurs de ses filles spirituelles, qui ne pouvaient se passer de ses conseils. A Vourles, il suscita ou découvrit parmi ses pénitentes plusieurs vocations religieuses ('), qu'il adressa aux Sœurs de Saint-Charles. D'autres, des paroisses voisines, vinrent lui demander leur voie, et sur ses avis, se dirigèrent vers le couvent ou vers le cloître. Sa sollicitude à cultiver, à soutenir et à favoriser les vocations sacerdotales, fut plus grande encore. Sans abandonner ses anciens élèves de Saint-Nizier,qui poursuivaient leurs études à l'Argentière et à Montbrison, il s'intéressa à deux jeunes gens de sa paroisse, dont il payait une partie de la pension. On se demande comment il pouvait suffire à ces dépenses, n'ayant que son traitement et son casuel. A son arrivée à Vourles, il était si dépourvu de ressources qu'il avait dû acheter à crédit une partie du mobilier de son prédécesseur. Faire des économies est un art qu'il ignorait; il aimait mieux pratiquer le grand art évangéhque de l'abandon à la Providence, sans souci du lendemain. Il donne, il donne tant qu'il a et tout ce qu'il a. Par-dessus le marché, il se donne lui-même. Rien ne lui coûte pour rendre service à ses paroissiens. S'agit-il de placer un jeune homme dans une maison de commerce, une jeune fille dans un atelier ou une famille chrétienne? 11 n'épargne aucune démarche. De jeunes étourdis se sont fait arrêter à Lyon : il ne se donnera point de cesse qu'il n'ait obtenu leur élargissement. Un débiteur insolvable a été incarcéré à Saint-Joseph : son intervention le tirera de prison. En six années, il n'y a pas un seul habitant de Vourles qu'il n'ait obligé, et avec le plus absolu désintéressement.

Si prodigue de son argent, de son temps, de sa personne, comment aurait-il pu refuser sa parole"? Ses confrères, qui en connaissaient l'ardeur apostolique, la lui demandaient fréquemment. Il avait prêché, en 1821, la mission d'Irigny ; il prêche, en 1826, le jubilé de Charly, avant de prêcher celui de sa propre paroisse, au mois de janvier 1827. Et dans ces circonstances, il est admirable d'activité, de zèle, d'entrain.

') Nous en connaissons au moins cinq.

132 VIE DU PÈIIE LOUIS QUERBES

Nullement préoccupé de ménager ses forces, il passe sans répit du confessionnal à la chaire, de la chaire au confessionnal, abrégeant les nuits, prenant à peine le temps de manger, apprenant à louer Dieu par le chant des hymnes et des cantiques, à ceux à qui il vient d'apprendre à l'aimer ; en un mot, se faisant et se donnant tout à tous. Cette absence complète de ménagements pour sa santé effraye ses parents et ses amis : sa sœur, M. Magneval, M. R.uel (^), M^^^s Comte lui en font de charitables reproches. Le jubilé de Vourles, coïncidant avec une période de froid intense, ajoute aux alarmes de sa tendre mère ; lui, tout à la joie de voir son église pleine, ne songe pas à la rigueur de la température ; pourvu qu'il puisse échauffer les âmes, si tièdes, si froides d'ordinaire, peu lui importe le reste. Dieu saura bien prendre soin de sa santé. Il en prit soin, en effet, car elle résista vaillamment à toutes ces fatigues.

La restauration matérielle et morale de sa paroisse, des œuvres de charité multiples, le ministère de la prédication et des missions dans les paroisses voisines, n'empêchaient pas l'abbé Querbes deselivrerà d'autres travaux d'apostolat. Nous connaissons son zèle pour la maison de Dieu, son goût pour les choses liturgiques, pour les cérémonies et pour le chant divin. Ces dispositions, visibles chez lui dès sa première enfance, et qui prenaient racine dans son grand esprit de foi, entretenues et développées pendant son vicariat de Saint-Nizier, se manifestèrent mieux encore en 18^5, par la publication d'un recueil de Cantiques à l'usage des paroisses (^). Ce recueil n'était pas une œuvre originale, mais il était beaucoup mieux qu'une compilation. Un extrait de la préface nous en indiquera l'esprit et le but.

« Le chant des cantiques, expressément recommandé dans les Livres saints, a été de tout temps un des moyens les plus précieux que Ton ait employés pour affermir et étendre le règne de Dieu dans les âmes. Le zèle des missionnaires et des pasteurs s'en est servi de nos jours avec le plus grand succès. Ces poésies simples et à la portée

(}) Employé à la préfecture du Rhône, puis à la mairie de Lyon. — {^) L'imprimatur, accordé par « f J.-P. Gaston, archevêque d'Amasie, administrateur de Lyon, » est du 26 août 1825.