CHAPITRE VIII

de tous, exposant les vérités de la foi, ou guidant le fidèle dans ses prières, inspirent sans effort l'horreur du crime, le désir du céleste bonheur et les sentiments les plus vifs et les plus purs du divin amour; et, à la faveur des airs, elles se gravent facilement dans la mémoire et se répètent toujours avec plaisir. Tel n'a pas été ému aux paroles tonnantes de l'homme apostolique, qu'une sainte harmonie vient frapper et enchanter; tel autre, nouveau David, met en fuite, au premier son de la harpe sainte, l'esprit malin et tentateur. Ce jeune homme, cette jeune personne, entraînés par le plaisir d'exercer une belle voix, se laissent prendre à cet appât innocent et ouvrent sans peine leur âme aux douces émotions qu'y font naître les accents de la sagesse et de la vertu. Les exercices mêmes et les leçons de chant, le soin que l'on y donne tt le temps que l'on y emploie, deviennent le premier préservatif et souvent le premier pas dans la route du bien.

Aussi voyons-nous que l'usage de ces chants pieux s'introduit promptement partout oii la religion reprend son empire. Les recueils de cantiques se multiplient ; ceux qui avaient servi au temps passager des missions ne suffisent plus...

C'est pour satisfaire à ce louable empressement, et pour céder à l'invitation de quelques pasteurs respectables, que l'on a cru devoir publier ce recueil, un peu plus étendu que ceux qui sont entre les mains des fidèles. La plupart des cantiques qui le composent sont tirés des meilleures compilations en ce genre, et l'on y en a ajouté quelques nouveaux. Une critique modérée et religieuse a présidé à leur choix. On s'est appliqué à n'en introduire aucun qui ne fût ramené aux règles du langage et de la versification, et à un ton digne de son sujet. »

Étendre et raffermir le règne de Dieu dans les âmes; compléter, prolonger par le cantique Toeuvre de la prédication; présenter un résumé des vérités religieuses, des prières, des pratiques et des devoirs du chrétien, avec les charmes de la musique, qui les rend plus attrayants et les grave plus sûrement dans Tesprit et le cœur; arracher la jeunesse aux dangers des plaisirs mondains par les appâts innocents du chant : tel était le but apostolique poursuivi par l'abbé Querbes. La première édition du recueil s'enleva en quelques mois, grâce au jubilé de 1826; l'éditeur dut en publier une seconde, presque coup sur coup, pour satisfaire aux demandes. Avec son désintéressement ordinaire, l'abbé Querbes avait imposé un prix de vente aussi réduit que pos-

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sible. Il ne retira rien de la première édition. La seconde aurait pu lui rapporter quelque chose. Mais l'éditeur fit valoir ses démarches auprès des propriétaires des cantiques, ses déboursés, l'insignifiance de ses bénéfices, et l'abbé Querbes se contenta de trois cents francs. Pour apprécier le mérite de son sacrifice, il faut se rappeler qu'à cette époque il faisait rebâtir son église et se trouvait dans un extrême besoin d'argent; il faut savoir que, d'après son éditeur luimême, M. Rusand, son recueil était bien « le meilleur et le plus complet, » et qu'il y avait espoir « de le faire adopter officiellement par le diocèse (^). »

La modestie de l'abbé Querbes dépassait encore son désintéressement. Non seulement le soin judicieux qui avait présidé à son recueil de cantiques, les retouches habiles qu'il avait faites à un grand nombre pour les ramener aux règles de la versification et de la langue, mais ceux qu'il avait luimême composés lui donnaient le droit de signer ce recueil de son nom. Il n'y songea pas. « Pour prix de cette édition, disait-il humblement, à la fin de la préface, on demande quelque part aux saints sacrifices des pasteurs et aux prières des fidèles qui en feront usage. »

Il y a plus. Au recueil étaient joints les Airs notés en plainchant mesuré, avec indication des airs profanes sur lesquels, « faute de mieux, » les paroles des cantiques étaient adaptées. L'auteur s'excusait de donner ces indications « en faveur, disait-il, des personnes que le son seul enthousiasme, et qui chantent plutôt les cantiques pour les airs que les airs pour les cantiques. » Il avouait « s'être livré à des recherches dégoûtantes en quelque sorte », et il soumettait à l'examen du public religieux, et surtout de Nosseigneurs les Évêques, chargés du maintien des saintes règles et de la discipline liturgique, une idée que ses recherches avaient fait naître en lui.

« N'est-il pas fâcheux que l'on entende tout à coup dans le sanctuaire, et quelquefois au moment le plus redoutable, célébrer les saints mystères sur un ton dépendant du caprice du premier venu,

(l) Lettre du 2 mai 1827.