CHAPITRE VIII

et ne pourrait-on pas engager les poètes et les compositeurs de musique à exercer de préférence leurs talents sur les rythmes de Pindare et d'Horace, que l'Église a adoptés pour ses hymnes ? Ces odes sacrées seraient ensuite approuvées avec leur chant, comme cela se pratique pour celles de l'office divin. En attendant, pourquoi ne commencerait-on pas par traduire les hymnes, non en choisissant des coupes arbitraires, mais en s'attachant à celles du latin ? On trouvera à la fin de ce livre un essai de cette espèce de traduction -adaptée au chant de l'hymne, que nous sommes loin d'offrir pour modèle, et que nous avons tâché de rendre plus fidèle qu'élégante. »

L'idée exprimée ici était originale et neuve, le commencement d'exécution qu'elle recevait, ingénieux et méritoire. Le répertoire des Airs notés avait coûté à son auteur beaucoup de temps et de peine. Toutes ces raisons ne déterminèrent pas l'abbé Querbes à le signer. M. Rusand y mit alors ces mots : Propriété de Védlteur; et, à la remarque que lui en fit l'humble curé de Vourles, il répondit simplement : « Puisque vous n'avez jamais songé à mettre votre nom sur le frontispice de ce recueil et ailleurs, ni proposé aucune convention, il fallait bien donner quelque garantie à cet ouvrage; ce que j'ai mis est indispensable. » C'est ainsi que l'abbé Querbes, content des mémentos et des prières qu'il avait sollicités, laissait volontiers à d'autres la gloire et le profit.

Le recueil de cantiques resta un des amours de sa vie. Il y revint sans cesse, jusqu'à ses dernières années, retouchant, corrigeant, ajoutant, méditant de le publier sous un autre nom, celui de Lyre paroissialey l'enrichissant, à chaque nouvelle édition (^), de nouveaux cantiques et de nouveaux airs. Son âme, simple et droite, chantait naturellement ; rien ne lui faisait perdre sa gaieté, car rien ne troublait son habituelle sérénité.

La contradiction cependant et les épreuves ne liii manquèrent pas. Il les trouva à la porte de son presbytère quand il en franchit le seuil. Son prédécesseur, bon prêtre, mais positif et fort près de ses intérêts, emportant dans la retraite la crainte de manquer du nécessaire, lui avait vendu jusqu'à une mauvaise « barreille » et aux « marchons » vermoulus

(1) Outre les deux éditions de 1826, il y en eut au moins deux autres, en 1836 et en 1840.

i36 VIE DU PÈRE LOUIS QUERBES

qui la supportaient. C'était son droit. L'abbé Querbes paya sans réclamer, mais non pas comptant; et il eut la douleur d'apprendre, avant de payer, que ses parents avaient été mis au courant de sa dette par une indiscrétion de son créancier. Ce qui lui fut particulièrement pénible, ce fut d'avoir à défendre les droits de la fabrique de Vourles, qu'il croyait lésés sur certains points. Il le fit avec une ferme modération. Mais avec la générosité de son caractère, le désintéressement de son cœur, la haute idée qu'il avait du prêtre, il souffrit profondément d'être obligé de demander à un confrère le respect des intérêts de sa paroisse, à propos de bagatelles.

Cette difficulté résolue, le tourment de l'abbé Querbes, la grande croix qui pesa sur ses épaules, fut de constater qu'un trop grand nombre de ses ouailles ne répondaient pas aux avances, aux industries toujours renouvelées de son ministère pastoral. Que de lettres anonymes, que d'humiliations et d'ingratitudes il eût supportées, à l'exemple de son divin Maître, pour les gagner toutes à Dieu! Cette consolation fut refusée à ses prières comme à son zèle.

La contradiction lui vint même, par moments, des personnes qui lui étaient le plus dévouées. En achetant une maison pour les deux sœurs de Saint- Charles appelées à Vourles en 1823, les demoiselles Comte avaient entendu qu'elles se consacrassent exclusivement à l'éducation des jeunes filles de la paroisse. C'était fort bien, et telle était aussi l'intention du curé. Mais les deux religieuses ne recevaient aucun traitement, et ne pouvaient pas vivre de la modique rétribution de leurs élèves. Ému de leur détresse^ le bon curé leur procura une, puis deux pensionnaires, filles de ses anciens paroissiens de Saint-Nizier. Les ressources que les sœurs en retiraient ne les dédommageaient pas du grand surcroît d'occupation qu'elles devaient s'imposer; et, de plus, ces ressources étaient aléatoires; la vie des pauvres rehgieuses restait insuffisamment assurée. C'est alors que l'abbé Querbes eut la pensée d'agrandir un peu leur maison, pour les mettre en mesure de recevoir un plus grand nombre