CHAPITRE IX

de petits villages. Un grand nombre de curés reconnaissent le besoin d'une autre congrégation de maîtres d'école, sous l'autorité de Monseigneur l'archevêque. Elle ne fera pas double emploi avec les institutions existantes, ces institutions prenant si facilement racine et fleurissant si rapidement dans le beau diocèse de Lyon. Le champ est assez vaste et assez fécond pour en nourrir une nouvelle.

Dirigée par un supérieur toujours prêtre, à la nominatioji de Monseigneur, elle s'appliquerait d'abord à former, pendant deux ou trois ans de noviciat et d'instruction, des élèves-maîtres, qui seraient ensuite envoyés dans les paroisses, à la demande des curés, à peu près comme les vicaires. Une fois formés, ces maîtres suivraient une règle de vie uniforme, sous la direction du supérieur. La congrégation pourrait se composer de trois catégories : l*' les Frères, liés par des vœux simples, vers l'âge de trente-trois ans et jusque-là, par l'observation d'une règle commune ; 2° les Confrères qui, après avoir été élevés dans le séminaire de l'œuvre, et avoir rempli les fonctions de maîtres d'école, se marient, tout en manifestant le désir de continuer à faire partie de la société; 3° enfm les Affiliés, ou ceux qui, sans avoir fait leurs études dans le séminaire, désireraient, après quelques examens, jouir de certains avantages de l'association. La première catégorie, les Frères forment proprement le noyau, le centre de cette institution. C'est pour eux surtout qu'elle est fondée, c'est par eux qu'elle doit être dirigée. Les deux autres catégories n'ont aucune part à son administration; elles en sont moins des branches qu'une dépendance, sorte de tiers ordre, à côté de la congrégation. »

Cette conception originale donne à Tensemble l'aspect d'une confrérie ou association pieuse, formée d'éléments divers, plutôt que celui d'une congrégation religieuse homogène.

« Quant aux moyens d'exécution, il suffirait d'abord, pour assurer le recrutement et le fonctionnement de l'œuvre, de l'annexer à un petit séminaire, dont ses élèves suivraient une partie des cours. Une somme de huit à dix mille francs lui procurerait une installation suffisante; et un appel adressé à MM. les Curés produirait vraisemblablement cette somme, ainsi que les premiers fonds indispensables.

Que si Monseigneur agréait ce projet, l'auteur s'offrait à lui donner à Vourles même un commencement d'exécution. »

Monseigneur d'Amasie « goûta le projet, » mais sans y prêter une grande attention. Ses préoccupations, comme celles des autres évêques de France, étaient alors tournées d'un autre côté. Sous la poussée de l'opposition libérale, et^

plus encore peut-être, sous l'empire de certains préjugés d'ancien régime, dont la Révolution n'avait pas guéri les hommes du gouvernement, le ministère de Martignac venait de s'engager dans une voie de tracasseries mesquines, rappelant celles de Joseph II. Il faisait procéder à la vérification de la comptabilité des fabriques par les inspecteurs des finances ; puis par la seconde des fameuses ordonnances du 16 juin 1828, il Hmitait à vingt mille le nombre des élèves à admettre dans les petits séminaires. C'était entraver le recrutement du clergé juste au moment où la Restauration avait le plus besoin de sa salutaire influence. Ces empiétements de l'autorité civile sur le spirituel déconcertaient les prélats les plus dévoués au régime. En même temps qu'ils protestaient respectueusement auprès des ministres contre ces mesures tracassières, ils exprimaient au roi Charles X lui-même leurs doléances et leurs craintes. Monseigneur d'Amasie semble avoir été profondément troublé et fort perplexe, en cette année 1828; car il se trouvait engagé dans une lutte ardente contre l'Université.

Une ordonnance du 21 avril apportait quelques modifications aux ordonnances précédentes relatives à l'enseignement primaire. Elle établissait, notamment, dans chaque arrondissement, un « comité gratuit de neuf membres, pour surveiller et encourager Tinstruction primaire. » L'évêque le présidait par son délégué; il y nommait un tiers des six notables qui en faisaient partie. Mais le clergé n'y avait pas une place prépondérante.

Devait-il pour cette raison s'abstenir d'y entrer? Beaucoup de catholiques ne le pensaient pas. En minorité dans ces comités, il ne pourrait pas y faire tout le bien désirable, mais il empêcherait du moins beaucoup de mal. L'archevêque administrateur de Lyon en jugea autrement; il refusa, pendant plusieurs mois, de nommer son délégué à ce comité et les deux membres à son choix.

Encourager ouvertement l'initiative de l'abbé Querbes et l'appuyer en vue de l'autorisation civile à obtenir, eût été se mettre en contradiction avec l'attitude prise et s'exposer à