CHAPITRE IX

un échec. Au début de l'année (^), il avait vainement tenté d'obtenir l'approbation légale des Petits Frères de Marie, Aussi, après avoir agréé le projet de Tabbé Querbes, se borna-t-il à charger « M. Gattet de le suivre. »

Ce vicaire général, ancien professeur du curé de Vourles au séminaire de Saint-Irénée, le tenait en haute estime. Il entra tout de suite dans ses vues, et, pour lui en faciliter la réalisation, il lui fit deux propositions : prendre la direction du petit séminaire de TArgentière, ou s'adjoindre à l'abbé Vincent Goindre,que la mort prématurée de son frère André laissait à la tête de l'Institut des Frères du Sacré-Cœur, fondé en 1821. La réponse que l'abbé Querbes fit à ces propositions est édifiante. Nous en reproduisons la substance..

Le conseil archiépiscopal n'agréerait peut-être pas sa nomination comme supérieur de l'Argentière :

« Je n'en regarderai pas moins, écrivait-il à M. Gaitet, la proposition que vous me faites comme une marque de confiance et de bienveillance de votre part. Si ce sentiment n'était pas partagé par tous les membres du conseil, j'en serais affligé, car j'ai à cœur que mes supérieurs puissent rendre de moi à mon évêque le témoignage que j'ai au moins l'envie de bien faire. iMais je n'aurais à faire aucun sacrifice d'amour-propre ni d'ambition. Je regarderais seulement cette circonstance comme un moyen par où Dieu me manifeste sa volonté, et exige que je ne me mette pas avec trop d'empressement à l'idée que je vous ai confiée. »

Il ajoute, avec une rare délicatesse de sentiments : « Je ne vous dirais pas tout, si je manquais d'avouer que le bienêtre où je me trouve et que je cherche à fuir, me pèse encore beaucoup. Des paroissiens qui m'environnent de beaucoup d'égards, mais dont la protection m'est à charge, parce que je vois que mes chaînes se fortifient de jour en jour; des p irents fort près de moi, bien édifiants, mais dont je crains toujours que le voisinage ne me soit un peu défavorable; des amis et des confrères, dont la société m'est un bonheur... {% mais le temps, le temps se passe, j'ai trente-six ans, et je ne fais presque rien. »

Quant à la seconde proposition :

«J'entrevois, disait-il, bien des difflcultés.à me mettre en rapport avec, et en quelque sorte sous un jeune homme que j'ai connu enfant,

(}) 19 janvier 1828. — {^) Le manuscrit présente ici une lacune.

et qui, par la marche même que je serais forcé de suivre, dovrait se défier que j'en veux à son droit de propriété, ou bien que je veux changer le but d'une partie de son institution, chose à laquelle vous savez qu'un fondateur tient autant qu'à l'Évangile. »

11 apercevait ensuite un « chaos à débrouiller : En quoi et comment cet Institut tient-il au diocèse du Puy? comment faudra-t-il ménager et ne pas effaroucher les sujets qui en viennent et les y renvoyer?... Enfin sur quoi vivre? »

Ces observations étaient si judicieuses, et présentées avec tant de simplicité et de franchise, qu'elles convainquirent sans peine M. Gattet.Il comprit que sa combinaison éloignait trop de ridée fondamentale adoptée : former une école vraiment normale de maîtres paroissiaux. Et il y renonça. Le curé de Vourles avait déjà une école paroissiale, et dans son presbytère, une école cléricale, dont il était le seul professeur. On lui donnerait un séminariste pour le seconder; avec ce concours et celui de l'instituteur, il commencerait modestement l'exécution de son projet : voilà ce qui fut décidé et aussitôt après réalisé, dans les derniers mois de 1828.

Une petite école normale fut ouverte dans le presbytère de Vourles. Faute de ressources, de local approprié, et aussi d'autorisation régulière, Tabbé Querbes dut renvoyer plusieurs jeunes gens qui se présentèrent. Il se contenta de préparer à l'enseignement trois garçons de la localité (^), élèves de son école paroissiale, parmi lesquels Antoine Thibaudier, qui sera un de ses premiers religieux. Nous ignorons le nom de l'ecclésiastique qui lui servit de collaborateur pendant l'année scolaire 1828- 1829. C'étaient de bien humbles débuts, il faut l'avouer; mais l'humilité des commencements n'estelle pas une marque des œuvres de Dieu?

L'école normale était destinée à lui fournir un des éléments de sa pieuse association. Les instituteurs en exercice, qui consentiraient à se placer sous sa direction, fourniraient le second. L'abbé Querbes convoqua à Briguais tous les

(') Nous connaissons ces détails par une réponse officielle que fit Tabbé Querbes, le 5 février 1831, à une demande de renseignements que lui avait adiesséele ministre de rinslruction publique.