CHAPITRE IX

instituteurs de la région, et leur expliqua le projet qu'il avait conçu, à la fois dans l'intérêt de leurs âmes et de leur avenir temporel. Son appel ne paraît pas avoir trouvé beaucoup d'écho.

Cette juxtaposition, — nous ne disons pas ce mélange, — des Affiliés et des Confrères, de pieux laïcs, célibataires ou non, avec les Frères, était chère à l'abbé Querbes. 11 n'y voyait pas seulement le moyen de ménager aux premiers une retraite plus honorable, en les admettant à partiel sous forme d'allocations, au fonds de prévoyance qui devait être constitué entre les associés; il y voyait surtout le moyen de leur assurer une partie des avantages spirituels des Frères, de les conserver par une règle de vie, par les retraites mensuelles et annuelles, dans l'esprit de leur vocation, de les tenir à la disposition, sous la direction et la dépendance du clergé. Et cette perspective lui dissimulait peut-être quelques-uns des inconvénients pouvant résulter de la pi*ésence de deux éléments disparates, l'un religieux, l'autre laïc, au sein de la même association. Mais s'il défendait ses vues, parce qu'il les croyait bonnes et inspirées de Dieu, il les soumettait avec une entière simplicité au contrôle de l'expérience et à celui de ses supérieurs ecclésiastiques.

Cest le 20 janvier 18^9 qu'il présenta à Monseigneur d'Amasie les statuts principaux de son association. Ils étaient au nombre de sept. Le premier assignait aux associés un quadruple but : « mieux faire leur salut en se fortifiant par une sainte union contre les dangers du monde et de leur état; procurer aux enfants une éducation chrétienne; seconder le clergé paroissial dans l'exercice de ses fonctions ; s'assurer, par un mutuel accord de bienfaisance, une existence honorable pour la fin de leurs jours. »

Le second spécifiait que leur unique engagement était de se conformer aux règles et usages de la société, tant qu^ils en feraient partie.

Le troisièrne et le quatrième avaient trait à la maison d'institution, à la fois école normale pour les postulants, lieu de réunion pour les vacances et pour les exercices spirituels,

et lieu de repos pour les Catéchistes émérites, malades ou infirmes.

Le cinquième divisait les associés, après un séjour de dix années dans la société, en deux classes : celle des confrères, qui suivraient sans contrainte la pratique des conseils évangéliques ; et celle des agrégés, qui n'auraient à remplir « qu'une promesse d'obéissance aux statuts et aux usages communs, pour l'enseignement et pour la règle chrétienne de leur vie. »

Le sixième indiquait de quelle manière la société serait gouvernée; et le septième déterminait la composition^ des établissements ou maîtrises, tant dans les localités un peu importantes que dans les campagnes.

Ces statuts se retrouvent intégralement, sauf de légères modifications de forme, dans ceux qui furent soumis, la même année, à l'approbation civile. Ils sont aussi reproduits, quant au sens, dans deux suppliques en latin, l'une antérieure, l'autre postérieure à l'approbation légale, et destinées à Sa Sainteté le pape Pie VIII (^). Ils présentent donc bien la pensée authentique du pieux fondateur.

Son idée première n'était pas d'établir une vraie congrégation, dont tous les membres indistinctement seraient, dès le début, liés par des vœux de religion. Il le déclare à son archevêque; il le déclare au gouvernement ; il le déclare plus formellement au pape. « Le but des Catéchistes, dit-il dans la première supplique, est de s'engager, non par vœu, — nullo q^uidem voto — , mais par un accord mutuel de charité, — sed niutuo carltatis pacto — ,à travailler à leur propre salut et à celui des enfants qu'ils instruisent. » Dans la seconde, après avoir rappelé ce but, il ajoute : Vertim se niillo religionis voto devlndos esse sciant. Qu'Us sachent qu'ils ne sont liés par aucun vœu de religion.

Soit défiance de lui-même, provenant de son extrême humilité; soit scrupule d'imposer aux autres un fardeau qu'il ne portait pas encore lui-même; soit crainte d'abaisser en

{}) Nous ne pensons pas qu'elles aient été expédiées.