CHAPITRE IX lUl

quelque sorte le niveau de la perfection, en la rendant obligatoire, il répugne tout d'abord à lier ses Catéchistes par des vœux de religion. Mais il ne leur présente pas moins, comme idéal à atteindre, la pratique des conseils évangéliques. Après avoir tenu cet idéal sous leurs yeux pendant dix ans, il le propose enfin à leur libre choix. Le lien par lequel ils s'engageront à le poursuivre, n'aura pas, il est vrai, les effets canoniques d'une profession religieuse; ce sera un vœu privé, mais qui, au for intérieur, leur créera les mêmes obligations.

« Quoique les Catéchistes ne fassent aucun vœu, écrit-il dans le développement des statuts présentés à Tapprobation royale, cependant, si quelques-uns avaient la dévotion de faire des trois conseils évangéliques la matière de vœux simples et secrets, leurs promesses seront reçues par le conseil. Ils en seraient ensuite relevés, s'il y avait lieu, par l'autorité de l'ordinaire et par l'entremise du directeur. » Gomme ces vœux privés effarouchaient encore les gens de l'Université, au point que, mal éclairés sur leur caractère et inquiets sur leurs suites, ils cherchaient à en obtenir l'entière suppression, le serviteur de Dieu, presque indigné, leur fit cette réponse : « Je ne reconnais pas au gouvernement le droit de me demander compte des engagements de ma conscience, si tant est que j'en ai pris quelques-uns. » Dites ou écrites à pareil moment, pendant qu'il était en instance d'autorisation, et aux personnes mêmes de qui dépendait le sort de sa requête; répétées plus tard à l'archevêque administrateur de Lyon, dans un mémoire justificatif, ces paroles jettent une singulière clarté sur ses intentions. Elles sont plus lumineuses encore, rapprochées de deux autres faits. L'abbé Querbes se Hvre à cette époque à une étude approfondie des constitutions de saint Ignace; nous le savons par M. Déplace, qui lui redemande, dans une lettre du 3 août 18^29, le volume des constitutions qu'il lui a prêtée il y a plusieurs mois. Ses confrères voisins, à qui il a confié ses projets dans l'intimité, le raillent aimablement. L^un d'eux lui écrit : « Pensez que vous voilà fondateur d'ordre

in fieri. Il me semble déjà vous voir dans une niche de votre chapelle, ou sur un piédestal dans la salle du chapitre, la crosse d'abbé â la main droite, vos statuts à la main gauche, le globe de la terre sous vos pieds, saint Viateur plaçant sur votre tête une couronne d'immortahté (^)... »

Bref, c'est bien à une confrérie, à une pieuse association, que Tabbé Querbes s'arrêtait pour le moment, non parce qu'il n'aurait pu faire approuver légalement une congrégation d'hommes, mais parce que, dans la sincérité et l'humilité de son âme, il ne se croyait ni capable ni digne de fonder une congrégation, et que, d'ailleurs, son œuvre ainsi conçue lui paraissait répondre suffisamment aux besoins du temps. Toutefois, Dieu le menait plus loin; en son esprit s'élaborait un plan qui dépasserait celui qu'il adoptait momentanément. Sa confrérie annonçait, présageait, préparait la congrégation, en laquelle elle devait bientôt se muer.

Monseigneur d'Amasie accueilht le projet, comme, quelques mois auparavant, il en avait accueiUi l'ébauche, avec une bienveillance froide. M. Gattet, au contraire, et plusieurs autres membres du conseil archiépiscopal l'approuvèrent hautement. Ils pressèrent même l'auteur d'en hâter l'exécution, en sollicitant au plus tôt l'autorisation (dvile nécessaire pour le fonctionnement légal de l'œuvre. Fort de cette approbation et de ces encouragements, l'abbé Querbes ne perdit pas une minute. Il rédigea aussitôt deux requêtes, dont il adressa l'une à Monseigneur Feutrier, ministre des affaires ecclésiastiques, et l'autre à M. de Vatimesnil, ministre de l'instruction pubhque. Chacune était accompagnée des statuts que nous avons résumés, et il y demandait, outre l'approbation, « qu'une allocation lui fût accordée sur les fonds destinés à l'encouragement de l'enseignement primaire; que la direction de la classe normale primaire de l'Académie de Lyon ftit confiée à son association ; et que tous les membres de la dite association, confrères et agré-

(1) Lettre de M. Tabbé Venet, ancien vicaire de Brignais, transféré depuis peu àBelleville;9juin 1829.