CHAPITRE IX

gés (\), fussent autorisés à exercer les fonctions d'iustituteurs, sur le vu de l'obédience à eux délivrée par le directeur de la société. »

Les deux requêtes du modeste desservant de la petite succursale de Vourles avaient-elles quelque chance d'aboutir? On en doutait fort autour de lui; lui seul espérait.

« Tout est possible à celui qui croit, » dit l'Évangile. L'abbé Querbes avait une foi à transporter les montagnes; foi en Dieu et foi en son projet, à présent surtout que ses supérieurs ecclésiastiques l'avaient honoré de leur approbation verbale. Dieu lui avait donné, en outre, une volonté calme et tenace, qui ne se rebutait devant aucun obstacle. Son premier soin fut de recourir aux moyens surnaturels. Il s'assura les prières de ses amis, de ses confrères (^),de toutes les communautés religieuses de Lyon. Il ne négligea ensuite aucun moyen naturel. Le recteur de l'Académie de Lyon, à qui il avait plusieurs fois exposé ses vues, s'y déclara favorable. Le maire de Vourles, M. Magneval, membre considéré du barreau lyonnais, mit à le servir toutes ses relations et toute son influence. Il connaissait particulièrement deux députés du Rhône, MM.de Lacroix-Laval et de Verna. Il leur remit une note rédigée par l'abbé Querbes, les instruisit de la double démarche qui venait d'être faite auprès des ministres des affaires ecclésiastiques et de Finstruction publique, et leur demanda de vouloir bien l'appuyer. L'un et l'autre se montrèrent immédiatement sympathiques au pieux projet du curé de Vourles et lui promirent leur concours.

Le projet fut examiné en haut lieu; mais comme il s'agissait d'une association charitable en faveur de l'enseignement primaire, l'affaire était uniquement du ressort du ministère de l'instruction publique, et fut évoquée par lui seul. Or, dans ce ministère, régnaient de fortes préventions contre le

(ij Dans ce document, le terme Confrères désigne les Frères, et le terme Agrégés, les Confrères et les Affiliés des documents antérieur?-.-- {^) Celles, en particulier, de M. Donnet, curé de Villefranche depuis sa rentrée dans le diocèse, en octobre 1827.

clergé et les associations religieuses. Les statuts présentés ne dissimulaient-ils pas, dans leur teneur laconique, une entreprise contre l'Université ? L'enseignement des membres de la nouvelle société se limiterait-il strictement aux matières primaires, ou embrasserait-il aussi le latin? Il y avait là autant de points à éclaircir; et, par l'intermédiaire du recteur de l'Académie de Lyon, on retourna le projet au curé de Vourles, pour qu'il ajoutât aux statuts fondamentaux de son œuvre la rédaction intégrale des statuts secondaires.

Cette réponse arriva à l'abbé Querbes le 20 mars 1829. Elle le prenait au dépourvu; car, bien qu'il eût mûrement réfléchi à sa société^ il n'avait pas encore songé à en tracer les règles par le menu. Grâce à son extraordinaire facilité de travail, et aux lumières que Dieu lui prêta en cette occasion, trois jours lui suffirent pour développer les sept statuts fondamentaux en quarante-trois articles explicatifs. On s'attendrait naturellement à trouver, dans une rédaction si rapide, de nombreux détails trahissant la hâte de l'improvisation. On y admire, au contraire, une justiesse de pensée, une sûreté de touche, une sagesse, pour tout dire, vraiment merveilleuse. Plusieurs de ces articles ont coulé de source. L'abbé <3iierbes n'aura pas un mot à y changer, quelques années plus tard, pour les faire passer dans ses statuts religieux.

Le 24 mars, il adressait son travail au ministre de l'instruction publique, lui disant : « J'ai ajouté aux statuts déjà mis sous vos yeux quelques articles explicatifs, dont la rédaction précipitée ne pourrait être, ce semble, définitive qu'après avoir été soumise au conseil des premiers associés un peu expérimentés que la Providence m'enverra. Car, loin de moi la pensée de vouloir lier à mon prochain des fardeaux qu'il ne pourrait pas porter. » Peu de jours après, le 30 mars, il envoyait une copie de ce document et une lettre personnelle à M. l'abbé de la Chapelle. Cet ecclésiastique, né au château de Pommiers en Beaujolais, ancien vicaire général ■de Monseigneur de Montazet, directeur sous Frayssinous au ministère des affaires ecclésiastiques, était, sous le ministère de Martignac, conseiller d'État et commissaire du roi pour