CHAPITRE X

La cure de Bourg-Argenlal, chef-lieu de canton situé au sud-est du département de la Loire, était vacante depuis le 25 octobre 1830, par la mort de M. Féraud, son titulaire. M^i' d'Amasie avait vainement essayé de faire agréer pour ce poste M. Bourge, desservant de Ghevrières, dont le changement était demandé par le maire de l'endroit et par le préfet du département. Suspect de tiédeur à l'égard du nouveau régime, accusé de ne pas réprimer suffisamment les ardeurs légitimistes de son clergé, surtout dans le département de la Loire, l'archevêque administrateur de Lyon se heurtait à une foule de difficultés et de mesquines tracasseries de la part du gouvernement. Ici, on exigeait, pour des raisons purement politiques, le déplacement immédiat d'un curé; là, on s'étonnait que les prières publiques pour le roi ne se fissent pas encore. Un jour, le préfet, le ministre même, se plaignaient que MM. les Curés ne faisaient pas suivre, dans ces prières, le mot Regem de Ludovicum Philippum ; un autre jour, que les chantres escamotaient le nom du roi, ou le prononçaient trop vite, de manière à laisser subsister une équivoque dans l'esprit des fidèles. Aujourd'hui, on lui dénonçait les paroles imprudentes d'un prédicateur; demain, les réunions séditieuses de quelques prêtres, assemblés pour la conférence. Dans la Loire, le clergé était particulièrement épié et ladministration épiscopale entravée, parce que ce département restait plus attaché que celui du Rhône à la cause des Bourbons. Aussi, M^^" de Pins eut beau prendre la défense de M. Bourge, faire l'éloge de son caractère, de son esprit vraiment sacerdotal, de ses talents ; il ne put forcer l'opposition du gouvernement à cette nomination.

C'est alors qu'il présenta « à Tagrément de Sa Majesté » la nomination de M. Querbes, curé de Vourles (*). « Le mérite de cet ecclésiastique, disait-il dans la lettre de présentation, me l'a fait distinguer. Exclusivement renfermé dans la fonction de son ministère, il n'a jamais donné lieu à la moindre plainte. Paisible et doux par caractère, il a su se

(^) Cette nomination est du 9 mars 1831.

faire chérir de ses paroissiens; j'ai la ferme persuasion qu'il réussira parfaitement à Bourg- Argental. »

Tous les amis du curé de Vourles, tous ceux qui le connaissaient, sauf ses paroissiens, se réjouissaient de cet avancement mérité et en espéraient d'heureux résultats. « J'éprouverais une ineffable consolation, lui écrivait l'abbé Donnet, originaire de Bourg-Argental, de vous voir demain pasteur du cher pays de ma naissance. Les saintes âmes soupirent après votre arrivée. » Fidèle à sa règle invariable de ne rien demander et de ne rien refuser à ses supérieurs, l'abbé Querbes avait accepté sa promotion, non toutefois sans se demander, avec la crainte la mieux fondée, ce qu'allait devenir sa chère œuvre des Catéchistes. L'ordonnance royale du 10 janvier 18E0 en fixait le siège à Vourles : obtiendrait-il du nouveau gouvernement que le siège en fût transféré à Bourg-Argental? Pouvait-il se promettre un changement dans les dispositions de l'archevêque à son égard? Sa Grandeur consentirait-elle à bénir et à encourager la société projetée, si elle s'établissait plus loin de Lyon? Les PeMts Frères de Marie avaient déjà une maison à Bourg- Argental : convenait-il de créer tout à côté une œuvre similaire, que d'autres diraient concurrente? A supposer tous ces obstacles levés, trouverait-il dans le clergé du canton les sympathies dont il jouissait à Vourles auprès de tous ses confrères voisins, sympathies qui étaient pour lui une force, un moyen et un gage de succès? Ne devait-il pas plutôt renoncer à son idée? Il se posait toutes ces questions avec angoisse. Une foule de raisons et les vraisemblances lui présentaient son œuvre comme désormais impossible. Mais au dedans de lui, une voix lui criait d'espérer. II pria, il agit, il espéra.

Tantôt, se touf nant vers les abbés de la Chapelle et Clausel de Coussergues, qui avaient puissamment contribué à lui faire octroyer l'autorisation civile, il les priait d'obtenir le transfert de Vourles à Bourg-Argental, du siège de son association, si sa nomination était agréée. Tantôt, regardant vers Rome, il rédigeait une supplique à Grégoire XVI, pour