CHAPITRE X

implorer de Sa Sainteté la bénédiction que lui refusait son archevêque. Ou encore, profitant d'une circonstance, comme celle de l'ordonnance du 18 avril 1831, qui soumettait indistinctement à l'obligation du brevet tous les candidats aux fonctions d'instituteur, même les membres des associations approuvées, il revenait vers Monseigneur et lui écrivait :

N< Daignez permettre que le soussigné se jette aux pieds de Votre Grandeur, pour solliciter la décision qui donnera la vie aux Catéchistes paroissiaux, dont les conjonctures actuelles font sentir encore plus le besoin. En approuvant cette œuvre de zèle, si appropriée aux malheureux temps où nous vivons, Votre Grandeur arracherait, en peu de temps, à nos ennemis la direction des écoles que l'on s'efforce de ravir aux ministres du Dieu qui a dit : Sinite parvulos venire ad me; elle aurait un petit séminaire de plus, qui serait une pépinière de clercs, de syncelles pour les curés, de sujets propres à soutenir, dans un ordre inférieur, toutes les bonnes œuvres d\i diocèse. Votre Grandeur n'a plus à redouter le contact avec l'Université, les conditions spéciales d'approbation de cette association étant devenues communes à toutes les institutions religieuses.

Plein de confiance en la Providence divine, et espérant contre toute espérance, quoique privé de tous rnoyens humains, le soussigné ne vous demande que votre bénédiction, avec la permission de travailler à cette œuvre, dans l'ombre, sous votre direction ('). »

Cependant le gouvernement de Louis-Philippe faisait procéder à une enquête sur le curé de Vourles. Elle fut si minutieuse et traîna tellement en longueur, que, le 9 août, Mgi" d'Amasie exprimait à M. de Montalivet, ministre des cultes, son étonnement de n'avoir encore reçu « aucune réponse sur la nomination de M. Querbes à la cure de Bourg- Argental. » Quelles étaient donc les raisons de ce silence ofticiel? Une lettre confidentielle du ministre les fit connaître le 30 août. Les informateurs du gouvernement avaient découvert des faits graves contre le curé de Vourles : 1° Ses chantres ne chantaient pas ou chantaient mal le Domine, salvum fac Begem ; S'' il tenait fréquemment chez lui des réunions suspectes d'ecclésiastiques ; 3° il n'observait pas la résidence; 4° il s'était aliéné les esprits de tous ses parois-

(^) Brouillon sans date, mais qui doit être de rété de 1831.

siens; 5° enfin, c'était un mmus hahens. Monseigneur eut beau répondre :

Votre lettre m'afflige par V inexactitude des renseignements qui ont été adressés à Votre Excellence. Le caractère de M. Querbes a été présenté sous les couleurs les plus fausses. Depuis près de deux ans, il ne fait chez lui aucune réunion d'ecclésiastiques. Il est bien vu de ses paroissiens, témoin les nombreuses signatures apposées à la réclamation ci- jointe (^). Ses rapports nombreux avec le Conseil royal de l'Instruction publique, en 1829, et son succès auprès de ce corps, prouvent jusqu'à l'évidence combien est mal fondée l'imputation d'incapacité. Enfin, je connais l'esprit de paix qui règne à Bourg- Argental, et celui de conciliation et de soumission au gouvernement qui anime M. Querbes (^);

Rien n'y fit, le gouvernement maintint son opposition.

La population de Bourg- Argental attendait impatiemment son curé, de qui l'abbé Donnet disait tant de bien. M. Querbes fit même une visite discrète à cette localité, ce qui lui valut ce mot de son ami : « Il y a grande désolation à Bourg- Argental; on vous y a vu; mais on m'annonce, je ne sais pourquoi, que vous renoncez à ce poste. Dites- moi au juste ce qu'il en est. » M. Querbes n'avait point retiré sa parole ; mais l'archevêque lui proposait alors une autre cure, celle de Tarare. Enfin, vers le 15 octobre, parvint à Lyon le refus définitif du gouvernement d'agréer le desservant de Vourles pour la cure de Bourg- Argental. Devant le parti pris évident du pouvoir civil, l'administrateur de Lyon craignit de s'exposer à un nouvel échec en nommant l'abbé Querbes à Tarare, et il se contenta de lui donner avis du refus gouvernemental.

' Ce refus, la date où il lui était notifié, 21 octobre, parurent providentiels au curé de Vourles. « Une personne très pieuse, » a-t-il écrit discrètement (^), « favorisée en plus d'une occasion de grâces extraordinaires, l'avait averti trois mois d'avance qu'il ne sortirait pas de Vourles (*). » La prédiction se justifiait. M. Querbes prit la plume :

(1) Tous ses paroissiens, moins trois, avaient signé une pétition demandant son maintien à Vourles. — i^) Lettre du 7 septembre 1831. — (^) Journal des affaires intérieures. — (*) Il y a lieu de croire que cette personne était M"« Pauline Jaricot. Elle n'habitait pas Vourles, mais elle était très liée avec les demoiselles Comte, chez qui Tabbé Querbes la rencontrait souvent.