CHAPITRE XI

Les premiers Clercs de Saint- Viateur. — Dénûment du F. Querbes. — Acquisition du berceau de l'Institut. — Les premières écoles. — Confrères ou Agrégés et Frères. — Méthode d'enseignement; méthode de lecture; Directoire manuscrit. — Projet de réunion des PetiU Frères de Marie avec les Clercs de Saint-Viateur. — Supplique adressée à Grégoire XVL — Obtention des indulgences concédées à l'archiconfrérie de la Doctrine chrétienne. — Approbation des Statuts et du Cérémonial par M**^ de Pins.

(3 novembre 1831 - 27 février 1834)

La décision archiépiscopale, approuvant et bénissant l'institution des Clercs de Saint-Viateur,combla les vœux de Tabbé Querbes. Il avait tant écrit, tant agi, tant souffert et tant prié pour obtenir ce résultat! Le lendemain du jour où il en fut informé, le samedi 5 novembre, après une messe d'action de grâces, il se prosterna au pied de cet autel où lui était venue la première inspiration de sa société. JEt, devant le Dieu du tabernacle, confident de ses peines, témoin de ses larmes, objet de son ardent amour et de sa confiance, « il se dévoua et se consacra à l'institution des Clercs de Saint-Viateur, » — ce sont ses propres paroles, — « et signa la formule de ses promesses de Prêtre Catéchiste (*). » Six jours après, le 1 1 novembre, fête de saint Martin, il recevait celles des FF. Pierre Magaud et Pierre Liauthaud, les admettant ainsi au rang de Catéchistes mineurs. Pierre Magaud était son instituteur paroissial depuis 18*^4 ; il lui avait appris les rudiments du latin, l'avait formé longuement à ses méthodes et à l'esprit de sa société. Pierre Liauthaud, au contraire, était une recrue inattendue, que la Providence lui avait amenée deux mois auparavant; mais une recrue de valeur, en qui son œil exercé et éclairé d'en haut avait reconnu tout de suite une âme droite, un homme de Dieu, le plus précieux de ses futurs collaborateurs. Né au hameau des Guibertes,

(') Registre n° 1 des Actes de réception, écrit de sa main.

commune de Moneslier (Hautes-Alpes), le 13 juin 1793^ Pierre Liauthaud avait alors trente-huit ans sonnés. Pendant près de vingt ans, il avait rempli les fonctions de maître d'école et de secrétaire de mairie à Saint-Bonnet- de-Gray, département de Saône-et-Loire. Or un jour, en parcourant le Bulletin des Lois y il lut Tordonnance royale du 10 janvier 1830 qui approuvait rinstitution,à Vourles, d'une association sous le nom de Saint-Viateur. « Cette lecture fut pour lui un trait de lumière. » Il crut que Dieu l'appelait dans cette société, et, le 25 juillet 1830, il sollicita son admission du curé de Vourles. Mais sa lettre resta sans réponse. Un an après, jour pour jour, il renouvela sa demande, et, cette fois, l'abbé Querbes lui donna rendez-vous. UAmmaire de l'Institut (année 1891-1892) raconte leur entrevue et l'impression de désappointement que le postulant de trente-huit ans éprouva, en arrivant dans le pauvre presbytère du curé de Vourles. Cependant, après quelques jours d'entretien, ces deux âmes se comprirent. Pierre Liauthaud fut gagné aux idées du pieux fondateur, pénétré de respect pour ses vertus, et d'un tel attachement pour sa personne, qu'il passa à Vourles tout le temps de ses vacances. Il y était encore^ lorsque la société fut approuvée par Monseigneur de Pins. A quoi bon attendre plus longtemps pour en faire partie? se dit-il. Il s'y sentait conduit comme par la main de Dieu ; son directeur, Fabbé Querbes, en jugeait de même. Il fut donc heureux de s'y engager, en prononçant pour un an ses promesses de Catéchiste. Mais comme à Saint~Bonnet-de~Cray personne ne connaissait les motifs de son absence, que tout le monde attendait impatiemment son retour, il y retourna, de l'avis même de l'abbé Querbes. Ce ne fut qu'un an plus tard, le 11 août 1832, après avoir réglé ses affaires temporelles, qu'il vint définitivement se mettre à la disposition de son supérieur, « heureux, écrivait-il, de quitter des frères et des sœurs, pour trouver un père (^). »

(^) Lettre du 30 juillet 1832, par laquelle il annonçait au P. Querbes son arrivée prochaine.

CHAPITHE XI l'O

Les vocations soudaines et pourtant solides, comme celle de Pierre Liaulhaud, sont très rares. D'ordinaire, il faut les préparer de longue main. Le P. Querbes, — nous l'appellerons désormais de ce nom, —s'en rendait bien compte; déjà, il avait annexé à son école cléricale une petite école normale ou modèle, dans laquelle il préparait trois jeunes gens de la paroisse à la vie religieuse et à l'enseignement. Mais ces deux catégories d'élèves s'écrasaient dans son pauvre petit presbytère. Il fallait, de toute nécessité, acquérir un immeuble capable d'abriter un plus grand nombre d'aspirants, de servir de lieu de réunion pour les vacances, de devenir enfin « le berceau et le chef-lieu de l'association. Un local adossé à l'église, appartenant à divers propriétaires, qu'il s'agissait de déterminer à une vente commune, paraissait le plus convenable. » Le curé de Vourles avait jeté les yeux sur lui; « il n'hésita pas à l'acheter. Mais, lorsque vint le moment de passer l'acte, raconte-t-il, et de payer comptant, il n'avait pas un sou. » Comment se procurer les vingt-deux mille francs nécessaires? Il recourut d'abord à sa j)rovidence ordinaire, les demoiselles Comte, qui lui promirent un don de quatre mille francs. Une de leurs amies, M^'^ Lamoureux, y ajouta une somme de six mille francs, à la seule condition que les intérêts en fussent employés à préparer un jeune homme à l'état ecclésiastique. Enfin, M. Pater, curé de Vaise, se chargea de négocier un emprunt de douze mille francs chez le notaire Victor Coste. Mais les prêteurs, tenus en méfiance par la qualité de l'emprunteur, exposé comme curé à être envoyé par l'autorité ecclésiastique dans une autre paroisse du diocèse, posaient des conditions onéreuses : outre un mtérêt de cinq pour cent, ils exigeaient 1° une subrogation aux privilèges des vendeurs; ^° une hypothèque sur la petite maison dont le P. Querbes était personnellement propriétaire à Vourles (*); 3° un cautionnement sous seing privé des demoiselles Comte. Finalement, ils rabattirent un peu de leurs exigences, l'emprunt fut conclu et l'acte d'acqui-

(') La maison habitée par sa sœur et dans laquelle ses parents étaient morts.

i8U VIE DU PÈIIE LOUIS QUKRBIiS

lion passé à Vourles, en présence des trois vendeurs, le 31 août 183-2. L'Institut des Clercs de Saint-Viateur avait son berceau, modeste, mais suffisant pour les besoins de son enfance.

Restait à trouver le moyen de nourrir et d'entretenir les jeunes recrues que la Providence y amènerait. Un moment, avant la chute de Charles X, le P. Querbes avait espéré se faire confier l'école modèle officielle, obtenir une allocation et quelques bourses. Sous le gouvernement de Juillet, malgré l'estime que l'Académie de Lyon continuait de lui témoigner, il perdit cet espoir. Le curé refusé de Bourg-Argental ne pouvait plus s'attendre à des faveurs officielles. Il eut alors l'idée de s'adresser à cette charité lyonnaise, qui déjà, par l'œuvre récente de la Propagation de la Foi, opérait des prodiges. Dès le lendemain de la décision archiépiscopale du 3 novembre 1831, il avait soumis à M. Cholleton et fait approuver le plan d'une Œuvre de Charité destinée à lui procurer des ressources par des cotisations annuelles. Deux ou trois catholiques notables avaient généreusement accepté d'en faire partie et de la patronner. Toutefois, faute d'adhésions en nombre suffisant, peut-être aussi faute de temps pour en chercher, ayant à pourvoir à sa paroisse, à son école cléricale, à son école normale, à l'organisation de sa communauté, il dut ajourner l'exécution de ce projet et ne plus compter que sur lui-même et sur Dieu. Son traitement' de desservant et son casuel suffisaient à peine à ses besoins et à ses aumônes : il demanda à l'enseignement de lui fournir un petit supplément. Il créa un pensionnat dans l'immeuble qu'il venait d'acquérir, transformant son école cléricale en une sorte de collège. Mais c'était acheter bien cher le léger surcroît de ressources qui pourrait lui en revenir; c'était le payer de son temps, de sa liberté, de sa santé.

A l'automne de 1832, il fonda ses premières écoles. A ses deux Frères de l'année précédente sont venus se joindre deux Confrères ou Agrégés, MM. Nogier et Damoisel. Le premier dirige l'école de Briguais, le second, celle de Panissières, pendant que le F. Liauthaud ouvre celle de