CHAPITRE XI

Fraiîcheville, qui se trouve ainsi, après Vourles, le premier établissement de l'Institut. Rien de plus édifiant que la correspondance de ces premiers Catéchistes avec leur supérieur. Frères et Agrégés lui témoignent une confiance sans bornes, une obéissance absolue. Mal logés, mal payés, encouragés et soutenus par MM. les curés, mais en butte souvent à la malveillance des maires, objet de tracasseries agaçantes, ils font gaîment leur œuvre, offrant à Dieu peines et fatigues, racontant leurs contrariétés à leur père, lui demandant en toute occasion conseil et direction. Avec quel plaisir ils reçoivent ses lettres ou la promesse d'une visite prochaine! Avec quelle franchise ils lui ouvrent leur cœur dans leur compte de conscience! Les Agrégés ne sont liés à lui que par une promesse d'obéissance aux statuts et aux usages de l'association. Mais ils tiennent fidèlement cette promesse. Chacun possède un Directoire manuscrit, qui lui trace ses devoirs. Oraison, légende, lecture spirituelle, chapelet, visite au Saint-Sacrement, retraite mensuelle, forment leur règle de vie ordinaire, comme celle des Frères. Ils traitent euxmêmes et pour leur compte avec les curés ou les communes qui les emploient. Mais pour s'exercer à l'esprit de pauvreté, ils tiennent une note exacte de leurs recettes et dépenses, et la présentent au P. Querbes, à l'époque de ses visites et à la réunion des vacances. Alors ils font avec les Frères une retraite commune de huit jours, pour se retremper dans l'esprit de leur vocation. Dans celle de 1833, le 21 octobre, fête de saint Viateur, le F. Liauthaud fut reçu Catéchiste formé. Le même jour, était admis au rang de Catéchiste mineur le F. Hugues Favre, clerc tonsuré, qui devait être appelé à seconder le P. Fondateur et à lui succéder après sa mort. L'Institut de Saint- Viateur garde sa mémoire avec une pieuse vénération.

Né à Vourles, le 15 avril 1809, d'une famille aux mœurs patriarcales, élève du P. Querbes d'abord, du séminaire de l'Argentière ensuite, il s'était destiné à l'état ecclésiastique. Mais après avoir achevé ses études théologiques au séminaire de Saint-Irénée, il avait par timidité reculé devant les

responsabilités du sacerdoce et était rentré dans sa famille. Le P. Querbes lui montra sa voie. Le 20 septembre 1832, il Tadmit comme novice, se l'associa comme professeur de Fécole cléricale, et, l'année suivante, ainsi que nous venons de le dire, il l'incorporait dans la société. Timide, défiant de lui-même, humble, pieux, content d'un travail obscur, il devait rendre au P. Fondateur des services inappréciables dans les fonctions de professeur, puis de vicaire. Nous le retrouverons souvent au cours de ce récit.

Après les vacances de 1833, deux nouveaux établissements furent fondés : Saint-Didier-au-Mont-d'Or, dont le curé, M. Pascal, condisciple et ami du P. Querbes, demandait des Frères depuis plus d'un an, et Fontaines-Saint- Martin. Le Catéchiste envoyé dans cette dernière école était un jeune homme de dix-huit ans, originaire de Vourles, formé pendant trois ans par le P. Querbes, les prémices du noviciat : Antoine Thibaudier. Pour mieux abriter sa jeunesse contre les dangers du monde et de l'isolement, le pieux fondateur l'avait logé et mis en pension chez le curé. Néanmoins, son inexpérience avait besoin d'être guidée. Personne ne pouvait mieux remplir auprès de lui lé rôle de mentor que le F. Liauthaud, homme d'un ferme jugement et d'une maturité éprouvée. Voilà pourquoi, malgré les réclamations de M. Bertier, curé de Francheville, le P. Querbes le transféra de cette localité à Saint-Didier, pour en faire un maître de conférence ou un régent de maîtrise. Tous les jeudis, il pourrait réunir chez lui le jeune Frère de Fontaines- Saint-Martin et son propre successeur à Francheville, le confrère Bachoud, recevoir leurs confidences, leur donner ses conseils et les entretenir dans la ferveur. Cette organisation donna de bons résultats.

Les premières fondations furent partout bien accueillies du clergé et des fidèles. Les Catéchistes de Saint- Viateur marquaient une réaction contre les écoles mutuelles, longtemps en vogue, mais que l'opinion commençait à réprouver; à l'exemple des Frères de la Doctrine chrétienne, ils ne pratiquaient que la méthode simultanée. Fécondée par leur