Lettre à M. le comte de Cuers, du 31 juillet

âme, et il prit la résolution de se rendre vers ce couvent pour y demander un asile.

Le 15 juillet, Hermann se rend chez sa mère pour lui faire ses adieux. 11 lui annonce qu'il part pour un voyage un peu lointain, qu'il veut prendre une décision définitive pour son avenir et que, dans ce but, il a besoin de la solitude et du repos. La pauvre mère ne se fit point illusion, son fils la quittait, elle ne le reverrait plus peut-être. Le lendemain, 16, jour de la fête de Notre-Dame du Mont-Carmel, elle se rendait a la gare d'Orléans, avec ses autres enfants, pour y voir encore son Hermann et pour tenter peutêtre de le retenir à Paris. Elle attendait déjà depuis quelque temps, lorsqu'elle aperçut son fils venant de loin ; il était à pied, modestement vêtu, son sac de voyage à la main. La chaleur était accablante, et le cœur delà tendre mère éprouva un douloureux serrement en voyant cette métamorphose. Les adieux furent touchants et sa mère, les larmes aux yeux, lui demanda la faveur de conserver de ses cheveux. Hermann y consentit avec simplicité, et malgré la présence des nombreux voyageurs qui les entouraient, Mme Cohen, d'une main tremblante, coupa une boucle de cette chevelure qu'elle avait tant de fois contemplée avec orgueil, alors que, tout enfant, elle aimait à le parer comme une idole. Ce ne fut pas sans d'énergiques et douloureux efforts qu'Hermann put dominer son émotion ; mais Dieu et la vierge Marie l'assistaient, et il se déroba avec courage à ces caresses qui attendrissaient son cœur et pouvaient affaiblir sa volonté.

Parti le 16 juillet de Paris, Hermann arriva à Agen le 19, pour les premières vêpres du prophète saint Elie, considéré comme le premier fondateur du Carmel.

Quelques jours après son arrivée, il écrivait à la Sœur Marie-Pauline duFougerais * : <i J'habite ici une délicieuse solitude, un ermitage sanctifié par le séjour de deux martyrs de la foi en ce pays, saint Caprais et saint Vincent ; les deux premiers évêquesd'Agen se sont réfugiés ici, et ensuite il y a toute une hiérarchie d'ermites qui ont perpétué le service divin dans ces grottes taillées dans le roc. On croirait être dans les catacombes et vivre dans les premiers temps de la chrétienté lorsqu'on assiste à la sainte messe dans. ces étroites grottes. Ce silence, cette pauvreté, cette nudité portent l'âme à Dieu avec facilité. — Le 31 juillet, fête de saint Ignace, j'entre en retraite. »

U Ermitage, c'est ainsi qu'on appelle le couvent d'Agen, est situé au nord de cette ville, sur une ravissante colline qui domine tout le pays. L'air, le soleil, la verdure, tous les grands souvenirs du christianisme naissant à Agen en font un lieu des plus favorables à l'étude et à la prière : le Père Dominique l'avait, en effet, destiné pour être la maison d'études, le collège de l'Ordre où. les jeunes religieux, après leur noviciat, viendraient apprendre la philosophie et la téologie. Hermann ne savait comment contenir son enthousiasme. « C'est sainte Thérèse qui va être ma mère, écrit-il à son ami de Cuers, le scapulaire mon habit, une cellule de huit pieds carrés tout mon univers. Oh! je suis heureux, je sens que je vais accomplir la sainte volonté de Dieu 2 ! »

Le Père Dominique était bien fait pour comprendre l'ardeur et la générosité d'Hermann. Ame ardente et