Lettre du 31 juillet

guerrière, s'il est permis de s'exprimer ainsi, il réunissait en sa personne toutes les qualités qui font le religieux, l'apôtre et le soldat l.Ilaccueillitdonc avec joie ce nouveau postulant, il le dirigea dans les exercices de sa retraite, et dès cette heure il commença à l'aimer d'une véritable affection de pèrequine se démentit jamais.

Quand la retraite fut achevée, il envoya Hermann au couvent du Broussey, près Bordeaux, qui était la maison du noviciat. Comme juif converti, Hermann ne pouvait être reçu dans l'Ordre du Carmel sans une dispense expresse des supérieurs généraux. Avantd'entrer au noviciat, il lui fallut attendre cette dispense, et il continua à s'y préparer par la prière et le recueillement. C'est alors qu'il écrivit à sa famille pour leur faire part de ses résolutions. On nous saura gré de reprodui)*e cette lettre en grande partie; il y explique sa détermination, fait connaître le genre de vie qu'il a choisi, cherche à faire comprendre son bonheur et sollicite tous les siens à le partager.

Au Broussey, par Cadillac sur Garonne, 16 août 1849.

« Ma chère mère, chère sœur et chers frère et beau-frère,

« Voici un mois que j'ai quitté Paris et j'ai eu le temps de réfléchir, seul avec Dieu et loin du monde, sur le parti que je devais prendre pour mener dorénavant une vie conforme à mes convictions et à la volonté de Dieu sur moi.

1. Lorsque le P. Dominique fut élu supérieur général des Carmes déchaussés, en 1865, Pie IX lui dit avec cette grande connaissance qu'il avait des hommes et cette douce gaieté qui

« Vous avez bien pressenti que j'allais quitter le monde et la profession dangereuse qui m'y attachait. Mais vous ne savez pas encore à quel genre de vie religieuse je vais me consacrer. Eh bien ! ce que vous craigniez tant ne va pas arriver. Non, vous ne me verrez pas, à Paris, en soutane de prêtre ; vous ne me verrez pas missionnaire, quoique ce soit une belle chose. J'ai choisi un autre sort : c'est la solitude, la retraite, le silence, la vie cachée et ignorée, une vie d'abnégation que je vais prendre pourpartage. En un mot, je me trouve au noviciat d'un Ordre religieuxfameux dans l'histoire par ses austérités, ses pénitences et son amour pour Dieu. Cet Ordre a pris naissance parmi les Juifs, 930 ans avant Jésus-Christ; c'est U prophète Elie (Elias) de l'Ancien Testament qui l'a fondé sur le mont Carmel/en Palestine. C'est un Ordre de vrais Juifs, des enfants des prophètes qui attendaient le Messie, qui ont cru en lui quand il est venu, et qui se sont perpétuésjusqu a nos jours, vivant toujours de la même manière, avec les mêmes privations du corps etlesmêmes jouissances de l'esprit, comme ils ont vécu sur le mont Carmel, dans la Judée, il y a 2800 ans environ. Ils portent encore aujourd'hui le nom de l'Ordre du Mont-Carmel... Il y a deux sortes de Carmes : les uns, trouvant la vie menée par le prophète Elias trop dure, l'ont fait adoucir un pou par l'Eglise, il y a environ cinq cents ans, ce sont les Carmes mitigés ou grands Carmes;les autres ont voulu reprendre tontes les premières rigueurs de l'Ordre,

ne l'abandonnait jamais : <. Voilà mon général polyglotte ! Il aura l'énergie do l'Espagne, l'ardeur de la France et la sagesse de 1 Italie. Ce sera un général parfait 1 »

comme, par exemple, de ne jamais manger de viande, de marcher pieds nus l'hiver et l'été, de jeûner presque toute l'année, de coucher sur une planche de bois sans draps, ni linge, ni matelas, ni paillasse; d'être vêtus d'une espèce de serge de laine sur le corps (car on ne donne de linge qu'aux malades), de pratiquer un silence et une solitude presque continuels, de se lever toutes les nuits pour chanter, depuis minuit jusqu'à deux heures, les louanges du Seigneur, et de méditer jour et nuit sur sa loi sainte. Ces religieux habitent ordinairement sur des montagnes hors des villes, mais cependant assez proches d'elles pour pouvoir porter des secours spirituels, s'ils sont demandés. Voilà ce qui les disting'ue des ordres missionnaires, comme les Maristes et les Jésuites. Les Carmes déchaussés restent dans leurs solitudes et n'en sortent que pour aider le prochain, lorsque celui-ci les appelle, soit pour confesser, dire la messe ou prêcher, etc., etc. ; mais, aussitôt ce service de charité rempli, ils rentrent dans leur solitude, leur chère cellule de 6 pieds carrés; la mienne a environ 4 ou 5 pieds de largeur et 7 de longueur, et j'y suis plus heureux et plus content que si j 3 trônais dans la grande salle des Tuileries ou au palais impérial de St-Pétersbourg. Il faut dire aussi qu'on n'est jamais désœuvré : tous les moments sont consacrés à quelque occupation, et la cloche nous avertit ponctuellement, toutes les heures ou demi-heures, de ce que nous avons à faire... < Du temps des Juifs, en Palestine, il y avait déjà de nombreuses sociétés d'hommes pieux qui pratiquaient cette vie; et pourquoi? Pour attirer la mieéricorde du Tout- Puissant sur la terre, et détourner sa juste colèi-e prête à frapper ceux qui l'offensent ; . . .

pour souffrir à la place de ceux qui, craignant la souffrance, vivent dans les plaisirs; et enfin pour aimer Dieu comme il nous a aimés et imiter la vie que Jésus- Christ a menée quand il est venu sur la terre sauver les hommes par la souffrance, l'abnégation, le sacrifice, l'obéissance, la soumission, l'humiliation, la pauvreté et la mort. Voilà la vie que j'ai choisie, et quand vous me verrez un jour, ce que j'espère bien, vous verrez un visage content, heureux, serein; un cœur qui vous aime, qui demande et qui demandera, jour et nuit, au Seigneur de répandre sur vous tous sa bénédiction paternelle, de vous combler de bonheur et de tout ce qui peut contribuer à vous rendre heureux. Si quelqu'un d'entre vous avait le malheur de lui déplaire ou de l'offenser quelquefois, je lui demanderai de me le faire expier; ici-bas, sur la terre, afin que lui n'en souffre pas éternellement et que nous soyons tous un jour réunis dans le sein d'Abraham, notre père commun...

« Vous me ferez plaisir d'annoncer à mon père ma nouvelle position, puisqu'il y est préparé par ma lettre. 11 sera étonné de voir son fils en va-nus-pieds, moine mendiant et très content de l'être : nous vivons uniquement de la charité du prochain, en un mot d'aumônes, et nous nous en faisons gloire. Un jour, vous comprendrez tout cela... »

Il exhorte ensuite son beau-frère, qui lui a proposé une discussion religieuse, à réfléchir sérieusement, à lire avec impartialité la Doctrine chrétienne de Lhomond, qui l'a si vivement éclairé lui-même, puis il termineainsi :

« Je souhaite que vous éprouviez la paix et la joie intérieure dont je jouis continuellement depuis deux ans, et surtout depuis que j'ai tout quitté pour Dieu. Il

me rend mille et mille fois tous les jours ce que je lui ai sacrifié, en versant dans mon âme des trésors de grâce. Adieu !

« Votre tout dévoué et affectionné,

« Hermann. »

Il est facile de deviner, dit un témoin oculaire, le désespoir et les sanglots qui éclatèrent après la lecture de cette lettre, et dès ce moment, sans doute, Mme Cohen résolut de mettre tout en œuvre pour reprendre son fils.

Cependant Hermann n'était point encore novice, et les supérieurs généraux du Carmel, craignant que le jeune et tout nouveau converti ne persévérât pas dans sa vocation, avaient envoyé une réponse négative. Ce refus affligea profondément notre postulant, mais il ne le découragea pas ; il y vit une épreuve de la Providence, il l'accepta avec soumission, et le jour même il partit pour Rome, décidé à se rendre jusqu'à Gaëte, aux pieds du Saint- Père, si cela était nécessaire, pour obtenir la dispense dont il avait besoin, comme juif converti, pour entrer au Carmel. Ce n'est plus le voyageur élégant et riche d'autrefois, il est presque pauvrement vêtu et il pi'end place sur le bateau de Marseille à Civita-Vecchia, aux derniers rangs. Malgré cette espèce de déguisement, il est reconnu, pendant la traversée, par plusieurs de ses compagnons de voyage aux premières places ; on l'entoure bientôt, on lui fait fête, et pendant les heures d'arrêt à Gênes, on l'oblige à faire de la musique. Il s'y prêta de bonne grâce, mais se montra fort insensible aux éloges et à toutes les tentatives qui furent

faites alors pour le ramener de nouveau au milieu du monde.

Il arrive à Rome vers le 12 septembre, et il se rend aussitôt à la maison généralice des Carmes déchaussés. La Providence elle-même l'amenait véritablement à cette époque et à cette heure. Les supérieurs généraux étaient réunis en Définitoire général ou conseil pour traiter toutes les affaires de l'Ordre. Les événements politiques les avaient empêchés de se réunir au mois de mai, selon l'usage. J\s étaient assemblés depuis le dix septembre, et la question do son admission traitée dans la troisième session, à 9 heures du matin, le 14 septembre, il écrit à son ami de Cuers : « Je viens d'emporter d'assaut mon affaire, sans-recours au Pape '. Le Saint-Père est à Naples, et il faut 21 jours de quarantaine ! pour y parvenir. Je dois renoncer au bonheur de lui baiser les pieds » .

Hermann avait consacré une partie de sa vie aux

1 . Ce recours au Pape n'était nullement nécessaire : d'après les règles de l'Ordre, les supérieurs généraux pouvaient donner la dispense. Voici en quels termes elle est mentionnée dans le registre des délibérations du Détiuitoire général :

Sessio tertio,, die 14 septembres.

Quum Dominus Augustvnu» Hermann Cohen Ilambnr-

gênais, natvs ex parentihus judeeis, sed ad fidem duobns abh'nc annis eonversus, baptizatus et confirmattis, kand dubia vndi -:<i pietatis etvooationis prcebens, religionem nostram mgredi p'Stulaverit ; mpplicante vicario provinciaii Burdigalensi, propositum fuit Pointu» vtriim dispensa nrfits esset ah imj/edimen lo Jndaisvii pro indiitianr li'ilitih Chorista rum, et professionc in BurdigaltB sire Aquitaniœ provincia, expleto anno eanonieo novitiatûs.

litre propositin approbata fnit a. Patribns per mffragia sécréta, cum, omnibus.

Le supérieur général était alors le R. P. Joseph-Marie du Sacré-Cœur de Jésus.

voyages, il connaissait presque toute l'Europe, il avait longtemps séjourné en Italie; mais il n'avait fait que passer à Rome, en 1839. Pour un chrétien et pour un artiste, la Ville éternelle présentait plus d'une séduction , elle devait avoir un attrait irrésistible. Mais Hermann ne se laissa pas détourner du but de son voyage par la pieuse tentation de visiter Rome plus en détail, de parcourir ses sanctuaires et d'y rechercher ces émotions si douces au cœur d'un catholique. Rome, il est vrai, était encore dans le deuil, son roi et son père était toujours en exil et, quoique l'autorité pontificale fût alors rétablie et protégée par les armes françaises, elle n'était point encore remise complètement des souffrances et des douleurs qui l'avaient visitée alors qu'elle gémissait sous la dictature des Mazzini et des Garibaldi. Malgré la fraternelle hospitalité qu'il pouvait trouver au couvent de la Scala, Hermann n'avait qu'un désir, celui de revenir au Broussey et de commencer son noviciat. Dès le 28 septembre, après douze jours seulement passés à Rome, nous le retrouvons à Marseille, où il s'arrête dans l'espérance d'y voir son ami de Cuers. Mais celui-ci est retenu à Toulon, et Hermann lui écrit pour lui rendre compte des résultats et des impressions de son voyage. S'il n'a point visité tous les monuments et tous les sanctuaires de Rome, il est une œuvre cependant à laquelle il s'est vivement intéressé, il a voulu l'étudier de près et il rend compte à son ami de tout ce qu'il a vu et appris. En quittant Paris, Hermann ne s'était point désintéressé de l'œuvre de Y Adoration nocturne du Très Saint-Sacrement qu'il avait fondée. « Ne croyez jamais, avait-il dit1, 1. Lettre au comte de Cuers. — Agen, le 31 juillet 1849.

quoi qu'il en paraisse, que je l'abandonne.» Il s'en occupera en effet toute sa vie, nous aurons maintes occasions de le voir, et nous pouvons dès maintenant constater qu'à Rome la pensée de cette œuvre admirable, de ses progrès et des grâces et privilèges dont elle peut s'enrichir, ne le quitta pas. « Je laisse à votre adresse, chez M. l'abbé Brunello, une tàbella des nombreuses indulgences plénières et partielles dont jouit à Rome l'archiconfrérie des frères qui veillent la nuit devant le Très Saint- Sacrement. Je suis entré en relation avec l'administration ; j'y ai passé une nuiten adoration et j'ai ouvert des démarches qui ont pour but d'agréger l'adoration de Paris canoniquement à celle de Rome, ce qui aura pour résultat d'assurer aux adorateurs et bienfaiteurs de Paris la jouissance de toutes les indulgences et privilèges accordés par plusieurs papes à l'Archiconfrérie de Rome '. » Il lui raconte ensuite comment se pratique l'adoration et il lui signale les points particuliers qui pourraient être imités à Paris. Le 30 septembre, après avoir attendu son ami inutilement, il reprend la route du Broussey, et le 6 octobre il y recevait l'habit religieux.

1. Lettre nu comte de Cuers, datée de Marseille, 28 septembre