LE NOVICIAT

Le couvent du Broussey. — L'abbé Guesneau. — Le F. Augustin-Marie du Très- Saint- Sacrement. — Sa vie de novice.

— Son bonheur. — Ses mortifications. — Son humilité. — Les fêtes du noviciat. — La chanson en l'honneur de l'Enfant- Jésus. — Combien il lui est pénible de ne plus s'occuper de musique. — Comment il sait faire les sacrifices. — Son amour dé l'Eucharistie. — Entrevue du F. Augustin et de sa mère. — Dernière épreuve, suivie de la victoire. — Etendue de son renoncement. — La profession. — Le scolasticat. —

— Brièveté et solidité de ses études. — Ses cantiques en l'honneur du Saint- Sacrement. — L'introduction. — Le diaconat. — La prêtrise. — Le premier sermon. — Non recuso laborem.

Le Broussey, l'un des lieux les plus pittoresques et les plus silencieux que puisse choisir une âme désireuse de vivre dans le recueillement et la méditation des vérités éternelles, est situé, à huit lieues de Bordeaux, au sommet d'une petite colline, environnée de terrains accidentés dont l'aspect joyeux et fertile réjouit la vue etélève l'âme. Un prêtre originaire de l'Anjou, Etienne- Pierre Guesneau, curé de la paroisse de Cardan, avait acheté cette propriété dans le dessein d'}' établir une communauté religieuse. Ses projets n'étaient pas encore clairement fixés, lorsqu'il rencontra à Bordeaux le Père Dominique. Ces deux belles âmes ne furent

pas longtemps à se comprendre, et la conclusion de leur entretien fut que le Père Dominique viendrait établir au Brousse}" le premier couvent de son Ordre en France. L'année suivante, le 19 mars 1840, fête de saint Joseph, le curé de Cardan remettait entre les mains du pieux religieux et de ses deux compagnons sa propriété et, le 8 avril suivant, Notre-Seigneur , présent dans la sainte Eucharistie, prenait solennellement possession de la petite chapelle et du couvent entier. La foule était accourue nombreuse à cette cérémonie. L'abbé G.uesneau, retenu au lit par la maladie, n'avait pu assister à la fête; mais, sur le soir, il demanda comme une grande faveur de se lever afin de pouvoir faire un acte d'adoration devant la divine Eucharistie. Son émotion, sa joie furent si vives , qu'en entrant à la chapelle, il tomba en défaillance et rendit presque aussitôt le dernier soupir. La douleur des religieux fut profonde, ils' le pleurèrent sincèrement et voulurent garder sa dépouille au milieu d'eux. Quelques années plus tard, son corps fut exhumé et transporté dans une autre partie du couvent destinée à la sépulture des religieux. La dissolution de son corps était complète ; mais, chose remarquable, le cerveau s'était conservé tout entier, sain et intact, comme si la mort n'avait pu l'atteindre. Dieu avait sans doute voulu témoigner d'une manière sensible combien la pensée conçue par cet homme lui avait été agréable et faire comprendre qu'il en bénissait l'exécution.

Ce couvent, le premier de la renaissance du Carmel en France, fut choisi pour être le noviciat, et c'est là où nous allons retrouver, sous un autre costume et sous un autre nom, celui que le monde saluait et applaudissait sous le nom d'Hermann. Le 6 octobre 1849,

veille de la fête du saint Rosaire, il recevait le vêtement lourd et grossier des fils de sainte Thérèse, et il échangeait son nom contre celui de frère Augustin- Marie du Très-Saint-Sacrement. Désormais le monde n'est plus rien pour lui : dans sa petite cellule , avec Dieu seul, ayant pour tout ameublement une planche qui lui servira de lit, le pavé pour siège, il ne regrette pas le lit de plume ou de laine sur lequel il se reposait mollement ou les fauteuils de velours et de soie des salons qu'il fréquentait. Lui, qui plus d'une fois, dans des festins longtemps prolongés dans la nuit, entouré de jeunes convives ou des compagnons de ses désordres, ne trouvait jamais ni assez de luxe, ni assez . de jouissances, entre maintenant avec joie dans une grande salle dont les murailles blanchies à la chaux ne présentent d'autre ornement qu'une grande croix de bois placée au-dessus de la tête du supérieur. Calme et souriant, en compagnie de ses frères, pauvres et heureux comme lui, il s'assied à une table de bois blanc : devant lui est un gobelet et une aiguière en terre brune, une fourchette et une cuillère de bois, un petit couteau, le tout plié dans une serviette qui est commune; des légumes, des fruits aux jours des grandes fêtes, du poisson, le tout mesuré et placé devant chacun dans de petites écuelles de terre ou de bois : tels sont les mets qui remplaceront désormais les festins succulents des restaurants de Paris. Autrefois, sans doute, il passait volontiers une partie des nuits en réjouissances et en fêtes; mais il réparait dans le jour les fatigues et les excès de la nuit par un sommeil prolongé. Désormais il se couchera de bonne heure et, au milieu de la nuit, malgré la rigueur de l'hiver, les pieds nus, il se rendra à la chapelle pour y chanter pendant deux

heures les louanges de Dieu; puis il retournera, glacé*, sur sa couche refroidie, pour y chercher encore pendant quelques heures un sommeil que la rigueur de la saison, la fatigue éloigneront souvent de ses paupières. Dans le monde, on le comblait d'éloges, on l'applaudissait, et maintenant il viendra, au milieu du réfectoire, portant la croix sur ses épaules, s'agenouiller devant tous ses frères, et s'accuser en leur présence de ses fautes, de ses manquements à la règle, ou d'autres fois il écoutera en silence les avis de ses supérieurs ou les réprimandes fraternelles de ses compagnons. Dans l'emploi de son temps, il suivait ses caprices, ses goûts, ses intérêts; il distribuait ses journées, ses récréations, son travail à sa guise; désormais tout sera réglé, fixé à l'avance par des constitutions invariables ou par la volonté de ses supérieurs. Les récréations, il les prendra en silence et il ne pourra s'entretenir qu'avec la permission du maître des novices et avec celui seulement qui lui aura été désigné. Quel changement ! quelle métamorphose ! Et cependant cet homme est heureux.

« Vous exprimer le bonheur que j'éprouve ici, ditil', sans interruption, depuis ma prise d'habit, est impossible ; il faudrait la plume d'un ange pour décrire les délices de la vie intérieure que l'on mène ici, au noviciat. Etant continuellement en présence du Saint- Sacrement et n'ayant aucune occupation qui vienne distraire l'âme de son application aux exercices de la vie religieuse, on oublie la terre et l'on vit avec les séraphins et les chérubins prosternés éternellement devant l'Agneau. C'est une communion perpétuelle. »