Lettre en date du 12 juin 1850 au comte de Cuers

Pendant le mois de juillet, une dame dont l'extérieur annonçait une condition élevée, aux manières élégantes et distinguées, à la physionomie triste et expressive, vint se loger dans une petite maison voisine du couvent. L'arrivée de cette femme n'avait pas manqué d'attirer l'attention des habitants du pays, peu accoutumés avoir de semblables visiteuses. Le soir même de son arrivée, on la vit se diriger vers le couvent, pénétrer dans la vestibule de la chapelle et se placer dans un coin d'où ses regards pouvaient plonger jusque dans le jardin où se promenaient les novices, parmi lesquels elle put bientôt distinguer celui qu'elle venait voir et qui lui semblait fort gai : « Oh ! s'écria-t-elle, le pauvre enfant n'a pas l'air si malheureux que je me l'imaginais. »

Quelque temps après, Hermann, accompagné du maître des novices, arrivait au parloir où cette femme l'attendait. A sa vue, sa mère, car c'était elle, s'évanouit. Il se jeta dans ses bras, et la couvrant de ses baisers et de ses caresses, il la rappela à la vie en lui disant : « Ma mère, je suis heureux ! »

Mme Cohen assista ensuite à l'office accoutumé dans la chapelle qui est séparée du chœur par l'autel. Aux premiers sons de l'harmonium qui accompagnait le chant des religieux, la pauvre mère, tout émue, laissa couler ses larmes, et debout, immobile, elle parut écouter, en proie à une anxiété visible. Elle avait, dans ces sons suaves et pénétrants, reconnu la main de son Hermann, et d'abondantes larmes s'échappèrent de ses yeux. Le lendemain, en le voyant de nouveau, elle ne put retenir cette exclamation: «Grand Dieu ! comme ils me l'ont défiguré avec ce froc, ces sandales et cette tête rasée !... » Hermann était profondément ému du

désespoir de sa mère, il l'entoura des témoignages de la plus tendre affection et il chercha à la convaincre de son bonheur.

« Ma mère est ici !!! écrivait-il le 11 juillet. C'est Dieu, c'est Jésus qui me l'envoie, il ne faut pas qu'elle parte d'ici sans être chrétienne, bien qu'elle ne soit pas venue pour cela ; mais j'attends cela de vos prières et de celles que vous me procurerez '. »

Mme Cohen resta dix jours auprès do son fils, employant tous les moyens que lui pouvait suggérer son amour maternel pour le décider à rentier dans le monde ; mais Hermann, craignant les défaillances de son propre cœur, avait demandé et obtenu la permission de prononcer ses 'vœux en secret, la veille de l'arrivée de sa mère et, plein de calme et de force, il mettait tout en œuvre pour instruire celle-ci, lui prouver qu'il était heureux et l'engager elle-même à demander le baptême. Il vit échouer tous ses efforts, et le 8 août il écrivait à son ami le résultat de cette visite : « Ma mère est repartie sans conversion définitive, mais très émue et ébranlée. Sa famille la retient. 0 famille ! tu seras toujours l'ennemie des actes généreux envers Dieu ! »

Sa douleur fut profonde, mais il ne perdit joint courage, il continua à prier, et nous dirons comment Dieu récompensa sa persévérance et son amour filial. Sa ferveur et ses consolations semblaient croître avec ces épreuves et en proportion de ces luttes. « Il avait renoncé à tout ce qui n'est pas Dieu » et Dieu le payait de retour en se donnant tout à lui. Il est doux de l'entendre, au moment même où sa mère est près