LES PREMIERES CONVERSIONS

Séjour à Bordeaux. — Le malade récalcitrant. — Prévenances et modestie du F. Augustin. — Ouverture du couvent de Carcassonne. — La sœur du P. Augustin. — Voyage de sa famille à Agen. — Joie du P. Augustin. — Sa lettre à sa sœur. — Le pèlerinage de Peyragude. — L'action de la grâce. — Lutte et triomphe. — Le Baptême. — Mort de Mme Cohen. — Le curé d'Ars lui dit d'espérer. — Communication faite au P. Augustin sur les derniers moments de sa mère. — Joies du P. Augustin.

Dans les premiers jours du mois de septembre 1851, le Pu P. Dominique, Provincial de l'Ordre, se rendit à Bordeaux, pour prendre possession du couvent qu'il venait de fonder dans le quartier des Chartrons. C'était le temps destiné au repos des vacances pour le scolasticat, il emmena avec lui « son bien-aimé fils », le P. Augustin. Pendant son séjour dans cette ville, ce dernier, avec la permission du Provincial, alla célébrer la messe dans les chapelles de plusieurs communautés, et plus d'une fois il adressa la pai'ole aux personnes qui s'y trouvaient. Un matin, après son action de grâces, une des sœurs de charité qui desservent l'hôpital Saint- André vint le prier de vouloir bien visiter, dans l'une des salles, un malheureux

ouvrier gravement malade et qui refusait obstinément de voir le prêtre. Le bon Père se rendit à cette invitation. Il trouva l'infortuné, debout, devant sa couche, la main droite appuyée sur le dossier d'une chaise et dans une attitude si hautaine qu'elle était de nature à décourager toutes les avances. Hermann va vers lui néanmoins ; son visage- est calme et souriant, ses yeux modestement baissés se lèvent avec bonté sur ce malheureux ; il s'approche de lui, lui ouvre les bras et lui dit à l'oreille quelques paroles à voix basse, de façon à n'être entendu de personne. Le malade paraît vaincu par cette démarche et ces paroles, il sourit au religieux et lui répond avec un air de condescendance et d'abandon. Le P. Augustin se retourne alors vers la Sœur qui l'accompagne : « Ma Sœur, dit-il, Monsieur vous prie de lui envoyer un- confesseur. »

Le même jour, cet homme se réconciliait avec Dieu, recevait un peu plus tard la sainte communion ef, le calme de sa conscience agissant sans doute sur son mal physique, il recouvra bientôt la santé et, après son départ de l'hospice, il revint témoigner sa reconnaissance à ceux qui avaient coopéré au salut de son âme et à la santé de son corps.

Dans sa Notice sur la conversion du pianiste Hermann, Gergerès dit que le passage du Père Augustin à Bordeaux fut marqué par de nombreux incidents de ce genre. En quittant cette ville, nos deux religieux se rendirent au Broussey et de là à Agen. Nous laissons ici la parole à l'auteur de la Notice qui les accompagna dans ce petit voyage. Ils sont à Agen. « Nous passâmes, dit-il, quelques jours dans le monastère creusé sous le roc, et nous y eûmes de longs entretiens avec le jeune prêtre que le Carmel regarde jus-

tement comme une de ses gloires. Plus notre esprit mit d'application à observer, ou, pour mieux dire, à étudier à fond ce livre vivant et inspiré, plus nous nous sentîmes pénétré de confiance et d'admiration pour ce monument sensible de la grâce divine.

« Il nous attacha d'ailleurs singulièrement à sa personne par le soin charitable qu'il prit de nous parler souvent de notre pauvre sœur défunte. Plus d'une fois, tandis que, d'une terrasse qui domine la ville, nous étions, seul, à passer tristement en revue les heures d'autrefois, si douces alors pour nous, et tout à coup devenues si amères, il demanda et obtint la permission de renoncer à la maigre collation de ses frères, pour venir relever notre courage et nous consoler dans nos regrets. « Je viens vous trouver, nous disait-il à voix basse et avec un léger sourire de compassion, parce que je me suis bien douté que vous étiez absorbé dans vos pensées trop habituelles de deuil. Ce n'est pas que je blâme vos regrets, mais je veux vous exhorter à les rendre utiles par la résignation. Conservez vos afflictions, mais dirigez-les vers Dieu, afin qu'elles ne soient pas stériles. C'est le moyen de faire que vos larmes soient tout profit pour vous et pour votre chère et déjà bienheureuse sœur. »

« Puis, lorsqu'arriva l'heure du repas préparé pour nous-même et pour deux prêtres venus de loin, afin de faire une retraite dans ce couvent, le R. P. Augustin nous suivit au réfectoire, et plaçant une serviette sur son bras gauche, à la façon des domestiques, il se tint debout et se disposa à nous servir avec une grâce charmante.

« Oh ! mon Père, nous écriâmes-nous, que faitesvous donc ? Cela ne peut pas être ainsi !

— Comment, comment? reprit-il, ce que je fais? Est-ce que je ne sers pas Notre-Seigneur Jésus-Christ en personne ?... »

« Enfin, de retour sur la terrasse, où nous reprîmes notre promenade, il laissa jaillir plusieurs fois de son âme, pieusement passionnée, des exclamations telles que celles-ci : < Hélas ! hélas ! Qui de nous pourrait se sauver par lui-même ou par ses propres mérites, si les plaies de Jésus crucifié n'étaient là toujours saignantes, toujours ouvertes, comme les sources du salut dans lesquelles il faut sans cesse nous plonger !... Quelles souffrances a endurées pour nous l'Auguste Victime ! Et sa Mère!... Quel abîme de douleurs que ce flux, et ce reflux des tristesses du cœur de Jésus au cœur de Marie, et de la compassion de Marie à l'amour de son divin Fils !... »

« Nous ne pouvions nous lasser de réfléchir, avec un attendrissement inexprimable, sur tout ce que la plus simple parole de ce religieux avait d'édifiant. Jamais il ne nous avait été donné, dans notre longue vie, d'observer d'aussi près et avec autant d'évidence les dons de Dieu, soit pour la satisfaction de l'âme qui les a reçus, soit pour la sanctification du prochain '. »

Quelques jours après, Hermann quittait de nouveau Agen pour se rendre à Carcassonne, où il arrivait le 10 octobre, afin d'assister à la cérémonie de l'inauguration solennelle du couvent de cette ville. Cette fête fut splendide. « Je renonce à vous dépeindre la prise de possession de notre église de

1. Conversion du jrianide Hermann, Père Augustin-Marie du Très-Saint- Sacrement, par M. J.-B. Gergerès, ancien magistrat. Paris, 1861.

Carcassonne, écrit le P. Augustin. L'évêque *, après avoir béni et réconcilié l'église, est allé en procession, précédé d'un immense clergé de tout le diocèse, de nombreuses confréries de jeunes filles, bannières déployées, au son des cloches, au milieu de plusieurs chœurs chantant nos cantiques, et escorté de la force publique que l'autorité avait déployée avec un luxe inaccoutumé, prendre la divine Eucharistie à l'église Saint-Vincent. Là, il y eut un beau salut ; le curé prit le Très Saint-Sacrement et le remit, à genoux, à l'évêque, et celui-ci le porta processionnellement à notre église par les rues combles de fidèles. On avait placé les religieux Carmes autour du dais. Arrivé près de notre église, je -pris les devants pour recevoir notre bon Maître au son du grand orgue.

« A trois heures, Monseigneur vint pour célébrer les premières vêpres de sainte Thérèse, puis il monta en chaire et fit un magnifique discours pendant une heure. Uy avait deux chœurs de jeunes filles, un de cent et un de quarante voix, puis 25 enfants de chœur. Tous chantaient les cantiques de Gloire à Marie et Amour à Jésus 8 . »

Le Père parle ici de ses cantiques, car il écrit à celle qui en a composé les paroles, « paroles, disait-il avechumilité dans une autre circonstance, qui ont inspiré sa musique », et il songe plus à lui faire plaisir qu'à tirer vanité de ce succès.

« L'autorité militaire, civile et judiciaire, écrit-il à la même date à son ami de Cuers, le clergé, les con-