Mgr de Bonnechose était alors l'évêque de Carcassonne
2. Lettre à la Mère Marie- Pauline, à ladate du 23 octobre 1851, Agen.
fréries, le chapitre, toute la ville a pris part à la procession, à la fête. Ceci est tellement beau, que je me réserve de vous le raconter lorsque Jésus me donnera le bonheur de vous serrer entre mes bras... Arous auriez cru rêver de voir, en 1851, en pleine rue, des Carmes déchaussés, tenant de grandes torches à la main, entourer et escorter le dais sous lequel le Très Saint- Sacrement, porté par l'évêque de Carcassonne, venait s'établir chez eux ; et la bienveillance, l'enthousiasme unanime de la population. » Et ce rêve était d'autant plus merveilleux, que la nouvelle église des Carmes avait longtemps servi de remise et de grenier à foin, et trois ans ne s'étaient pas écoulés depuis le jojr où les clubs révolutionnaires de Carcassonne y tenaient leurs réunions!
Rentré à Agen, le P. Augustin reprit avec ardeur le cours de ses études théologiques ; mais au milieu de ses travaux, de ses veilles et de ses oraisons, une pensée le dominait : il songeait à sa famille encore tout entière attachée au judaïsme, et il ne cessait d'importuner le ciel de ses prières et de ses larmes pour obtenir leur conversion.
Nous l'avons vu quitter Paris avec le regret de laisser sa sœur encore juive. La Sœur Marie-Pauline du Fougerais, confidente de ce regret, avait accueilli avec bonté Mme 11... Le désir de ramènera Dieu cette âme noble et loyale, pleine d'ardeur pour le bien, lui suggéra la pensée de lui confier une partie des leçons de musique aux élèves du pensionnat de la Visitation. Hermann n'avait pas d'abord approuvé cette disposition ; « car, si je pouvais, dit-il, répondre de son talent musical, je redoutais pour les enfants l'approche d'une personne remplie de préjugés contre
notre sainte religion. La pieuse Sœur Marie- Pauline eut plus de confiance en la grâce *. »
Mme B, n'eut d'ailleurs qu'à suivre la pente de
sa délicatesse naturelle pour ne rien laisser entrevoir de ses dispositions aux élèves qui lui furent confiées. D'un autre côté, la confiance qu'on lui témoigna, l'amitié et les pieuses conversations de la Sœur Marie- Pauline ébranlèrent profondément ses convictions, et le travail de la grâce était déjà à moitié accompli, lorsqu'elle résolut de se rendre à Agen avec son mari, son jeune fils et sa mère. A la nouvelle de ce voyage, le Père Augustin tressaille de joie.
€ Oui, lui écrit-il à la date du 6 avril 1852, mon cœur est rempli de joie et d'espérance à la pensée que tu viendras dans quelques semaines me visiter à Agen. Oh! crois-le bien, nous aurons lieu de bénir et de louer la miséricorde de Dieu dans cette entrevue si désirée. Mon âme sent le besoin de s'épancher dans la tienne, qui toujours a ressenti et excité en moi une sympathie particulière ; oui, tu sauras me comprendre, toi, tu liras dans ce cœur que je t'ouvrirai, et qui, trop plein des émotions célestes qui l'inondent, se déversera sur le tien dans un fraternel épanchement... Nous nous réjouirons et nous pleurerons ensemble, mais ce seront des larmes sans amertume, des larmes de bonheur, des larmes de joie et de reconnaissance. »
Il lui décrit ensuite avec enthousiasme les effets de la grâce dans une âme qu'elle vient d'éclairer et dont elle a pris possession entière, 4 Mais ce qu'il y a de
1. Lettre à la Supérieure de la Visitation Sainte-Marie de Paris, du 8 décembre 1863.
plus beau pour nous, ajoute-t-il, c'est qu'une fois baignés dans les eaux salutaires de la Rédemption, tout notre passé est aussi oublié, aussi effacé devant Dieu que s'il n'avait jamais existé ! Voilà ce qui me ravit ! Ces iniquités sans nombre que tu m'as vu commettre, ces crimes atroces que tu connais dans mon passé, Dieu me les a pardonnes... tous ! Quelle miséricorde ! quelle générosité ! quelle magnanimité ! quel bonheur !
« 0 chère sœur, ton souvenir ne me quitte pas, nuit et jour, lorsque je lis nos saintes Ecritures ou lorsque je récite mon bréviaire (tout composé des passages de la Bible) ; à chaque instant, les preuves vivantes de notre sainte Religion me sautent aux yeux , et alors je voudrais t'avoir à mon côté pour t'étonner par les paroles frappantes dont les prophètes, les patriarches et le psalmiste royal annoncent la venue du Messie désiré et décrivent en détail toutes les circonstances de sa Passion douloureuse et de tout ce qui s'est accompli en Notre-Seigneur Jésus-Christ bien-aimé ! x>
Il s'arrête ensuite à copier plusieurs de ces passages saisissants des Livres saints, à en faire ressortir la clarté, la précision et surtout la fidélité avec laquelle ils ont été réalisés en la personne du Dieu des chrétiens, et il conclut en disant : « Tu avoueras qu'un cœur droit et sincère ne peut refuser de se rendre à cette évidence ».
Mais le P. Augustin savait que les efforts de l'homme ne sont rien, il redoubla ses prières et il fit prier pour sa famille. « Si vous saviez tout ce que l'on a fait dans ce diocèse et dans tout le Midi pour la conversion de ma famille ! Elle ne doit pas s'en douter ;
mais, sans parler d'un grand nombre de communions générales faites à cette intention dans les séminaires et les communautés religieuses, près de 600 personnes se sont rendues, à la fin d'une neuvaine, à Notre- Dame de Peyragude ; presque toute notre communauté s'y était transportée en pèlerinage avec une partie du clergé d'Agen : depuis 4 heures du matin jusqu'à midi, la table sainte a été assiégée pour ainsi dire. A ma messe, j'ai donné environ 150 communions l . »
Le sanctuaire de Peyragude est en grande vénération dans le diocèse d'Agen, et on y accourt de toutes parts pour implorer la miséricorde et la puissance de la Mère de Dieu, qui se manifeste par toutes sortes de grâces et de vertus. Le P. Augustin déposa à ses pieds un cantique nouveau, et il laissa jaillir de son cœur et tomber de ses lèvres une éloquente prière :
« 0 très aimable Vierge Marie ! du haut de cette ce roche aiguë, comme d'un trône de miséricorde, « vous répandez des grâces abondantes sur ceux qui « vous invoquent. Le renom de votre sanctuaire et « des faveurs que vous réservez au pieux pèlerin a « retenti dans ma chère solitude, et je l'ai quittée un « instant, cette solitude embaumée du Carmel, pour « visiter cette autre montagne de votre choix, pour « vous offrir un chant, et vous demander une grâce.
« Mère des cieux, j'ai abandonné pour votre divin « Fils une mère de la terre : me la rendrez-vous un
1. Lettre à la Mère Marie- Pauline, en date du 21 mai 1852. — Cette date nous fixe sur l'époque du pèlerinage de Notre-Dame de Peyragude, placé par M. Getgerès à la date du 8 décembre 1852.
« jour? Comme sonfils autrefois, elle est encore assise « dans l'ombre de la mort ; elle cherche dans l'avenir « l'arrivée du Messie. Elle ne sait pas qu'elle a paru « pour nous, cette brillante étoile de Jacob, et que « son éclat rayonne sans éclipse depuis 18 siècles au « firmament de l'Eglise. Elle ne sait pas que vous en <l fûtes l'aurore, et que votre douce lumière ne cesse « point de diriger les pas des plus faibles mortels vers « ce soleil justice que Dieu a proposé pour éclairer « toutes les nations et glorifier son peuple.
« O Marie ! fille d'Israël, elle est de votre face mille, tournez vers elle un regard de pitié et d'af- « fection.
« O Marie ! vous avez sauvé le fils, ne souffrez « pas qu'il soit pour toujours séparé de sa mère. Elle « est votre image pour moi, et son souvenir ne vient « jamais seul à mon cœur ; elle m'enfanta dans la « douleur ; et vous aussi, pour me donner une seconde « vie, vous m'adoptâtes pour votre enfant au prix si <r cher de toutes les douleurs du calvaire ! O Mère de « Jésus !ô ma mère, si les pensées de la terre ne se « transformaient pas là-haut, pourrais-je vous voir « sans elle avec une pleine joie dans les cieux, et sa « perte éternelle ne serait-elle pas un nuage pour c ma félicité? O vous tous qui chanterez après « moi cette hymne de la prière, demandez pour un « fils, à Marie, la conversion d'une mère, et bientôt « je reprendrai le bâton de pèlerin pour aller chanter « l'hymme de la reconnaissance à Notre-Dame de <j Peyragude '. »
1. Le P. Augustin retourna, en effet, à Peyragude, au mois de mai 1870, pour remercier la sainte Vierge de lui avoir accordé la grâce de donner le baptême à dix membres de sa famille.
Il De devait point avoir la consolation de donner le baptême à sa mère ; mais, peu de jours après ce pèlerinage, à la fin de mai, Mme R*** arrivait à Agen. Nous ne redirons pas les longs épanchements, les entretiens intimes et sérieux qui firent l'objet des entrevues du frère et de la sœur ; mais nous laisserons le P. Augustin lui-même raconter le résultai, final de ces fraternelles et saintes conférences.
« Après avoir écouté un sermon sur la très sainte Trinité, que j'avais composé dans l'intention de faire tomber ses doutes au sujet de cet auguste dogme {, ma sœur me dit : — « Je sais bien maintenant que je serais damnée, si je n'embrassais la foi catholique ; mais je préfère être damnée que d'être séparée de mon Georges (son fils unique), et je suis certaine qu'on me l'arracherait, si je devenais catholique! »
« Ne sachant plus quel saint invoquer, car j'avais épuisé tous mes arguments, je m'arrête devant elle, et lui dis avec force : — Mais comment oseras-tu reparaître devant la Mère Marie-Pauline, si elle sait que tu crois et que tu n'as pas le courage de ta foi ? Est-ce là la récompense de tous ses efforts, de son affection, de ses bontés, de ses prières ?
« Cet appel inattendu, fait à son attachement pour celle qu'elle appellajt sa mère Marie - Pauline , la plongea dans une profonde perplexité. Elle continua à marcher en silence dans le jardin, où nous étions venus pour avoir cœur à cœur une dernière explication. Après quelques minutes d'un violent combat,
1. Ce sermon fut prêché par le Père à la cathédrale d'Agen, le jour même de la fêté de la très sainte Trinité. Sa mère, son beànf rère et sa sœur y assistaient.
qui soulevait visiblement son âme, elle s'arrêta à son tour devant moi et me dit : — Si je puis recevoir le baptême à l'insu de mon mari, je veux être chrétienne avant de retourner à Paris.
« La cinquième nuit après cet entretien, je versai les eaux régénératrices sur son front', et posai sur ses lèvres le délicieux pain de l'Eucharistie, ce Pain de vie dont la Mère Marie- Pauline m'avait porté à chanter les délices par ses ardentes strophes.
« Dès ce temps, le petit Georges, qui n'avait encore que sept ans, sentit naître dans son âme un vif désir du baptême. Sa foi chaque jour s'enflammait de plus en plus, à tel point qu'il ne laissait pas de repos à sa mère, la suppliant de lui procurer cette grâce suprême. Ce saint désir ne fut comblé qu'après quatre ans d'attente 2. » Nous laisserons le P. Augustin nous faire lui-même, à son heure, le touchant récit de cette conversion.
Nous voulons dès maintenant faire connaître les derniers instants de Mme Cohen, dont la mort est arrivée le 13 décembre 1855. Le Père Augustin prêchait alors l'Avent à Lyon, et il annonça à son ami de Cuers cette triste nouvelle en ces termes :
« Dieu vient de frapper un terrible coup dans mon cœur. Ma pauvre mère est morje... et je rest.3 dans l'incertitude ! Cependant on a tant prié que nous devons espérer qu'il s'est passé entre son âme et Dieu quelque chose dans ces derniers moments que nous ne connaissons pas.
i. C'était le 19 juin 1852, fête du Sacré-Cœur de Jésus. Le baptême fut administré dans une chapelle particulière, pendant une absence momentanée de M. R***.
