LE P. AUGUSTIN ET LE COUVENT DE BAGNEKES

La Mère Marie-des- Anges. — Le P. Augustin et le P. Joseph- Louis à Bagnères. — Avantages religieux que cette Tille peut retirer d'un couvent de Carmes. — Le P. Dominique à Bagnères. — Comment la Providence intervint pour l'achat du terrain nécessaire à la construction du couvent. — Les travaux commencent. — Nouveaux embarras financiers, nouvelle assistance d'en-Haut. — Accroissement du Carmel en France. — La part qu'y prit le P. Augustin. — Sa confiance en la Providence. — Le grand pourvoyeur du Carmel. — Un tremblement de terre. — La reine Christine et son aumônier. — Le P. Augustin continue sa vie apostolique. — nest appelé en Belgique. — Ses consolations à Sainte-Gudule et à Liège. — Nomination de M. l'abbé de la Bouillerie à l'évêcbé de Carcassonne. — Joie du Père. — Lettres à son amie de Cuers. — Il assiste au sacre de l'évêque de Carcassonne. — Réunion de l'œuvre de l'Adoration nocturne à Saint- Roch. — Le P. Augustin à Saintes et le souvenir de Marie- Eustelle. — Il prêche le discours de profession d'un Juif. — Le retour sur le noviciat. — Le pèlerinage à Notre-Dame de Verdelais. — Le P. Joseph-Louis. — Les pèlerins s'engagent àtravailler au développement du culte de l'Eucharistie. — Le P. Augustin établit l'Adoration nocturne à Carcassonne. — La mission de Bordeaux. — Zèle extraordinaire du P. Augustin. — Le P. Eymard et la Société des prêtres du Saint -Sacrement. — Prise de possession du couvent de Bagnères.

La Mère Marie-des- Anges, prieure et fondatrice du monastère des carmélites de Bagnères de Bigorre, sollicitait depuis longtemps l'établissement d'un cou-

vent de Carmes déchaussés dans cette ville. Déjà elle avait fait de nombreuses instances auprès des supérieurs, mais toutes ses lettres, toutes ses aumônes n'avaient obtenu aucun résultat. Le P. Dominique ne la connaissait pas et il craignait de voir dans ces démarches l'effet d'un zèle plus ardent que raisonnable; il fermait donc l'oreille à toutes les demandes et il refusait obstinément d'entrer dans la voie d'une nouvelle fondation dont il prévoyait les difficultés sans nombre. Néanmoins la pieuse carmélite ne se décourageait pas, elle ne cessait de prier Dieu pour la réussite de ses projets, et elle obtint du P. Louis du Très- Saint- Sacrement, maître des novices, l'autorisation d'écrire au P. Augustin, alors novice au Broussey . Lorsque les médecins envoyèrent aux bains de Bagnères, en 1853, le P. Augustin, il connaissait tous les désirs de la prieure du Carmel et il put s'en entretenir avec elle. La Providence l'avait conduit dans ce lieu pour y faciliter l'établissement du couvent. En effet, l'arrivée du Père et de son compa- •gnon, le P. Joseph-Louis des SS. Cœurs, fut presque un événement pour la petite ville : leur recueillement, leur affabilité toute céleste, leur vie pauvre, leur abnégation frappèrent tous les esprits et gagnèrent tous les cœurs. On s'étonna, puis on admira bientôt ces hommes qui n'avaient d'autre nom que celui de religion, d'autre âge que celui de leur profession, et qui ne semblaient connaître d'autre patrie que le ciel. Dieu préparait ainsi son œuvre.

Lorsque nos religieux allèrent visiter la Mère Marie-des-Anges, ils furent surpris de trouver une religieuse de 60 ans aj-ant toute la vigueur, toute l'activité de la jeunesse, et après avoir causé avec elle

de ses projets, ils acquirent bientôt la conviction que l'esprit de Dieu la conduisait. Le P. Augustin, d'un autre côté, comprit aussitôt tout le bien qu'une semblable fondation pourrait produire dans cette ville, habitée pendant la saison d'été par de nombreux étrangers qui viennent demander à l'air et aux sources de ses montagnes la santé et des forces souvent épuisées par des excès de tous genres. Il examina les lieux et il eut bientôt trouvé un emplacement des plus propices à une pareille fondation.

Les deux religieux écrivirent alors au Père Dominique, lui exposèrent leurs idées, lui rendirent compte de tout ce qu'ils avaient vu et entendu, et enfin ils rengageaient vivement à venir lui-même juger des choses. Le 14 août, le Père Dominique arrivait. Il passa quinze jours à Bagnères, examina tout avec un grand soin, et en [quittant cette vïlle, il donnait l'assurance à la Mère Marie-des-Anges qu'il s'occuperait de la fondation dès que l'évêque l'aurait approuvée, et, en attendant ce consentement qui ne lui paraissait pas douteux, il autorisait la Mère prieure à faire l'acquisition du terrain, celui-là même que le Père Augustin avait tout d'abord désigné comme le plus favorable. Ce dernier point ne se traita pas sans difficulté : après bien des pourparlers et des négociations, l'achat étant sur le point de se conclure définitivement, un obstacle insurmontable se présenta. Lacté était prêt, il n'y avait plus qu'à le signer ; mais il ne se trouvait personne pour servir de caution aux acheteurs, et tout allait manquer. Au milieu de ces embarras extrêmes, une dame anglaise, amie de la Mère Marie-des-Anges, arrive au monastère et demande à voir le Père Augustin. On la conduit au

parloir, elle s'entretient avec le Père, dont elle est ravie, et, comme elle apprend dans le cours de la conversation les préoccupations du moment, elle s'offre aussitôt pour servir de caution, elle signe l'acte et s'engage à payer la somme de huit mille francs pour l'achat du terrain. Mais, le terrain acquis, il fallait bâtir, et la caisse du futur couvent ne contenait que deux mille francs amassés avec grande peine par la Mère prieure. Mais Dieu n'abandonne pas les siens, et le Père Dominique chargea son cher fils, le P. Augustin, d'être le pourvoyeur de la fondation. C'était placer l'œuvre en bonnes mains et assurer sa pleine réussite. Le Père provincial était d'avance si assuré du succès, qu'il promit de faire commencer les travaux au printemps prochain.

L'évêque de Tarbes, Mgr Laurence, donna de grand cœur son approbation, et les autorités civiles de Bagnères, après quelques hésitations, considérant le profit matériel que leur ville pourrait retirer de cette fondation, consentirent à ce qu'elle fût entreprise.

Le P. Augustin se met de suite à l'œuvre : il commence par faire le plan de l'église, dont il pose la première pierre; mais il faut bientôt s'arrêter, les fonds manquenteton ne sait où les trouver. Ce fut une grande épreuve pour le P. Augustin, lorsque son provincial lui donna l'ordre de suspendre les travaux. Il ne se découragea point néanmoins et il se disposait à obéir lorsque, le jour même, dans l'après-midi, arrivait au monastère des Carmélites une jeune postulante de Marseille. Elle appartenait à la noblesse, elle était venue seule avec sa vieille nourrice. En la voyant, les religieuses hésitèrent à la recevoir, sa santé était si

délicate, elle semblait si faible qu'on lajugeait incapable de pouvoir observer la règle sévère du Carmel. Mais elle insistait, elle suppliait avec larmes, elle assurait que Dieu l'aiderait. A la vue de ces larmes, la communauté se décide à l'admettre, au moins à titre d'essai, et le soir même de son arrivée, les portes du cloître se refermaient sur elle pour ne plus s'ouvrir. En entrant elle remit à la prieure la somme de deux mille francs, et lorsqu'elle eut appris les difficultés qui arrêtaient le P. Augustin dans la construction de l'église du Carmel, elle manifesta le désir qu'on employât cette somme à la continuation des travaux.

La Sœur Thérèse du Saint- Sacrement, nous ne la désignerons plus que sous ce nom, put, après trois mois de postulat pendant lesquels sa santé se rétablit parfaitement, prendre l'habit de sainte Thérèse, et elle résolut de consacrer une partie de sa fortune à la fondation du couvent des Carmes déchaussés.

La Providence bénissait évidemment la résurrection du Carmel en France, et le P. Augustin, le 29 juin 1854, pouvait écrire : « L'œuvre du Carmel a pris des dimensions presque colossales. L'habit de Marie a été accueilli avec plus que de la bienveillance, peutêtre pourrais-je dire avec enthousiasme, et je ne puis me repentir d'être entré au Carmel, puisqu'au moment d'y poser le pied, il n'y avait, en France, que six Carmes français, et maintenant il s'en trouve plus de quarante, sans compter les religieux espagnols : ce qui forme un total de cent et plus pour la France seulement. — Il n'y avait alors que deux grands couvents et deux petits établissements, et depuis il y a eu une fondation importante à Carcassonne, à Montpellier, à Pamiers, et l'on bâtit une église à Bigorre, et l'on

achète une grande propriété à Toulouse, et l'on fait le plan d'une église et d'un couvent pour Paris, et l'on bâtit encore une importante église à Bordeaux. »

Dans l'énumération de ce progrès du Carmel, le Père oublie de dire quelle part la Providence lui avait donnée. L'éclat de sa conversion, son apparition dans les principales chaires de France, le grand nombre de personnages qu'il avait connus dans le monde et qui s'intéressaient d'autant plus à lui qu'il l'avait quitté, tout cela contribuait puissamment à jeter du relief sur l'Ordre des Carmes, à attirer des novices et des aumônes pour contribuer à la construction de nouveaux couvents. Cette affluence ne fera que s'accroître : jusqu'à son dernier soupir nous le verrons s'occuper de nouvelles fondations et, pour les mener à bonne fin, ne reculer devant aucune responsabilité, ne s'effrayer d'aucune fatigue, ne se décourager par aucun obstacle. Sa confiance, du reste, était sans bornes ; mais la Providence la mettait quelquefois à répreuve pour augmenter ses mérites et mieux faire sentir son intervention. « Tout en ayant fait vœu de pauvreté, écrit-il à son ami de Cuers ', et en ne tenant à rien au monde, pas même à une épingle, il n'y a pourtant personne qui eût des désirs d'argent plus avides et plus immenses que moi. C'est plaisant, mais cela est, et j'attends toujours que Jésus m'envoie quelques personnes généreuses et millionnaires pour leur demander d'abandonner une partie de leur or à ces œuvres si importantes et que je dois alimenter. Demandez à Jésus qu'il me donne plus de confiance en sa divine Providence. Je dois vous dire que le grand procureur

(1) A la date du 13 juin 1856.

de secours du Carmel est saint Joseph, et de même que Joseph, en Egypte, a amassé et donné du pain à tout le pa}-s, saint Joseph, qui a nourri le pain vivant descendu du ciel, doit alimenter la subsistance du culte eucharistique, c'est son affaire ; dites-le lui , et établissez parmi vous une dévotion toute particulière à ce grand saint. »

Le Père Augustin continuait son œuvre à Bagnères, et déjà quelques religieux y avaient été installés dans une petite maison louée par la mère Marie-des- Anges. Il disait sa messe dans l'église des Carmélites et il dirigeait les religieuses. En 1854, le 20 juillet, un terrible tremblement de terre vint apporter dans ce pays une profonde désolation. Des secousses violentes pendant trois jours se succédèrent avec une rapidité effrayante ; les étrangers épouvantés s'étaient hâté de fuir, et les habitants du pays, pâles de frayeur, abandonnaient leurs demeures, passaient la nuit en plein air ou, tremblants, cherchaient un asile dans les églises. Le P. Augustin et le P. François de Jésus- Marie- Joseph passèrent les nuits dans la chapelle des Carmélites, écoutant les confessions, distribuant la communion, et ils ne quittaient le confessionnal que pour aller en ville consoler et fortifier ces populations affolées par la crainte. On se souviendra longtemps à Bagnères du dévouement et du zèle que montrèrent ces bons religieux pendant ces jours de terreur.

La même année, au mois de septembre, la reine Christine fuyant l'Espagne, poursuivie par les haines et les fureurs qu'avaient soulevées contre elle tant de persécutions suscitées, en son nom, contre l'Eglise et les carlistes, arrivait à Bagnères, accompagnée de son aumônier, revêtu de la dignité épiscopale. Cet

archevêque, étant tombé gravement malade, choisit le P. Augustin comme confesseur, et celui-ci, malgré les travaux dont il était surchargé, se rendait chaque jour au chevet de son lit, remplissant toutes les fonctions d'un infirmier aussi intelligent que dévoué ; et quand il fut mort, il s'occupa de lui faire rendre les honneurs funèbres dûs à sa dignité et à son caractère sacré. Ces circonstances établirent entre la Reine et le Père des relations qui tournèrent au bien de l'âme de l'infortunée princesse et de ses enfants.

L'année suivante, le supérieur général des Carmes, le P. Noël de Sainte-Anne, vint visiter ses fils de France, et le P. Augustin obtint qu'il séjournât pendant un mois à Bagnères de Bigorre.

Malgré tous les tracas et tous les travaux qui l'absorbaient, le P. Augustin continuait sa vie d'apôtre. Pendant les trois années que dura la construction de l'église et du couvent de Bagnères, il parcourut le midi de la France, il prêcha des sermons de charité, donna des missions, se chargea de stations de Carême, de mois de Marie. La France ne suffit pas à son zèle. « Je viens de faire une délicieuse retraite de dix jours, écrit-il à la date du 3 février 1855 ; la santé est colossale. Au sortir de la retraite, ordre de N. R. P. Général de venir le trouver en Belgique pour prêcher quelques semaines, je pars demain. Vive l'obéissance ! ! Je ne m'attendais guère à ce saut. Qui sait ce que Jésus nous prépare là-bas? Je vais passer par Paris, m'y arrêter deux jours, puis, vers le commencement de mars, encore à Paris, sermon à la Madelaine sur l'Eucharistie, et à Orléans, à Versailles aussi, puis, vers le 15 mars, à Bagnères. )>

Ce vo}rage en Belgique fut pour lui un sujet de

grande consolation. « J'ai été on ne peut plus content de mon voyage en Belgique ; j'ai partout prêché l'Eucharistie, et j'ai été entendu. J'y dois retourner l'année prochaine pour une octave de la Dédicace d'une église bâtie à l'endroit même où des Juifs, dans leur synagogue, il y a 500 ans, poignardèrent des hosties consacrées et en virent jaillir du sang. Ces hosties se trouvent encore à Sainte-Gudule, cathédrale de Bruxelles. J'ai dit la sainte Messe à Liège, à V endroit même ou sainte Julienne reçut l'ordre de Jésus de faire instituer la fête du Corpus Domini. Que j'ai pensé à vous dans tous ces lieux consacrés par le mystère de nos autels ' ! »

Le culte de la sainte Eucharistie, l'établissement de l'Adoration nocturne sont le sujet de presque toutes ses lettres, l'objet de presque tous ses discours. Tout ce qui peut contribuer au développement de cette incomparable dévotion le comble de joie. Sur ces entrefaites, M. l'abbé de la Bouillerie est nommé évêque de Carcassonne, et cette nomination le ravit : « C'est un événement de la plus haute importance, dit-il, pour les grandes œuvres eucharistiques » . Puis il sollicite son ami le capitaine de Cuers, qui vient de recevoir le diaconat, de se rendre « à Paris, immédiatement après son ordination sacerdotale, pour recevoir des mains de Mgr de la Bouillerie le gouvernement de deux cents adorateurs nocturnes qu! l'attendent* ».

L'abbé de Cuers lui manifeste le désir de recevoir l'ordination des mains de Mgr de la Bouillerie. « Jj

(1) Lettre à M. de Cuers, du 11 avril 1855.

(2) Lettre de Bruxelles, du 4 mars 1855.

trouve votre, idée, lui répond le Père Augustin, très eucharistique, elle me charme, elle me ravit. » « Mgr de la Bouillerie sera charmé de vous ordonner prêtre, écrit-il le 3 mai... Arrivez à Paris vers le 20 mai, jour presque certain pour le sacre. Qu'il serait beau si vous alliez être ordonné dans la chapelle de la sainte Vierge, à Saint-Sulpice, où vous fûtes converti! » Et aussitôt il écrit à Mgr l' évêque de Marseille pour obtenir l'autorisation nécessaire. Mais la Providence avait d'autres vues sur l'abbé de Cuers, il ne put recevoir l'ordination des mains du nouvel évêque de Carcassonne, et il ne vint point à Paris prendre la direction des œuvres que le pieux prélat avait fondées et dirigées. En quittant Paris, du reste, Mgr de la Bouillerie avait réuni et centralisé toutes les œuvres d'adoration éparses à Paris : la chapelle des religieuses réparatrices fondée par Mlle Duboucher, la Mère Marie-Thérèse, devint comme le centre de l'œuvre elle-même de l'Adoration, et l'abbé de Cuers allait bientôt, en compagnie du Père Eymard, fonder cette Congrégation des Prêtres du Saint-Sacrement, après laquelle soupirait le Père Augustin et pour laquelle il avait déjà trouvé une bienfaitrice.

Le vingt mai, il se trouvait à Paris, en compagnie du Père Provincial, pour assister au sacre de Mgr de la Bouillerie. Il en rend compte ainsi : « Le sacre a été magnifique ; rien, de plus imposant que cette cérémonie, et je désire que vous soyiez évêque un jour, afin de pouvoir goûter les émotions dont était animé notre bien-aimé ami, Mgr de la Bouillerie. La cathédrale renfermait ce que Paris a de plus distingué dans toutes les classes de la société. Le jeudi suivant, il y a eu séance générale à Saint-Roch

pour l'Adoration nocturne du Très-Saint-Sacremenl. Les membres étaient nombreux. Mgr de la Bouille rie y est venu avec Mgr Sibour, évêque auxiliaire de Paris: à côté d'eux, deux fauteuils furent offerts à N. T. R. Père Provincial et à votre serviteur. Alors M. de Benque, président, a lu un long rapport historique sur l'œuvre, depuis son commencement dans la petite chambre d'artiste, rue de l'Université. Ce récit fut très touchant... La veille du sacre, dit il encore, nous avons parlé pendant trois heures avec Mgr de la Boùillerie sur l'avenir de l'œuvre. » Puis il engage son ami à venir à Carcassonne, afin de s'occuper avec l'évêque et lui de l'œuvre qui leur tient tant au cœur.

Au mois de juin, nous retrouvons notre infatigable apôtre à Saintes, d'où il écrit à son ami, le jour de la fête du Saint-Sacrement : « Je prie sans cesse pour vous et pour l'œuvre eucharistique. Je me fonds, comme un cierge, à cet effet, devant le Saint-Sacrement. Mais cierge de mauvaise odeur, enfumé, détestable : tel qu'il est, il brûle devant Jésus. Ce matin, j'ai dit la messe pour vous et pour l'œuvre à l'autel devant lequel la vierge embrasée de Saint-Pallais, la séraphique Marie-Eustelle, s'est consumée pendant seize ans, comme la paille dans la fournaise. — Ah ! si c'est la sainte volonté de Dieu, qu'elle se lève cette phalange eucharistique toute de feu pour embraser la terre ! Que Marie-Immaculée, la plus parfaite adoratrice de Jésus, en soit, comme vous dites si bien, la grande amirale ! Pour moi qui suis un misérable, et dont cependant le cœur bat bien fort, j'offre à Jésus ma vie unie à la sienne, tant que je puis, pour l'Ordre du Saint-Sacrement, pour la Société de Marie et pour la conversion des pécheurs. »

De Saintes, notre infatigable apôtre se rend à Notre-Dame de Bon-Encontre près d'Agen, et le 29 juin nous pouvons l'entendre au Broussey « prêcher la profession d'un Israélite carme, ancien membre de l'Adoration nocturne l ».

Le lecteur se rappelle sans doute ce jeune homme que nous avons vu accompagner le P. Augustin, au sortir de l'église Saint-Sulpice, après son sermon sur le bonheur. Il s'était rendu à l'église, en simple curieux, sur une invitation du Père. Déjà il avait reçu la grâce du baptême, il vivait en chrétien, mais cherchant encore la voie de la Providence. Il vint au sermon et «c lui seul, a pu dire le P. Hermann, lui seul m'avait compris, tout à fait compris. L'un de ses amis, qui se trouvait à ses côtés, lui toucha l'épaule : Eh bien, cher Bernard, que pensez-vous de cela ? Vous devriez faire comme lui !... — Monsieur, lui répliqua Bernard d'un air grave, ému, pénétré : c'est déjà fait. » — A peine la foule s'était écoulée, que le jeune néophyte allait se jeter au cou du Père Augustin et lui disait : (( Mon Père, je veux aimer Jésus-Christ ; je pars avec vous ! » Le 29 juin 1855,1e jeune homme prononçait ses vœux dans l'église du Broussey, et le Père Augustin pouvait lui dire : « Nous nous sommes rencontrés dans la haine héréditaire contre le Sauveur du monde, contre sa doctrine, sa morale. Mais Dieu nous a fait miséricorde, et sa grâce, plus grande que notre malice, s'est répandue sur nous avec abondance, nous remplissant de la foi et de la charité qui est en Jésus-Christ...

« Quel beau jour pour vous, mon frère Bernard!

(1) Lettre du 2'6 juin 1855, de Bagnères.

Vous allez donc vous donner pour la vie à ce Dieu d'amour et de miséricorde !...

« Trois clous ont fixé sur la croix le divin Sauveur de nos âmes : l'orgueil des hommes, la cupidité et l'affreuse volupté ; trois vœux aussi vont aujourd'hui vous attacher pour jamais sur la croix chérie de notre bien-aimé Jésus, et par ces vœux vous jurez guerre à mort à ces trois terribles passions dominantes de l'homme déchu.

« Par l'obéissance, vous réduisez l'orgueil, vous le domptez et vous le terrassez.

« Par le vœu de pauvreté, vous rendrez impossible désormais l'avarice, la cupidité, le désir immodéré des faux biens d'ici-bas.

« Par le vœu de chasteté, vous immolez ce corps, vous vous transformez en ange sur la terre... »

Puis, après avoir montré comment ces sacrifices ne sont qu'un faible tribut d'amour payé à Jésus en retour de celui qu'il a eu pour nous, le Père Augustin termine son discours par l'expression de la joie qu'il éprouve toutes les fois qu'il revoit les lieux où s'écoula son noviciat.

« Ah ! laissez-moi, s'écrie-t-il, laissez-moi donc bien vite chanter encore une fois avec vous, nos tendres frères : Ecce quam bonum etquam jucundum habitare fratres in unumf Oh ! qu'il est bon, qu'il estdoux, qu'il est délicieux, qu'il est consolant et agréable à des frères d'habiter ensemble ! d'habiter avec des frères qui ne vivent que pour aimer et servir Jésus-Christ, qui ne respirent que pour sa gloire, qui ne font qu'un cœur et qu'une âme dans la chair de Jésus- Christ !...

« Eh bien ! mon cher Bernard, enfant de la grâce !...

vous l'avez déjà goûté depuis un an et plus ; pendant ce délicieux, ce céleste noviciat, vous avez respiré les parfums de leurs vertus, la bonne odeur de Jésus- Christ.

« Ah ! qui dira les délices que nous avons savourées depuis que Jésus a daigné se révéler à nous et nous recueillir dans cette solitude embaumée ? Qui dh'a les jouissances si pures et si célestes qui viennent inonder l'heureux et le pauvre enfant du Oarmel, pendant l'oraison, dans ses longues heures de silencieux et amoureux entretiens de l'âme avec son Bien- Aimé..., avec Jésus ? Qui dira surtout les félicités, les voluptés incomparables qui viennent déborder de ce fleuve du Tabernacle, alors que cette petite porte s'ouvre, et que notre Dieu, notre amour, notre doux et tendre Jésus vient se reposer sur nos tremblantes lèvres, pour nous faire oublier la terre et nous-mêmes ; pour nous endormir sur son cœur et nous absorber en lui ; nous identifier avec lui et nous porter, à travers les atmosphères et les plus doux mystères, jusqu'au trône de son Père, et lui dire : « Mon Père, voici ceux qui m'aiment ! Je veux que comme je suis un avec vous, ils soient aussi un avec moi, par ce saint baiser, par ces sacrés embrassem3nts de l'amoureuse communion !

« Oh ! oh ! l'auriez- vous cru, mon frère, avant ce mois de Marie où la lumière se fit, que ce serait si beau, si délicieux, si enivrant, si divin ? Que, sur la terre, il pût y avoir des joies si semblables à celles des cieux ?

« L'auriez-vous cru, avant le moment béni de votre conversion, que vous aviez au ciel une mère si aimable, si puissante, si douce, si pleine de gloire, de grâce et d'amour pour vous ?

« L'auriez-vous cru, qtfe les larmes que l'on verse au Carmel sont des larmes de joie et d'extase divine ?...

« L'auriez-vous cru, qu'on est plus heureux à dompter ses passions qu'à les satisfaire ? L'auriezvous cru, que la vie du moine fût si pleine de saintes émotions, si pleine de grandes choses, si fertile en fruits de bonnes œuvres?...

« L'auriez-vous cru, enfin, qu'un jour vous seriez appelé à travailler de concert avec les saints au salut des âmes par la sublime folie de la Croix, par la prédication de l'Evangile et la pratique des plus héroïques vertus ?...

« L'auriez-vous cru, frère ? 0 altitudo divitiarum sapientiœ et scientiœ Dei ! Quam incbmprehensibilia sunt judicia ejiis et investigabiles viœ ejus !

« 0 profondeur des trésors de la sagesse et de la science de Dieu! Que sesjugements sont incompréhensibles et ses voies impénétrables! Car qui a connu les desseins de Dieu ?... Tout est de lui, par lui, tout en lui!... A lui seul soient gloire et honneur dans les siècles des siècles ! »

Il serait impossible de donner une idée de l'effet produit par cette improvisation vive, pénétrante et d'une onction incomparable. Jamais la paix>le du Père n'avait retenu, subjugué et entraîné son auditoire avec autant d'empire.

La cérémonie de la profession venait de se terminer dans l'une des plus belles soirées d'été, et la foule se retirait dans une muette admiration, lorsqu'on vit trois religieux, en manteau blanc, sortir du couvent et s'arrêter sur le plateau qui domine cette immense contrée. C'était le R. P. Joseph-Louis, maître des

novices, qui,' durant l'année d'épreuve, avait, par ses ardeurs séraphiques, entretenu ou augmenté dans l'âme de ses novices l'amour de la divine Eucharistie1. Le nouveau profès et le Père Augustin l'accompagnaient.

Quel pèlerinage allaient donc entreprendre, à une heure voisine de la nuit, ces trois pieux amis? Ils semblaient interroger l'horizon pour savoir ce qu'il leur promettait encore de crépuscule; et ils partirent subitement, comme si une voix, entendue d'eux seuls, leur eût dit : « Venez, mes bien-aimés, venez dans la joie, venez ! » Le R. P. Prieur dont ils avaient pris congé, en baisant, selon l'usage, l'extrémité de son scapulaire, avait seul le secret de cette excursion. Mais le lendemain, un bruit venu de Verdelais, distant de trois ou quatre lieues, donna le mot de l'énigme. Jonathas et David (ainsi que les deux pèlerins aimaient à s'appeler), conduits par leur guide, étaient allés frapper vers minuit à la porte d'une chapelle vénérée dont la fondation remonte au douzième siècle. Le sacristain, réveillé en sursaut, un peu effrayé peut-être, et ne s'expliquant pas trop cette apparition nocturne, avait ouvert aux visiteurs, sur leur demande, le sanctuaire alors complètement désert. Pendant que le pieux serviteur, rassuré par ces doux et souriants visages, rentrait dans sa demeure, la Vierge pleine de grâce voyait se prosterner, devant le

(1) Dans une de ses lettres, le P. Augustin raconte ce trait du P. Joseph-Louis : « Dernièrement, en voulant parler à ses novices de l'ingratitude des hommes envers Jésus-Hostie, il a dû s'arrêter, les larmes l'ont interrompu, il était hors de lui, et il s'est enfui bien vite dans sa cellule pour cacher les dons et les grâces que Jésus lui faisait. » Lettre du 26 septembre 1854.

tabernacle de son Fils, le R. P. Joseph-Louis et les deux navigateurs que l'étoile des mers avait sauvés du naufrage; sans doute ils avaient fait vœu de n'être point ingrats. Là, tour à tour, le front courbé sur la poussière, ou « les mains sur le tabernacle, ils jurèrent tous trois de seconsacrer à la divine Eucharistie ». Ils se placèrent ensuite entre la statue miraculeuse et le tabernacle, et le P. Augustin s'écria : « Comme nous sommes bien ici, entre Jésus et Marie ! »

Le Père Joseph- Louis fut alors ravi en extase, et nos trois pèlerins, avant de quitter ce lieu béni, se donnèrent la discipline. Cet instrument fut rougi du sang de deux pèlerins, et le Père Augustin écrit à son ami: «Cette mêmediscipliue est restée entre mes mains, et je m'en sers pour le même objet maintenant ' ».

En quittant le Broussey, le Père se rendit à Carcassonne, où il eut la joie, pendant son court séjour dans cette ville, de fonder l'Adoration nocturne. Mgr delà Bouillerie vint lui-même commencer cette première veille, dans la nuit du 7 au 8 juillet, et adresser quelques touchantes paroles aux nouveaux adorateurs de la divine Eucharistie.

Au mois de décembre, nous le trouvons à Lyon; il y prêche l'Avent, et c'est dans cotte ville qu'il apprit la mort de sa mère, comme nous l'avons déjà dit. De Lyon il se rend à Paris pour consoler sa famille; mais il s'y occupe toujours de la sain te Eucharistie et trouve le temps de passer une nuit « à Notre-Dame-des-Victoires aux pieds de Jésus, avec ses frères en la divine Eucharistie ».

(1) V. Conversion dn pianiste H/rmann, etc. — Lettre du 17 août 1855 à l'abbé de Cuers.

Le Carême de 1856 l'appelle à Bordeaux où, en compagnie de ses frères, il prêche une mission, avec plusieurs autres membres de différents ordres religieux. La cérémonie d'ouverture de cette mission fut des plus imposantes, et jamais fruits de sanctification plus abondants ne furent recueillis en si peu de temps. La communion générale fut des plus émouvantes, la cathédrale était pleine, et l'on vit cinq mille personnes appartenant à toutes les classes de la société s'approcher de la Table sainte. Pendant cette cérémonie, le Père Augustin touchait l'orgue, et ses cantiques à la divine Eucharistie, retentissant sous les voûtes séculaires de Saint-André, ajoutaient à l'émotion générale par leur douce et pénétrante harmonie.

Durant cette quarantaine, on peut dire que le Père Augustin fit de vrais prodiges de zèle. !Non seulement il prenait part aux fatigues apostoliques, dans la chaire, au tribunal de la pénitence et pour tous les exercices de l'église , mais encore il écoutait les confessions de tous les étrangers, anglais, allemands, italiens. Puis il quittait Bordeaux le samedi 23 février, prêchait à Paris, le 25, un sermon de charité dans l'église de Saint- Roch, et, le 26, il était de retour à Bordeaux, ou il réunissait autour de sa chaire des flots d'ouvriers accourus pour le voir, pour l'entendre, et qui, à sa voix, renoncent à leur vie de désordre, rentrent dans le sein de l'Eglise et embrassent la foi catholique. Pendant ce carême, en effet, il baptisa cinq Juifs, reçut l'abjuration de plusieurs luthériens, bénit plusieurs mariages civils, et complétait toutes ses œuvres en faisant exécuter, le lundi de Pâques, dans l'église de Saint- Louis, théâtre de son zèle et témoin de ses succès, une messe de sa composition.

Après une telle récolte, l'apôtre sans doute a besoin de calme et de repos ; mais il se rend à Bagnères, où des travaux d'un autre genre vont absorber tous ses moments, occuper toutes ses pensées, ce Je suis tout absorbé par le plâtre, la chaux et le mortier de nos bâtisses, écrit-il. Nous allons à grand train et, en août, j'espère que tout sera consacré et inauguré *. »

Une grande joie devait venir dilater son âme au milieu de ses travaux pour ainsi dire tout matériels. Le Père Eymard, dont nous avons déjà eu l'occasion de parler, pressé par la grâce de se dévouer uniquement au culte de la sainte Eucharistie, venait de prendre une grave décision. Le pi"emier mai, il était venu à Paris faire une retraite et consulter les hommes de Dieu. Il aimait passionnément la Société de Marie à laquelle il appartenait depuis dix-septans, et la pensée de briser des liens si forts le jetait dans une sorte d'agonie. Son abandon complet entre les mains de la Providence, ses prières et ses larmes le firent enfin sortir de ses perplexités.

« Après douze jours de prières, de larmes et d'abandon, raconte-t-il lui-même, l'épreuve est finie. Trois évoques j ugèrent la question. Mgr l'cvêque de Tripoli et Mgr de la Bouillerie, évoque de Carcassonne, examinèrent la question religieuse personnelle. Mgr l'archevêque de Paris se réservait de prononcer définitivement. Le Père Eymard fit avec simplicité et vérité l'exposé des raisons pour et contre... Tout paraissait s'opposer à son attrait... Il en avait fait le sacrifice. Quelle ne fut pas sa surprise, d'entendre de la

(1) Lettre du 18 avril 1856.

bouche des trois vénérables prélats cette sentence bénie :

« La volonté de Dieu s'est manifestée trop clairement pour l'œuvre eucharistique. Le Seigneur a tranché lui-même la difficulté. Il faut vous consacrer sans balancer à cette œuvre * . »

Mgr Sibour, archevêque de Paris, bénit les deux premiers membres de la nouvelle Société du Très- Saint-Sacrement avec effusion : » Vous êtes mes enfants dès ce jour », leur dit-il. Puis le prélat leur cédait provisoirement le bel enclosoccupé jusque-là par les religieux du Sacré-Cœur, dont l'œuvre finissait sans résultats. On se hâta de faire les préparatifs nécessaires, on transforma un salon en chapelle, et l'on se prépara pour commencer l'œuvre de l'Exposition perpétuelle le 1er juin 1856.

Le compagnon du Père Eymard, l'abbé de Cuers, se hâta aussitôt d'annoncer à son ami cette grande nouvelle, et, dès le 22 mai, le Père Augustin lui répondait : « Votre dernière lettre m'a causé une joie et mis en état de jubilation dont je ne suis pas encore sorti, et surtout aujourd'hui, fête de la divine Eucharistie, la plus grande de ses fêtes, j'aime à vous dire que je suis tout de cœur avec vous et avec le R. P. Eymardentout ce que vous faites... Je me propose de ne pas laisser échapper une seule occasion pour contribuer à ce que vous avez si heureusement commencé, et je vais aujourd'hui même écrire au R. P. Eymard pour lui dire combien je me sens votre frère. »

« Je ne puis songer à votre intéressant petit Beth-

(1) Le Prêtre de V Eucharistie, ou le R. P. Eymard, fondateur de la Société du Très- Saint- Sacrement. 1877, p. 38.

léem, écrit-il de nouveau le 13 juin, sans éprouver une bien douce consolation, et je regrette que ma position actuelle me tienne loin de la prédication et des rapports avec ceux qui pourraient contribuer au succès matériel de votre grande œuvre. »

Il pressait avec ardeur la construction de l'église du couvent de Bagnères, il avait hâte de « loger une fois de plus dans une église de plus notre Jésus- Amour. »

Ses vœux sont enfin comblés, et, le 2 septembre 1856, fête de saint Brocard, de l'Ordre des Carmes, l'église du Carmel était consacrée par Mgr Laurence, évêque de Tarbes. La cérémonie fut très belle, presque tout le clergé du diocèse était accouru et un grand nombre d'étrangers remplissaient l'église. Après la consécration de l'autel, on se rendit processionnellement à la chapelle des Carmélites pour y chercher le Très- Saint-Sacrement, sur le passage duquel on avait élevé des guirlandes de fleurs et jonché lesrues comme auxjours de la Fête-Dieu.

Rien ne devait manquer à l'ornementation de la maison de Dieu. Horace Vernet connaissait et aimait le Père Augustin, il lui offrit de décorer l'église de fresques. Il les a commencées, en effet ; mais la mort l'a empêché de terminer son œuvre qu'aucun artiste n'a osé achever. Le statuaire Bonassieu enrichit la nef et le portail de deux beaux sujets, et Cavaillé et Coll consentirent, à des conditions plus douces qu'à l'ordinaire, en considération du Père Augustin, à fournir une des meilleures orgues qui soient sorties de leur atelier.

Après la prise de possession du nouveau couvent, le R. P. Dominique y laissa le Père Louis de l'As-

somption en qualité de vicaire, et il emmena avec lui le Père Augustin, qui devait continuer son œuvre de constructeur sur un autre terrain .