DÉVOTION DU P. AUGUSTIN A LA SAINTE VIEKGE, AUX SAINTS ET AU PAPE

Il est religieux de Marie et prêtre de Jésus. — Son premier pèlerinage à Lourdes. — Sa prophétie. — Sa dévotion à la grotte bénie. — Son intérêt pour Bernadette. — Le culte de la sainte Vierge à Londres. — Ce qu'il fit pour son développement. — Il offre tout à la sainte Vierge. — Sa mère de la terre et sa Mère du ciel. — Sa dévotion à saint Joseph. — Il ne refuse rien de ce qu'on lui demande en son nom. — Sainte Thérèse ; saint Jean de la Croix. — Saint François de Sales et sainte Jeanne de Chantai. — Naissance du comité catholique de Lyon pour la défense du Saint-Siège. — Son discours à Avignon, après Castelfidardo. — Son courage apostolique. — Son amour pour Pie IX. — Protestation d'amour et de foi en la sainte Eglise. — Le concile du Vatican.

Le Père Augustin avait pour la Vierge Marie une tendre et filiale dévotion. « Jésus et Marie, que leurs noms soient bénis à jamais ! s'écriait-il au début de la prédication d'un mois de Marie; Jésus et Marie m'ont attiré à eux ! Marie m'a conduit à Jésus, Marie m'a donné Jésus ; Elle m'a donné l'Eucharistie et l'Eucharistie m'a ravi mon cœur, et l'Eucharistie a jeté sur moi et au dedans de moi un charme si ravissant que je n'ai plus voulu vivre que pour Jésus et Marie, et je me suis donné à Jésus dans l'Ordre de Marie,

et je suis devenu religieux de Marie et prêtre de Jésus. »

Eu tête des discours qu'il avait ébauchés pour cette station en l'honneur de la sainte Vierge, il avait écrit : c< Mois de Marie, mois des fleurs, mois de grâces, mois de bénédictions, mois de ma conversion, je te salue » !

Il aimait également à rappeler que sa sœur, son neveu et son frère avaient surtout été touchés de la grâce pendant le mois de Marie, et nous avons dit qu'il avait, dès le principe, fait le vœu de consacrer à Marie ses premiers chants religieux. On sait comment il tint parole. Il avait une grande dévotion à Notre- Dame de la Salette, et il fut un des premiers pèlerins delà grotte de Lourdes. C'était vers la fin de 1858 ; il n'était alors question que des apparitions de la sainte Vierge à la petite bergère Bernadette ; la foule commençait déjà à accourir, et l'autorité locale, préoccupée sottement de ce mouvement pieux et tranquille, avait cru devoir prendre des mesures répressives. Le gouvernement lui-même avait donné des ordres pour qu'on empêchât les fidèles de pénétrer dans la grotte. En gênant, en supprimant plutôt la liberté de la prière, ces aveugles s'imaginaient arrêter la puissante intervention de la sainte Vierge et entraver son œuvre. C'était le moyen le plus assuré pour attirer l'attention générale sur ce petit coin de terre, perdu dans les Pyrénées, théâtre des 'manifestations pleines de miséricorde de la Vierge Immaculée, Mère de Dieu. Le Père Augustin ne se laissa point arrêter par ces tracasseries policières, il partit de Tarasteix, au mois d'octobre, en compagnie du vénérable M Roziès, connaître sur les lieux mêmes les faveurs de Marie.

Nous arrivâmes à Lourdes, raconte le curé de Tarasteix, vers sept heures du soir. Le bon curé Peyramale nous offrit l'hospitalité, et il se donna la peine de faire une visite à monsieur le Maire, afin de solliciter pour nous la faveur d'aller à la grotte ; quoique d'une manière timide, elle nous fut accordée, à la condition que nous irions à la fontaine avant le jour.

Après avoir dit la messe à trois heures après minuit, nous nous a cheminâmes, accompagnés de M. le docteur Dazes, qui avait dressé procès-verbal de plusieurs miracles qui s'étaient passés là, depuisplus d'un mois. Nous arrivâmes à la grotte au point du jour, mais déjà nous rencontrâmes des pèlerins qui en revenaient égrenant pieusement le- chapelet en route, emportant des carafes ou des cruches d'eau.

Depuis un mois je souffrais d'une névralgie qui me tenait tout le côté droit de la tête, et le Père Augustin souffrait aussi d'une douleur à la région du cœur. Nous nous mîmes à prier d'abord, nousnous lavâmes ensuite, et nos douleurs disparurent.

Une particularité bien étrange survint au Père Augustin. En se baissant pour boire à la source de la grotte, il laissa tomber son bréviaire dans le bassin. Une femme s'empressa de s'incliner pour retirer de l'eau le livre submergé. Avec non moins d'empressement, le Père regarda si les feuillets n'étaient pas mouillés. Entre plusieurs images, il yen avait une de la sainte Vierge fort belle ; il s'attendait à la trouver endommagée par l'eau. Quelle surpi'ise en ouvrant le bréviaire ! Non seulement l'image de Marie n'avait souffert aucune atteinte, mais le côté colorié de sa chère gravure s'était imprimé sur la page blanche du bréviaire, donnant une copie parfaitement semblable à

l'original, avec la finesse du dessin et le brillant du coloris. Transporté de joie à cette vue et pénétré de reconnaissance, le Père s'écria : « 0 sainte Vierge, vous me faites une faveur signalée : au lieu d'une image de vous, vous m'en donnez deux ! »

Les assistants qui étaient avec nous furent témoins de ce fait qui, sans être miraculeux, nous parut néanmoins digne d'attention. J'entonnai alors le Magnificat, et toute la foule le chanta avec nous. Nous chantâmes ensuite les litanies de la sainte Vierge et le cantique du Père Augustin : Je l'ai juré, /appartiens à Marie !

Cependant la foule avait grossi; malgré la surveillance de la police et les obstacles qu'elle mettait à toute réunion, près de deux cents personnes se trouvaient là avec nous.

Nous retournâmes ensuite dans le village pour voir et interroger les personnes qui avaient été l'objet des faveurs de la sainte Vierge. Parmi celles-là nous vîmes un pauvre homme qui, par suite de la perte d'un oeil, avait éprouvé d'atroces douleurs. Il avait été pendant deux ans dans cet état de souffrances, lorsqu'il fut guéri en se lavant avec l'eau de la grotte. « Depuis ce temps, nous dit-il, je vais souvent prier la bonne Vierge, et tous les dimanches,' au soir, je m'y rends avec ma femme. Dernièrement j'ai entendu sortir de l'ouverture de la grotte des sons de cloche si suaves que je n'ai pas d'expression pour vous en donner une idée. »

Le Père Augustin lui répondit d'un ton prophétique : « Cela veut dire , mon cher ami, qu'avant peu de temps on bâtira une église en ce lieu, et le Père Hermann y viendra dire la messe.

— Que Dieu vous entende, mon Père, et ce jourlà je me confesse à vous. »

Cependant le bruit de notre arrivée s'était vite répandu dans la petite ville, et nous trouvâmes, à notre retour au presbytère, plusieurs groupes de personnes échelonnés sur notre passage, et le Père ne put s'empêcher de leur adresser la parole : « Peuple de Lourdes, dit-il, la sainte Vierge a fait de grandes choses dans votre cité. J'ai beaucoup voyagé, et laissezmoi vous dire que je n'ai trouvé nulle part une église qui porte, autant que la vôtre, les témoignages d'une grande dévotion à la sainte Vierge. En effet, il n'est pas dans votre petite basilique un seul autel qui ne représente quelque mystère de la vie de la Mère de Dieu. Vous avez reçu une grande faveur, vous pouvez vous attendre à en recevoir de nouvelles et de plus grandes encore, si vous êtes fidèles. »

Après avoir longuement parlé à Bernadette, nous rentrâmes à Tarasteix, parfaitement édifiés sur la vérité des apparitions et des miracles h

Le Père Augustin, comme nous le savons déjà, n'oublia point Lourdes, et il conserva toute la vie une profonde reconnaissance pour la Vierge bénie qui avait manifesté sa puissance d'une manière si admirable. Etant à Londres, il écrivait pour qu'on lui envoyât de l'eau de la grotte; il se préoccupait de la jeune Bernadette. « Je ne veux pas laisser passer l'octave de l'Immaculée Conception, écrivait-il de cette ville en 1862, sans me recommander à Notre- Dame de Lourdes. Je suis toujours avide d'entendre

1. Lettre de M. Roziès, curé de Tarasteix, en date du 2 octobre 1874.

ce qui se passe dans le lieu saint que Marie a choisi. Un grand plaisir pour moi, c'est d'apprendre que la jeune Bernadette se conserve dans la piété et l'humilité. C'est si dangereux d'être un sujet d'attention pour le public, et on ne fera jamais trop attention de la conserver dans l'humilité et la simplicité. » Et il lui envoie sa bénédiction. Quatre ans plus tard, il écrivait à la même personne : « Je suis bien aise que Bernadette se soit faite religieuse ; chère enfant, elle sera à l'abri de bien des dangers1 ».

Il nous sera facile de comprendre ce qu'il fit en Angleterre pour le développement de la dévotion envers la sainte Vierge, en lisant ce qu'il raconte des progrès de cette dévotion au milieu des hérétiques. Il cherche à s'effacer, et il en rapporte toute la gloire au cardinal Wisemann et aux Pères Jésuites; mais ses accents et ses chaleureuses protestations le trahissent à son insu.

« Tourmentés par des lois répressives et odieuses, — et ne respirant qu'une atmosphère anticatholique, — les enfants de l'Église, tout en restant fidèles à leur foi, n'avaient pas osé livrer leurs âmes aux douces dilatations de la dévotion chrétienne. Et même après l'émancipation, leur dévotion envers la divine Eucharistie, envers la très sainte Vierge, envers le Vicaire de Jésus-Christ, se laissait encore comprimer par la crainte des ricanements de l'hérésie. On ne savait pas alors en Angleterre ce que c'était que la fréquente communion. La peur était encore plus excessive par rapport à la dévotion envers l'auguste Mère de Dieu... Sans doute, les catholiques aimaient Marie, priaient

1, Lettre du 15 septembre 1866, de Londres.

Marie; mais ils n'osaient pas en parler... Il y a vingt ans, pas une seule statue de la sainte Vierge ne se voyait dans les églises catholiques d'Angleterre. Un respectable chanoine de Westminster m'a assuré qu'à cette même époque, pour se procurer un chapelet, il fallait le faire venir de France; et lorsqu'un jour de l'Assomption, Monseigneur Wisemann, jeune prêtre encore, avait prêché sur les grandeurs de Marie, il reçut, en descendant de la chaire, les félicitations d'un prêtre étranger qui lui dit : « Enfin, j'entends dans ce pays un sermon sur la sainte Vierge ! Vous êtes seul aujourd'hui à traiter ce sujet » , Oui, il s'était formé comme une convention tacite de ne pas parler en chaire sur la sainte Vierge... Aujourd'hui, ah! qu'il en est autrement; et quelle joie, Messieurs, pour un religieux de l'Ordre de Marie de pouvoir vous dire : Espérons ! car non seulement la foi fait chaque jour de nouvelles conquêtes en Angleterre, mais en même temps le Royaume de Marie, — l'empire si doux de la dévotion, — s'étend sur cette terre appelée jadis « le douaire de Marie... » Progrès d'autant plus important que la dévotion protège la foi chrétienne comme une ceinture de fortifications défend une citadelle : si les murs extérieurs sont renversés, la forteresse tombera facilement au pouvoir de l'ennemi.

« Or, c'est de l'époque où le cardinal Wisemann a pris en mains les rênes du mouvement catholique, qu'il faut dater cette heureuse amélioration

« Les révérends Pères Jésuites y ont aussi beaucoup contribué.

« Aujourd'hui, Messieurs, si d'une part l'apostolat en Angleterre arrache des sueurs au front du prêtre, de l'autre, il vient aussi présenter à ses lèvres la coupe

des consolations. Mais c'est une des gloires de la Compagnie de Jésus d'avoir tenu pied sur cette terre, lorsqu'il n'y restait presque plus de prêtres à exterminer ; d'avoir sauvé et conservé, sous la cendre à laquelle la persécution avait réduit le catholicisme, quelques étincelles de la foi dans cet infortuné pays. Oui, honneur à ces vaillants soldats du Christ ! Pendant deux siècles, sous le coup d'une pénalité rigoureuse, quand les catholiques dispersés ne pouvaient compter cent prêtres dans toute l'Angleterre, il y en avait dans ce nombre plus de cinquante qui étaient Jésuites.

« L'établissement actuel des révérends Pères de la Compagnie à Londres date de 1845. Ils ont aussitôt érigé dans leur chapelle une statue à l'Immaculée Conception.

« Bientôt après, sur treize diocèses créés parle rétablissement de la hiérarchie, douze furent placés sous le vocable de la Mère de Dieu.

« Aujourd'hui, le mois de Marie se célèbre dans tous les sanctuaires catholiques.

« La piété des fidèles a vu revivre les confréries du Rosaire, du Saint-Scapulaire, du Saint-Cœur de Marie.

« Je sais bien que quelques-uns voudraient, — à cause du caractère naturellement plus froid de la nation anglaise, — conseiller aux catholiques une certaine réserve dans leur dévotion envers Marie..., comme si c'était une autre que Marie qui dût écraser toutes les hérésies...; comme s'il y avait danger d'excéder là où Dieu s'est surpassé lui-même... Car enfin l'amour des catholiques pour Marie pourra-t-il jamais s'élever jusqu'à lui donner une gloire aussi sublime que celle où Dieu l'a placée ?

« Comme si, pour ne citer que la dévotion du Saint- Scapulaire, celle-ci pouvait être hors de saison dans cette Angleterre qui est précisément le pays où. la sainte Vierge a apporté du ciel ce gage du salut, et l'a donné à un saint, non pas de nation italienne ou espagnole, mais à un religieux qui était Anglais par sa naissance, ses œuvres, sa mission et son élection ! Messieurs, à mes yeux, cette préférence de l'Angleterre comme théâtre de cette révélation, et ce choix d'un Anglais, saint Simon Stock, pour dépositaire de la promesse attachée au Scapulaire, est un gage de la future conversion de cette nation

« Oh ! ce n'était pas, le Père Faber qui aurait recommandé de semblables précautions!... Que ma langue et mon cœur lui payent ici un tribut de louange, d'admiration et de regret : le P. Faber qui a été le plus grand écrivain ascétique de notre siècle; le P. Faber qui a fondé le célèbre Oratoire de Saint- Philippe à Londres, — et dont la mort prématurée laisse un vide immense dans le clergé d'Angleterre, — a écrit ces dernières paroles comme testament aux catholiques : « Si les hérétiques ne se convertissent pas, cela vient de ce que la sainte Vierge n'est pas assez piêchée; Jésus n'est pas aimé, parce que Marie est laissée dans l'ombre... 9

« Son dernier cri, son chant du cygne, a été d'exhorter les prêtres à propager la dévotion envers la Mère de Dieu comme moyen efficace du salut et de la conversion des hérétiques { . »

« On dirait, s'écriait-il un jour, que Marie fait le siège