Fleurs du Carmel, etc

fut supérieur de Lyon, de Londres, à l'époque où il fonda ses couvents ; mais il ne fut jamais plus heureux que le jour où il vit ses épaules déchargées de ce fardeau. Il comprenait, du reste, qu'il n'était point fait pour ces fonctions qui exigent une vie sédentaire, calme et uniforme. Il était apôtre, et l'attrait de la grâce comme les dons qu'il avait reçus du ciel le conduisaient nécessairement dans la vie active. Et cependant il était dévoré de deux désirs contraires : combattre dans la plaine pour gagner des âmes, et rester sur la montagne pour s'uoir à Dieu dans la prière et l'amour, « Savez-vous, disait-il un jour, qu'entre saint Paul et moi il y a quelque ressemblance? D'abord il était Juif et moi aussi; puis sa jeunesse, il le confesse lui-même, ne fut pas sans reproche; la mienne non plus; peut-être bien pourrais-je ajouter aussi comme lui, malgré ma grande misère, que depuis l'heure où il a plu à Notre-Seigneur de m' appeler à son service, je n'ai jamais volontairement regardé en arrière, ni acquiescé à la chair et au sang; mais voici en quoi je trouve surtout ressemblance entre sa vocation et la mienne : Je plante, disait-il, mais à d'autres d'arroser... Dieu le promenait, en effet, par le monde, sans lui permettre de s'arrêter longtemps nulle part. . . il fondait des Eglises, il opérait des conversions merveilleuses, mais aussitôt après il remettait ses convertis et ses Eglises naissantes en d'autres mains, et il reprenait sa course. Ainsi de moi dans une moindre mesure.... J'ai une certaine vigueur d'initiative, une certaine force pour triompher des obstacles, ce qu'il faut enfin, avec la grâce d'en-Haut, pour créer des œuvres; à peine sont-elles en train, que Notre-Seigneur m'éloigne d'elles. Laisse à d'autres, semble-t-il

me dire, le soin de les développer, le plaisir d'en recueillir les fruits ; oui, laisse Lyon, Bagnères, Londres... à d'autres besognes ! Voilà comme, malgré ma conversion, je suis toujours le Juif errant. »

La volonté de Dieu en tout et partout manifestée par ses supérieurs, telle était sa règle souveraine. Il ne tenait à rien autre chose, il poussait si loin le renoncement qu'il était détaché même de ses œuvres. « Je suis détaché de tout, disait-il un jour, même de mes œuvres, et je dis chaque jour à Nôtre-Seigneur que je suis dans une indifférence complète sur leur réussite ou leur ruine : je remets tout entre ses mains, et je m'en rapporte à son bon vouloir. »

Quand un homme en est arrivé à ce point, on conçoit que les jouissances, les biens et les plaisirs de la terre ne produisent plus sur lui aucun effet, et qu'il ne ressente pour eux aucun attrait. Les autres vœux de pauvreté et de chasteté qu'il avait faits ne furent pas remplis avec une perfection moins grande. Il avait depuis longtemps renoncé à toutes les aises de la vie, et il réduisait chaque jour son corps en servitude ; il voulut être le maître chez lui et, avec la grâce de Dieu, n'avoir plus rien à démêler avec la concupiscence des yeux, la concupiscence de la chair et l'orgueil de la vie. Outre les mortifications et les pénitences publiques, si fréquentes au Carmel, le Père Augustin s'en imposait souvent de nouvelles. Dieu seul en connaît le nombre ; car son humilité a pris grand soin de les dérober ; mais il ne pouvait dissimuler le besoin qu'il avait de souffrir pour Jésus-Christ ; ce besoin était si grand, si impérieux, qu'il priait ses amis de demander à Dieu des souffrances pour lui. « Je ne connais rien de plus délicieux que de souffrir

pour Jésus... Priez-le que je ne passe pas un instant de ma vie sans souffrir quelque chose pour son bon plaisir, pour son service et pour sa gloire l. »

Dieu ne lui épargna pas la douleur; on peut affirmer que, du jour où il entra au Carmel jusqu'à sa mort, sa vie fut un long martyre, il souffrait constamment. La veille des fêtes, et spécialement celles de la sainte Vierge, il était toujours! plus souffrant; il semble que Dieu voulût le purifier parla douleur et le préparer aux grâces dont elles étaient toujours pour lui l'ocasion. Tous les vendredis, il souffrait davantage; le vendredi saint, il semblait réellement souffrir les douleurs de l'agonie. Ces faits nous ont été affirmés par plusieurs témoins dignes de foi et dont l'autorité ne saurait être contestée 2.

« Vive la croix du bon Jésus ! écrit-il à la Sœur Ma rie -Pauline (1853). Je ne connais rien de plus délicieux que de souffrir pour Jésus ; il daigne me faire goûter un peu de ce calice que j'aime encore mieux que le lait du Thabor dont il m'a enivré pendant plusieurs anuées. »

« Je ne puis dire combien je suis heureux de souffrir ceci pour l'amour de Jésus, écrit-il à son ami de Cuers (1852) ; je ressens tant de douceur à me remettre à sa très sainte volonté que si, en touchant un seul de mes cheveux, je savais pouvoir me guérir, je ne voudrais pas y porter la main pour rien au monde, tant que je saurais que Jésus veut que je sois malade.