Lettre du 23 avril 18SS

plus ses amis que son affection s'appuyait sur des motifs surnaturels. Pour sauver leur âme, pour accroître seulement en eux les dons de Dieu, pour consoler leurs douleurs, venir à leur secours, même dans leurs peines ou embarras temporels, il était capable de tous les sacrifices. Il était heureux de les revoir, il s'abandonnait au milieu d'eux aux charmes de la causerie la plus aimable, la plus gaie, que relevaient toujours les pensées et les motifs de la foi. « Pour moi, écrivait-il en 1867, les affections religieuses de vieille date qui demeurent constantes et fidèles sont d'une grande consolation : vivent les vieux amis ! » Et encore : « Si jamais je reviens à Oullins, je crois que je ne pourrai pas supporter la joie spirituelle de me retrouver au milieu de ces excellents amis que j'aime si saintement en Jésus et Marie ».

Ces sentiments, tous les saints les avaient : « l'amitié est une chose sainte et bénie de Dieu, et plus le cœur est pur et détaché de lui-même, plus les liens qu'elle a formés sont nobles et solides » .

Nous n'avons fait qu'esquisser ici le portrait de notre saint religieux ; il touche à la fin de sa carrière : Dieu jusqu'ici l'a employé à l'œuvre du salut des âmes pour lesquelles il est venu lui-même du ciel en terre, afin de souffrir la pauvreté, de pratiquer l'humilité et l'obéissance jusqu'à la mort de la croix, et maintenant il a voulu appeler son apôtre dans la retraite et le silence du Saint-Désert. Il veut qu'à son exemple il sacrifie sa vie pour sauver les âmes rachetées du sang divin; mais, afin que la victime soit digne du sacrifice, il l'appelle près de lui, au pied du Tabernacle, n'ayant plus rien à faire qu'à se purifier, qu'à se donner, qu'à s'unir à lui, victime d'amour sur l'autel,

puis il l'en tirera, resplendissante de beauté et de sainteté, quand l'heure du dévouement sera arrivée. Ecoutons les derniers accents de cette âme décrivant en elle les opérations dernières et merveilleuses de la grâce :

« Le doux Maître, écrit-il de Tarasteixle 28 octobre 1869, qui est l'époux de nos âmes, veut posséder mon cœur pour lui seul, non seulement mon cœur, mais aussi ma mémoire, mon esprit, mes vues, mon attention. Il ne veut pas que je forme un projet, que j'aspire à agir pour son service dans le ministère de la parole, que je songe à des entreprises ayant pour objet sa gloire ; mais uniquement que je m'immole à lui en restant caché, dans le silence, dans l'oubli, et qu'après avoir été en quelque sorte un homme public qui occupait l'attention d'un grand nombre, je rentre dans l'obscurité, que je m'efface et disparaisse comme si j'étais mort, et que ma vie reste cachée en Dieu avec Jésus-Christ. Jamais je n'ai senti un attrait surnaturel d'une manière si claire, et je goûte une ineffable paix dans cette voie où. Jésus me fait entrer, quoique mon naturel soit plutôt expansif et porté à une continuelle activité. »

Cette activité, Dieu va la lui rendre pour un instant ; mais ce sera comme les derniers pas de l'âme parfaite dans sa marche vers le ciel, où le repos sera éternel, et où la contemplation ineffable des perfections divines constituera l'essence même du bonheur et de la joie des élus.