Lettre du 22 décembre à M,ne A. Cohen

dant à Spandau, Prussien protestant converti. Ce digne homme avait la plus profonde estime et la confiance la plus entière en votre vénérable frère J ; il lui donnait fcouteliberté et toute facilité pour ses pieux desseins. Je voudrais pouvoir rendre le même témoignage à d'autres commandants.

« Le dimanche, 8 janvier, le Père se trouvait à Berlin 2, où j'étais alors. Il avait fait des achats pour près de deux mille francs pour ses prisonniers (tricots, bas et vêtements). Je fus assez longtemps avec lui ce jour-là ; il parla de ses fatigues, d'un grand mal à la gorge dont il souffrait, dit-il, depuis plusieurs jours ; de la nécessité pour lui de prendre du repos, sous peine de ne point continuer son œuvre de zèle. Je le trouvai vieilli et pâli ; de plus, je remarquai à sa main gauche, à la jonction de l'index et de la main, un bouton de mauvais augure qui me parut pi'ovenir de la contagion d'hôpital. Le soir, je fus avec plusieurs Messieurs le voir dans la chambre qu'il occupait au presbytère de Sainte-Hedwige, quand il venait à Berlin. Pendant qu'il causait avec d'autres personnes, j'observai sa vénérable physionomie, et de cet examen attentif résultait pour moi la conviction qu'il était arrivé au terme de sa laborieuse carrière. J'observai sa figure pâle mais sereine, son regard fatigué mais joyeusement limpide. Sur son front je voyais comme une auréole prête à briller bientôt. Je pourrais com-

1. Cette lettre fut adressée à Mme R*'*, sœur du Père Augustin.

2. « Chaque fois qu'il se rendait à Berlin, écrit son frère Louis, il venait passer quelques heures chez nous, et son dernier repas de famille a eu lieu chez nous, quelques heures avant sa maladie. »

parer l'impression que j'éprouvais alors à celle que l'on ressent en voyant le coucher du soleil après un beau jour. On sait qu'il va disparaître, et on se hâte d'admirer l'éclat de ses derniers rayons...

« Le vendredi 13 janvier, votre frère aîné l vint me prendre pour me conduire à Spandau. Le Père

Hermann était malade Nous entrâmes ; il était

soigné par une Sœur grise. « Eh bien ! mon cher Père, me dit-il, j'ai la petite vérole et j'ai besoin de vous » ; il me demanda de le remplacer pendant sa maladie. « Je suis au lit pour trois ou quatre semaines, ajouta-t-il, et je serais trop triste si le bien que j'ai commencé n'était pas continué. D'ailleurs le bon Dieu peut me prendre, et alors vous serez là pour me succéder. — 0 mon Père, lui dis-je, j'espère bien que le bon Dieu vous laissera encore pour travailler au salut des âmes.» Le Père saisit alors le crucifix placé sur sa couverture, et, le regardant avec calme : « Eh bien ! non! dit-il ; j'espère que le bon Dieu méprendra cette fois ». — Le calme, la sérénité et le ton de douce confiance avec lesquels il dit ces paroles m'émurent d'une façon indicible. Je passai une partie de la journée à faire des démarches pour obtenir de remplacer le Père pendant sa maladie. Le soir, hélas! la fièvre avait beaucoup augmenté... Dans la soirée, votre autre frère était également venu de Berlin . Je revis le Père le 17 pour lui dire que mes démarches à Berlin avaient à peu près réussi. La maladie avait fait de rapides progrès, et par moments le délire arrivait. Dans son délire, le Père croyait encore prêcher à ses soldats

1 . Par une permission de la Providence, M. Albert était venu de Montreux à Berlin.

prisonniers pour lesquels il était venu de si loin, et qui étaient la cause indirecte de sa mort. C'était le jour de la distribution des effets ; cette distribution fut faite, de la part du Père, par un officier français. De sa chambre, le Père entendait la voix et le tumulte de ses chers prisonniers ; son délire prit alors des proportions effrayantes, et il fallut fermer au plus vite toutes les portes et hâter la distribution. Je cherchai ce jour-là même un logement à Spandau, où cependant je ne devais pas revenir, car le soir, en rentrant à Berlin, j'y trouvais ma nomination d'aumônier à Rendsburg l. d

A son retour de Berlin, le 9 janvier, le Père avait été frappé de la maladie qu'il avait contractée en administrant, l'avant- veille, le sacrement de l'Extrême- Onction à deux soldats atteints de la petite vérole. Il avait une petite plaie à la main par laquelle le venin s'était inoculé. Le curé de Spandau lui avait donné l'Extrême-Onction, le 15 janvier, à la suite d'une crise qui avait inspiré au médecin les plus graves inquiétudes. Le Père édifia vivement toutes les personnes présentes à cette cérémonie : il renouvela ses vœux, chanta à haute voix, malgré ses grandes douleurs, le Te Deum, le Magnificat, le Salve Meginaetlei De Profundis; puis il se tint les yeux constamment dirigés vers l'église, comme pour s'unir davantage à Jésus-Eucharistie.

Il demanda ensuite qu'on fît venir ses frères, et il leur exprima le désir d'être enterré dans les caveaux de Sainte-Hedwige, s'il venait à mourir.

Dans la soirée du 19, comme l'a raconté M. le