LE JOUEUR

La passion de l'or ne porte pas seulement la corruption dans l'âme, elle y allume l'incendie du délire et de la frénésie.

Voyez ce joueur : il vend son âme pour quelques pièces de métal ! Avide d'émotions, préférant gagner sa vie par un heureux coup du sort plutôt que par un travail honorable, il laisse son champ plein d'orties, sa vigne couverte d'épines, et ce que sa vigne et son champ n'ont pu lui donner, il veut que ce soit le hasard d'une carte qui le lui procure. Il conjure les destins, se livre

à mille superstitions pour attirer la veine, et sises ressources sont épuisées, s'il a déjà perdu le patrimoine de sa famille, il emprunte ; puis, quand on ne peut plus lai prêter, il engage sa parole, il engage son honneur, il engage son avenir, il engage sa famille, le denier de la veuve, le morceau de pain de l'orphelin. Il laisse mourir tous les siens pour jouer; puis, quand tout cela ne suffit plus, il emploie la fraude et... le vol, s'il le faut, et il vient de nouveau s'asseoir en face du tapis vert avec le produit de son crime. 0 rage ! Il perd encore! Alors la colère l'enflamme, il vomit des blasphèmes ; c'est une bête féroce qu'il faut lier et museler.

La fureur n'égare pas seulement sa raison, n'altère pas seulement les traits de son visage, n'imprime pas seulement à tous ses membres un mouvement convulsif ; mais il fait entendre les sinistres accents d'un tigre qui rugit ; il blasphème, il maudit, il lance un torrent d'imprécations et d'invectives. Epuisé enfin par sa fureur, il se renferme dans sa demeure et ne pouvant plus jouer contre les autres, il tire un jeu de cartes et joue tout seul contre lui-même, pour se donner encore les cruelles émotion", le8 douloureuses tortures d'une espérance trompée. •

Il est devenu l'esclave d'un tyran implacable; la passion qui l'étreint de ses mains de fer ne lui laisse de trêve ni le jour, ni la nuit, et si pendant un instant de répit il trouve un instant de sommeil sur sa couche agitée, il est tourmenté par d'horribles songes qui lui rendent présentes les fiévreuses espérances du gain et les affreuses déceptions de la perte. Il s'éveille en sursaut, et sa mémoire déroulant devant lui le désolant tableau de sa situation désespérée, dans de Ion-

crues et mortelles insomnies, il médite le suicide ; mais avant il veut encore tenter une dernière fois la fortune !... Qui pourrait redire ici à quels épouvantables catastrophes cette passion effrénée le va conduire ?

0 mon Dieu ! quel délire ! quelle frénésie ! comment sortir d'un tel esclavage, d'un tel enfer ?. . .

Un officier allemand, protestant, voyant un jour un de ses amis jouer avec passion, lui frappa sur l'épaule et lui dit : « Mon ami, votre sort, à mes yeux, est fixé ; vous êtes tellement possédé par la passion du jeu que vous finirez au bagne ». Mais cet officier était protestant et, sans la grâce, il disait vrai. Il ne connaissait pas, ô mon Dieu ! votre miséricorde et votre pouvoir. Il ne pouvait comprendre qu'il suffit d'un souffle de votre grâce pour renverser les forteresses les plus assurées du démon. Mais n'est-ce pas un rêve d'être revenu do ces erreurs, d'être délivré de ces chaînes, d'être racheté de cet esclavage, d'être retiré tout vivant de cet enfer !