L ACTION DE GRACES

Il y a quelques mois, je me rendis auprès d'un vénérable prêtre dont le parfum de sainteté s'est répandu déjà sur tout l'univers catholique, je veux parler du vertueux, de l'admirable curé d'Ars. Malgré la foule incessante de pénitents et de pèlerins qui l'entouraient, j'eus le bonheur de pouvoir l'entretenir quelques instants et de lui dire : « Mon Père, n'avezvous pas remarqué qu'on est bien plus occupé de demander au Seigneur des bienfaits que de le remercier de ceux qu'on a reçus?

— « Oui, me dit-il, c'est bien vrai ; nous sommes comme les lépreux, qui s'en vont guéris sans dire merci.

— « Mais, mon Père, ne pourrait-on pas fonder une Œuvre qui aurait pour but de rendre d'incessantes actions de grâces à Dieu pour le torrent de bienfaits qu'il verse sur le monde ?

— c< C'est cela, me dit-il, vous avez raison. Faites cela, Dieu vous bénira. C'est une lacune parmi les œuvres de piété, lacune qu'il faut combler. »

Or, mes Frères, c'est pour la première fois que je parle au public de cette pensée que rien encore n'a fait sortir de l'état de simple projet. Bien des âmes, touchées par le Seigneur dans le secret de l'oraison,

sont venues me confier les plaintes que N.-S. leur faisait entendre : il se plaignait du peu de reconnaissance que lui témoignaient les hommes pour les dons dunt il les comblait.

Saint Bernard, dans un sermon qui a pour titre : Contre la malice de l'ingratitude, demande pourquoi Dieu si bun, si libéral, qui nous a comblés de tant de biens, sans que nous les ayons demandés ou même désirés, ne nous en accorde pas autant et beaucoup, maintenant que nous les lui demandons, que nous ■ le prions, que nous le conjurons souvent et sans cesse? Sa puissance est-elle donc affaiblie? Ses richesses sontelles épuisées ? Sa bonté pour nous est-elle changée ? Hélas! ce n'est point tout cela ; mais la vraie cause, c'est que personne ne remercie Dieu de ses bienfaits. I It'u ! Heu ! non invenitur qui agat gratias Deo. Nous en connaissons bien peu qui paraissent lui rendre grâce, comme ils doivent, de tous les bienfaits qu'ils ont reçus.

N'est-ce pas parce que Adam oublia de remercier Dieu des bienfaits de sa magnifique création et de toutes les richesses dont il fut orné dans son corps et son esprit, que Dieu retira sa main de lui et le laissa tomber dans le péché ?

Etudions donc ce devoir important du chrétien, devoir si négligé, et prions Marie qui, par sa fidélité aux grâces reçues, fut toujours plus remplie de nouveaux dons, etc.

Saint Thomas veut qu'il y ait trois degrés dans la charité. Le premier degré est celui du cœur. Il faut graver dans le cœur la mémoire des insignes miséricordes dont le Seigneur a usé envers nous, et ce souvenir doit présider à nos affections, les inspirer, les

guider, les décider et chasser toutes celles qui nous exposeraient à l'ingratitude.

Le second degré nous porte à les louer, à exalter, à célébrer le bienfait reçu. Nous trouvons, en abondance, dans le prophète royal des cantiques, des louanges de bénédiction et de jubilation. JBenedic, anima mea, Domino, dit-il ; puis il invite toutes créatures à s'associer à son cantique : les cieux et la terre, les créatures animées, les montagnes, les vallées et les éléments eux-mêmes, en un mot, tout ce qui est au dedans et au dehors de nous, à louer et à bénir le Seigneur, et mania quœ intra me sunt.

L'Eglise, dans sa liturgie, place sur nos lèvres les plus sublimes prières de l'action de grâces : c'est le Te Dewn, dont les strophes enflammées semblent descendre du trône même de Dieu, sur le souffle de son Esprit, pour y remonter par les acclamations de l'âme humaine. Le Te Deum, c'est la plus haute expansion religieuse du genre humain.

Et Marie, dans son Magnificat, ne nous fournit-elle pas un modèle de louange?... Et le cantique des anges au S. Sacrifice, et la préface de la messe et tant d'autres hymnes?... Certes, l'Esprit- Saint a amplement fourni dans l'Ecriture des textes sacrés qui font bondir le cœur et chanter la langue avec une plénitude d'allégresse qui soulage ce besoin de raconter les bienfaits du Seigneur. Venite, audite, et narrabo, oranes qui timetis Deum, quanta fecit animœ meœ ! ... Nous devons remercier Dieu, non seulement de tous les biens, mais de toutes les afflictions qui nous arrivent, parce que toutes les autres choses nous viennent du même principe de son amour. Benedicam Dominum in omni tempore, dit le prophète, semper laus

ejus in ore meo. Je bénirai le Seigneur en tout temps, et toujours ma bouche sera remplie de ses louanges.

Saint Augustin ajoute ces belles paroles: Vous êtes dans la joie ? Reconnaissez votre Père qui vous caresse. Vous ôtes dans la tribulation ? Reconnaissez votre Père qui vous corrige. Soit donc qu'il vous caresse ou qu'il vous corrige, il instruit celui à qui il prépare son héritage.

Dieu est également digne de louanges, dit saint Chrysostôme, quand il punit et quand il pardonne ; car la punition et le pardon sont des effets de sa bonté et des témoignages de sa bienveillance. Il faut lui rendre grâce, non seulement d'avoir fait le ciel, mais encore d'avoir fait l'enfer ; car il ne l'a point créé pour nous y envoyer, mais afin de nous le faire craindre et de nous inspirer l'horreur du péché qui seul peut nous y conduire.

Le saint homme Job est un exemple admirable de cette égalité de gratitude, il bénissait Dieu dans la prospérité et dans l'adversité, et, au comble des afflictions et des douleurs, il disait : Nous avons béni le Seigneur de ses bienfaits, pourquoi ne recevrions-nous pas de sa main l'affliction?... Puis il se prosterna contre terre et il adora en disant: Le. Seigneur m'avait tout donné, il m'a tout ôté : que son saint nom soit béni ! . . .

SaintLaurent rendait grâces à Dieu,sur son gril. Saint Cyprien, entendant son arrêt de mort, s'écria : « Rendons grâces à Dieu ! » Et il fit donner vingt-cinq pièces d'or au bourreau qui devait lui trancher la tête. L'invincible martyre Thècle, pendant qu'on lui déchirait les flancs, avait toujours à la bouche ces paroles : « Rendons grâces à Dieu ! » Tobio ne murmura point contre Dieu quand ii devint aveugle, mais il demeura

immobile dans la crainte de Dieu, lui rendant grâces tous les jours de sa vie. Agens grattas T>eo, omnibus diebus vitœ suce.

Le troisième, le plushaut degré de l'action de grâces, consiste à ajouter à la reconnaissance du cœur et de la langue celle de la main, des bras, en rendant quelque chose de plus qu'on a reçu ; car, comme je vous l'ai déjà dit, saint Thomas exige que, pour remplir tous les devoirs de la gratitude, on donne quelque chose gratis, c'est-à-dire au-dessus de ce que l'on a reçu ; car ne donner qu'autant, ce n'est rien donner.

Ici, nous nous trouvons en face d'une difficulté. Nous n'avons rien qui -ne soit infiniment au-dessous de Dieu, et tout ce que nous avons, nous le tenons de sa miséricorde ; l'action de grâces que nous lui rendons pour ses bienfaits n'est elle-même, qu'une émanation de sa bonté. Nous pouvons donc dire à Dieu, à plus forte raison, ce que disait un seigneur romain à Auguste qui lui avait accordé la vie de son père, l'un des plus grands ennemis de cet empereur : « Voici, César, la seule injure que j'aie reçue de vous : par la grandeur du bienfait que vous m'accorctez, vous me condamnez à vivre et à mourir en ingrat, sans qu'il me soit possible de vous témoigner dignement ma reconnaissance ».

Et pourtant, mes chers Frères, il me semble que notre sainte religion nous met entre les mains la possibilité de remplir ce précepte de saint Thomas, qui veut que nous rendions à Dieu quelque chose de plus que nous lui devons.

Ici, j'entre dans le cœur de la question si importante de l'action de grâces.

Et d'abord, la religion nous enseigne qu'en toute rigueur de justice nous ne sommes obligés envers Dieu

qu'à l'observation des préceptes et des commandements de sa sainte Eglise ; toutes les fois donc que nous curons à Dieu une œuvre de subrogation, une œuvre qui n'est pas strictement requise pour notre salut, nous donnons en quelque sorte au Seigneur quelque chose de plus que ce à quoi il a voulu nous obliger, puisque, dans son immense bonté, il veut bien, poulie plus grandnombre du moins, se contenter de l'observation de ses commandements.

Toutes les fois donc que vous faites une bonne œuvre, en dehors des œuvres absolument prescrites, vous pouvez en quelque manière vous acquitter envers Dieu de ce que vous lui devez; chaque aumône que vous ferez, en plus de celle que votre position exige en justice, sera une aumône offerte en action de grâces. Toute œuvre de miséricorde, tout sacrifice, toute privation que vous vous imposerez, en dehors des pénitences imposées par l'Egb'se, sera une action de grâces que Dieu aura pour infiniment agréable : tout ornement que vous offrirez, chaque fleur que vous apporterez pour rehausser l'éclat du culte que nous lui rendons, chaque communion que vous ferez en plus du devoir pascal, chaque messe que vous entendrez, en dehors du précepte dominical, toutes les œuvres enfin de piété, et d'amour, fout cela devient entre vos mains comme une monnaie avec laquelle vous payez à Dieu le surplus de ce que vous lui devez par le devoir sacré de la reconnaissance.

Et, puisque nous sommes arrivés enfin au but que je me proposais dans ce discours, je me hâte de vous le dire bien vite, à l'occasion de ces communions, de ces messes d'action de grâces que je viens de vous indiquer. C'est par la divine Eucharistie, et par elle seule, que vous pourrez dignement vous acquitter de votre grati-

tude envers Dieu. Oui, par elle seule et dignement; car c'est dans la divine Eucharistie que vous trouvez ce surplus, ce gratis dont parle l'angélique saint Thomas.

C'est ce que je vais tâcher de vous montrer.

Je dis que l'Eucharistie est la seule action de grâces digne de Dieu que nous puissions lui offrir, etje le prouve, en premier lieu par les paroles de l'Esprit-Saint luimême, qui s'écrie dans un saint transport, par les lèvres du Roi-prophète : Quid rétribuant Domino pro omnibus quce retribuit mihi? Que rendrai-je au Seigneur pour tous ses bienfaits, et aussitôt, bondissant de joie : Calicem salutaris accipiam, chante-t-il avec allégresse. Or, ce calice du salut, ce calice du Seigneur, n'est pas autre chose que la divine Eucharistie.

Je le prouve, en second lieu, par les paroles de Jésus-Christ ; au moment où il institue ce testament d'amour dans le cénacle, au moment où il donne son corps et son sang à ses disciples, à nous tous, il dit : Hoc facite in meam commemorationem : Faites ceci en mémoire de moi ; et ce qui prouve qu'il entend par là la mémoire de ses bienfaits, c'est qu'il est écrit : Meinoriam fecit mirabilium suorum, escam dédit timentibus se. Le Seigneur, dans sa miséricorde, a institué un mémorial de ses bienfaits, en donnant une nourriture à ceux qui le craignent, et le sacrement de l'autel a toujours été appelé le mémorial, le résumé de tous les bienfaits de Dieu. De même que l'ingratitude prend sa source dans l'oubli de Dieu, de même la reconnaissance se fonde sur la mémoire de sa bonté. Dieu avait ordonné aux Israélites de conserver dans le Tabernacle un vase rempli de manne, afin qu'il fût comme un perpétuel souvenir des bienfaits dont Dieu les avait comblés, en les nourrissant dans le

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désert; or, la manne a toujours été regardée comme la figure de l'Eucharistie.

Mais le nom même de la véritable manne, de l'Eucharistie, ce nom si doux, ce nom qui exprime en une seule parole tous les trésors de la bonté de Dieu, ce nom, dis-je, emprunté à la langue des Grecs, signifie littéralement : action de grâces. Et puisque l'action de grâces des hommes est insuffisante, c'est pour cela que ce trésor est appelé divine Eucharistie, c'est-àdire divine action de grâces, par conséquent action de grâces infinie, intarissable, incessante, adéquate à la grandeur de la bonté de Dieu. Oh ! oui, je le sens, ô mon Dieu, quand je vous offre cette hostie de louanges et d'amour, vous faites entendre encore cette voix paternelle du haut des cieux" qui descendit sur Jésus dans les eaux du Jourdain, et vous dites : Hic est filius meus dîlectus in quo mihi bene complacui : Celui-ci est mon fils bien-aimé en qui je place toutes mes complaisances. Si donc nous lui offrons ce Fils bien-aimé, devenu notre partage dans la divine Eucharistie, nous présentons au Père éternel une action de grâces infiniment agréable, une action de grâces digne de lui, égale à lui et par conséquent surabondante

C'est ce que l'Eglise catholique résume et professe dans ce chant vraiment sublime du saint sacrifice de la messe, appelé Préface, et que l'on pourrait aubsi appeler le cantique d'action de grâces de toutes les créatures. Le prêtre, sur le point d'offrir à Dieu Jésus-Christ lui-même qui va s'immoler pour payer toutes les dettes contractées envers la Majesté divine, dettes d'adoration, de reconnaissance, de réparation, de supplication, hausse la voix pour élever nos esprits

vers le ciel, sursum corda ; et après que nous lui avons répondu, que nos cœurs sont à l'unisson, habemusad Dominvm, et que, comme lui, nous sommes prêts à louer, à bénir Dieu de ses bienfaits, dignum etjusturn est, il reprend et entonne ce chant de louange, disant : Il est vraiment digne et juste, équitable et salutaire que nous vous rendions grâces partout et toujours, ô Seigneur saint, Père tout-puissant, Dieu éternel, per Cliristuin Dominnm ?iostrum, par Jésus-Christ Notre-Seigneur, par lequel, per quem, les Anges louent votre Majesté, les Dominations vous adorent, les Puissances vous craignent et vous révèrent, les cieux et les vertus des cieux célèbrent ensemble votre gloire, tressaillant dans les transports de leur joie. Par Jésus-Christ, nous vous prions de recevoir nos voix que nous unissons aux leurs pour chanter avec eux, prosternés devant vous : Sanctus, Sanctus, Sanctus !...

Voilà, mes Frères, comment nous pouvons rendre grâces pleinement à Dieu, par notre divin médiateur, Jésus-Christ, dans l'Eucharistie, au sacrifice de l'autel, par Jésus-Christ, sans lequel nous ne pourrions rendre à Dieu une gloire, une louange, une bénédiction correspondant à la grandeur infinie de ses bienfaits. Voilà ce qui met notre divine religion hors de pair avec tous les systèmes religieux et philosophiques qui ont paru dans lo monde, dont aucun n'a le pouvoir, ni même seulement l'idée d'une médiation entre le fini et l'infini, entre le monde et son auteur, qui les unisse souverainement sans les confondre.

Le B. Henri Suzau, chantant un jour la préface, parut tout à coup ravi en extase aux yeux des fidèles.

Ceux-ci lui ayant demandé ensuite ce qui s'était passé en lui, il leur dit : « Je contemplais en esprit tout mon être, mon âme et mon corps, mes forces et mes puissances, et autour de moi toutes les créatures dont le Tout-Puissant a peuplé le ciel, la terre et les éléments, les anges du ciel, les animaux des forêts, les habitants des eaux, les p'antes de la terre, le sable de la mer, les atomes qui volent dans l'air aux rayons du sobil, les flocons de la neige, les gouttes de la pluie et les perles de la rosée. Je pensais que, jusqu'aux extrémités les plus reculées du monde, toutes les créatures obéissent à Dieu et contribuent autant qu'il est en leur pouvoir à cette mystérieuse harmonie, qui s'élève sans cesse pour louer et bénir le Créateur. Je me figurais alors être au milieu de ce concert, comme un maître de chapelle ; j'appliquai toutes mes facultés à marquer la mesure ; j'invitai, j'excitai par les mouvements les plus vifs de mon cœur, les plus intimes de mon âme, toutes ces créatures à chanter joyeusement avec moi : Sur sum corda ! Gratias agamm Domino Deo nostro ! »

0 le saint religieux, il faisait des battements de sou cœur comme la mesure du grand concert d'action de grâces de la création ! Mais pourtant il me semble qu'il n'était pas, lui, le maître de chapelle de ce sublime concert, tout au plus il pouvait être le chef de l'orchestre qui guide la partie instrumentale. Le vrai maître de chapelle, c'est le Cœur sacré de Jésus-Christ, dans la divine Eucharistie, c'est de lui qu'il faut recevoir le diapason, c'est ce Cœur divin dont les actes d'amour battent la mesure de notre reconnaissance, dont les adurations enflammées dirigent et entraînent nos voix, nos cœurs dans les chants de louange que

nous devons au Très-Haut, per Christum Dominum nostrum. Oui, par lui seul, les Anges eux-mêmes louent la Majesté de Dieu et le glorifient

Voici maintenant ma pensée :

Dans telle paroisse de Paris se trouve établie une dévotion spéciale au Cœur immaculé de Marie ; dan? telle autre, c'est la dévotion pour le soulagement des pauvres âmes du purgatoire ; plus loin, c'est la confrérie du Saint-Rosaire ; ailleurs, une dévotion spéciale pour la sainte Croix, pour la couronne d'épines du Sauveur. Eh bien ! de même, je voudrais que Sainle- Clotilde se distinguât par une dévotion ardente, enflammée d'amour pour la sainte Eucharistie.

Mais, me dira-t-on, la dévotion envers l'auguste Sacrement de nos autels est répandue, est établie, est vivante dans toutes les églises de ce diocèse... J'en conviens, je m'en réjouis et j'en bénis Dieu ; mais voici ma réponse :

Le saint sacrifice de la messe, sublime réunion de tous nos actes de religion, a été institué par Jésus-Christ pourquatre fins principales : 1° pour rendre à Dieu un culte suprême d'adoration, en reconnaissant son souverain domaine sur tout ce qui existe ; 2° pour rendre grâces à Dieu de tous ses bienfaits ; 3° en réparation de toutes les offenses faites à sa divine Majesté ; 4° enfin pour obtenir de Dieu de nouvelles grâces dans l'ordre temporel et dans l'ordre spirituel.

Or, mes Frères, nous avons déjà trois genres d'adoration perpétuelle, qui répondent à trois de ces quatre fins, mais pour la quatrième, il reste une lacune à remplir.

En effet, l'adoration perpétuelle diurne et nocturne des Quarante-Heures répond parfaite ment à ce premier

besoin de ce culte suprême et incessant, appelé culte de Latrie.

L'Adoration réparatrice existe aussi, et nous admirons ces généreuses victimes, qui passent le jour et la nuit à s'offrir en holocauste avec Jésus au pied de son tabernacle.

L'adoration de supplication et de pétition trouve aussi, et plus que toutes les autres, un nombreux contingent d'âmes qui viennent' constamment demander à la divine Eucharistie, qui la conversion d1un pécheur, qui la guérison d'un infirme, qui la préservation d'un danger.

Maisnulle part encore je n'ai vu une œuvre eucharistique ayant pour but principal, spécial, d'offrir à Dieu de perpétuelles actions de grâces pour les bienfaits obtenus par le moyen de toutes ces autres dévotions que je vous ai citées.

L'oeuvre que je médite et recommande à vos pieuses méditations aurait, à côté des autres qui existent déjà, un cachet tout spécial de désintéressement et de générosité ; car, tandis qu'ailleurs on demande pardon ou l'on demande des grâces, mais enfin on demande toujours, ici, au contraire, on rendrait à Dieu. Je ne prétends pas exclure de cette œuvre, Dieu m'en garde! les recommandations de prières, ni les amendes honorables, car nous sommes si pauvres, si grands pécheurs, que partout et toujours nous devons frapper notre poitrine ; mais je veux dire que ces deux derniers actes de religion ne seraient que l'accessoire^ l'accompagnement nécessaire à cause de nos infirmités, mais l'intention générale de l'adoration serait précisément la reconnaissance et, si je puis me servir de cette expression, le remboursement des dons qui nous rendent

si redevables envers Dieu, et cet acquittement s'opérerait par le moyen des trésors renfermés dans la divine Eucharistie ; car, comme le dit le concile de Trente, l'Eucharistie renferme, embrasse, contient, absorbe tous les trésors de la bonté de Dieu.

Ainsi, de même que vous allez à Notre-Dame-des- Victoires pour obtenir la conversion d'un pécheur, de même que vous allez à Saint-Merry, à l'archiconfrérie des âmes du Purgatoire, pour recommander vos défunts, vous viendriez vous adresser à cette nouvelle œuvre eucharistique pour faire célébrer une messe d'action de grâces ou réciter le Te Deum de la reconnaissance