CHAPITRE V

Le Père Chômé chez les Chiriguanes.

Les deux missionnaires que le Provincial Jérôme Herran avait désignés pour la mission des Chiriguanes, avec le Père Chômé, sur les ordres précis du vice-roi et les sollicitations engageantes de Dom François Herboso , président de Taudience de Chiquisaca, étaient le Père Julien Lizardi ^ né à Asteazu , dans la province de Guipuscoa , à quatre lieues de Saint- Sébastien, lequel, depuis quatre ans, était chargé de la réduction de Saint-Angel dans la province d'Uraguay, et le Père Joseph Pons, que quelquesuns font naître dans la Flandre-Wallonne , et d'autres en Espagne , au diocèse d'Urgel. Il n'avait peut-être pas encore paru dans les missions du Paraguay un religieux d'une piété plus éminenteque Lizardi , dit Charlevoix.

C'était un ange pour sa douceur et sa modestie, dit le Père Péramas ; Pons {i} un anachorète

(1) Son abstinence était extrême ; sa nourriture consistait

pour sa mortification et Taustérité de sa vie , et Chômé un héros pour son intrépidité qui ne s'effrayait d'aucune difficulté et ne reculait devant aucun péril. Le Père Herran voulut conduire lui-même ses trois missionnaires jusqu'à Tarija , afin de régler tout ce qui était nécessaire pour leur entrée dans le lieu de leur mission : ils s'embarquèrent tous quatre sur rUraguay au commencement de mai 1732, et n'arrivèrent qu'au mois de juin à Buénos-Ayres.

en quelques grains de maïs qu'il avait semés et fait cuire lui-môme. Il ne se servait ni de lit» ni de couverture, ni de matelas , et prenait son sommeil tout habillé. II distribuait aux Indiens la chair des troupeaux qu'il avait amenés à grandes .peines au Paraguay, et n'en prenait rien pour lui-même. 11 allait toujours nu-tête , bravant les violentes ardeurs du soleil et les piqûres des moustiques : il affligeait en outre sa chair par des austérités vraiment effrayantes. Né en 1687, il était prêtre lorsqu'il fut envoyé au Paraguay. II mourut le 8 mars 1761 , âgé de 73 ans , dont il avait passé 44 à évangéliser les Indiens. Vingt mois après son inhumation , on ouvrit sa tombe pour transporter sa dépouille dans une église nouvellement construite : bien qu'il eût été enterré dans un lieu humide, son corps fut trouvé sans la moindre corruption, et ses vêtements parfaitement conservés ; ce qui fut regardé €omme la récompense de sa mortification et de sa pureté Angélique. Cette circonstance confirma encore la haute idée qu'on avait toujours eue de sa sainteté héroïque.

De là il leur restait encore 500 lieues à faire. Le voyage depuis Buénos-Ayres jusqu'à Tarija fut si pénible que le Provincial tomba malade d^ fatigue à trente lieues de cette dernière ville , et fut obligé de s'arrêter dans une terre du marquis Del Vallé Toxo et d'y retenir les trois missionnaires qui n'étaient guère plus en état que lui d'aller plus loin. Après bien d'autres dangers et d'autres fatigues , ils n'arrivèrent à Tarija que vers la fin du mois de novembre. C'est de là que le 3 octobre 1735 le P. Chômé, écrivit à son ami , le P. Vanthiennen , sa troisième lettre. Après quelques détails sur les périls du voyage : « Nous fûmes bien surpris, dit-il , de trouver les choses tout autrement disposées que nous ne nous Tétions figuré sur les lettres qui nous avaient été écrites. La paix n^était pas encore faite entre les Espagnols çt ces infidèles ; s'il y avait suspension d'armes, c'est que , de part et d'autre , on était également lassé' de la guerre et qu'on se craignait réciproquement.

D Le lendemain de notre arrivée, le commandant de la milice , que les Espagnols appellent mestre-de-camp , vint nous rendre sa visite.

Après les premiers compliments : « Je compte , » nous dit-il, qu'aussitôt que la saison des pluies

p sera passée , vous m'accompagnerez chez ces » infidèles pour y traiter de la paix, et pour les » forcer à vous recevoir dans leurs bourgades. *

9 Nous ne nous attendions pas à une pareille proposition : nous lui répondîmes que notre mission ne dépendait pas du succès de ses armes , et que si nous avions à combattre avec les infidèles, ce serait le crucifix à la main , et avec les armes de TEvangile; et que loin de l'attendre, nous étions résolus de partir dans peu de jours , pour entrer sur leurs terres et parcourir leurs bourgades.

» Cet officier qui voyait le danger auquel nous nous exposions, s'y opposa de toutes ses forces; mais le R. P. Provincial, qui approuvait notre résolution , détruisit toutes ses raisons par ces paroles auxquelles il ne put répliquer : € S'il arrivait, lui dit-il, que ces Pères vinssent jD à expirer par le fer de ces barbares , je regar- D derais leur mort comme un vrai bonheur pour » eux , et comme un grand sujet de gloire pour T> la Compagnie, i» Le R. P. Provincial partit pour se rendre à Cordoue (1) , et pour ce qui

(1) Avant son départ, Jérôme Herran laissa par écrit, aux

est de nous autres , nous nous mîmes pour huit jours en retraite , afin d'implorer le secours du Ciel, et le prier de bénir notre entreprise.

^ Quoique nos fatigues et les continuels dangers que nous avons courus aient été inutiles, je ne laisserai pas, mon Révérend Père, de vous en donner le détail. Vous jugerez par cet échantillon ce qu'il en a coûté à nos anciens missionnaires , pour rassembler tant de barbares , et les fixer dans ce grand nombre de peuplades qu'ils ont établies depuis plus d'un siècle , où l'on voit une chrétienté si florissante par l'innocence des mœurs , et par la pratique exemplaire de tous les devoirs de la religion.

D Après avoir achevé les exercices de la retraite , et préparé tout ce qui était nécessaire

trois missionnaires , les plus sages conseils sur la conduite qu'ils avaient à tenir , les moyens qu'ils avaient à prendre pour assurer le succès de la mission. Le premier article de son mémorandum était ainsi conçu : Souvenez-vota que Dieu vous a choisis pour celle grande oeuvre de préférence à beaucoup d'aulres qui désiraient ardemment d'y être appliqués. Montrez-vous donc les dignes disciples de Jésus- Christ , en demeurant surtout étroitement unis par la charité et un amour vraiment fraternel. Tout cet écrit était empreint de cet esprit de prudence et de piété.

pour notre voyage, nous partîmes tous trois de Tarija pour nous rendre à Itau : c'est la première bourgade des infidèles qui en est éloignée de 60 lieues. Six néophytes indiens nous accompagnaient. Le chemin que nous avions fait jusqu'alors dans le Tucuman, quelqu'affreux qu'il nous parût , était charmant en comparaison de celui que nous trouvâmes sur les terres de ces barbares. Il nous fallait grimper des montagnes bien autrement escarpées , et toutes couvertes de forêts presqu'impénétrables : nous ne pouvions avancer au milieu de ces bois épais qu'en nous ouvrant le passage la hache à la main. Nos mules ne pouvaient nous servir qu'à porter nos provisions et à passer les torrents qui coulent avec impétuosité entre ces montagnes. Nous nous mettions en marche dès la pointe du jour, et au coucher du soleil , nous n'avions guère fait que trois lieues. Enfin nous arrivâmes à la vallée des Salines.

» Le Père Lizardi s'y arrêta avec un capitaine des Chiriguanes , qui était chrétien , et que nous ne voulions pas exposer à la fureur de ses compatriotes, qui l'avaient menacé plusieurs fois de le massacrer. Nous poursuivîmes notre route, le Père Pons et moi, jusqu'à la vallée de

Chiquiaca, où nous vîmes les tristes ruines de la mission , que ces infidèles avaient détruite , et les terres arrosées du sang de leurs missionnaires qu'ils avaient égorgés. Nous employâmes trois jours à faire les huit lieues qu'il y a d'une vallée à l'autre.

> Après avoir donné un jour de repos à nos mules y qui étaient fort harassées , nous nous engageâmes de nouveau , le Père Pons et moi , dans ces épaisses forêts , bordées de tous côtés de précipices* Le quatrième jour, après avoir grimpé une de ces montagnes, et lorsque nous commencions à la descendre , nous entendîmes aboyer des chiens , compagnons inséparables des Indiens , dont ils se servent pour la chasse et pour se défendre des tigres ; jugeant donc qu'il n'y avait pas loin de là un peloton de ces barbares , nous envoyâmes trois Indiens pour les reconnaître.

i> Dans l'impatience où j'étais d'en savoir des nouvelles, je pris les devants, laissant derrière moi le Père Pons, qui aurait eu de la peine à me suivre. Je descendais le mieux qu'il m'était possible la montagne , lorsque parurent deux de ces Indiens que j'avais envoyés à la découverte. Ils me dirent qu'au bas de la montagne

était une troupe de barbares qui, ayant reconnu l'endroit où nous avions passé la nuit précédente, nous attendaient au passage ; qu'ils paraissaient être fort courroucés ; qu'ils avaient retenu le troisième Indien , et que peut-être l'avaient- ils déjà massacré ; qu'enfin ils me conjuraient de ne pas avancer plus loin, parce que tout était à craindre de leur fureur.

> Quelques efforts qu'ils fissent pour m'arrêter , je les quittai brusquement , et roulant plutôt de cette montagne que je n'en descendais, je me trouvai tout-à-coup au milieu d'eux sans m'en être aperçu , parce que l'épaisseur des bois les dérobait à mes yeux. Ils étaient au nombre de douze , tout nus , armés de flèches et de lances , et notre Indien assis avec eux.

ï Aussitôt qu'ils me virent, ils se levèrent, et moi, après les avoir salués, je sautai à leur cou et les embrassai l'un après l'autre avec une gaîté extraordinaire. L'air de résolution que je leur montrai les étonna si fort, qu'ils purent à peine me répondre. Lorsqu'ils furent un peu remis de leur surprise , je leur exposai le dessein que j'avais de passer à leur bourgade , et ils ne parurent pas s'y opposer.

]» En même temps arriva le Père Pons avec

notre petit bagage. J'en tirai un peu de viande sèche et de la farine de maïs que je leur distribuai ; j'allumai moi-même leur feu, et je tâchai de les régaler le mieux qu'il me fut possible. Enfin je m'aperçus bientôt que j'étais de leurs amis , sans cependant beaucoup compter sur leur amitié, ni sur leur reconnaissance. 3> Comme nous avions besoin du consentement de leur capitaine pour aller à leur bourgade, nous dépêchâmes un de nos Indiens et un de ces infidèles pour lui en donner avis et obtenir son agrément. Nos députés étaient à peine partis qu'ils revinrent , et nous dirent que ce capitaine arrivait. Il parut effectivement peu après , et alla s'asseoir sur une pierre , la tête appuyée contre sa lance, et blêmissant de rage. « Je ne sais, dis-je en riant au Père Pons, quel » sera le dénoûment de cette comédie. i> Je m'approchai de lui, je le caressai sans en pouvoir tirer une seule parole. Je le priai de manger un peu de ce que je lui présentais ; mes invitations furent inutiles. Un de ses compagnons me dit en son langage : Y pia ad, ce qui veut dire également : il est en colère , ou bien : il est malade. Je fis semblant de ne l'entendre que dans le dernier sens , sur quoi je lui tâtai

le pouls ; mais lui , retirant brusquement son bras : c Je ne suis pas malade, me dit-il. — Oh ! » tu n'es pas malade , lui dis-je en éclatant de » rire , et tu ne veux pas manger ! Tant pis D pour toi , tes compagnons en profiteront. Au i> reste , quand tu voudras manger , tu me le » diras, i»

i> Cette réponse , mêlée d'un air de mépris , fit plus d'impression sur lui que toutes mes caresses ; il commença à parler et à rire avec moi ; il commanda même à ses gens de m'apporter à boire , et il me régala de ses épis de maïs, dont il avait fait provision pour son voyage.

> Comme j'avais mis notre capitaine en bonne humeur, je crus qu'il n'aurait plus de difficulté à soufirir que j'allasse à sa bourgade ; mais tout ce que je pus obtenir de lui , c'est qu'il ferait prier son oncle, qui était le principal capitaine, de se rendre au lieu où nous étions ; et il lui envoya en effet un de ses frères. Mais sa réponse fut qu'il n'avait pas le loisir de venir nous trouver, et que nous eussions à nous retirer au plus vite. Le Père Pons prit les devants avec un des deux Indiens chrétiens qui nous restaient, car les quatre autres nous avaient aban-

— Bidonnés. Je demeurai encore quelque temps avec eux, et je fis de nouvelles instances, mais sans aucun fruit. Il me fallut donc, après tant de fatigues inutiles, reprendre le chemin de Chiquiaca.

» La nuit me surprit dans ces forêts, et j'eus à y essuyer une grosse pluie, qui ne cessa qu'à la pointe du jour. Les torrents se trouvèrent si fort enflés et si rapides , qu'il ne me fut pas possible de les passer ; ce ne fut que le lendemain que je pus rejoindre le Père Pons- Les quatre Indiens qui nous avaient quittés s'étaient rendus à la vallée des Salines, où ils avertirent le Père Lizardi du mauvais succès de mon entreprise. Ce Père vint nous trouver sur les bords delà rivière de Chiquiaca où nous étions.

» A peine fut-il arrivé que les pluies recommencèrent avec plus de violence que jamais.

Les torrents qui roulaient avec impétuosité des montagnes, enflèrent tellement cette petite rivière , qu'elle se déborda et se répandît à cent cinquante pieds au-delà de son lit ordinaire. Nous nous trouvâmes tous trois sous une petite tente, inondés de toutes parts, sans autres provisions qu'un peu de farine de maïs, dont nous faisions une espèce de bouillie.

1^ Ce débordement de la rivière nous arrêta quatre à cinq jours; et voyant la fin de nos petites provisions , nous songions déjà à chercher quelques racines pour subsister. Heureusement la rivière baissa considérablement , et un de nos Indiens étant allé examiner s'il n'y avait pas quelqu'endroit où elle fût guéable , il trouva le rivage tout couvert de poissons que le courant avait jetés entre les pierres , et qui étaient à demi-morts. La grande quantité qu'il nous en apporta, nous dédommagea de la rigoureuse abstinence que nous venions de faire. Nous en eûmes suffisamment pour gagner la vallée des Salines et nous rendre enfin à Tarija.

» A mon arrivée , je fus nommé pour aller passer six semaines dans une mission moins laborieuse à la vérité , mais beaucoup plus satisfaisante : elle est à quarante lieues de Tarija, dans la vallée de Zinti, où j'eus la consolation d'instruire et de confesser jusqu'à quatre mille néophytes.

» A mon retour , j'appris que le Père Pons devait accompagner cent quarante soldais espagnols qui allaient dans la vallée des Salines , pour engager les capitaines des bourgades infidèles à Y venir traiter de la paix, et moi j'eus

ordre de conduire dans la même vallée cent soixante Indiens nouvellement convertis, à douze lieues plus haut de l'endroit où allaient les soldats.

i> Les capitaines infidèles refusèrent constamment de sortir de leurs montagnes et de leurs forêts , sans que les offres qui leur furent faites par les Espagnols pussent jamais vaincre leur défiance. Le Père Pons se hasarda à les aller trouver , accompagné* d'un seul Indien métis, et il cacha si bien sa mafche qu'il arriva à Itau sans qu'ils en eussent le moindre pressentiment. Il conféra avec le capitaine , et il obtint du chef des infidèles la permission , pour lui et pour nous, de visiter ses bourgades. Ainsi l'entrée de ces terres barbares nous fut heureusement ouverte. Le Père Pons alla du côté de la rivière Parapiti , qui est au nord du grand fleuve de Picolmayo où j'étais. Il crut d'abord qu'il n'y avait qu'à arborer l'étendard de la croix au milieu de ces bourgades, mais il ne fut pas longtemps sans se désabuser. Le terme de sa dernière profession étant arrivé , il retourna à Tarija pour la faire , et le Père Lizardi vint le remplacer.

» On compte dans Cette contrée douze bour-

gades de Chiriguanes, où il y a environ trois mille âmes. Nous nous mîmes en chemin , le Père Lizardi et moi, pour les reconnaître. Etant arrivés à Itau, où nous fûmes assez bien reçus, le Père Lizardi prit sa route vers la rivière de Parapiti, et moi je tournai du côté d'une bourgade nommée Caaruruti,

ï> A peine y fus-je entré, que je me vis environné des hommes, des femmes et des enfants, qui n'avaient jamais vu chez eux de missionnaires. Ils m'accueillirent avec de longs sifflements, qui leur sont ordinaires quand ils sont de bonne humeur. Je mis pied à terre au milieu de la place , sous un toit de paille où ils reçoivent leurs hôtes ; et après les premiers compliments, je fis présent, aux principaux de la bourgade , d'aiguilles , de grains de verre , et d'autres bagatelles semblables dont ils font beaucoup de cas. Ils goûtaient assez mon entrelien lorsque je leur parlais de choses indifférentes ; mais aussitôt que je faisais tomber le discours sur les vérités delà Religion, ils cessaient de m'écouter.

> Au bout de deux jours , j'allai visiter cinq ou six cabanes qui sont à un quart de lieue de là. Je n'avais fait encore que peu de chemin ,

lorsque j'aperçus un Indien qui courait à toutes jambes pour me joindre, l'arc et les flèches à la main. C'était pour m'avertir que le capitaine d'une bourgade voisine, nommée Bériti, venait me voir et voulait m' entretenir.

» L'Indien qui m'accompagnait n'eut pas plus tôt ouï son nom , que me tirant à part : t Ce » capitaine qui te demande, me dit-il , fut fait > autrefois prisonnier par les Espagnols , et » condamné aux mines de Potosi , dont il fut » assez heureux que de s'échapper; tiens-toi » sur tes gardes, et ne te fies pas à lui. i>

i> Cet avis ne m'efiraya point : je retournai à Caaruruti, où je trouvai ce capitaine, accompagné de dix Indiens choisis et bien armés- Je pris place parmi eux, je leur distribuai des aiguilles, et ils parurent si contents de moi , qu'ils me pressèrent de les aller voir dans leur village , ce que je leur promis.

» De là j'allai à Carapari , autre bourgade où l'on m'attendait, caria nouvelle de mon arrivée s'était déjà'Trépandue de toutes parts. Le capitaine témoigna assez de joie de me voir, et nes'efiaroucha point comme les autres, lorsque je lui exposai les vérités chrétiennes. Je n'y demeurai pourtant qu'un jour , parce que mon

dessein était de me fixer dans une autre bourgade , nommée Caysa , qui est la plus nombreuse, et la plus propre à y établir la correspondance avec nos plus anciennes missions du Paraguay ; car de cette bourgade au fleuve Paraguay , il n'y a guère plus de cent quarante lieues , au lieu qu'il y en a plus de mille en y allant, comme nous fîmes, par Buenos-Ayres.

î Caysa est à l'est de Tarija , et en est éloigné d'environ quatre-vingts lieues ; c'est proprement le centre de l'infidélité. Avant que d'y arriver, j'eus à franchir une montagne beaucoup plus rude que toutes celles par où j'avais passé jusqu'alors. En la descendant, je trouvai en embuscade sept pu huit Indiens de Tareyri, bourgade qui est à l'autre bord du fleuve Picolmayo ; mais par une protection singulière de Dieu , ils me laissèrent passer sans me rien dire : enfin j'entrai dans Caysa, Je vous avoue que quand j'aperçus ces vastes campagnes qui s'étendent à perte de vue jusque vers le fleuve Paraguay , il me semblait que j'étais dans un nouveau monde.

» Les deux capitaines qui gouvernent cette bourgade , me firent un favorable accueil , et me parlèrent comme si efi'ectiv^ment ils avaient

dessein d'embrasser la loi chrétienne. Je sentais bien que ce qu'ils me disaient n'était que feinte et artifice , mais je fis semblant de ne m'en pas apercevoir , et je leur fis entendre que , devant demeurer avec eux , il fallait me bâtir une cabane ; ils en convinrent, et deux jours après ils mirent la main à l'œuvre.

j> J'allais moi-même couper le bois , et je retournais d'une bonne demi-lieue chargé d'un faisceau de cannes. J'agissais comme si je n'avais pas lieu de me défier de leur sincérité ; j'avais même dépêché un de mes deux Indiens jusqu'à la vallée des Salines , afin qu'il m'apportât quelques-uns de mes petits meubles , et les autres petits présents que je leur destinais, lorsque je me verrais établi parmi eux.

1» Pendant ce temps-là , je n'avais pas d'autre logement que le toit de paille qui était au milieu de la place , et c'est où je prenais le repos de la nuit. Mais je m'aperçus que pendant mon sommeil , ils me dérobaient tantôt une chose , tantôt une autre ; je découvris peu après que tous leurs entretiens ne roulaient que sur le retour de mon Indien, et qu'ils laissaient entrevoir le dessein qu'ils avaient de piller mon petit bagage à son arrivée , et ensuite de me donner

la mort. Je sus même que , vers le temps où rindien devait arriver , quelques-uns d'eux étaient allés sur son passage , et que l'ayant attendu inutilement pendant deux jours et deux nuits, ils s'étaient retirés ; d'ailleurs ils procédaient avec une si grande lenteur à la construction de ma cabane , qu'on voyait assez qu'ils ne cherchaient qu'à m'amuser.

> Tout cela me fit prendre le parti de quitter pour un temps leur bourgade. Je pris pour prétexte l'inquiétude où me jetait la longue absence de mon Indien qui aurait dû être rêvenu, et je leur promis que mon retour serait plus prompt qu'ils ne pensaient , et qu'ainsi ils achevassent au plus tôt ma cabane , afin qu'en arrivant chez eux , elle fût toute prête à me recevoir. Je vis bien qu'ils n'étaient pas contents, et je lisais dans leurs yeux la crainte qu'ils avaient que leur proie ne leur échappât. Je partis de Caysa un peu avant le coucher du soleil , pour éviter les chaleurs excessives du climat.

» Je vous avouerai, mon Révérend Père, que je crus bien que cette nuit-là serait la dernière de ma vie , surtout quand j'eus à grimper , à pied, cette affreuse montagne qui est entre

Caysa et Carapari. Je me trouvai tout baigné de sueur , et tourmenté de la soif la plus cruelle; ma faiblesse était si grande, qu'à peine pouvais-je dire deux mots à l'Indien qui m'accompagnait , et je n'avais pas fait quatre pas qu'il fallait me jeter sur quelque racine d'arbre pour m'y reposer et reprendre haleine. L'air était tout en feu , et les édats de tonnerre ne discontinuaient pas ; quoique je n'eusse aucun abri , je souhaitais ardemment que cet orage se déchargeât en une pluie abondante , afin de recueillir un peu d'eau. Comme il ne m'était pas possible d'avancer , je montai sur n^a mule , au risque de rouler à chaque pas dans d'affreux précipices. Dieu me protégea , et avec bien de la peine, je gagnai le sommet de la montagne, où je respirai un air un peu plus frais qui me ranima. Enfin, vers minuit, j'arrivai au bas de la montagne , où je trouvai un petit ruisseau. Jugez de la satisfaction que j'eus de vider une calebasse pleine d'eau fraîche , dans laquelle j'avais délayé un peu de farine de maïs. Je puis vous dire que dans la situation où j'étais , cette boisson me parut supérieure aux vins les plus délicats de l'Europe.

» J'arrivai à Carapari vers les quatre heures

du matin , où j'appris des nouvelles de mon Indien par le capitaine qui était de ses parents. Après m'y être reposé quelques jours, je continuai ma route jusqu'à la vallée des Salines où je trouvai mon Indien qu'on y avait arrêté , et le Père Lizardi qui n'avait pu rien gagner auprès des infidèles dont les bourgades sont situées vers la rivière de Parapiti. Nous convînmes, ce Père et moi , que j'irais à Caysa suivre ma première entreprise, et que pour lui il resterait à Carapari, où les infidèles paraissaient moins éloig&és du christianisme.

p Lorsque nous étions sur notre départ , nous vîmes arriver le Père Pons qui allait à la bourgade de Tareyri : nous fîmes le voyage tous trois ensemble. Mais comme ce Père n'avait pas encore assez pratiqué ces barbares , je lui conseillai de demeurer quelques jours avec le Père Lizardi, afin de mieux connaître leur génie , et qu'ensuite je lui donnerais un Indien qui l'accompagnerait dans cette bourgade et qui le préserverait de toute insulte, au cas qu'on ne voulût pas l'y recevoir. Le moindre retardement ne s'accordait pas avec l'impatience de son zèle , et , sans égard pour mes remontrances , il voulut partir.

le fort du sommeil , je me sentis tirer par les pieds ; je m'éveillai en sursaut , et je me vis entourer d'une troupe de femmes , qui me disaient : < Lève4oi promptement ; les Indiens » de Caysa en veulent à ta vie , ils se sont déjà » emparés de toutes les avenues de notre bour- » gade, afin que tu ne puisses leur échapper. • Nous fûmes bientôt debout, et nous nous retirâmes dans la cabane du capitaine, comme dans un asile où les Indiens de Caysa n'entreraient pas si aisément.

]fc II n'y avait alors que quatre Indiens infidèles dans la bourgade, tous les autres étaient allés à une fête qui se donnait à Caaruruti.

Ces quatre Indiens avaient déjà pris leurs gros collets de cuir pour nous défendre , et ils faisaient presqu'à tout moment retentir l'air du bruit de leurs sifflets , afin que Ton ne crût pas pouvoir les surprendre dans le sommeil. C'était un jeune Indien de Caysa , âgé de vingt ans , que j'avais régalé d'un douteau , qui , par reconnaissance , était venu secrètement .nous avertir du danger que nous courions. Il nous dit que tous les chemins ét^ent occupés par un bon nombre de ses compatriotes , que les autres devaient entrer dans la boi;irgade , lors-

qu'on y serait plongé dans le sommeil ; qu'ils comptaient s'en rendre maîtres et ensuite nous massacrer.

D Sur cela je fis appeler le plus jeune des enfants du capitaine: « Giiandari, luidis-je, » c'est son nom , il faut aller à l'instant à » Caaruruti, pour informer ton père de ce qui 9 se passe ; donne -moi cette marque de ton » amitié, n» Après quelques difficultés qu'il fit sur ce qu'il était à pied , et que les chemins étaient trop bien gardés , il sortit de la cabane , puis revenant un moment après : « J'ai trouvé » uti cheval, me dit-il , je pars. ï> Il ne manqua pas d'être arrêté par les Indiens de Caysa , qui gardaient les passages , et qui lui deman<}èrent si je le suivais ; mais ayant reçu réponse que j'étais resté à Carapân, ils le laissèrent passer.

» Guandari n'employa guère que deux heures et demie à faire les six lieues qu'il y a jusqu'à Caaruruti. Son arrivée mit toute la bourgade on alarmes : on criait de toutes parts : Guandari ou, Guandari ou, c'est-à-dire : Guandari est arrivé. Son père , qui s'était réveillé à ce bruit , voyant son fils entrer dans la cabane où il était couché , lui demanda d'abord si les Pères avaient été tués. Guandari répondit qu'il les

avait laissés en vie , mais qu'il ne savait pas ce qui leur était arrivé depuis son départ. Il lui raconta ensuite tout ce qui se passait en son absence. Ce vieux capitaine sort à Tinstant de son hamac , demande son cheval , et part avec les plus considérables de la bourgade.

1» Cependant, peu après le coucher delà lune, quatorze des principaux de Caysa, et quelques Indiens de Sinandiii, entrèrent dans Carapari; ils parcoururent toutes les cabanes , et prirent ce qu'ils y trouvèrent à notre usage, mais ils | n'osèrent pas entrer dans celle du capitaine , ainsi que je l'avais prévu. Vers les trois heures i du matin , l'un d'eux vint m'y chercher , pour ' m'inviter de la part de ses compagnons à les aller trouver au milieu de la place où ils étaient. Je me disposai à le suivre; mais les Pères Pons et Lizardi , de même que les trois Indiens qui étaient avec nous , m'en détournèrent. |

> Sur les cinq heures vint un second messa- I ger , avec la même invitation. Pour cette fois , | ce fut vainement qu'on voulut m'arrêter : Je sortis de la cabane et j'allai droit à ces barbares. Ils formaient un cercle autour du feu ; et comme aucun d'eux ne se remuait pour me faire place , je m'approchai du capitaine , et

prenant par les épaules celui qui était assis à sa droite : < Lève-toi , lui dis-je , afin que je 1» sache ce que ton capitaine veut me dire. » Il obéit et je pris sa place. Ils étaient . tous bien armés , leurs arcs et leurs flèches à la main , et tenant la lance haute. < J'ai soupçonné, me » dit le capitaine , que ton dessein était de t'en » retourner sans nous rien donner de ce que

• tu nous as apporté ; c'est pourquoi je suis » parti pendant la nuit , afin d'être ici de grand ^ matin et de pouvoir t'entrelenir. — Je ne te

> crois pas , lui répondis-je ; car pourquoi tes

> soldats se sont-ils emparés de tous les che- » rains par où je pouvais passer? pourquoi » ont-ils volé nos mules? pourquoi es-tu si

> bien armé? Je connais tes artifices, n'espère

• pas de me tromper. ï>

» Le capitaine , sans répondre à mes questions , fut assez eflTronté pour me demander en quel endroit j'avais mis mon petit bagage. Je lui répondis que les Indiens de Carapari ravalent si bien caché dans la forêt , ce qui était Vrai en partie , que toutes leurs recherches seraient inutiles. Il me fit de nouvelles instances , en me pressant de leur en distribuer au moins quelque chose. Je persistai à leur

dire que je ne leur donnerais rien avant l'arrivée du capitaine ; que s'ils ne voulaient pas l'attendre , ils n'avaient qu'à s'en retourner.

> A ces mots , je les vis trépigner de rage ; mais au même moment parut le fils aîné du capitaine , nommé Guayamba : je me levai brusquement, etje lui demandai des nouvelles de son père. « Le voici qui arrive, » me dit-il. Je le suivis jusqu'à sa cabane , où il descendit de cheval tout trempé de sueur , etje me retirai dans la cabane de son père, lequel arriva presque aussitôt que son fils : il était accompagné des quatre capitaines de Caarurvii , du capitaine . de Beriii, de ses Indiens , et do plusieurs autres Indiens des deux bourgades , tous bien armés. Il alla droit à la place , la lande à la main , et jetant un regard terrible sur les Indiens de Caysa : « Où sont ceux, s'écria-t-il, qui veulent » tuer les Pères ? Quoi ! venir chez moi pour 1» commettre un pareil attentat !» Et en ache- V9;ntces mots, il les désarma tous. Il alla ensuite dans sa cabane, d'où il m'ordonna de ne pas sortir , et ayant un peu repris- haleine , il retourna sur la place plus furieux qu'auparavanl. Les Indiens de Catjsa songèrent à la retraite , sans oser demander leurs armes au capitaine ;

ils les demandèrent à son fils, qui les leur rendit à rinsu de son père , et ils se retirèrent bien confus d'avoir manqué leur coup.

^ On pourrait s'imaginer que le zèle de ces Indiens à prendre notre défense était un heureux préjugé de leurs dispositions à embrasser le christianisme ; mais ce serait mal connaître ropiniâtreté de leur caractère. Ils regardaient Tentreprise de ceux de Caysa comme une insulte personnelle qui leur était faite , et l'ardeur qu'ils firent paraître était bien plutôt l'effet de leur ressentiment que d'un véritable attachement pour nous. Aussi leurs oreilles , et encore plus leurs cœurs, n'en furent-ils pas moins fermés aux vérités du salut que nous leurs annoncions.

» Comme leur conversion était l'unique fin de nos travaux et des périls auxquels nous nous exposions, et que nous ne voyions nulle espérance de fléchir la dureté de leurs cœurs, nous nous retirâmes à la vallée des Salines, où il y a une peuplade d'Indiens convertis , et une église sous le titre de l'Immaculée-Conception. C'était la saison des pluies , et nous y demeurâmes tout le temps qu'elles durèrent. Nous y reçûmes de fréquents avis que les infidèles avaient pris la résolution de nous faire mourir ,

si la fantaisie nous prenait de rentrer dans leurs bourgades.

» Nonobstant ces menaces , dès que les pluies furent cessées , nous fîmes une nouvelle tentative du côté d'Itau. Quand nous fumes à un quart de lieue de la bourgade , je pris les devants , et comme cette bourgade est située au bord de la forêt , je me trouvai au milieu de la place où étaient ces infidèles, sans qu'ils m'eussent aperçu, t II m'est revenu de plusieurs » endroits , leur dis-je , que vous aviez pris la ï résolution de me tuer , moi et mes compa-

> gnons. Je viens m'informer de vous-mêmes,

> s'il est vrai que vous ayez conçu un si cruel » dessein contre des gens qui vous aiment ten- » drement, et qui veulent vous procurer le plus » grand bonheur. > Ils furent tellement étonnés de me voir , qu'ils ne purent faire aucune réponse. Leur surprise fut bien plus grande quand ils virent approcher mes deux compagnons. Ils ne concevaient pas comment , après les avis qu'ils nous avaient fait donner , nous étions assez hardis pour nous repaettre entre leurs mains.

» Le capitaine , qui était absent de la bourgade , arriva un moment après , et j'allai le

visiter dans sa cabane. Il me reçut assez bien ; mais quand je lui parlai du dessein que j'avais d'aller plus avant, et de passer aux autres bourgades , il me répondit qu'absolument il ne me le permettrait pas. Lui ayant répliqué que j'avais à parler aux capitaines de Chimeo, deZapatera et de Caaruruti, il me dit qu'il allait les faire avertir de se rendre à la bourgade. Les deux premiers vinrent effectivement , mais le troisième refusa de nous voir. A peine eus-je ouvert la bouche pour les entretenir de notre mission, qu'ils me coupèrent la parole, et me dirent de n'y pas penser ; qu'ils étaient déterminés à ne nous pas entendre sur un pareil sujet ; que l'entrée sur leurs terres nous était absolument fermée; que nous eussions à en sortir le lendemain au plus tard, et à retourner d'où nous venions : c'est à quoi il fallut bien se résoudre. Le seul fruit que j'ai retiré , et qui me dédommage de toutes mes peines , c'est d'avoir eu le temps d'instruire la femme d'un de ces infidèles, qui était attaquée d'une maladie mortelle, et de lui avoir conféré le baptême qu'elle me demanda instamment un moment avant sa mort.

> Quand nous fûmes de retour à la vallée des Salines, nous apprîmes l'arrivée du R. P. Pro-

vincial, auquel nous rendîmes un compte exact de toutes nos démarches auprès des Chiriguanés. II jugea qu'il fallait abandonner à la malignité de son cœur une nation si peu traitable et si fort endurcie dans son infidélité. Dans la vue de nous occuper plus utilement , il m'appliqua aux missions qui dépendent du collège de Tarija ; il donna au Père Pons le soin de la peuplade de Notre-Dame du Rosaire, et celle de la Conception, dans la vallée des Salines, fut confiée au Père Lizardi. C'est ce qui lui procura une mort glorieuse qu'il avait cherchée inutilement parmi les Chiriguanes.

» Les infidèles d'Ingré avaient formé, depuis du temps , le projet de détruire cette peuplade chrétienne. Ils traversèrent leurs épaisses forêts, et s*en approchèrent peu à peu, sans qu'on pût en avoir connaissance. Le 16 mai de cette année 1735, à la faveur d'un brouillard épais, ils entrèrent tout-à-coup dans la peuplade : les néophytes, qui n'étaient pas en assez grand nombre pour leur résister, prirent la fuite. Ces barbares coururent aussitôt à l'église où le missionnaire commençait sa messe ; ils l'arrachèrent de l'autel , déchirèrent ses habits sacerdotaux , pillèrent les vases sacrés, les ornements et tous

— Soles meubles de sa pauvre cabane dont j'avais été Tarchitecte , et remmenèrent avec eux. A une lieue de lapeuplade^ ils le mirent tout nu, rattachèrent à un rocher , et décochèrent contre lui trente-deux flèches , dont une lui perça le cœur (4).

(1) Le Père Pons , instruit du lieu et de la manière dont -le Père Lizardi avait consommé son sacrifice , s*y transporta le septième de juin , et trouva le corps du serviteur de Dieu presqu'entièremeht décharné depuis la ceinture jusqu'en bas par les oiseaux de proie : la peaii était encore presqu'enlière depuis la ceinture jusqu'au cou. Six floches étaient restées dans la poitrine, et la terre en était couverte tout autour du corps; une des jambes était encore chaussée d'une bottine de cuir ; il manquait trois doigts à l'autre pied, et la mâchoire d'en bas manquait aussi. Le corps ainsi défiguré était couché par terre à côté du rocher : le bréviaire du martyr était auprès de sa tète ; l'Ofiice de la semaine sainte, un abrégé de l'institut de la Compagnie et son crucifix étaient un peu plus bas. Tous ces livres avaient apparemment été tirés de ses poches. Le Père Pons recueillit ces précieux restes , et les fit transporter d'abord dans soii église du Saint-Rosaire , puis dans une chapelle de Sainte-Ânne qui n'était qu'à cinq lieues de Tarija. Il y fit mettre le corps dans une caisse de cèdre , doublée et couverte de satin , qui fut portée sur un brancard dans la ville, et reçue par tous les habitants, qui étaient allés fort loin au-devant, et dont les principaux voulurent la porter les uns après les autres sur leurs épaules. A la porte de la ville se trouva le docteur Dom Jean Gartagen» et Her-

1^ J'élàis uni avec ce zélé missionnaire par les liens de la plus étroite amitié : il était le compagnon inséparable de mes voyages. Les petits meubles dont je me sers actuellement , nous étaient communs, et ils étaient également à son usage. Ainsi je les regarde comme autant de précieuses reliques. Les débris de sa peuplade et ses chers néophytes ont été transportés

boso, vicaire-général de l'archevôque de la»PIata, en chape, accompagné d'un diacre et d'un sous-diacre en surplis ; les religieux de Saint-Augustin , de Saint-François, de la Charité, et les Jésuites, suivaient, puis le magistrat , la noblesse et tout le peuple. La caisse, sur laquelle on avait mis deux floches en sautoir, fut alors portée tour-à-tour par les supérieurs des Réguliers , par les alcades et les régidors , premièrement à l'église de Saint-François , et reçue avec la croix parle célébrant en chape, lequel entonna le Te Deum, et placée sur tin catafalque. Le gardien du couvent monta aussitôt en chaire, et prononça le panégyrique du confesseur de Jésus-Christ. Dès qu'il eut fini , le vicaire-général chanta une messe de la Trinité, avec l'oraison Pro gratiarum octione. Enfin le corps fut porté à l'église du collège avec les mêmes cérémonies ; un Jésuite y fit encore Téloge du martyr, et la caisse fut déposée sous la crédence du grand autel, du côté de Tévangile. Le Père Lizardi n'était âgé que de trente-neuf ans, dont il avait passé vingt-deux dans la Compagnie. (Gharlevoix, Histoire du Para{)ruay^ tomeVI, pages 35 et suiv.)

aux environs de Tarija, où ils seront à couvert de la fureur des cruels Chiriguanes.

> C'est inutilement qu'on s'est employé jusqu'ici à inspirer des sentiments de religion et même d'humanité à ces barbares. Il y a plus de deux cents ans que de fervents missionnaires , brûlant de zèle pour leur conversion , et s'y employant avec une jpharité infatigable, les quittèrent sans avoir pu retirer aucun fruit de leurs travaux. S. François de Solano n'épargna ni soins ni fatigues pour amollir ces cœurs inflexibles, sans avoir pu y réussir. Un d'eux me dit un jour : « Tu te donnes bien des peines

> inutiles, ï> et fermant la main, « les Indiens,

> ajouta-t-il , ont le cœur fermé comme mon » poing. — Tu te trompes, répliquai-je , et tu T> n'en dis pas assez : leur cœur est plus dur i> que la pierre. — Ni plus ni moins, me répon^ » dit-il; mais en même temps ils sont plus » adroits et plus rusés que tu ne penses. Il n'y » a point d'homme, quelque fin qu'il soit, qu'ils » ne trompent, à moins qu'il ne soit bien sur » ses gardes. ï>

» C'est en partie cette mauvaise subtilité de leur esprit qui met obstacle à leur conversion. Ils sont naturellement gais, pleins de feu, enclins

à la plaisanterie, et leurs bons mots ne laissent pas d'avoir leur sel : lâches pour l'ordinaire quand ils trouvent de la résistance , mais insolents jusqu'à l'excès, lorsqu'ils s'aperçoivent qu'on les craint. J'eus bientôt approfondi leur caractère, et c'est pourquoi souvent je les traitais avec hauteur, et leur parlais en maître.

» Leurs bourgades, sont toutes disposées en forme de cercle , et la place en est le centre. Us sont fort sujets à s'enivrer d'une liqueur trèsforte que font les femmes, et ils n'honorent aucune divinité. Lorsqu'ils sont chez eux, ils vont d'ordinaire tout nus : ils ont pourtant des culottes de cuir, mais plus souvent ils les portent sous le bras. Quand ils voyagent , ils se mettent un collet de cuir, pour se garantir des épines dont leurs forêts sont remplies.

» Leurs femmes ne se couvrent que de quelques vieux haillons qui leur pendent depuis la ceinture jusqu'aux genoux : elles portent les cheveux longs et bien peignés ; au-dessus de la tête , elles se font , avec leurs cheveux , une espèce de couronne, qui a assez bon air : elles se peignent d'ordinaire le visage d'un rouge couleur de feu, et tout le reste du corps, lorsqu'il y a quelque fête [où l'on doit s'enivrer. Les

hommes se contentent de tracer sur le visage quelques lignes de la même couleur, auxquelles ils ajoutent quelques gros traits noirs. Quand ils sont peints de la sorte, hommes et femmes ont un air effroyable. Les hommes se percent la lèvre inférieure , et ils y attachent un petit cylindre d'étain , ou d'argent , ou de résine transparente. Ce prétendu ornement s'appelle tembeta.

» Les garçons et les filles , jusqu'à l'âge de douze ans , n'ont pas le moindre vêtement :

c'est une coutume généralement établie parmi tous ces infidèles de l'Amérique méridionale. Leurs armes sont la lance, l'arc et les flèches. Les femmes y sont du moins aussi rusées que les hommes , et ont une égale aversion pour le christianisme. Ce qui m'a fort surpris , c'est que, dans la licence où ils vivent, je n'ai jamais remarqué qu'il échappât à aucun homme la moindre action indécente à l'égard des femmes, et jamais je n'ai ouï sortir de leur bouche aucune parole tant soit peu déshonnête.

* Leurs mariages , si l'on peut leur donner ce nom , n'ont rien de stable. Un mari quitte sa femme quand il lui plaît; de là vient qu'ils ont des enfants dans presque toutes les bour-

gades. Dans l'une ils se marient pour deux ans^ et ils vont ensuite se remarier dans une autre. C'est pourquoi je leur disais quelquefois qu'ils ressemblaient à leurs perroquets, qui font leur nid une année dans un bois, et l'année suivante dans un autre.

» Ce prétendu mariage se fait sans beaucoup de façon : lorsqu'un Indien recherche une Indienne pour sa femme , il tâche de gagner ses bonnes grâces , en la régalant pendant quelque temps des fruits de sa moisson et du gibier qu'il prend à la chasse , après quoi il met à sa porte un faisceau de bois : si elle le retire et le place dans sa cabane , le mariage est conclu ; si elle le laisse à la porte, il doit prendre son parti et chasser pour une autre.

1 Ils n'ont point d'autres médecins qu'un ou deux des plus anciens de la bourgade : toute la science de ces prétendus médecins consiste à souffler autour du malade pour en chasser la maladie. Quand je sortis la première fois de Caysa, je laissai malade la fille d'un des deux capitaines ; lorsque je revins peu après , je la trouvai guérie. Ayant eu alors quelques accès de fièvre , sa mère m'exhorta fort à me faire souffler par leur médecin. Comme elle vit que

je me moquais de sa folle crédulité : « Ecoute,

> me dit-elle , ma fille était bien malade quand

> tu nous quittas ; tu la trouves en parfaite santé ï à ton retour : comment s'est-elle guérie? c'est » uniquement en se faisant souffler. »

» Quand une femme a mis un enfant au monde , c'est l'usage que son mari observe , durant trois ou quatre jours , un jeûne si rigoureux, qu'il ne lui est pas même permis de boire. Un Indien de bonne volonté m'aidait à construire ma cabane , lorsque j'étais à Caysa : il disparut pendant deux jours; le troisième jour , je le rencontrai avec un visage hâve et tout défait. « D'où te vient cette pâleur , lui

> dis-je , et pourquoi ne viens-tu plus m'aider î à l'ordinaire. — Je jeûne, » me répondit-il. Sa réponse m'étonna fort , mais je fus bien plus surpris , lorsque lui en ayant demandé la raison, il me dit qu'il jeûnait parce que sa femme était en couches. Je lui fis sentir sa bêtise , et lui ordonnai d'aller prendre à l'heure même de la nourriture. « Si ta femme est en couches ,

> lui ajoutai-je, c'est à elle à jeûner, et non pas

> à toi. 1 II goûta cette raison , et vint peu après travailler comme il faisait auparavant.

» Ils n'abandonnent point leurs morts comme

d'autres barbares. Quand quelqu'unde leur famille est décédé, ils le mettent dans un pot de terre proportionné à la grandeur du cadavre , etTenterrent dans leurs propres cabanes. C'est pourquoi tout autour de chaque cabane on Toît la terre élevée en espèce de talus, selon le nombre des pots de terre qui y sont enterrés.

» Ils tirent un mauvais augure du chant de certains oiseaux , d'un surtout qui est de couleur cendrée , et qui n'est pas plus gros qu'un moineau , nommé chocos. S'ils se mettent en voyage et qu'ils l'entendent chanter, ils ne vont pas plus loin, et retournent à l'instant chez eux. Je me souviens que conférant un jour avec les capitaines de trois bourgades et un grand nombre d'Indiens, un de ces chocos se mit à chanter dans le bois voisin ; ils demeurèrent interdits et saisis de frayeur , et la conversation cessa sur l'heure.

» Je ne finirais pas, si je vous faisais le détail de toutes les superstitions ridicules qui régnent parmi ces pauvres infidèles, dont le démon s'est rendu absolument le maître. J'ai peine à croire qu'on puisse jamais les en désabuiseï*, à moins que Dieu ne jette sur eux les regards de sa grande miséricorde. ï