CHAPITRE VII
Travaux du Père Chômé chez les Zamu«os.
Les lettres du Père Chômé, que nous avons citées jusqu'ici , ont été consignées dans les Lettres édifiantes qui n'en ont point recueilli d'autres. Un hasard heureux nous les a.procurées manuscrites , et avec elles une autre lettre qui n'a jamais été publiée. Elle est datée de la réduction de Saint-Michel des Chiquites, 45 septembre 1746. Nous la donnerons tout entière sans toucher aux incorrections de style qui s'y rencontrent. Le Père Chômé s'en excuse , et les raisons qu'il en donne , sont de nature non seulement à les lui faire pardonner , mais encore à édifier le lecteur.
Le PèreVanthiennen l'avait informé de l'incendie qui , vers cette époque , consuma une partie du collège des Jésuites de Lille , et anéantit leur bibliothèque. Ils la devaient à la libéralité d'un M. Desbarbieux , grand littérateur , ami intime du Père Antoine Laubegeois qui lui a dédié son Grœcœ linguœ Breviarium ,
et elle renfermait des ouvrages rares et précieux. Après avoir exprimé l'impression que cette fâcheuse nouvelle produisit sur lui , le Père Chômé fait le récit de ses tribulations et de ses travaux.
« Ne vous plaignez pas, mon Révérend Père, d'avoir été si longtemps sans recevoir de mes nouvelles ; souvenez-vous que je me trouve à 800 lieues de Buenos-Ayres où je dois envoyer mes lettres , sans savoir bien à qui les adresser ; puis j'ai différé, espérant d'avoir quelque chose d'important à vous communiquer.
» J'ai reçu toutes les vôtres, et j'ai appris avec une sensible douleur l'incendie du collège de Lille. Les bâtiments se réparent ; mais comment recouvrir tant de magnifiques tableaux , qui ont été détruits, et tant de livres rares qui provenaient de la riche bibliothèque de M.
Desbarbieux? J'étais alors surchargé de nombreuses affaires qui me préoccupaient beaucoup, et me touchaient de plus près que cette perte subie par la province ; cependant, pendant plusieurs nuits je songeai que je me trouvais au collège de Lille , et les larmes aux yeux j'^ considérais les restes à demi-brûlés.
> Mais venons-en à ce qui me concerne , et
avant tout pardounez-moi les fautes de langage. Hélas! obligé de parler continuellement trois langues barbares , je désapprends à écrire correctement la mienne.
» Pour vous mettre mieux au fait des choses dont j'ai à vous entretenir, il est bon de vous donner une légère connaissance des infidèles dont on m'avait confié l'instruction et qui se nomment Zamucos.
1 Dès l'année 1712 , plusieurs fervents missionnaires des réductions des Chiquites avaient travaillé à leur conversion ; mais toutes leurs peines étaient demeurées infructueuses. Enfin, l'année 1715, si je ne me trompe, lesZamucos feignirentvouloir recevoir la loi de Jésus-Christ. Ils assignèrent un lieu ou les missionnaires les rencontreraient ; un de nos Pères accompagné d'un frère nommé Albert Romero, se rendirent à cet appel, et arrivés au lieu du rendez-vous, ils n'y trouvèrent personne. Le frère Albert prit le parti d'aller les chercher , accompagné de quelques Indiens Chiquites qui faisaient semblant de vouloir le suivre ; mais à la seconde journée, ils le massacrèrent, et le Père, apprenant cette nouvelle, s'en revint.
» Les Zamucos étaient voisins d'autres In-
(liens nommés Ugaronos avec lesquels ils étaient en guerre : une nuit ils donnèrent sur une des peuplades de ces derniers, et y firent un étrange carnage. Mais craignant que les autres peuplades des Ugaronos ne prissent leur revanche, ils crurent , et avec raison , n'avoir point d'asile plus assuré contre les violences qu'ils redoutaient que nos réductions de Chiquitos, et d'euxmêmes ils vinrent à celle de Saint-Jean, d'où ils passèrent à celle de Saint-Joseph. Nos Pères ayant connu par eux l'existence de la nation des Ugaronos, voulurent se servir des Zamucos pour les gagner à Jésus-Christ , et dans ce but ils leur donnèrent une réduction à part, éloignée de soixante lieues environ , sur les confins des Ugaronos, qu'ils nommèrent réduction de Saint- Ignace. Le Père Augustin Caslanarez, massacré par les Indiens Mataguayos , le 15 septembre 1744, fut le fondateur de cette nouvelle réduction où il eut la consolation de voir réunis, en 1732 , les Zamucos et les Ugaronos. Elle était composée de plus de trois cents familles, et on espérait , par leur moyen , de gagner d'autres nations barbares répandues dans la vaste province de Chaco, impénétrable jusqu'ici aux armes espagnoles, et de les y conserver. Mais en
1736 eH737, la peste et la petite-vérole détruisirent presque toute la réduction dont il ne resta que cent trente familles , et la plus grande partie des Ugaronos.
> A la fin de l'année 1737, je fus envoyé pour voir s'il n'y aurait pas moyen de découvrir la rivière de Picolmayo, dans la province de Chaco^ avec l'assistance de ces barbares. Je commençai cette entreprise au commencement du mois de juin 1738 ; mais nos Indiens ne s'y mirent qu'à regret. Il fallait traverser des forêts impénétrables; j'étais à pied comme eux; ils ne m'ouvraient pas d'autre route au travers des ronces et des épines que ce qui se rompait sous les coups de leurs massues. Voyant que , contre leur attente, je ne me rebutais pas, ils m'abandonnèrent presque tous, et s'en revinrent chez eux : nous étions éloignés de notre réduction d'environ vingt-cinq lieues. Les Ugaronos furent les premiers qui me laissèrent; les Zamucos défilèrent ensuite à leur tour, et me voyant dans l'impossibilité de passer outre, je fus obligé de m'en retourner moi-même.
» L'année suivante , je repris mes aires , et mes barbares témoignèrent un peu de meilleure volonté. Dieu seul pourtant sait ce qu'il m'en a
coûté pour les faire avancer. Après avoir marché plusieurs jours dans la boue, il me survint deux fistules au-dessus du pied gauche ; elles me causaient une cuisante douleur, et je pouvais à peine me tenir debout. Malgré cela, nous faisions nos deux lieues par jour lorsque le chemin était assez bien ouvert. J'avais avec moi un baume des plus efficaces contre ces sortes d'accidents ; mais au lieu de me guérir , il irritait davantage mes deux fistules. Cet accident me fit soupçonner que Dieu ne voulait pas que je passasse outre; mais je rejetai celte pensée comme une tentation, et je continuai à pousser ma pointe-
» Nous nous trouvions déjà éloignés d'environ soixante-dix lieues de notre réduction , quand j'aperçus tout l'horizon bordé de feux. Je pris alors la hauteur des pôles , avec toute l'exactitude possible, et estimant à la route que nous avions faite (car je marchais presque toujours la boussole à la main), par quelle longitude nous pouvions nous trouver, je reconnus évidemment que je n'étais pas éloigné des peuplades tobatiennes.
» Les Tobas sont des barbares Caribes et ennemis irréconciliables des chrétiens : si je
passais outre, je perdais infailliblement tous mes Indiens ; car les Tobas sont en grand nombre et presque tous à cheval, et moi je n'avais que cent Indiens , et ils étaient tous à pied. J'étais assuré du reste que quand je parviendrais à passer sans être découvert de cette terrible nation , elle découvrirait infailliblement notre chemin ou plutôt notre sentier, et qu'elle viendrait détruire notre réduction. J'intimai donc à nos Indiens l'ordre de nous retirer à grandes journées.
D Mais comment opérer cette prompte retraite ? J'avais toujours le pied très-malade, et il me faisait horriblement souffrir. Dieu me vint en aide ; car le matin indiqué pour le départ , je ne ressentis plus aucune douleur , et nous fîmes huit à neuf lieues ce jour-là : deux ou trois jours après , les fistules se fermèrent entièrement , quoique je marchasse toujours à pied et du même train.
> Nous étions de retour depuis un mois , lorsque le Père Castanarez , qui était pour lors supérieur de ces missions , et dont le zèle ne pouvait demeurer oisif, nous arriva avec quelques Indiens Chiquitos. Il m'exprima le dessein qu'il avait d'aller reconnaître lui-même
les Indiens qui avaient occasionné ma retraite ; je» lui représentai les motifs que j'avais eu de revenir sur mes pas , et voyant qu'il persistait .dans sa résolution, je lui dis : c Vous allez nous » faire passer de mauvais moments à l'avenir ; T^ mais enfin, si vous voulez exposer la réduc- !► tion à se perdre , vous ne jouerez que votre * argent, puisque c'est vous qui l'avez fondée, i^ Il partit , et suivit le chemin que j'avais frayé. A huit ou dix lieues de l'endroit où j'avais ordonné la retraite, il rencontra quelques familles des Tobas qui ne le reçurent pas trop mal ; il en engagea même quelques-uns à le suivre ; mais reconnaissant l'impossibilité d'aller plus loin , il s'en revint à Saint-Ignace à grandes journées , comme j'avais fait moi-même.
» En 4740, le Père Provincial m'établit curé de la réduction : cette qualité me donnait plus d'autorité sur les Indiens , et plus de facilité à m'en faire obéir lorsque je voudrais recommencer la tentative qui déjà avait échoué deux fois. Je repris ce projet au commencement de mars de cette même année. Le Père supérieur, qui avait succédé au Père Castanarez, et à qui j'avais demandé du secours, m'envoya soixante-dix Indiens Marotoros de la réduction de Saint-Jean ,
et je me mis en route avec eux et avec ceux de ma réduction , en prenant ma direction droit au sud , et non pas comme les fois précédentes au sud-ouest.
> C'est une chose étrange que ces forêts immenses : une pluie abondante les couvre d'eau; trois ou quatre jours après on n'en trouve plus - une goutte, à moins qu'on ne rencontre quelque fossé qui l'ait gardée. A huit ou dix lieues de la réduction , nous n'en trouvâmes point , et il en fut ainsi pendant douze jours de marche.
Il n'en était pas de même du chemin que j'avais suivi précédemment : l'eau ne nous y manqua presque jamais ; mais quelle eau ! une eau telle qu'on la peut trouver dans les abreuvoirs des tigres, des pourceaux et de tous les autres animaux qui peuplent ces bois ; une eau puante et bourbeuse pour l'ordinaire , mais très-estimée quand on la trouve. Nous n'eûmes pas le même bonheur dans cette route nouvelle qui , malgré cela ,^ ne fut pas trop fâcheuse jusqu'à l'occident. La nature , ou , pour mieux dire ,. Dieu , qui est l'auteur de la nature , a caché dans la terre un trésor inestimable qui peut rendre ces bois praticables aux barbares , je ne dirai pas qui les habitent , ils n'ont point de demeure
fixô , maïs qui les battent suivis de toute leur famille : c'est une racine de la forme d'un réfort dont l'écorce est noire et tout-à-fait semblable à la sienne. Cette racine, lorsqu'elle est arrivée à son point , a une aune de tour et autant en longueur. Elle est pleine d'un suc , ou pour mieux dire d'une eau douce et blanchâtre, de telle sorte que d'une seule de ces racines de grosseur médiocre on exprime plus d'un pot d'eau. Cette racine abonde , on en trouve plusieurs dans l'espace de vingt toises ; mais elle se cache d'ordinaire dans les plus épaisses broussailles, et pourtant elle n'échappe pas aux yeux des Indiens qui la reconnaissent même en hiver lorsqu'elle est dépouillée de ses feuilles. Elle ne pousse hors de terre qu'une petite branche , grosse comme le petit doigt et haute d'un pied et demi. On ne l'obtient pas sans peine, car elle est enfoncée à environ trois pieds en terre qu'elle durcit de telle façon en croissant , que lorsqu'il n'a pas plu de quelques jours , on la dirait entourée d'une terre cuite au soleil. Vous pouvez juger de son abondance; nous étions près de deux cents personnes , et nous ne bûmes jamais que l'eau tirée de cette racine. Malheureusement cette eau est sucrée,
ce qui est cause que peu d'heures après qu'elle a été exprimée , elle s'aigrit et n'est plus potable ; ainsi il n'est pas possible d'en faire provision et de la garder en réserve pour les endroits où cette racine n'abonde pas ; puis, bue avec excès , elle est un poison des plus actifs qui fait mourir en moins d'une heure, laissant noires les paumes des mains , les lèvres pourprées et le visage affreux. On le combat pourtant par un contre-poison efficace , qui consiste en un peu de piment pilé et délayé dans un peu d'eau ou dans le suc même de la plante. Le malade qui peut recourir à ce moyen , guérit presqu'à l'instant , mais il lui reste pendant plusieursjours une grande faiblesse qui se fait principalement sentir dans les jambes. J'avais tous les jours dans cet état quelqu'un de mes Indiens; car bien qu'ils connaissent par leur propre expérience la maligne vertu de cette eau , ils ne peuvent se contenir. Les chaleurs excessives de ces bois jointes à l'exercice violent de la chasse (car il faut bien qu'ils trouvent de quoi manger) , leur causent une soif cruelle, et pour l'apaiser ils s'exposent à mourir. Je ressentis aussi l'effet pernicieux de cette eau ; elle m'occasionna une fièvre violente qui
m'obligea de faire halte au milieu de ces bois , et je n'eus d'autre remède qu'un peu de tabac bouilli qui me servit de vomitif. Ce que je désirais le plus, c'était un peu d'eau : un Indien en trouva une grande quantité dans le creux d'un arbre ; j'en demandai un peu. Sa couleur était d'un rouge très-fin , et elle était aussi claire que le peut être le meilleur vin de Champagne. Je m'informai de mes Indiens s'ils avaient coutume de boire de cette eau ; sur leur réponse affirmative , j'en goûtai ; mais je vis qu'il ne peut y avoir au monde rien de plus insipide et de plus rebutant que cette eau. Je m'avisai de la faire bouillir, et ensuite j'en bus une demi-calebasse. L'effet qu'elle produisit fut de me causer une telle inquiétude toute la nuit, que je ne savais quelle position prendre : ou couché dans mon hamac , ou étendu à terre , ou debout , je n'avais aucun repos. Seulement sur la pointe du jour , je pus dormir quelque peu. Mes Indiens me trouvèrent une eau moins mauvaise qui me guérit de cette fièvre , et le lendemain nous continuâmes notre route.
1 J'espérais beaucoup réussir cette fois dans mon entreprise; mais Dieu permit qu'un des principaux caciques des Ugaronos , peu de jours
après ma guérison , mourût dans la forêt pour avoir bu le suc vénéneux de la racine dont j'ai parlé plus haut II était seul , à environ une derai-lieue de l'endroit où nous venions de passer la nuit. Ne pouvant venir à nous , car j'ai oublié de vous dire que l'effet de ce poison se produit lout-à-coup : une faiblesse extrême se saisit des jambes et des cuisses ; on se voit obligé de s'asseoir , et peu après tous les sens sont engourdis ; on ne donne plus d'autre signe de vie qu'une respiration violente et précipitée ; ne pouvant donc venir à nous , notre cacique se mit à crier et à demander du secours. Un Indien accourut auprès de lui ; mais au lieu de le laisser seul, puisqu'il ne pouvait le secourir, et de venir lui-même chercher le remède , il en appela un autre qu'il dépêcha vers nous.
Mais quand celui-ci arriva avec le poivre pilé , le cacique était mort, et ils l'enterrèrent sans autre cérémonie. Cet accident mit la consternation dans ma petite troupe : nonobstant tout ce que je pus dire , le lendemain matin tous les Ugaronos m'abandonnèrent à la sourdine, et reprirent le chemin de notre réduction. Les Zamucos firent de même , et ainsi je me vis de nouveau obligé de retourner aussi , avec le petit nombre de ceux qui m'étaient restés.
» Deux mois après mon arrivée à la rédaction , les barbares Tobas nous donnèrent de leurs nouvelles. Ils envoyèrent une douzaine d'entre eux reconnaître notre contrée y et nous laissèrent une lance fichée en terre : c'est leur manière de déclarer la guerre. Je les fis suivre en vain ; ils s'étaient retirés plus vite qu'ils n'étaient venus. Alors commencèrent mes inquiétudes: les cabanes de mes Indiens étaient toutes de paille ; je les fis faire de terre , et couvrir de palmes creusées , pour empêcher que les Tobas ne vinssent une belle nuit mettre le feu à toute la réduction , et tuer tout à leur aise tout ce qu'ils rencontreraient. Cette précaution ne fut pas inutile : car l'année suivante , ils s'approchèrent pendant la nuit de notre réduction avec le dessein d'y mettre le feu ; mais la trouvant en un autre- état que leurs espions l'avaient rapporté, ils attendirent jusqu'au jour, et lorsque le soleil parut ils se préparèrent à y entrer en jetant de grands cris. Par bonheur nous devions y célébrer ce jour-là même la fête de saint Joseph , et tous mes néophytes qui travaillaient dans la campagne , s'y étaient rendus la veille vers le soir. Les Zamucos eurent le temps non seulement de prendre leurs armes ,
— usinais encore de courir en bon ordre au devant de l'ennemi. Les Ugaronos de leur côté se saisirent aussi de leurs arcs , flèches , lances et massues, et se joignirent aux Zamucos. Il n'y eut jamais pour eux de plus beau jour de fête ; ils avaient l'occasion de se battre et de tuer ou d'être tués, et c'est une grande gloire parmi eux que d'avoir tué quelqu'un. Les Tobas étaient , partie à pied et partie à cheval , en nombre égal à mes Indiens ; puisqu'ils étaient venus en si petit nombre , ils s'imaginaient avoir bon marché de notre réduction. Ils furent rompus dès la première charge , et jetèrent leurs armes et tout ce qui pouvait les embarrasser pour fuir plus vite. Les Zamucos les poursuivirent vivement l'espace de deux lieues et ne purent se saisir que de deux Tobas. Ils envoyèrent me demander ce qu'il fallait en faire. Je les fis amener , et il est fort heureux que je me sois trouvé à l'entrée de la réduction pour les recevoir; car les femmes les eussent inévitablement mis en pièces. Le lendemain , quoiqu'ils fussent grièvement blessés , je les fis conduire à la réduction de Saint-Jean des Chiquites. Dix de mes Indiens furent blessés dans cette journée , et une femme fut percée d'une
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flèche en voulant regagner sa cabane lorsqu'elle entendit le cri des Tobas. Au bruit , j'étais sorti de ma chambre , et je me trouvai à la porte avec un Indien de ma réduction ; il avait le bras percé d'outre en outre d'une lance qu'il traînait après lui. Mais quoique je fusse à l'instant même au lieu du combat , je n'y trouvai que les femmes qui pleuraient leur compagne , à qui je pus donner l'absolution sous condition. Elle avait été frappée d'un coup de lance au-dessus du sein gauche. C'est par une providence singulière de Dieu que cette attaque subite des Tobas ait eu lieu un dimanche : ce jour-là, nos Indiens ne sortent delà réduction qu'après la messe et l'explication de la doctrine chrétienne. Un autre jour de la semaine, les ennemis n'auraient trouvé aucune résistance : car avant même la pointe du jour, nos néophytes se répandent dans les bois pour la chasse.
> Cet événement me fit comprendre que je ne pouvais plus dégarnir la réduction de mes Indiens ; aussi dans deux autres tentatives que je fis pour découvrir le fleuve Picolmayo vers le sud , qui ne doit être éloigné que d'environ cent lieues de Saint-Ignace, mes efibrts furent inutiles , à cause du petit nombre d'Indiens
qui m'accompagnaient et qui se rebutèrent bientôt des difficultés que nous trouvâmes.
Dieu sait ce que j'ai souffert dans c^es voyages , marchant souvent dans la boue , ayant de l'eau jusqu'à la ceinture. A force de me heurter contre les bâtons et les branches qui se rencontraient dans l'étroit sentier qu'ils couvraient , trois ongles du pied me tombèrent y et celui de l'orteil fut si maltraité qu'il se renouvela trois fois avant qu'il en crût un bon.
» Les supérieurs m'avaient envoyé à la réduction de Saint-Ignace , afin que je fisse la découverte de la province de Chaco. Mais Dieu avait d'autres vues , il voulait se servir de moi et non pas d'un autre pour conserver les Ugaronos qui se seraient infailliblement perdus.
> J'ai dit plus haut que la peste et la vérole avaient enlevé beaucoup plus de Zamucos que d'Ugaronos. Ceux-ci se voyant supérieurs en nombre , commencèrent bientôt dans maintes occasions à menacer les Zamucos qui entrèrent en défiance ; les uns et les autres étaient violents et naturellement féroces : ils s'irritèrent, parce que dans le parage où était fondé la réduction , les pluies sont désastreuses : presque tous les ans ils perdaient leurs calebasses, leurs fèves,
et les autres raciaes qu'ils plantaient , de sorte que la disette était pour ainsi dire permanente. Ils s'étaient tous mis en tète , et plus particulièrement les Zamucos, que j'empêchais les pluies à ma volonté ; ces derniers pensaient à se retirer dans les réductions des Chiquites , et les Ugaronos, après douze ans de christianisme, songeaient à s'en retourner au milieu de leurs anciennes peuplades , et à abjurer leur foi. Un Ugaronos ami des Zamucos , qui pour ses crimes méritait de mourir sur une roue , irrita les Zamucos contre ceux de sa nation en leur disant que les Ugaronos avaient résolu de les massacrer tous en une nuit. Les Zamucos voulurent les prévenir , et imaginèrent le stratagème dont je vais parler.
> Les Ugaronos étaient divises en deux tribus : celle des Ugaronos, qui était la plus nombreuse, et celle des Sapios. Ces dernières avaient pourcacîque un vieillard, inveteratus malorum, nommé Jacques Dioné. Il était venu avec sa nombreuse famille à la réduction vers la fin de 1738 , et avait été baptisé l'année suivante. Toujours il avait été inquiet et turbulent , et plus d'une fois il avait tenté d'emmener avec lui tous les Sapios. Ce fut de ce vieillard que se
senîrent les Zamucos. A Tinsu des Ugaronos , ils lui persuadèrent de prendre la fuite avec tous les Sapios. On était en 1745 ; jamais année n'avait été plus stérile , et Dioné ne trouva pas de résistance dans les siens. Ils devaient déserter la réduction dans la nuit du 28 au 29 août , et un peu après devait avoir lieu le massacre des autres Ugaronos. Les Sapios se disposèrent un peu trop tôt à se mettre en marche ; une jeune fille Ugaronos devina leur dessein vers les neuf heures du soir ; elle en parla à ses parents qui vinrent sur-le-champ m'avertir de ce qui se passait. Je me rendis à la réduction , et les Sapios m' ayant entendu venir , firent tous semblant de dormir ; les voyant plongés dans le sommeil , je me retirai , convaincu que la jeune fille avait fait un mensonge. Les Sapios restèrent toute la nuit sans bouger ; mais le lendemain à midi , Jacques Dioné se mit en marche accompagné de quatorze familles ; un de ses enfants était demeuré pour marcher ensuite avec les autres. Je m'informai de la route qu'ils avaient prise , et le lendemain avant le jour , je les fis suivre de tous les Ugaronos pour qu'ils mêles ramenassent à la réduction. Les Zamucos voyant que leur méchanceté allait
être découverte , et craignant que les Ugaronos ne se vengeassent à leur retour , lorsqu'ils auraient appris de la bouche même de Jacques Dioné le motif de sa fuite , dépêchèrent à la hâte leurs femmes et leurs enfants , et vinrent ensuite tous ensemble me trouver , déterminés à m'enlever violemment de ma chambre.
» Us voulurent d'abord s'excuser de la fuite des Sapios ; mais comme ils n'articulaient aucune raison plausible , leur cacique me dit : « Nous venons ici pour t'emmener avec nous.
» — Fort bien , leur dis-je , mais auparavant > vous devrez m'ôter la vie ; vous pourrez en- » suite vous charger de mes os. ^ Enfin, après quelques répliques , Dieu ne permit pas qu'ils exécutassent leur détestable dessein. Qu'en serait-il arrivé? Les Ugaronos et les Sapios à leur retour, trouvant la réduction abandonnée, auraient volé tout ce qu'ils y auraient trouvé, et ensuite ils se seraient retirés dans leurs anciennes forêts.
1 L'après-midi, les Ugaronos revinrent avec tous les fuyards, mais furieux contre les Zamucos qui avaient déjà pris la fuite. Je tâchai de les apaiser, mais le misérable Dioné crut qu'il avait enfin trouvé l'occasion d'enlever non seu-
lemenl les Sapios, mais aussi les autres Ugaronos. Il leur persuada que roccasion était belle pour s'enrichir , puisqu'ils avaient à leur disposition toutes les richesses de la réduction , qui consistaient en couteaux, grains de verre, toiles de coton , cognées de fer ; et comme il savait que plusieurs des siens ne voudraient pas le suivre , il leur déclara qu'avant tout je devais mourir. Il ne trouva plus de résistance à tout ce qu'il voulut , et le jour suivant ils commencèrent à détruire toutes les racines que j'avais fait planter pour le maintien de la réduction. Le 2 septembre au soir, ils désignèrent ceux qui devaient me tuer , et ils firent pour cela une danse où ils paraissaient tous en vrais démons , s'étant peint leur visage selon leur coutume. Je fus voir ce que cela signifiait , et le cacique des Ugaronos me dit : « Nous avons » appris que les Zamucos sont aux aguets pour
> voir ce que nous ferons : ils veulent venir » nous attaquer dans la réduction et te tuer.
> Ils ont dit qu'ils te dépouilleront de tes hai> bits et qu'ensuite ils te tueront. Qu'il te
> tuent , s'ils peuvent ; mais qu'ils te dépouil- » lent de tes habits, c'est ce qui nous irrite. > C'était bien ce qu'eux-mêmes voulaient faire.
^ Enfin y le samedi soir, 4 septembre y ils se déclarèrent ouvertement. Je m'étais retiré dans la sacristie pour y prendre mon repos , craignant que les Zamucos , en se coulant par la porte qui était vers le jardin , ne vinssent me tuer dans ma chambre pendant la nuit , et les Ugaronos dormirent dans la cour, craignant d'être attaqués. Bientôt un Indien commença à crier : Demain nom irons tous à notre père; ce qui signifiait aussi : demain nous dépouillerons notre père. Qm personne ne s'exempte de venir à l'église. Puis deux autres vinrent se poster à la porte de la sacristie, et ne firent guère que crier pendant toute la nuit : Allons , allons, donnons sur notre père; et en même temps ils faisaient du bruit à la porte comme s'ils eussent voulu entrer. Par deux fois, je sortis de la sacristie pour leur reprocher leur insolence.
€ Pourquoi toutes ces menaces? leur dis-je.
» Si vous voulez attendre jusqu'au matin, lais- » sez-moi du moins dormir ; sinon, je suis prêt 1^ à tout, faites de moi ce que vous voudrez. > Enfin , ils s'endormirent et me laissèrent en faire autant.
> n m'eût été facile de me retirer , de jour ou de nuit ; un seul Indien , de deux ou trois
qui paraissaient fidèles , m'aurait suiS pour lïi'accompagner au travers des bois jusqu'à la réduction de Saint-Jean des Chiquitos , qui en était éloignée d'environ soixante lîeues. Ils se fussent fort peu mis en peine de moi, puisqu'ils ne voulaient me tuer qu'afin qu'aucun d'eux ne me suivît aux réductions des Ghiquitos. Mais je m'étais offert à Dieu , et j'avais fait mon sacrifice. Je me sentais une intrépidité que lui seul peut donner. Je n'ignorais pas ce que j'avais à atfc^dre de leur cruauté , et il me semblait que j'aurais été insensible à tout ; ma trajaquillité était parfaite. Une fois seulement, me trouvant à l'église , où j'invoquais le secours du Ciel , je fus saisi d'une palpitation de cœur si violente que ai elle m'eût duré un demi^iuart d'beure , je crois qu'elle m'eût ôté la vie ; mais elle ne dura pas la moitié d'un àve Maria. Je me dis à moi-même d'un ton railleur : « Holà ! tu as peur! !► et au même instant cette palpitation cessa. Je ne sentis plus dès lors aucune autre inquiétuda que celle de voir se consommer , peut-être, la.perte de plus de quatre cents âmes et celle de leur postérité , s'ils m'ôtaient la vie , de sorte que je me faisais même scrupide de mourir en une si belle occasion.
> Enfin , le jour allant bientôt poindre , je sortis de la sacristie et je leur dis de se retirer chez eux : t Bien qu'il soit dimanche, je n'ose 1^ plus célébrer davantage pour vous le saint 1» sacrifice. >
» Deux jours auparavant , j'avais consommé les saintes hosties , brûlé les saintes huiles y et enterré les vases sacrés, à l'exception d'un petit calice. Mais ceux que j'avais chargés de ce soin furent si peu fidèles, quoiqu'ils parussent l'être, que peu d'heures après, le fils aîné de Jacques Dioné vint en ma présence reconnaître l'endroit où ils étaient.. J'ordonnai de les enterrer ailleurs, mais mon ordre ne fut pas exécuté. Je me trouvais seul et à la merci de ces barbares.
» Dès que mes Indiens se furent retirés à leurs cabanes, je fis brûler au milieu delà cour, en grande hâte , tous les ornements sacrés et tout ce qu'ils auraient pu profaner, à l'exception de mon crucifix que j'avais au cou et de mon chapelet. Craignant qu'ils ne m'en laissassent pas le temps , je fis appeler le cacique principal et lui dis : « Tu sais que je ne rej» doute pas la mort , quelque cruelle qu'elle » soit ; je ne te fais qu'une seule prière : ne per- 9 mets point (jue l'on m'ôte mes vêtements. »
Il ne daigna pas me répondre, c D'ailleurs , » ^outai-je, que gagneras-tu à ma mort? Plu-
> sieurs autres mourront avec moi, car la fureur 9 des tiens ne pourra se contenir, et après moi » ils feront mourir les Zamucos qui sont ma- » ries dans ta tribu et qui n'ont pas suivi leurs » compatriotes par affection pour leurs épou- » ses. Si tu veux aller prendre ce qu'il y a de 2> couteaux, d'aiguilles, de grains de verre dans » le magasin, je ne puis t'en empêcher. Appelle 9 tous les Indiens et toutes les Indiennes de la » réduction , et je leur ferai distribuer la toile » de coton et tout le reste. Permets seulement » à tous ceux qui le voudront de demeurer avec » moi. >
» Pendant que je lui parlais , il jeta les yeux sur le grand feu où il voyait jeter par un jeune garçon les chasubles et autres ornements sacrés, et il fut saisi d'un tel tremblement que je crus qu'il allait tomber à mes pieds, c Qu'as-
> tu ? lui dis-je ; pourquoi trembles-tu? — Parce 9 que , me répondit-il , je vois jeter au feu les
> ornements avec lesquels tu nous disais la
> messe. > Il sortit ensuite pour appeler les siens. Il n'y eut que dix ou douze Zamucos qui déclarèrent vouloir me suivre avec leurs femmes
aux réductions des Chiquitos. Le cacique des Ugaronoô ne voulut permettre à aucun des siens de demeurer avec moi. Ainsi, tout ce que j'avais gagne , c'était d'avoir ramassé à mes côtés ces jeunes Indiens pour mourir avec moi. Du reste, occupés à recevoir les toiles de coton et à prendre ce qu'ils trouvaient de victuailles dans nu autre endroit , ils Ue s'inquiétèrent point de ce que je faisais jeter au feu. C'était pour eux comme un jour de Pâques, et surtout pour le misérable Dioïié qui persistait dans sa résolution de ra*ôter la vie.
^ Sous prétexte de m'apporter un morceau de vieille serge , il entra dans ma chambre , et voyant les courtines de coton autour de mon lit, et meè coffres fermés, il se retira en disant : « Oh ! oh ! il y a encore bien des choses ici ! » Vers midi , je leur dis de se retirer et de tsevenir après le dîner. Ils ti'y manquèrent pas ; les principaux èacîqties tirèrent du magasin tout ce qui s'y trouvait , et en firent la distribution an milieu de la place. Vers le soir, deux jeunes garçons quej'avais envoyés à Saint-Jean donner avis de ce qui se passait, revinrent, me disant qu'ils n^avaient pas osé passer , parce que les Zamucos avaient pris les devants. Eïl
même temps, mes Ugaronos, se défiant leç uns des autres, me prièrent de prendre en dépôt ce qq'ils m'avaient volé, tandis qu'ils iraiçnt donner sur les Zaïçucos ; je ne voulus rien recevoir. Us me dirent alors qu'ils ne dormiraient pas cette nuit dans ma cour; ils se retirèrent et s'en furent tenir leur conciliabule. Le principal cacique domaa Tordre en ces termes :
« Demain nous sortirons, d'ici , mais aupara- > vaut nous prendrons congé du Père, i^
» Notre Jacques Dioné nç s'était jamais vu si riche ni si bien pourvu de vivres ; il espérait trouver encore beaucoup à piller dans ma chambre le lendemain matin ; inais voilà que vers les huit heures du soir, il est toutrà-coup saisi d'un mal étrangç , et, on le voit courir autour de sa cabane comme i^p homme çffrs^yé qui veut éviter Iç^ coups d'un ennemi qui iç poursuit. Ses enfanta la prennent et le font rentrer dans sa cabanç ; \nm H commence à se jeter de tous côtés, et enfin, unç heure après, il tombe mort.
i> Je ne fus informé de cette mort extraordinaire quç le lendemain matin , par le jeune garçoji qui me servait ; et reconi^aissant la main de Dieu dan? cç terrible accident, je sortis pour mieux connaître ce qui était arrivé. La réduc^
tion était dans un morne silence, et de la porte je voyais seulement mes Indiens lier leurs bardes en toute hâte pour se mettre en marche :
ils ne délibéraient plus sur les moyens de me tuer, ils ne songeaient qu'à fuir eux-mêmes.
X» Comme je me promenais dans la cour , le principal cacique des Ugaronos passe tout près de moi sans me regarder , et s'abouche avec le jeune homme Zamucos qui était avec moi.
Gomme ils se parlaient à voix basse , je m'approche, et je dis au Zamucos : « Que te dit-il? » — Il me demande , répond le jeune homme , » quel chemin tu prendras pour nous conduire
> à la réduction de Saint-Jean. — Je ne bougerai T> pas d'ici , répliquai-je ; si les Zamucos vien- » nent me tuer ici , à la bonne heure. > Cette réponse à laquelle le cacique ne s'attendait pas, le consterna. Il savait que la mort inopinée de Dioné avait rempli d'horreur toute la réduction, et que si j'y restais , dès la première journée ils l'abandonneraient pour venir me trouver.
Alors il me dit : « Ne vois-tu pas que les Sapios » sont déjà en marche pour s'en aller? — Je » ne suis pas aveugle , lui répondis-je , et toi-
> même tu peux t'en aller avec les tiens ; tu n'as » plus que faire ici. > Je me rendis ensuite au
milieu de la place, où avec une véhémence plus que naturelle, Dieu me donnant des forces et m'inspirant sans doute ce que je devais dire, je leur fis une virulente invective, leur reprochant la manière dont ils avaient traité les Pères qui avaient eu soin de leur instruction. J'ajoutai que je ne faisais aucun cas de tout ce qu'ils avaient volé; que j'en donnerais beaucoup plus, sans comparaison , pour une seule de ces âmes innocentes qui, par leur faute, allaient être infidèles à jamais. Je parlai environ une demiheure, et je finis en disant que ceux qui voulaient persévérer dans le christianisme n'avaient qu'à demeurer avec moi , que ceux qui ne le voulaient pas nous laissassent en paix et se retirassent sans nous inquiéter davantage. Dieu donna une telle efficacité à mes paroles , que tous, d'une voix unanime, s'écrièrent : « Pour- » quoi nous en irions-npus? Dieu a ôté la vie » à celui qui nous séduisait. Nous voulons être 9 chrétiens. » Tous se retirèrent chacun dans sa cabane. Vers six heures du soir , je les fis venir à l'église , hommes et femmes , et après avoir récité le chapelet , selon la coutume de nos missions, je leur fis une nouvelle exhortation, que je terminai par un acte de contrition;
puis j'intimai aux plus coupables qu6 le lendemain ils se confessassent.
v^ Le démon était trop intéressé , pour son propre compte , à la perte de ces âmes , pour céder si aisément. Il excita de nouveau quelques jeunes Indiens à vouloir m*6ter la vie cette nuit-là même ; car ils craignaient d'être châtiés de leurs crimes , s'ils me suivaient aux réductions. Mais comme ils m'avaient déjà vu plusieurs fois avec un air qui les faisait trembler eux-mêmes, Dieu le permettant ainsi pour qu^ils ne se perdissent pas ^ ils résolurent de me tuer dans mon lit.
» Toute la réduction vint de nouveau dormir dans la cour ; je ne m'étais pas encore retiré , lorsque j'entendis une voîx s'écrier : « Qu'y » a-t-il à délibérer ? Otons-luî la vie sur son > lit? » A quoi un autre répondit : < C'est le » lieu le plus propice, » En même temps , ils entrèrent tous dans ma cour. Je feignis n'avoir rien entendu , et me retirant à la sacristie , je leur dis à tous : « Que Dieu nous donne à tous ]» une bonne nuit. » Â quoi ils se mirent à rire. D'ordinaire j'avais une chandelle allumée près du matelas sur lequel je me jetais vêtu ; mais cette fois je délibérai sur ce que j'avais à faire ;
pui§ m# disant : Je ne veux pas les voir me percer dé leurs lanceç , j'éteignis ma lumière , je me jet^i sur le matelas , et j'attendis.
2> Dq côté de l'église , }a sacristie n'avait pas de pjorte , et de l'autre côté la porte ne ferinait qu'avec un clichet qui s'ouvrait par dehors. Ils vinrent par l'église , environ m quart-^d'heure après que je fus cpuché, et un d'eujc s'approcha mec sa lance pour me percer. Quoiqu'il m'eût à 3es pieds , il ne me vit p^s dans robscurité et je ne Je vis pas non plus. J'enlendig seulement qu'en se retirant , il dit à ses compagnons , à quatre ou cinq pas (Je la porte ; « Je ne puis i> vpir où est son lit, > Il lui fut répondu : « Attendons jusqu'au point du jour» » Je m'endormis, et ce fut la seule nuit qu'il m'^rriva de mer qu'ils me tuaient à coups de lance, Certes, si Dieu , comme je l'espérais ^ m'eût donné la m&ia^e force, étant éveillé, qu'il me donna dans njon ^onge, la mort indurée dans de telles circonstances n'a rien qw de bien doux..
» Il commençait à faire jour ; je leç attendf^is ; mais considérant que le salut .de ces pauvres âme$ dépendaijt de la conservation de ma vie , je^ortis dç la sacristie, et je leur dis : c Oqand » d^m c^3ere?-VQus d'écouter les suggestions
> du démon? Pourquoi tel et tel prétendent-As 1 de nouveau m'ôter la vie? Ne voyez-vous pas 3 que Dieu ne veut pas vous perdre? Dimanche » matin, vous étiez disposés à me faire mourir, » Dieu ne le permit pas : vous remîtes la partie
> à lundi, et ce jour-là, la mort épouvantable » de Dioné vous arrêta. Cette nuit , un tel me 1 chercha sans me trouver. » Puis, m'adressant à lui , il était à six ou sept pas de moi : c Si » tu ne voyais pas mon lit, pourquoi ne vins-tu
> pas un tison à la main, comme tu fais lorsque
> tu cherches quelque chose dans Tobscurité » de ta cabane? > Puis je me mis à genoux:
« Me voici prêt à mourir , leur dis-je , si Dieu 1 vous donne le pouvoir de m'enlever la vie ;
> je donne volontiers mon sang pour le salut de » vos âmes. > Alors, les bras ouverts et tendus vers le ciel , élevant la voix , je m'offris à Dieu en victime dans leur propre langue. Ils étaient mornes , tremblants, les yeux fixés en terre et leurs lances à la main. Je me levai, leur disant: € Retirez-vous dans vos cabanes , et que Dieu D veuille vous éclairer. »
'' ï Deux heures après, je recevais la visite des caciques ; ils voulaient, me disaient-ils, se confesser , comme je le leur avais recommandé la
veille. <j II n'y a qu'un instant vous vouliez me
> tuer, et à présent vous voulez vous confesser. » Prenez garde de commettre un crime plus » grand que tous les autres ; c'est un sacrilège
> que vcms allez faire , si vous vous confessez 9 sans ferme propos ni douleur. — Fort bien, » répondit le principal cacique , il n'f a rien » qui presse pour cela. — Que prétends-tu faire? » répliquai-je. Dis-moi franchement ta pensée. »*— Dans ta chambre, je te la dirai en secret. » Etant seul avec lui, il me dit qu'il craignait les Chiquitos: « Ils me mettront en pièces pour avoir Il été l'auteur du complot, ou du moins pour ne » m'y être pas opposé , comme je le devais en » ma qualité de premier cacique à qui tous les T> autres obéissent. » Je l'assurai qu'il n'encourrait aucun châtiment, et que tous nos Pères lui pardonneraient à ma prière. Il me désigna alors une vingtaine de ceux qui étaient les plus revêches , et tous ceux qui avaient voulu me tuer et qu'il redoutait le plus. Je les fis venir sur-lechamp dans ma chambre où je les embrassai plusieurs fois les uns après les autres ; je parvins à les rassurer , et je les congédiai véritablement changés.
i> Je ne savais comment informer de ce qui
— iSi-
se passait ks rédu6tionB des Gbiquitos ; heuren* sèment, le Père Antoiôe Guaspo, envoyé pour m'accompdgner , arriva : les Indiens des Ghi* quitos, vetiUs avec ce Père, s*en retournèrent le lendemain ; je les <:;hargeai de mon message^ et en même temps je demandai deux cents Indiens Ghiquiios qui pussent noas servir d'escorte dans le voyage. Ces deux cents Indiens n'arrivèrent point , parce que le supérieur de cette I réduction , qui connaissait la férocité des Ugaronos, craignit -qu'ils ne fissent des leurs, et ne rejetassent ensuite la faute sur les Gfaiquitos. Mais il nous envoya le Père Jean Esponelk , avec des ornements pour célébrer la sainte messe : ainsi nous nous trouvâmes trois missionnaires à la discrétion de ces barbares. Le Père Jean Esponella savait fort peu leur langue ; il n'avait passé qu'un a» environ dans leur réduction de Saint-Ignace , et le Père Antoine Guaspo était récemment venu de Cordoue à cette mission. Il y a fait , je vous en réponds , un rude noviciat.
» Cependant j'espérais toujowrs voir arriver les Gbiquitos, parce que le Père Esponella avait quitté sa réduction sans savoir d'une manière bien positive la résolxUion dn Père supérieur.
Mais nos barbares que je parvenais bien difficilement à maintenir, et qui étaient à peu près pires que des infidèles , se lassèrent de dissimuler. Le principal caci<