L'HOMME, LE PRÊTRE, LE RELIGIEUX. — VERTUS ET DÉFAUTS

Le portrait du P. Chaignon. — Sa nature mobile et impression nable. — La machine à vapeur : Episode d'une retraite pastorale.

— Sa foi profonde en chaire, à l'autel, à l'heure de la prière. — Les oraisons jaculatoires de chaque jour. — Son activité naturelle et son amour du travail. — Il échappe à l'inaction de la vieillesse. Sa force indomptable de volonté. — Sa vivacité de caractère. — Défauts qu'il eut à combattre. — Son humilité. — Ses victoires sur lui-même. — Encore ses trois cen:s retraites pastorales. — Ce qu'il pensait de son apostolat auprès du clergé. — Un contreamiral de France et le P. Chaignon. — Son amour de la régularité. — Esprit de pauvreté. — Les sermons de 3o,oooH. — Une saillie du P. Chaignon sur la présence du Général des Jésuites à Angers. — L'Inconnu. — Nature compatissante du P. Chaignon.

— Son penchant vers la crédulité. — Sa perpétuelle préparation à la mort.

Si c'est à l'œuvre que l'on connaît l'ouvrier, nous pourrions dire, dès maintenant, que le P. Chaignon est suffisamment connu de nos lecteurs. Mais peut-être ne serat-il pas inutile de relever dans un chapitra spécial les vertus et pourquoi ne le dirions-nous pas, les défauts aussi de cet homme apostolique. Esquissons tout d'abord son portrait. Le P. Chaignon était de taille moyenne, plutôt petit que grand, et portait la tète légèrement inclinée. Il avait un front large et découvert, plissé par des rides protondes, couronné d'une calotte de drap. D'épais sourcils semblaient ombrager ses yeux cachés

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sous des lunettes. Son visage, aux traits fortement accusés, au nez aquilin, aux lèvres étroites et rentrées, au menton sillonné de fossettes était encadré à droite et à gauche par quelques mèches de cheveux blancs. Toute la physionomie, sans être précisément austère, respirait un air de gravité monacale, commandait le respect et la vénération. A qui n'eût considéré que ces dehors pacifiques, il eût été difficile d'apprécier le P. Chaignon ; car, sous cette enveloppe froide en apparence, il cachait une âme de feu, véritable volcan toujours prêt à lancer des flammes. Dès qu'il se livrait à l'action, tout était vie en lui et sa figure mobile reflétait tous les tourments de sa pensée. Quand il parlai: du haut de la chaire, cette exubérance de vie ne servait qu'à imprimer à ses enseignements une force plus victorieuse. Mais, s'il lui arrivait quelquefois de parler devant une table, rien ne résistait à l'agitation et à la fougue de sa personne. Tapis, montre, livres, tout était bientôt emporté loin de lui et il ne semblait à l'aise que lorsque nul obstacle ne s'opposait plus à la complète liberté de ses mouvements. Aussi, avait-il soin surtout dans les dernières années de son apostolat, de recommander à ses auditeurs un silence d'action absolu. Impressionnable comme il l'était, le moindre bruit l'eût arraché à la poursuite de ses idées. Nous avons entendu raconter par destémoins dignes de foi qu'un jour dans la chapelle d'un grand séminaire où il prêchait la Retraite pastorale, il avait beaucoup insisté sur cet acte de charité que réclamait son grand âge. A peine avait-il commencé son discours que de la gare du chemin de fer, voisine de la maison, se fait entendre plus ou moins étouffé le bruit d'une machine en partance, qui laisse échapper, en sourds grondements, ses

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nuages de vapeur. Le P. Chaignon, seul à ne pas soupçonner l'origine de l'interruption, étend ses bras en désespéré vers son auditoire: «Chut, chut, messieurs, s'écriet-il, dans votre propre intérêt, ménagez ma faiblesse. » Au même moment, la locomotive accélérant sa marche, donne à sa vapeur une impulsion plus vibrante et plu~, prolongée qui déride tous les visages et révèle enfin au P. Chaignon lui-même la nature de son fâcheux adversaire.

Son ardeur naturelle déjà si vive, était encore alimentée chez lui par une foi profonde qui se trahissait à tout instant dans ses plus petites actions, mais qui n'éclatait nulle part d'une manière plus saisissante qu'en chaire, à l'autel, à l'heure de la prière. Son attitude si recueillie, si modeste, et si digne pendant le saint sacrifice était un spectacle plein d'édification. Les fidèles qui en avaient été les heureux témoins retournaient dans leurs demeures pénétrés d'une sainte émotion. Dans le cours de ses retraites pastorales, les prêtres se disputaient souvent, nous l'avons vu, l'honneur de lui servir la messe. Si par de longues et ferventes prières, il se préparait lui-même à la dire, il n'était pas moins admirable dans l'action de grâces qui la suivais C'est toujours à genoux qu'il la faisait, ne la prolongeant pas moins moins d'une demi-heure. Il en fut ainsi jusqu'au dernier jour de sa vie. Tout nonagénaire qu'il était, il n'aurait pas voulu consentir à quitter son prie-Dieu pour s'asseoir même un instant, si grand était son désir de donner au Dieu qu'il venait d'immoler suj l'autel, et qu'il possédait dans son cœur toutes les marques possibles de son respect et de son amour. Faut-il sJétonner après cela qu'il ait souvent répété ces paroles: «Je n'ai de

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puissance qu'à l'autel» et que dans ses notes spirituelles il se soit amèrement reproché certains oublis involontaires dans la célébration du saint sacrifice, tantôt trop de rapidité, tantôt trop de lenteur? Ce que tout le monde, d'ailleurs, se plaisait à reconnaître dans le P. Chaignon, c'était l'homme de prière autant que l'homme de foi, et nul n'était surpris de l'entendre dire avec une naïve candeur: «depuis quelque temps, la Sainte Vierge m'accorde tout ce que je lui demande ! » On ne le rencontrait guère sur son passage, sans voir ses lèvres s'agiter et murmurer quelques prières, soit qu'il égrenât le chapelet qui roulait sous ses doigts, soit qu'il récitât quelques pieuses formules d'oraisons jaculatoires dont il avait tout un recueil composé à son usage et emprunté à la Sainte Ecriture ou à l'Imitation de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Nous l'avons retrouvé dans ses cahiers de retraites. Il en avait pour le moment de son lever: Deus, Deus meus, ad te de luce vigilo. Ps. 62.2 (1). Sitivit in te anima mea quam nr.iîtipliciter tibi caro mea. Ibid. Id. (2). Deus cordis mei et pars mea D:us in œternum ! Ps. 72.26 (3). Quando memorjbor, Domine, tui solius} Qu.m.io eris mihi omni.i in omnibus? Ex. Imit. X, III, 48 (4). Il en avait qu'il aimait à répéter d'heure en heure; c'était le plus ordinairement la réponse de Samuel : Ecc: ego, quia voc.isti m:. Reg. VI, 9. (5) Ou

(1) Mon Dieu, mon Dieu, je veille et j'aspire v;rs vous dès l'aurore.

(2) Mon âme a soif de vous. Que de besoins, hélas ! pressent mon corps lai-même de vous implorer.

(3) Dieu de mon cœur, mon Dieu, soyez mon éternel partage.

(4) Quand donc, Seigneur, n'aurai-je souvenir que de vous seul? Quand serez-vous pour moi tout en tout ?

(5) Me voici, car vous m'avez appslé.

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cette autre: Domine, quid me vis fqçere? (i) Mais il se

plaignait de redire souvent à son âme et sans assez de fruit, l'apostrophe de Notre-Seigneur à la sœur de Lazare: Martha, Mariha, sollicit.i es et turb.iris er^a p'urina. Porro unum est necess.iriim. Luc. X, 41 (2). Il a consigné en maints endroits l'expression de ces regrets. Le soir, il cherchait à s'endormir en s'adressant les paroles de Job qui devaient si littéralement se réaliser pour lui: Ecce nunc in pulvere clormio. Si mené me quœsirris, non subsistant. Job., Vil, 21 (3), ou bien les dernières paroles de Jésus en croix : In m.mus tuas, Domine, commendo spiritual meum (4).

Au reste, sa piété seule suffirait à expliquer les immenses succès qui ont couronné la plupart de ses œuvres apostoliques. C'est à cette source que son activité naturelle, non seulement devenait féconde mais encore qu'elle décuplait ses forces. Elle était proverbiale parmi ses amis. L'un d'eux disait même, non sans malice, que «si le P. Chaignon eût été chargé de créer le monde, ce n'est pas lui qui aurait employé six jours à accompli:' un si grand ouvrage. »

Peu d'hommes, en effet, ont mérité qu'on leur appliquât aussi justement qu'à lui-même cet adage de Joseph de Maistre : « Les Jésuites ne sont pas des perdeurs de temps. » On a pu s'en convaincre par toute la suite de

(1) Ssigneur, que voulez-vous que je fasse ?

(2) Vous vous inquiétez et vous troublez de beaucoup de choses. Or une seule chose est nécessaire.

(3) Voilà que maintenant je dormirai dans la poussière, et si vous me cherchez dès le matin, je ne serai plus.

(4) Seigneur, je remets mon esprit entre vos mains.

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cette histoire. Rien ne faisait obstacle a son amour du travail ni le bruit, ni la fatigue, ni les longues veilles, ni les embarras d'un voyage. Il savait s'occuper aussi bien sur l'impériale d'une voiture, quand il était contraint d'y monter, que sur un bateau à vapeur ou dans un compartiment de chemin de fer. S'il ne dicta't pas à quatre comme César, il dictait souvent à deux et à trois et, tout en le faisant, trouvait le moyen de répondre à des interlocuteurs, de poursuivre, un volume à la main, la recherche d'un texte. Il fallait autour de lui la même activité et il n'aurait pas compris qu'il en fût autrement. «Si j'arrivais chez vous, écrivait-il, un jour, à un homme du monde qui s? proposait de lui prêter comme secrétaire sa plume et son temps, j'y vivrais en ermite et je vous ferais tant travailler que quel que soit votre désir de concourir à une oeuvre de grand mérite, vous me demanderiez bientôt grâce. Peutêtre même ne tarderait-on pas à m'accuser de vouloir vous tuer.» Quand les années commencèrent à s'accumuler sur sa tète, il avait beau se dire à lui-même qu'il devait « se dégager doucement des affaires, ambulare cum Deo intus ne plus chercher sa sanctification que dans la vie retiré0, solitaire, intérieure», il avait peur du cupio dissolvi et se hâtait d'ajouter le: non recuso laborem. Toutes ces confidences se retrouvent dans ses papiers intimes. Il écrit même le il septembre 1882, (il entrait alors dans sa quatre-vingt-douzième année) : « Chacun des jours que j'ai passés dans la vallée des larmes, a été signalé par quelque bénédiction céleste, mais l'une des plus précieuses, a été de pouvoir toujours m'occuper, car ce que j'ai redouté avant tout, c'est l'inaction de la vieillesse.»

Il échappa donc à cette loi commune de l'humanité, par

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un bienfait spécial de Dieu sans doute, mais aussi, grâce à la force indomptable de sa volonté qui formait le caractère distinctif de sa riche nature et lui donna en tout temps une si grande puissance d'action sur les hommes et sur les choses. Ce qu'il avait une fois voulu, il le voulait jusqu'au bout, en dépit des obstacles qui semblaient devoir l'arrêter, et s'il n'en triompha pas toujours, ce ne fut pas du moins pour avoir manqué de courage et de constance. Cette énergie a pu passer quelquefois pour une ténacité inopportune. Nous n'y contredirons point. Le désir de faire le bien et le plus de bien possible, ne suffit pas pour justifier tous les actes d'un homme, si vénérable qu'il soit par ailleurs. Nous croyons donc, il est vrai, que le P. Chaignon dans certaines occasions plus ou moins délicates, n'a pas assez consulté la prudence, s'est trop inspiré de ses lumières personnelles.

Dans une vie si longue et si tourmentée, éviter tout faux pas, eût été un vrai prodige. Mais nous savons aussi, que mieux éclairé, il ne se pardonnait pas ces erreurs d'un instant et se les reprochait avec le repentir d'un grand coupable. Il ne se tint pas non plus toujours en garde contre la vivacité de son caractère et une sorte d'impatience naturelle qui, dans^ l'accomplissement du devoir ne souffrait pas de retard, persuadé qu'il était, que le moindre délai pouvait affaiblir et diminuer les résultats qu'il avait en vue. Les luttes intérieures qui en furent la conséquence, n'auront pas été de celles qui lui auront valu moins de mérites auprès de Dieu, bien qu'aux yeux des hommes, elles aient parfois trahi une âme qui n'était pas assez maîtresse d'elle-même. Ce sont là des taches que nous ne faisons nulle difficulté de reconnaître et qui font

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ressortir davantage les vertus éminentes dont il a donné l'exemple.

Au nombre de celles-ci il faut mettre en première ligne son humilité ; ses papiers spirituels la révèlent à chaque page et accusent une grande connaissance àe lui-même et des tendances de sa nature. 11 y gourmande avec vigueur, à lotîtes les époques de sa vie, ses impatiences, son défaut d'empire sur lui-même, ses paroles de vanité, son empressement trop naturel, ses petits travers, son attention à la louange ou à la flatterie, ses susceptibilités dans la contradiction, l'attache excessive à son sentiment, son ton fier et dominateur. Il s'y plaint de se trouver trop sensible aux humiliations, et quand les infirmités et la vieillesse Péloignent des champs de bataille, où il a si bien combattu pour la cause de Dieu, il ne peut taire la souffrance qu'il éprouve de disparaître et de n'être plus, pense-t-il, compté pour rien. Il prépare à son usage un petit cahier d'examen particulier où il notera ses manquements et ses efforts, et en tète des colonnes assignées aux différents mois et jours de l'année, ii y inscrit ces paroles qu'il retrouvera sans cesse sous ses veux : « Disce obtemperare, pulvfa; disce te humiliare, terra et hmus et sub omnium pcdibùs incurv.ire. Quid, sordide peccator, potes contradiiere? Apprends donc à obéir, poussière que tu es; apprends à t'humilier, limon de la terre ; apprends à te courber sous les pieds de tous. Est-ce bien à toi, misérable pécheur, de contredire les autres ? » Ce n'étaient pas là de vaines paroles. Le vénérable supérieur d'un petit séminaire où le P. Chaignon avait, par ses prédications, produit un grand bien, nous écrivait que vers i S45 étant venu à Angers pour lui faire visite, il était sur le point de se retirer, lorsque parut le

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P. Supérieur de la Résidence. Ce dernier, dont il était également connu, lui proposa de rentrer et de parcourir un instant la maison. Pendant qu'il lui parlait de certains changements qu'il avait projetés, le P. Chaîgnon dit d'un ton plein de réserve et de modestie: «Mon Père, si, au milieu de ces nouvelles dispositions, vous faisiez encore...» Sans lui donner le temps de finir sa phrase, le P. Supérieur l'interrompt et lui dit : « Qui vous demande votre avis à vous?» Le P. Chaignon s"arrêta court et ne laissa pas voir la moindre émotion. « A la bonne heure, me dis-je, ajoute le vénéré correspondant, voilà des hommes et je ne sais lequel des deux admirer davantage ou le supérieur qui parle, devant moi, avec cette autorité, ou celui qui reçoit si humblement une leçon de respect, bien que la veille encore, il fut lui-même le supérieur de celui qui le reprend aujourd'hui. »

A une époque moins lointaine, un bon chanoine d'une grande viile de France, se trouvant inopinément en face .du P. Chaignon, ne put s'empêcher de s'écrier: O Père, que je suis heureux de vous rencontrer ! J'avais besoin de vous dire combien j'ai souiïert en vous voyant hier, dans la circonstance que vous savez, traité avec si peu d'égards et vraiment si malmené. Comment donc avez-vous fait pour garder votre calme devant une humiliation si soudaine et si imprévue? Le bon Père rougit comme un enfant pris en faute. «Mon cher ami, dit le P. Chaignon, c'était pour mon âme une si bonne fortune ! » puis, après avoir excusé en quelques mots celui qui l'avait humilié, il s'éloigna. Or, ajoutait le chanoine, pendant la scène dont la veille j'avais été le témoin, le P. Chaignon avait refoulé d'une manière si parfaite les mouvements naturels de son âme

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que cette victoire sur lui-même m'avait impressionné plus qu'un miracle. »

Un autre jour, une religieuse, qui avait entendu dire que le P. Chaignon n'avait pas prêché moins de trois cents retraites pastorales, voulut s'en assurer par ellemême et se hasarda à demander au Père, s'il était vrai qu'il en eût prêché un si grand nombre. « Vous êtes bien curieuse, ma sœur, repartit le Père, ne comptons point ce que nous faisons; laissons le bon Dieu compter, il s'y entend mieux que nous. »

Au reste, le souvenir de ces retraites ne laissait pas que de lui causer, même au terme de sa carrière, de vives préoccupations. « J'ai été justement effrayé, écrit-il dans ses notes, de la responsabilité qu'ont fait peser sur moi tant de grâces dont j'ai été l'objet, et surtout ma vocation aux retraites sacerdotales. Aucun autre ministère ne demande, selon moi, autant d'humilité de la part de celui qui l'exerce, et précisément l'orgueil a toujours été mon vice dominant. N'y a-t-il pas eu orgueil de ma part dans l'acceptation et la recherche de cet apostolat? L'action de Dieu m'a paru si visible dans d'autres œuvres que j'ai entreprises et qu'un succès inattendu a couronnées, que j'ai pu croire à une mission semblable pour les retraites pastorales. Je n'en suis pas moins épouvanté du peu de bien que j'y ai fait, et je n'en vois pas d'autre cause que mon orgueil. Deus superbis résistif, humilibus autem dat gratiam. (Jacq., IV, 6.) C'est donc, concluait-il, au moment de ses retraites personnelles, à l'acquisition de l'humilité que doivent tendre tous mes efforts. Il y a si longtemps que Dieu me porte à cette vertu, qu'il m'en fait sentir la nécessité. Il n'est pas une de mes récollections spirituelles qui

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ne m'ait donné, sur ce point, de précieuses lumières. » Et de fait, quand il recevait quelque avertissement de ses supérieurs, il était facile de voir, à son humble attitude et à ses protestations de fidélité, combien il était désireux de faire de nouveaux progrès dans cette vertu.

Un contre-amiral de France, qui venait frapper à la porte du noviciat d'Angers, fut singulièrement édifié le jour de son entrée; c'était, croyons-nous, le 20 juin 1869. Il se trouvait depuis quelques instants, chez le P. Ministre, quand, à son tour, se présenta tout baigné de sueurs le P. Chaignon, qui venait de remplir au loin un ministère apostolique et devait bientôt après adresser une exhortion aux Pères de la maison. « Me permettriez-vous, mon Père, dit-il, de prendre un verre d'eau? » et la permission octroyée, il se retira. « Bravo, répliqua le commandant, je suis enchanté de m'être rencontré là avec ce bon vieillard. Je vois que l'obéissance du religieux ressemble tout à fait à celle du marin et du soldat. Je n'attendais pas moins d'un Jésuite. »

C'était la coutume d'ailleurs du P. Chaignon, au moment de son départ pour les retraites, d'apporter au R. P. Supérieur, pour la faire approuver, toute une longue liste des permissions dont il avait besoin pendant ses longues absences. Il s'est toujours montré, nous ont dit ceux qui ont vécu longtemps avec lui, très fidèle à cet usage. Quelquefois même, il poussait si loin l'amour de la régularité, qu'autorisé à passer des semaines entières à la campagne, avec un seul Irère coadjuteur, il exigeait que tout s'y passât comme dans les maisons les plus nombreuses. Il faisait sonner la cloche pour les différents exercices de la maison, imposait la lecture publique à tous

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les repas, et se serait bien gardé de déroger le moins du monde à l'ordre habituel de la résidence.

Il tenait aussi en grand honneur et en grande estime la pauvreté religieuse. Simple et convenable dans sa personne comme dans ses vêtements, il n'aurait jamais consenti à conserver à son usage quoi que ce soit qui pût offenser une vertu qui lui était si chère. Des dispenses lui étaientelles nécessaires, tant à cause des œuvres dont il était chargé que de ses longs séjours au dehors, il les demandait simplement. Aussi longtemps que ses forces le lui permirent, quand la chose était possible, il se passait ce voiture et se rendait de son pied à la station des diligences ou du chemin de fer. On ne pouvait le contempler sans une certaine admiration, quand on le voyait, son petit sac noir à la main, traverser la ville d'Angers et hâter le pas pour ne point manquer l'heure du train. 11 ne la manquait pas d'ordinaire, mais dans la précipitation du départ, il oubliait quelquefois sa bourse, et nous connaissons tel bon prêtre de la ville qui s'est trouvé tout heureux alors de pouvoir le secourir dans sa détresse. D'un autre côté, le P. Chaignon était, cela se comprend, bien jaloux du trésor qu'il portait dans son petit bagage Ses papiers composaient toute sa fortune. Or, il advint, un jour, après un long voyage, que sa valise aux sermons, égarée parmi les colis, ne put se retrouver. Le pauvre Père éploré allait, venait à travers les salles d'attente, interrogeant les voyageurs comme les hommes d'équipe, se lamentant bien haut et répétant vingt fois qu'il aimerait mieux avoir perdu 30,000 fr. Tout le monde se demandait quel pouvait être l'objet mystérieux renfermé dans sa valise et le blâmait déjà d'avoir confié à un fourgon de chemin de fer une

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valeur aussi considérable, quand, tout à coup, le précieux colis fut découvert. A sa vue, le P. Chaignon paraît triomphant et explique aux voyageurs ébahis que ses sermons représentent ni plus ni moins une somme de 30,000 francs.

Cette naïve simplicité était encore un des traits marquants de sa nature si droite, si enthousiaste, si affectueuse si compatissante et si sensible.

Bien qu'il ne fût pas porté par caractère à la gaîté, il savait se prêter aux circonstances avec une bonne grâce charmante, condescendre aux joies de la jeunesse et provoquer, au besoin, son aimable hilarité. Les journaux de 1850 annonçaient l'arrivée en France du T. R. P. Roothaan, Général de la Compagnie de Jésus. Quelques-uns même affirmaient qu'il était à Bordeaux. Sur ces entrefaites, le P. Chaignon se rend à la maison de campagne où les novices d'Angers se trouvaient alors en vacances : « Savez-vous, leur dit-il, la grande nou/elle? Le T. R, P. Général est en France. — Mais où donc, mon Père, à Marseille? à Bordeaux? — Pas du tout; devinez. — C'est chose impossible, mon Père. — Eh bien ! sachez qu'il est en Anjou, qu'il est ici, qu'il est au milieu de vous. » Et comme les novices n'en pouvaient croire leurs oreilles, le bon Père tira de son bréviaire une lettre couverte de timbres étrangers dont l'adresse était ainsi conçue : Au T. R. P. Chaignon, Général de la Compagnie de Jésus, à Angers. Il était ravi d'avoir causé pareille surprise à son monde. L'occasion ne s'en présentait pas tous les jours. Quelques années plus tôt, l'archevêque de Besançon, Mgr Matthieu, lui faisait parvenir le billet suivant : « Je vous avais écrit à Angers, il y a quinze jours, mais la

lettre, après avoir été envoyée à Amiens, m'a été retournée comme étant destinée à un inconnu. Ainsi, mon Père, voilà de quoi exercer votre humilité... 7 Césaire, arch. de Besançon. »

Par la pente naturelle de son cœur, le P. Chaignon ressemblait au charitable Samaritain de l'Evangile, empressé à verser l'huile sur les blessures qu'on lui découvrait. Toutes les lettres qui parlent de lui font l'éloge de sa tendresse sacerdotale. Il aurait voulu ne laisser aucune douleur sans l'adoucir, aucune misère sans la soulager, et douter un instant des intentions de ceux qui l'approchaient, lui aurait semblé indigne de son caractère. Il crovait toutefois trop facilement aux plaintes d'autrui. Mais pour avoir été souvent surprise, sa confiance n'en demeurait pas moins grande, et il trouvait toujours quelques excuses pour pallier des torts dont il avait été la première victime.

Habitué à ne considérer les choses qu'au point de vue de la foi, il faisait assez bon marché des opinions humaines. Il accueillait volontiers celles qui flattaient ses secrètes espérances, répudiait les autres, et les déceptions qu'il éprouva ne le guérirent jamais entièrement d'une sorte de crédulité native dans laquelle il aimait parfois à se complaire. Il disait bien, devant l'action de la Providence qui semblait se jouer des événements et des hommes, qu'il n'y avait plus qu'une seule pensée à avoir : celle d'accumuler des mérites pour l'éternité ; mais à la première occasion, il subissait de nouveau l'influence de son époque et se reprenait à étayer sur des fondements plus ou moins ruineux-ses^craintes ou ses espérances.

Teljétait le P. Chaignon, prêtre et religieux avant tout,

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poursuivant au milieu des vicissitudes du combat les œuvres de sa sainte vocation. Enfin, chose admirable et qu'on ne retrouve que dans les âmes vraiment surnaturelles, cet homme, dont le tempérament était si vigoureux, la santé si robuste, et dont l'existence devait se prolonger si longtemps, a vécu dans une continuelle préparation à la mort. Il n'est pas une seule de ses retraites, soit pendant jes dernières, soit pendant les premières années de sa vie apostolique, qui n'en fasse une mention expresse. Depuis 1858 jusqu'à 1883, c'est deux fois le jour qu'il faisait cette préparation : la première, dans son action de grâces après la messe, la seconde, immédiatement avant son sommeil. Mais nulle trace de trouble et d'inquiétude, partout et toujours le calme et l'abandon. « Si la proximité de la mort et la nécessité de faire mes préparatifs de départ me préoccupent, la confiance en Dieu est toujours là pour me fortifier et me consoler. J'aurai à mes côtés Jésus, Marie, Joseph, saint Ignace et tous les saints de la Compagnie. In his confido, adsunt pœnitenti, aderunt morienti. » Cette douce espérance, nous allons le voir, ne fera que croître jusqu'à sa dernière heure.