CHAPITRE V

le père chaignon, premier supérieur de la résidence d'angers.

Les "Jésuites en Anjou avant 1839. — Premières tentatives d'établissement. — Nouvelles instances de Mgr Montault. — Fondation d'une résidence à Angers. — Le P. Chaignon en devient le supérieur. — L'hôtel d'Andigné près du Tertre Saint-Laurent. — Charité des Angevins et des communautés religieuses. — Premières contradictions. — Les travaux apostoliques des Pères dans le diocèse d'Augers. — Mgr Paysant. — La résidence des Jésuites transportée à la Butte du Pélican. - Les retraites pastorales et les missions du P. Chaignon. — Sa prodigieuse activité. — L'administration de sa maison. — Les encouragements et les conseils du T. R. P. général. — Luttes intimes. — Mgi Angebault succède à Mgr Paysant. - Le P. Chaignon cesse d'être supérieur de la résidence.

Bien qu'ils ne se soient jamais fixés à Angers même avant l'époque dont nous allons parler, les Jésuites étaient loin d'être inconnus en Anjou. De leur collège de La Flèche, il faisaient de fréquentes excursions sur le territoire voisin. Mgr Montault, évêque d'Angers depuis 1802, les avait souvent appelés dans son diocèse pour les stations de carême et les retraites pastorp1:s (1). Douze d'entre

(1) Voir la Vie de Mgr Ch. Montault, évèque d'Angers, par M. l'abbé Maùpoint, p. 193* Angers, Barassé, frères, 1844. Mgr Montault donna même plus tard à la Compagnie l'un de ses neveux du

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eux, sous la conduite du P. Gloriot, avaient prêché le jubilé de 1826 dans toutes les paroisses d'Angers et de là à Saumur, à Doué-la Fontaine. Le P. Guyon avait, à Angers en 1829, renouvelé les merveilles de la mission de 1826. Plusieurs autre:, le P. Gloriot et le P. Chaignon en particulier avaient évangélisé, à différentes époques, même avant 1850, le collège de Beaupreau où les Pères avaient pris à leur charge la pension annuelle d'un jeune élève, du sanctuaire. (1) Combrée, Mongazon, le collège royal, les communautés religieuses d'Angers et des villes circonvoisines avaient eu maintes fois recours à leur ministère. Les Pères Augry (2), Cailleux (3) avaient prêché avec le plus grand succès les missions des Ponts de Ce, du Fief- Sauvin, de Vern.

M. l'abbé Mongazon qui, à plusieurs reprises, avait essayé, mais vainement, d'entrer dans la Compagnie de Jésus, s'estimant trop heureux, disait-il, si on voulait bien

même nom que lui. Ce jeune homme élevé par les Jésuites au petit séminaire de Montmorillon, était distingué entre tous par ses talents et sa vertu. Après avoir étudié la théologie à Paris, il mourut dès 1832 à Bri.g en Suisse, au moment où l'on fondait sur lui les plus belles espérances.

(1) Cas détails nous ont été fournis par M. l'abbé Guillaume, chanoine de la cathédrale d'Angers, ancien professeur de Beaupréau mort le 7 mars 1888.

(2) Le P. Hippolyte Augry, né en 1796 dans le diocèse de Poitiers était entré dans la Compagnie de Jésus en 1820. Il mourut à Saint- Acheul le 29 avril .'855.

3) Le P. Jean-Baptiste Cailleux était né à Falvy au diocèse d'Amiens, le 14 mai 1784. Admis au nombre des Pères de la Foi en 1808, au collège de Montdidier, il entra le 18 octobre 1814 dans la Compagnie de Jésus, où il remplit tour à tour les fonctions de Procureur, de Ministre, de Père spirituel. Il est mort à Angers, le 21 septembre 1851.

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l'accepter même à titre de portier, n'était pas moins désireux de céder aux Jésuites la direction du collège de Beaupréau. En 1825, surtout, ce projet, longuement mûri, allait s'accomplir quand de nouvelles oppositions le firent indéfiniment ajourner (1).

Vers le même temps encore, un chrétien de forte race, M. Baillou de la Brosse, de Saumur, qui avait acheté pour y fonder des classes une ancienne abbaye de Bénédictins, devenue l'une des vingt-cinq villas sénatoriales créées par Napoléon Ie', rêvait à son tour d'y installer les Jésuites. Efforts inutiles ! son dévouement se trouva aux prises avec des difficultés d'une extrême délicatesse et il fallut de nouveau céder à l'orage. Cependant, les catholiques ne se décourageaient point, malgré les obstacles sans cesse renaissants et comme depuis les ordonnances de 1828. on ne pouvait plus songer à la fondation d'un collège de Jésuites en Anjou, on s'arrêta à l'idée d'y établir une résidence.

Déjà des ouvertures avaient été faites en ce sens et plusieurs nobles chrétiennes, Madame d'Andigné, Mademoiselle du Tronchay, avaient proposé de larges aumônes pour aider à la réalisation des espérances de Mgr l'évêque

^ (1) On trouvera p. 166, 167, dans h Notice historique sur le collège de Beaupréau, par l'abbé Bernier. Angers 1854, Cosnier et Lachèse,et la Vie de Mgr Montault, par le docteur Dumont.le récit de ces longues négociations qu'il serait superflu de rapporter. Qu'il nous suffise d'ajouter ici que le docteur Dumont, bien mal renseigné d'ailleurs, y laisse percer d'une manière par trop évidente ses propres préjugés contre la Compagnie de Jésus. L;s sentiments qu'il attribue à Mgr Montault à l'endroit des Jésuites sont démentis par les faits et réfutés en principe dans la Vie de Mgr Montault par M. l'abbé Maupoint, p. 193.

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d'Angers. Toutefois tant de générosité et de persévérance échouait encore devant les malheurs des temps et les douloureuses perspectives de l'avenir. Mgr Montault Desilles, attristé de tous ces empêchements sans fin, était sur le point de renoncer à un projet qui semblait devenir chaque jour moins possible que jamais.

En 1838, les circonstances furent plus favorables; l'espérance parut renaître dans le cœur de l'Evêque d'Angers. Après plusieurs entrevues avec le P. Chaignon dont l'autorité apostolique grandissait de plus en plus à ses yeux, il redoubla d'instances auprès du R. P. provincial de Paris, fit valoir de nouveau les services déjà rendus à son diocèse par la Compagnie et sollicita pour sa ville épiscopale l'établissement définitif d'une résidence de Jésuites. Les négociations furent longues encore, mais l'affaire poussée avec vigueur, se termina par le succès. Les Jésuites promettaient d'ouvrir la résidence dès l'année suivante, à la condition toutefois qu'on y adjoindrait un noviciat. La nomination du P. Chaignon comme futur supérieur proposée par Monseigneur lui-même était également acceptée.

On se mit donc à l'œuvre. Des prêtres du clergé angevin généreux et dévoués, parmi lesquels nous aimons à citer avec la plus vive reconnaissance, Messieurs Régnier, vicaire général (1), Lambert, chanoine (2), Bénard, fondateur et premier aumônier du dépôt de mendicité, lui apportèrent leur concours avec leurs aumônes et sur l'em-

(1) Voir la Vie de Son E. le cardinal Régnier, par M. l'abbé Destomb^s, vicaire général de Cambrai. Edition Lefort, Lille,

(2) Voir l'Oraison funèbre de M. l'abbéjLambert. par M.. Subileau, supérieur du \ etit séminaire de Mongazon.

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placement où s'élève aujourd'hui la maison de Saint- Urbain furent posés dans le courant de l'année 1839 les fondements de la future résidence.

Les travaux commencés furent bientôt suspendus. Il était évident que, trop éloignés de la ville, les Pères pourraient difficilement remplir la mission qui leur était confiée, que trop rapprochés du petit séminaire, ils éveilleraient peut-être les soupçons de ceux qui les accusaient de vouloir fonder un collège. Pour d'autres motifs, il fallut aussi surseoir à la pensée de construire un noviciat. On loua donc provisoirement de l'autre côté de la ville, au quartier de la Doutre, l'hôtel d'Andigné, masion nullement appropriée aux besoins de la vie commune et trop peu spacieuse pour offrir aux retraitants laïques ou prêtres qui s'y présenteraient, un local convenable.

Sur ces entrefaites, arriva, le 29 juillet 1839, la mort de Mgr Montault. Ce triste événement pouvait empêcher, retarder du moins encore longtempsl'exécution d'un projet toujours entravé jusqu'ici. Il n'en fut rien. La bienveillance de M. l'abbé Régnier, premier vicaire capitulaire, coupa court aux difficultés. Et quand à la fin du mois d'août 1839, le P. Chaignon, accompagné du P. Cailleux, vint lui annoncer l'arrivée définitive des Pères, il se félicita avec eux de voir enfin ses vœux les plus ardents réalisés, M. l'abbé Lambert leur offrit l'hospitalité pendant quelques jours et on se mit en devoir d'emménager la nouvelle résidence.

Il y eut alors de la part des communautés, des prêtres et des fidèles d'Angers comme un concours de charité pour subvenir aux premiers besoins de la maison. Le Bon Pas-

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teur, Le Calvaire. Bellefontaine et bien d'autres rivalisaient à qui mieux mieux dans ce noble concert. Qui envoyait un lit, qui de la vaisselle, qui des provisisions de bouche, qui du bois. Rarement on vit plus universelle et plus ingénieuse sollicitude.

Mais déjà l'ennemi veillait aux portes. Les rumeurs les plus singulières couraient à travers la ville et n'étaient pas sans crédit auprès de la foule toujours prête à les accepter avec d'autant plus d'empressement qu'elles paraissaient plus étranges. Cette arrivée de deux Pères semblait menaçante comme un invasion et dès le 29 août, on agitait dans un conseil de Préfecture la question des Jésuites. Sans s'émouvoir de ces bruits et de ces craintes, le Préfet, M. Gauja, Prosper, se contenta de répondre: « Messieurs,, tant que les Jésuites resteront dans la légalité, nous n'avons rien à faire, observez-les ».

On les observait si bien que le 3 septembre 1839, parut dans le Journal de Maine-et-Loire (1) une pétition de M. Grégoire Bordillon, ci-devant avoué, adressée au conseil du département. Nous extrayons pour l'intérêt de nos lecteurs les parties les plus saillantes de ce document qui appartient à l'histoire :

« Aux membres du conseil général de Maine-et-Loire.»

« Messieurs, la plus importante attribution que la loi vous confère est celle qui vous constituant les interprètes du pays, vous donne mission d'en signaler les besoins, d'en exprimer les vœux. A ce titre, le conseil général placera en tète de ses devoirs, celui d'élever la voix p:ur qu'enfin

(1) Lundi et mardi. 2 et 3 septembre 1839. Journal de Maine-et* Loire.

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le gouvernement apprenne quels scandaleux, quels effroyables envahissements Je Jésuitisme a consommés déjà dans nos contrées. L'infâme poursuit son œuvre de ténèbres avec une satanique habileté, le christianisme et, par conséquent, la révolution française et la civilisation moderne n'ontpoint de plus redoutable ennemi. Eluder impudemment la loi qui protège le patrimoine des familles, spolier d'immenses capitaux, s'emparer de l'éducation, pervertir le culte, corrompre les intelligences exploiter enfin toutes les faiblesses du cœur et de l'esprit, voilà par quelles voies, il tente d'établir parmi nous son abominable empire.

« La population indignée se demande sises magistrats veillent; et si, abandonnée à elle-même, elle en sera réduite à n'attendre que de ses propres efforts justice et salut. Mandataires du pays, c'est à vous d'appeler les regards du gouvernement sur la hideuse lèpre qui nous dévore, c'est à vous de dire avec quelle rapidité elle s'étend, quel remède immédiat elle réclame !

— Oui, dites au gouvernement qu'à cette heure même où se tient votre session, Vignoble manteau de Loyola apparaît dans nos rues, dites-lui que sur tous les points de la ciié surgissent des couvents, des 'communautés monacales, des maisons congréganistes remplaçant nos usines et nos manufactures en tel nombre et si splendidement dotés qu'on se croirait en i 789 et à la veille de la révolution qui purifia notre sol en le déblayant de tous ces repaires de l'ignorance, de la superstition et du mensonge. Dites que plusieurs millions de francs ont dû suffire a peine à l'achat de tous ces terrains, à l'érection de tous ces édifices, et, déchirant le voile, mettez en lumière les manœuvres à

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l'aide desquelles ces millions ont été chaque jour extorqués sous vos yeux....

« L'arbre se juge à ses fruits, l'homme à ses œuvres. Si le jésuitisme cachait encore son nom, pourriez-vous ne pas le reconnaître à ses pratiques idolâtres, à son impur commerce de fétiches ou de faux miracles ! Aux nobles inspirations de la vie religieuse, voyez-le substituant les misérables préoccupations de la vie bigote, remplaçant le culte de Dieu par ce culte d'images bénites, de médailles miraculeuses, de reliques, de madones, et de sacrés cœurs, fourberies monacales qui souillent les temples demi païens de l'Espagne et de l'Italie.

« Que votre voix révèle donc au gouvernement la profondeur du mal qui travaille nos contrées. Dites-lui, Messieurs, que pour y porter remède, il suffirait d'y appliquer énergiquement les lois existantes ; dites-lui qu'il sera obéi dès qu'il se montrera fort et qu'il peut-être fort sans cesser d'être juste, sans devenir persécuteur. Dans la haute sphère où il est placé, les calomnies ni les mauvaises passions du jésuitisme ne le sauraient atteindre; qu'il les réprime donc avec calme et vigueur en pratiquant cette belle maxime de Saint-Augustin : Immoler l'erreur et aimer les hommes.

« Grégoire Bordillon (i). »

(i) La Vie publique en Province. — Etude sur Grêg. Bordillon, suivie d'un choix de ses lettres, par Elie Sorin. Paris, 1868 et Revue de l'Anjou, M. Bordillon, par Albert Lemarchand. p. in-117. Dictionnaire historique, géographique et biographique de Maine-et- Loire par Cêlestin Port ad verb. Grég. Bordillon, t. I. Après ses incartades anti-religieuses, des amis objectaient quelquefois à Bordillon les vertus privées des Jésuites; « Eh !que m'importent leurs

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Le conseil général, présidé par M. de Marcombe, écarta la pétition le 2 septembre, et déclarait le lendemain qu'il n'en approuvait ni l'esprit ni les termes. Elle avait d'ailleurs rempli d'indignation et révolté toutes les consciences honnêtes et chrétiennes. Ce qui n'empêcha point le fougueux agitateur du parti démocratique de publier à la suite d'une lettre adressée au Rédacteur du Journal de Maine-et-Loire (n° du 5 septembre 1839) le po.st-scriptum suivant : « Les instants consacrés par le conseil général à improuver, ne l'auraient-ils pas été plus utilement pour le pays à rechercher si durant cette séance même, on ne complotait pas en certain lieu la fondation à Angers d'un dix-huitième couvent (maison des Pères de la Foi) en disant : Hâtons-nous de la créer avant l'arrivée d'un évêque philippiste II continua donc par ses journaux et ses brochures la campagne qu'il avait commencée. Mais le mépris public fit justice de ses calomnies sans cesse renouvelées qui cachaient encore plus d'ambition personnelle que de haine cléricale.

Rassurés par M. l'abbé Régnier sur les dispositions de l'autorité civile, les Pères poursuivirent leurs préparatifs d'installation. Au P. Chalgnon, nommé supérieur depuis

vertus, -répondait-il, si dans les plis de leur manteau, ils m'apportent la peste. » Le vénérable M. Gruget, curé de la Trinité, l'ayant un jour rencontré sur son chemin, lui avait dit : « Tu as beau faire, Bordillon, tu ne feras jamais autant de bruit que ton père. » Son père était chaudronnier. Devenu préfet de Maine-et- Loire en 1848, il se montra plein d'égards pour les Pères, vint les visiter et les défendit à l'occasion. PI 1 s tard, il fixa son domicile à la porte de Paris, rue du Faubourg Saint-Michel, près de la maison des Jésuites. Il est mort subitement quelques années plus tard sans avoir pu se reconnaître.

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le i septembre et au P. Cailleux son ministre, avaient été associés les Pères Rousseau et Placide Levé que vint rejoindre bientôt le P. Félix xMartin. Le Ier octobre 1839, ils inauguraient tous les cinq leur nouvelle demeure. Quelques jours plus tard, le 10 octobre, fête de Saint- François de Borgia, dans la petite chapelle bénite la veille, sur l'autel donné par les Frères des Écoles chrétiennes, la sainte messe était célébrée pour la première fois parle P. Chaignon. Comme il avait été souvent interrompu par les sanglots du Frère Pailler (1), qui la servait, et que lui-même n'avait pu retenir ses larmes, il dit au bon Frère après son action de grâces : Eh pourquoi sanglottiez-vous ainsi pendant la messe? — Mon Père, c'est qu'à la vue d'une chapelle si pauvre et si misérable, je croyais être à la crèche de Bethléem. Et moi aussi, répondit le Père Chaignon et tous les deux recommencèrent à pleurer.

Tels furent les humbles et difficiles débuts de la résidence des jésuites à Angers. Ils n'étaient pas de nature à ralentir leur patience et leur zèle. Le Père Chaignon qui n'avait jamais su et ne saura jamais pendant toute sa longue carrière reculer devant le travail, ne se persuadapoint que son titre de supérieur (2) lui créant de nouveaux de-

(1) Voir les Lettres de Jersey, année 1882, t. II, p. 232-241 : Notice sur le Frère Jossph Pallier, et Un apôtre des petits enfants, par le P. Séjourné, p. 376, deuxième édit. Paris, Oudin, 1882.

(2) Voici d'après l'ordre chronologique la liste des Supérieurs qui se sont succédé dans la Résidence d'Angers djpuis sa fondation en 1839 jusqu'à nos jours : 1839-1 S4.3 R. P. Pierre Chaignon- 1843-1845 R. P. Frédéric Studer. — 184.5-1850 R. P. Louis Ringot — 1850-1851 R. P. Placide Levé. — 1851-1852 R. P. Jules Paris. — 1352-1860 R. P. Léon Gautier. — iS6o-i856 R. P. Auguste Fou-

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voirs à l'intérieur de sa maison, il pouvait diminuer en quelque chose ses ministères du dehors. Admirablement secondé par le P. Cailleux, ministre intelligent et dévoué, auquel revient une grande part du succès de la fondation, il donnait ses ordres comme Supérieur, et puis il partait pour ses expéditions apostoliques, tantôt seul, tantôt accompagné de plusieurs Pères qui se confondaient en admiration devant son activité et son courage. C'est ains que pendant l'Avent de 1839, à la tête des Pères Levé, Aiigry, Ringot, il donne la célèbre mission de Beaupréau qui se prolongea jusqu'à la fête de l'Epiphanie. A peine de retour, il organise les œuvres de sa résidence, assigne à chacun le poste qu'il doit remplir, appelle d'autres Pères des résidences de la Province pour répondre aux demandes qui lui viennent de toutes parts, et après s'être multiplié au-delà de toute mesure, il accepte lui-même œuvres sur œuvres sans compter avec ses forces. Quand il revint de Poitiers où il avait prêché à la cathédrale le carême de 1840, il trouva à Angers le siège de Saint-Maurice occupé par le nouvel évêque Mgr Paysant qui lui fit l'accueil le plus gracieux et ne tarda pas à visiter à son tour la petite résidence de la rue de la Harpe. La trouvant par trop incommode et par trop ouverte aux bruits du dehors, Sa Grandeur proposa aux Pères de leur prêter une maison voisine appartenant à l'évêché. Ce qui fut accepté avec une profonde gratitude, mais ne se réalisa point sans de grandes difficultés. On la fit communiquer à la résidence par une galerie, les anciennes entrées furent

cault. — 186O-1872 R. P. Alexandre Cornuau. — 1872-1873 R P. Emmanuel Mourier. — 1 873-1874 R. P. Armand de Ponlevoy. — 1874-1885 R. P. Casimir Kervennic. — 1886 R. P. Léon Cartier.

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supprimées et de nouvelles établies rue du Tertre. Les Pères y attendirent en paix l'occasion de se loger suivant les désirs de Monseigneur dans un lieu plus favorable à la solitude et à l'esprit religieux.

Il fallut attendre assez longtemps encore. Mais au mois de juin 1 84 1 , une heureuse occasion s'étant offerte, on en profita pour acquérir près de la Butte du Pélican, une maison plus vaste et plus convenable. Elle était due surtout aux pieuses largesses d'amies dévouées de la Compagnie qui lui montrèrent jusqu'à leur dernier soupir, une fidélité à toute épreuve. Nommer ici MMes de Langottière et de Bercy dont l'intelligente et inépuisable charité s'étendit jusque dans la mort sur toutes les œuvres catholiques, ce n'est que leur rendre un juste mais bien faible témoignage de reconnaissance à laquelle d'ailleurs ses obligés n'ont jamais failli.

Le P. Chaignon se hâta donc, avec le concours du P. Félix Martin, de faire restaurer les bâtiments qui jusqu'alors avaient servi d'école et allaient devenir la résidence définitive des Jésuites. Les travaux marchèrent rapidement et les Pères y furent installés le 24. décembre de la même année.

Malgré ces préoccupations matérielles, malgré les détails toujours renaissants d'une administration alors plus délicate que jamais, malgré les outrages dont le Précurseur de l'Ouest poursuivit bientôt et avec une persévérance acharnée les œuvres des Pères, l'infatigable supérieur sut pourvoir à tout.

Le succès de ses travaux apostoliques non moins que la faveur croissante des catholiques de l'Anjou le dédommageait et au delà des odieuses tentatives de ses ennemis.

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Pour lui, pendant qu'à la résidence et dans les différentes parties du diocèse, les Pères s'efforçaient avec un zèle audessus de tout éloge de satisfaire aux demandes du clergé et des fidèles, il reprenait d'un bout à l'autre de la France le cours de ses retraites pastorales de Rennes à Châlons, de Nancy à Rouen, de Nantes à Verdun, de la Rochelle à Bayonne, de Belley à Périgueux, de Rodez à Nîmes, de Paris à Toulouse. Il prêchait des stations de carême dans les cathédrales d'Orléans, d'Angers, de Sens, donnait de grandes missions à Baugé, à Cholet, à Ecoufflant, exerçait à son retour à Angers beaucoup d'autres ministères de moindre importance et trouvait encore le temps d'écrire des opuscules de piété.

Telle fut l'activité de sa vie pendant qu'il était supérieur de la résidence d'Angers. Le T. R. P. général Jean Roothaan essayait bien d'y mettre des bornes. « Je vous remercie beaucoup des bonnes nouvelles que vous me donnez, lui écrivait-il de Rome à la date du 3 décembre 1840, mais je vous recommande instamment d'éviter l'excès du travail; ce serait un écueil bien funeste. » Le P. Chaignon marchait toujours en avant. 11 mettait à tort audessus de ces conseils qui lui semblaient peut-être inspirés par une trop grande prudence, son indomptable énergie, et ce qui est plus grave, il croyait pouvoir exiger des autres, autant qu'il exigeait de lui-même.

De charitables leçons comme celle-ci lui arrivaient alors de Rome : « J'aurais attendu une nouvelle lettre de vous si je n'avais pas cru nécessaire de vous renouveler la recommandation que je vous ai faite au commencement de cette année de modérer vos travaux et ceux des Pères de la résidence. Le motif qui vous anime est louable. Vous

êtes le premier à donner l'exemple. Vous travaillez même plus que les autres. Vous leur rendez ainsi le travail doux et facile ; il ne laisse cependant pas d'être trop fort pour que dans peu de temps, s'il n'est diminué, il n'altère les forces physiques et ne nuise beaucoup à l'esprit religieux. Vos vacances ne se passeront pas dans le repos. Onze retraites pastorales de suite ! j'en ai déjà demandé et je continuerai à en demander le succès au Seigneur. J. Roothaan. Rome 14 août 1841. »

Le P. Chaignon, en docile religieux, méditait bien dans le silence de la prière ces paternels avertissements. Il avait trop d'esprit de foi et trop de respect de l'autcrité pour ne pas se promettre d'en faire désormais la règle de sa conduite.

Il prenait donc de belles résolutions et mandait à Rome les efforts qu'il faisait pour les accomplir en même temps que les succès dont Notre-Seigneur couronnait le zèle des Pères qui travaillaient sous ses ordres. «Je n'ai guère qu'à me réjouir avec vous et à me consoler des fruits si abondants que le Seigneur continue à répandre sur les travaux des nôtres,» lui écrivait leT. R. P. Roothaan (1), tout en insistant sur l'observation fidèle du Vernit et quiescite pusillum de Notre-Seigneur. Mais par une de ces illusions qu'il se reproche maintes fois à lui-même, comme l'attestent ses notes spirituelles, il aimait à se persuader en présence des nouveaux ministères qu'on sollicitait de lui, que la gloire de Dieu et le salut des âmes demandaient plus impérieusement que ses supérieurs le sacrifice de sa personne et celui de ses frères. Son cœur soutenait alors une lutte

(1) Lettre du 30 avril 1842.

douloureuse, toute, il est vrai, à la buange de son zèle, mais non toujours d'une assez humble soumission. Comme s'il eût oublié cet adage de la vie religieuse : « L'obéissance vaut mieux que les victimes » il s'encourageait à passer outre au conseil et sans s'apercevoir alors que c'était le triomphe de la volonté propre, il terminait trop souvent sa prière par le « quantum potes, tantum aude» entendu d'après ses inspirations personnelles.

Quand après cela, à la lumière d'une oraison plus fervente, d'un avertissement réitéré, ou même des obstacles nés de sa conduite, il voyait clairement l'erreur dont il avait été le jouet pour ainsi dire inconscient, comme il s'humiliait! comme il accusait et gourmandait avec une âpre vigueur ce qu'il appelait « son orgueilleuse inflexibilité » ! J'ai souvent pris, ajoutait-il, mais plus sincèrement que jamais, ce me semble, la détermination de me laisser conduire par mes supérieurs comme par une Providence visible. »

Parfois aussi, le découragement pénétrait cette âme de feu. Pour se dérober aux délicatesses de sa situation, et échapper aux périls d'une vie si agitée, il aurait voulu alors renoncer à ses immenses travaux et caché dans une impénétrable solitude ne plus s'occuper que de Dieu et de son salut éternel.

Il rêva même un instant la cellule du chartreux; tentation qui s'était déjà dans le passé plusieurs fois offerte à son esprit : « la pensée de la Chartreuse m'est revenue, mais je me suis mis entre les mains de Dieu et je l'ai prié surtout de ne point permettre que je manque de confiance.» Puis avec une simplicité d'enfant, il fait part au Très Révérend Père Général de ses angoisses, de ses combats, de

70 vie du r. p. chaigkon.

ses désirs de vie cachée, des inspirations meilleures que lui donne la grâce. Le T. R. P. Roothaan lui répond : Rome, 13 juin 1842. « Deux mots aussi, mon bon Père, sur ce que vous me dites de vos sentiments après les exercices spirituels. Ces sentiments sont bons, sont saihts, et je vous exhorte à vous les rappeler au milieu de vos travaux apostoliques. Mais non, il ne s'agit pas de les abandonner ces œuvres. Mais que votre vie ne soit ni active ni contemplative exclusivement, mais mixte comme le demande notre vocation et ne craignons rien. Connaissez-vous la comparaison du petit chien de cabinet et du chien chasseur ? Le premier est bien plus caressé parle maître, mais le second bien plus cher. Allez avec confiance et que le Seigneur vous bénisse! »

Fortifié par ces conseils et ces encouragements, le P. Chaignon se remettait à l'œuvre avec une nouvelle ardeur et s'efforçait de plier sa nature si généreuse et si spontanée tout à la fois, aux exigences de la règle désormais mieux comprise. Les principes qu'il s'appliquait à lui-même avec plus de rigueur, servaient aussi aie guider avec plus de sûreté dans la direction qu'il devait donnera ses frères ; mais peut-être n'y avait-il pas dans son gouvernement des hommes et des choses un discernement assez parfait de la gravité des obstacles qui s'opposaient à ses vues.

Habitué qu'il était à vouloir tout surmonter et tout vaincre, il ne se rendait pas assez compte des infirmités humaines et le Père Général le lui rappelait encore : « Dans ce bas monde rien n'est parfait; c'est par les imperfections que le Seigneur nous conduit à la perfection, comme c'est par les misères qu'il nous conduit à la félicité, Misericordia Domini super vitas et pax hominibus bonœ voluntatis. »

VIE DU R. P. CHAIGNON. yi

Mgr Angebault qui venait de succéder à Mgr Paysant ravi à son troupeau par une mort aussi imprévue que soudaine (1), connaissait depuis longtemps le vaillant supérieur de la Résidence d'Angers. S'il se félicita de le voir si près de lui, il sut apprécier davantage encore ses services et ceux des Pères de la Butte, nom par lequel les Angevins désignaient vulgairement les jésuites.

Dès lors aussi, il commença à leur prodiguer les témoignages d'un dévouement qui ne fit que s'accroître pendant toute la durée de son long épiscopat. En retour, c'était à la petite Résidence un redoublement de courage et de bonne volonté, au milieu des travaux apostoliques dans lesquels le P. Chaignon ne voulait le céder à personne. Les supérieurs avaient beau le lui dire et le lui répéter encore : « Ménagez-vous vous-même, mon Père, car en cela, on vous reproche de ne pas donner bon exemple àvos inférieurs; pensez aux retraites pastorales que vous devez donner et ne vous mettez pas hors d'état, par l'excès de votre zèle, de pouvoir exercer cet apostolat pour lequel le Seigneur vous accorde des grâces spéciales, et qui est d'une si haute importance. » (Rome, 5 février 1843.) Le bon Père se laissait toujours entraîner par son ardeur naturelle comme par le désir d'un plus grand bien. A la fin, sa santé s'altéra, exigea un repos qu'il n'avait cessé de lui refuser jusqu'alors, et ce fut le moment choisi par la Providence pour confier le poste qu'il occupait au R. P. Frédéric Studer.

(1) Mgr Louis-Robert Paysant. né le 25 mai 1787. à Crosvilie (Calvados), fut nommé évêque d'Angers, par décret royal du 29 septembre 1839, et mourut dans le cours d'une visite pastorale, au village de Bocé, près Baugé, le 6 septembre 1841. (Voir la notice de M. l'abbc Laffetay, du diocèse de BayeuxJ.