EXTRAIT DES LETTRES D'UNE DAME SUR LA MISSION

DE GRENORLE.

24 décembre 1817. — Je vois, ma bonne mère, que vous êtes

1 Vie de M. Olier, part. I, liv. \i, p. 218. A la mission de Mantes, qui suivit celle-ci, les missionnaires terminèrent cinq cents procès à l'amiable. Plusieurs personnes qui ne trouvaient pas leur compte à ces accommodements accusèrent les missionnaires devant le parlement de Paris, de mettre les plaideurs au rang des pécheurs incapables d'absolution. — Rien de nouveau sous

le soleil !

* Esprit de saint Vincent de Paul, ch. 20.

décidée à rester ermite... Quant à moi, la vie que je mène est bien dissipée... les missionnaires arrangeront cela. Ils donneront le 7 leur premier sermon , et lundi je danserai pour la dernière fois. Ce sera la clôture de mon carnaval. Les missionnaires sont au nombre de huit ; M. Rauzan en est le chef.

... 8 janvier, — M. Rauzan prêcha avec la facilité d'un homme très-accoutumé à la parole , il s'exprima d'une manière fort touchante sur le but des travaux des missionnaires; j'en fus émue jusqu'à verser des larmes.

... Ce matin, mon mari, ma femme de chambre et moi, nous sommes allés à l'instruction familière qui se fait principalement pour le peuple. Cela était très-simple, ce sont de ces choses que les gens sans éducation peuvent seuls ignorer. Comme ils sont en très-grand nombre, il faut bien parler pour eux. La mission s'est ouverte dans trois églises; je suis allée à Notre-Dame ; tout y est plein à ne s'y pas retourner. Le matin, on commence par la prière , puis les cantiques, la messe, l'instruction et la bénédiction. J'ai une excellente place, où je n'ai ni froid ni chaud ; ce petit détail est pour le cœur d'une excellente mère que je veux tranquilliser sur ma santé, pour laquelle, je crois, la mission sera très-favorable, en m'empêchant de me livrer au plaisir de la danse.

Les missionnaires sont vus de bien mauvais œil par tous les coquins de la ville, qui ne sont pas en petit nombre ; il s'y joint des jeunes gens dissipés qui avaient envie de "s'amuser; s'ils réussissent à convertir ce monde-là , ce sera une belle œuvre. Dieu le veuille! Ils cherchent du moins à les attirer aux conférences,

11 janvier. — La mode est maintenant d'aller au sermon. Pour moi, mes motifs sont très-purs, je suis avide de in'instruire et de m 'édifier. Cependant, j'avoue que si nos apôtres parlaient avec moins d'élégance et d'agrément, je les entendrais peut-être avec moins d'empressement et de plaisir. Je vais entendre la parole.de Dieu; mais j'aime mieux l'entendre, annoncée d'une manière agréable, qu'en me souvenant, malgré moi , que c'est un devoir de ne pas m'ennuyer en écoutant. Enfin , les gens qui ne sont pas religieux viennent entendre et

admirer nos missionnaires comme orateurs. Espérons qu'avec le temps ils finiront par être persuadés malgré eux» Je le souhaite , mais encore plus que je ne l'espère. Nos prédicateurs demandent qu'on les écoute, avec l'exercice d'une froide et saine raison, et les gens dont je viens de parler ne sont-ils pas remplis de préjugés, eux qui les reprochent tant aux autres?

Le préfet même et le général étaient au sermon jeudi dernier. Celui-ci était si plein de ce qu'il venait d'entendre, qu'il prêcha lui-même, c'est-à-dire qu'il parla de l'excellence delà doctrine chrétienne avec le feu qu'il met à tout ce qu'il dit, à tout ce qu'il fait. Tout le monde l'écoutait avec le plus grand plaisir, « Gomment, disait-il, les gens qui tiennent aux idées libérales ne sont-ils pas tous de bons chrétiens ? Jésus-Christ a annoncé les vérités de la religion principalement aux pauvres, ses apôtres étaient des hommes d'une basse extraction, il a vécu lui-même très-simplement , par conséquent rien de plus libéral que la religion chrétienne. »

P. S. Les missionnaires n'ont pas produit grand effet à Saint-Laurent le premier jour, par la raison que les habitants de ce faubourg avaient fait un accord entre eux pour ne pas mettre le pied à la mission. Voilà de belles choses pour les citoyens d'un royaume très-chrétien ! Les missionnaires ne se sont pas découragés, et leur petit auditoire grossit.

Les mauvais sujets tiennent des propos, mettent des ordures dans les bénitiers , et font parfois entendre des ricanements à demi -voix dans l'église. Leur mécontentement s'est manifesté par de semblables niaiseries.

15 janvier. — L'empressement est vraiment général. Je ne sais s'il produira de grands fruits ; les cœurs sont bien durs et bien froids ici. 4

22 janvier. — La retraite des femmes a commencé lundi matin. Le prédicateur, dans une instruction familière, déploya des principes très - sévères , mais fort justes; j'en conviens, quoique toutes les dames n'en fassent pas autant. Ce discours a trouvé parmi elles de terribles censeurs ; comme il renvoyait les femmes au soin de leur ménage , qu'il blâmait la manie du grand ton et du bel esprit, le désir de courir à tous les bals, à

toutes les fêtes, au lieu d'élever sa famille et de prier Dieu dans la simplicité de son cœur; beaucoup de petites passions ont été froissées. En changeant quelques mots, en décousant quelques phrases , peut-être aussi par défaut de mémoire , on a transformé des paroles sévères en des paroles dures et déplacées ; cependant il y a eu des femmes qui sont convenues avec sincérité que le prédicateur n'avait rien dit qui ne fût extrêmement juste, et qu'elles avaient des torts dont elles feraient bien de se corriger.

Je ne fais plus que quelques visites de bienséance , je suis très-retirée, je n'ai jamais été plus contente et plus heureuse.

1" février. — La cérémonie du renouvellement des vœux du baptême a été très-auguste. Elle a eu lieu pour les hommes à Notre-Dame. Quoique, en général, ces Messieurs n'aiment pas beaucoup les démonstrations extérieures , il y avait cependant plus de deux mille cierges allumés dans l'église. L'émotion fut générale, et je n'en suis j>as surprise; il aurait fallu un cœur de bronze pour n'être pas touché. On commence par un sermon sur l'origine du baptême et sur les obligations qu'il nous fait contracter; ensuite une explication sur la cérémonie du jour, qui commence à émouvoir. Le prêtre qui est en chaire se met à genoux , et celui qui officie à l'autel présente le livre des saints Évangiles aux fidèles, et leur demande s'ils croient à son contenu. On m'a rapporté qu'à Notre-Dame ce mot , j'y crois, prononcé avec effusion par environ trois mille hommes à la fois,, avait été d'une force à ébranler ciel et terre ; après cela , on entonne le Credo, qui est chanté par tous les assistants ensemble; ensuite le prêtre officiant lit à haute voix les Commandements de Dieu et de l'Église, les fidèles les répètent, et, à la fin, ils jurent de les observer.

On fait renoncer à Satan, à ses pompes et à ses œuvres ; on demande à qui on veut appartenir? — A Jésus-Christ! — Pour combien de temps? — Pour toujours ! — Tout cela est entre- 1 mêlé de cantiques et de petits morceaux de discours. A Notre- Dame, toutes les réponses ont été faites d'une voix forte, et prononcées par la très-grande majorité des habitants. Le général, qui y était, a fini par laisser échapper des larmes.

Nous autres femmes, nous étions à Saint-Louis. Comme nous sommes naturellement un peu pleureuses, on sanglotait tout haut.

Jeudi matin, il se passa une petite aventure qui ne fut rien moins que belle. Des jeunes gens qui avaient fait une orgie dans la nuit vinrent à Notre-Dame faire du bruit pendant la prière du matin. 11 n'était pas encore bien jour. Le missionnaire dit: « Je prie ceux qui font du bruit de cesser, ou de se retirer. • Nos étourdis sortent, mais ils attendent le pauvre abbé à la porte de l'église, le suivent, montent avec lui dans sa chambre, et lui disent qu'il les a offensés, et qu'il faut leur en rendre raison. Ils faisaient beaucoup de bruit ; mais des gens du peuple, venus pour se confesser, entrent, saisissent les tapageurs par les épaules, et les éconduisent de la bonne. manière. On a su leurs noms, les missionnaires ont intercédé pour eux : néanmoins on les a mandés, et on les a envoyés, en compagnie d'un commissaire de police, faire des excuses au jeune prêtre qu'ils avaient offensé. Ce qu'il y a d'affligeant pour eux, c'est la publicité de l'aventure , qui les expose à la risée de toute la ville. Jamais humiliation ne fut mieux méritée.

Vendredi, le prédicateur désavoua de petits imprimés ridicules que les malveillants mettaient sur le compte des missionnaires. Il partit de là pour faire entendre au peuple qui compose l'auditoire du matin, par quels vils et petits moyens on cherche à détruire leur confiance dans leurs pasteurs.

3 février. — Nous voilà arrivés très - tranquillement au mardi-gras. Je ne suis point comme les autres années, endormie, fatiguée, abattue ; j'ai assisté aux prières des Quarante- Heures, ce que je ne faisais pas les autres années, étant trop occupée des grandes affaires du carnaval. Notre mission continue à faire d'heureux fruits. Madame *** a toujours un zèle parfait; elle ne contrarie plus son mari, qui de son côté est naturellement plus doux avec elle. — Il y a vingt-huit confessionnaux établis à Notre-Dame.

4 février. — Nous avons eu hier une conférence , chose que je n'avais jamais vue de ma vie. MM. Rauzan et Fayet avaient, pris pour sujet les conversations. M. Rauzan commença par

nous faire compliment sur notre zèle à venir entendre la parole de Dieu dans un jour ordinairement consacré au plaisir. Se mettant ensuite à la place d'une jeune femme du monde, il demandait quels étaient les sujets de conversation permis dans la société. Cela fut terriblement réduit. Sur l'article de la médisance, ils furent très-sévères, mais avec justice, et nous prouvèrent qu'il n'est pas permis de dire que notre voisine est laide, quelque vrai que cela soit, ou qu'elle est sans grâce et se met sans goût. Vinrent ensuite les discours frivoles et inutiles, sujet qui fut encore traité vigoureusement. Ainsi, il nous reste bien peu de sujets pour exercer la faculté dont la Providence nous a si abondamment pourvues. Gela fut dit avec une simplicité que quelques personnes trouvèrent un peu familière; mais je crois que l'amour-propre joue encore là de ses tours. Satan est bien malin, mais nos missionnaires sont bien fins ; ils sont remplis d'expérience et de l'esprit de Dieu; ils savent pourquoi ils agissent ainsi. On commence par les blâmer, et on finit par les louer. Ds gagnent du terrain peu à peu , ce qui prouve que leur manière d'agir est des meilleures.

9 février. — Malgré les bons effets de la mission, nous avons toujours quelques femmes vaines et coquettes, quelques hommes fats et frivoles, et tenant de sots propos dans la société ; le luxe des parures, l'indécence dans la mise, la légèreté dans les discours, la médisance, sont toujours, pour quelques personnes, à l'ordre du jour. Les travers de la bonne compagnie sont, je le vois, ceux qui jettent les racines les plus profondes.

12 février. — Ce qu'on vous a raconté de M. Rauzan est absurde. Nos missionnaires ont trop d'esprit et de jugement pour rien faire d'inconvenant et de ridicule. La finesse, je dirai presque la malice, est nécessaire dans leur état.

22 février. — Cette grande, auguste et touchante cérémonie de la communion des hommes a lieu dans ce moment. Avanthier et hier, les églises étaient jonchées d'hommes qui venaient chercher des absolutions. Hier, on a baptisé un sapeur, né juif, et un grenadier. Ces militaires ont montré une piété si tendre, si vraie, que tous les assistants en étaient émus. Nos messieurs

sont d'une sagesse exemplaire ; mon père met dans sa dévotion une innocence, une candeur, une simplicité qui m'enchantent; mon mari est tendre, recueilli ; mon oncle est tout de feu. La ville ressemble à un grand couvent; on ne parle plus que d'œuvres de piété.

M. Rauzan a prêché avant-hier aux hommes, il leur a fait faire des actes de contrition; beaucoup ont quitté leurs chaises pour se prosterner par terre , les sanglots éclataient de toutes parts. — Les plus mauvais sujets de G... sont venus ici faire leurs dévotions ; le bien que la mission a produit parmi les gens de la campagne est incalculable.

— Le père de cette dame, membre de la Cour royale de Grenoble, écrivait le 27 février : « Il y a eu, en tout, le jour de la communion générale , quatre mille communions d'hommes. Antérieurement ou postérieurement, douze cents se sont acquittés isolément de ce devoir. »

Telle fut cette mission dont le souvenir, toujours vivant trente ans après, faisait dire au vénérable évêque de Grenoble, écrivant en 1847 au R. P. Levasseur : « Si vous écrivez la vie du P. Rauzan, n'oubliez pas de parler de la mission de Grenoble. »

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