ANALYSE

Je viens remplir aujourd'hui, Messieurs, un bien étrange ministère; je viens faire devant vous, non pas uniquement l'éloge des missions, mais leur apologie. Et certes, n'est-il pas étrange, pour ne pas dire déplorable, que dans le royaume très-chrétien on soit obligé de prendre hautement la défense d'un apostolat qui a fondé et perpétué la Religion sur la terre,

qui seul a pu éclairer les peuples infidèles, comme il peut seul ranimer la foi chez les peuples chrétiens dégénérés ?

... Pourquoi des missions? Sommes-nous donc des sauvages qu'il faille civiliser, ou des idolâtres qu'il faille amener à la connaissance du Dieu unique, auteur de l'univers ? Vous gémissez sur les vices et la corruption du peuple ; c'est un mal de tous les temps : pour y remédier autant qu'il est possible , ne suffit-il pas des pasteurs ordinaires, révérés de leur troupeau ? Et qu'avons-nous besoin de ces inconnus venant on ne sait d'où? Que signifient ces scènes préparées d'avance pour remuer le peuple? Tout cela frappe les sens, mais ne change pas le cœur. Que signifient surtout ces cérémonies lugubres appelées expiatoires ?... Qu'est-ce donc que la France a tant à expier?... Ainsi, en premier lieu, les missions sont superflues. Ce n'est pas tout : que font-elles autre chose que bouleverser les campagnes et les cités, porter dans les familles le troubfe et la division ? On fait grand bruit du concours des fidèles et de leur apparente piété, mais si vous respectez sincèrement vos mystères, ne devez-vous pas craindre qu'ils soient profanés par un grand nombre de ceux qui y sont admis avec tant de facilité? Et que dironsnous encore de ces cantiques composés avec art, et dont les paroles sont répétées sur des airs profanes qui rappellent le théâtre dans le temple de Dieu ? Disons donc, en second lieu, que les missions sont nuisibles. Enfin, quel en est le résultat? C'est un torrent qui s'est écoulé avec fracas ; les premières impressions sont bientôt effacées ; il n'en reste rien, et tout le fruit des missions se réduit aux honneurs que reçoivent en partant les missionnaires, honneurs qui ne semblent pas leur être indifférents. Ainsi, en troisième lieu, les missions sont infructueuses.

Vous le voyez, messieurs, je ne dissimule rien, parce que je ne crains rien...

11 existe au milieu de nous un peuple de beaux esprits irréligieux; peuple inquiet et jaloux de tout empire qui n'est pas le sien, criant au feu du fanatisme au milieu dos glaces de l'indifférence, déclamant avec violence contre le pouvoir religieux pour mieux assurer sa propre domination ; peuple incorrigible, que trente ans de calamités n'ont pu désabuser, qui ne connaît

la Providence ni à ses châtiments ni à ses faveurs, et qui creuse, avec une affreuse sécurité, un abîme où, si on le laissait faire, viendrait s'engloutir encore la société avec la Religion; peuple frivole , incapable de vérités fortes, qui sait moins ce qu'il veut que ce qu'il ne veut pas, qui craint de s'avouer à lui-même franchement la nécessité de la Religion, qui pourtant semble quelquefois rêver une Religion sans sacerdoce, ou bien un sacerdoce sans autorité, c'est-à-dire complètement inutile; peuple enflé d'orgueil, adorateur exclusif de ses propres pensées, mettant ses théories à la place de l'expérience des siècles, toujours prêt à recommencer les mêmes erreurs pour aboutir aux mêmes désastres , et qui , sur les débris du trône et de l'autel abattus, s'écrierait avec joie: «Périsse la monarchie, périsse le christianisme , pourvu que triomphent nos systèmes! »

Voilà pourtant, Messieurs, quels sont les vrais ennemis des missions, elles ne sauraient en avoir d'autres...

Ils commencent par faire observer qu'elles ne sont que pour les sauvages et les idolâtres, et que nous ne sommes ni l'un ni l'autre. — Il est vrai, nous ne sommes pas des sauvages; nous reconnaissons un gouvernement, des lois, des familles bien distinctes avec des droits et des intérêts fixés et garantis. Mais l'autorité n'a-t-elle pas été ébranlée jusque dans ses fondements par les mauvaises doctrines? Mais les lois humaines ne sontelles pas trop souvent le jouet des passions? Mais dans les familles tout est-il bien ordonné? Nous faisons gloire de notre civilisation; mais n'a-t-elle pas ses vices et ses excès comme la barbarie peut avoir les siens?... Nous ne sommes pas des idolâtres... Toutefois, il ne faudrait pas remonter bien haut dans nos annales pour trouver des superstitions tout aussi pitoyables que celles de l'ancienne idolâtrie, pour rencontrer des hommes qui se sont déclarés hautement les adorateurs de la déesse Raison, et qui, l'encensoir à la main, se sont prosternés devant le vice en personne, assis sur nos autels. Du moins, les anciens idolâtres étaient pénétrés du sentiment confus de la Divinité; nous, au contraire, nous sommes entourés d'athées qui méconnaissent la Divinité, d'indifférents pour qui elle est comme si

elle n'était pas, de politiques qui regardent comme le chefd'œuvre de la raison humaine de la bannir de la société, comme ils voudraient la bannir de leur cœur... Croit-on qu'il soit plus facile de ramener à la Religion un peuple d'apostats, que d'y amener un peuple de païens?

Et où a-t-on vu que les missions n'étaient pas faites pour des peuples civilisés et chrétiens? J'ouvre l'histoire... je trouve saint François d'Assise, saint Dominique... saint Ignace... saint François Régis... saint François de Sales... Bossuet, Fénelon... Brydaine... Qui faut-il croire sur l'utilité des missions chez les peuples chrétiens, ou des illustres et saints personnages que je viens de citer, ou des ennemis mêmes de la Religion? Serait-il chrétien, celui qui oserait balancer f

Hais le zèle des pasteurs ordinaires ne suffît-il pas? Non, sans doute. Et d'abord, combien d'églises qui sont privées de tout ministère pastoral? Mais voyez même les villes qui n'en sont pas privées : l'impiété y a fait des ravages, l'indifférence y a glacé les âmes; des doctrines perverses qui sont parvenues et qui parviennent tous, les jours jusqu'au peuple de tant de manières, en justifiant les vices, les ont rendus plus communs et plus audacieux. Que peut le pasteur ordinaire contre tant de maux réunis?... Il faut ici quelque chose qui soit hors de la voie commune. Sortez de votre retraite, hommes apostoliques!...

La renommée les a précédés; elle a célébré leurs vertus, leur désintéressement, leur éloquence vive et populaire. Us arrivent, et toute la ville s'émeut; la curiosité des uns, la piété des autres, bientôt le zèle de tous appelle le peuple aux temples. Ce ne sont point ici quelques discours vagues, détachés, qui se dissipent daus les airs; c'est une suite d'instructions, où les vérités chrétiennes sont approfondies, un ensemble d'exercices pieux, propres à toucher les cœurs et à les ouvrir au repentir. . .

Détracteurs des missions, vous ne leur pardonnez pas cette suite de pompeuses cérémonies, ces spectacles de religion qu'elles présentent aux yeux de la multitude; vous êtes donc étrangers à la connaissance du cœur humain, vous ignorez les routes qui peuvent y conduire. Nous savons mieux que vous

que le Dieu qui est esprit veut être adoré en esprit et en vérité, et que devant lui la piété véritable est dans le cœur, et nullement dans de vains dehors; mais aussi, mieux que vous nous savons tout ce que peuvent de graves et touchantes cérémonies pour exciter dans les âmes de pieux mouvements, pour les élever vers la Divinité, pour les pénétrer de componction et de repentir. Gardez pour vous vos doctrines et vos théories, stériles en vertus comme en sentiments, et laissez-nous ce qui, en s'emparant de l'homme tout entier, de son imagination, de son cœur et de son esprit, n'en est que plus propre à le ramener à ses devoirs...

Ennemis des missions, vous vous indignez des cérémonies expiatoires; mais ne seraient-elles pas utites, quand elles ne serviraient qu'à expier votre orgueil et votre aveuglement? Si vous fréquentiez les temples de cette capitale, vous sauriez qu'on y célèbre tous les ans une fête d'expiations connue sous le nom de Réparation des injures l; vous devriez savoir aussi que ce n'est pas une nouveauté de l'invention des missionnaires, mais une pratique de tous les temps.

On accuse les missions d'être nuisibles... Aurait-on pu

soupçonner que des ministres de la Religion, qui, l'Évangile d une main et la croix dans l'autre, travaillent à réconcilier les hommes avec Dieu pour mieux les réconcilier avec leurs semblables, seraient accusés de troubler la tranquillité publique? Que signifie cette accusation aussi odieuse que ridicule? Hommes de paix et de charité, il est écrit : « Le disciple n'est pas plus que le maître; s'ils m'ont persécuté, ils vous persécuteront; vous serez haïs à cause de moi. » Or celui qui n'eût pas achevé de briser le roseau à demi rompu fut accusé aussi d'être un perturbateur du repos public, de soulever le peuple : commovet populum...

Je conviens toutefois que les missionnaires troublent l'âme de leurs auditeurs, mais de quelle manière?... Jésus-Christ luimême, qui était doux et humble de cœur, troubla les Pharisiens «m leur reprochant avec véhémence leur orgueil et leur hypo-

1 II s'agit des injures faites à N.-S. J.-C. dans le sacrement de son amour.

crisie... Je veux, pour un moment, que l'irréflexion ou bien un zèle qui n'est pas selon la science, ait mis quelquefois dans la bouche d'un missionnaire une parole hasardée, une décision exagérée, n'est-il pas facile de réprimer ses* écarts? Le prédicateur indiscret n'est-il pas sous la dépendance des premiers pasteurs? Et faudrait-il, pour une faute personnelle qui ne laisse aucune trace, se livrer à des emportements de fureur contre les missions, et demander à grands cris la destruction d'une œuvre si précieuse pour les intérêts de la société comme de la Religion? 11 faut le dire, les vrais perturbateurs, ce sont ceux qui, au mépris de la liberté de conscience garantie par la loi fondamentale de l'État, troublent le sacerdoce jusque dans ses fonctions purement spirituelles, ne cessent de circonvenir les dépositaires de l'autorité par de lâches mensonges, d'insulter à la Religion de l'État, de la maison régnante, de vingt-huit millions de Français qui la professent, et même de toutes les communions par leurs blasphèmes contre Jésus-Christ; les perturbateurs sont ceux qui, en prêchant des doctrines anarchiques et licencieuses, flattent, soulèvent toutes les passions, et répandent ainsi dans tout le corps social des germes d'éternelle discorde.

Mais j'entends des ennemis plus circonspects des missions se parer d'un beau zèle pour la sainteté de nos mystères. Et de quoi n'abuse-t-on pas? Faudrait-il donc abolir nos fêtes sacrées, parce que l'oisiveté en fait des jours de plaisirs et de dissolution; les assemblées de religion dans nos temples, para* qu'elles peuvent devenir une occasion de scandale, ou même d'intrigues criminelles; la communion pascale, parce qu'elle entraîne des profanations? Telle est la manie des esprits faibles ou faux; dans les meilleures choses, Us ne voient que quelques inconvénients inévitables en tout, comme dans les plus mauvaises ils ne voient que quelques frivoles avantages.

Et (fou vient encore que l'on blâme l'usage des cantiques introduit dans les missions? Ce n'est qu'un artifice innocent pour mieux graver dans les cœurs les vérités de la foi, pour les rendre plus présentes à l'esprit, pour les communiquer et les répandre avec plus de succès et de facilité... D est vrai

que ces cantiques sont quelquefois chantés sur des airs profanes; eh bien, c'est faire servir le vice au triomphe de la vertu...

On dit, enfin, que les missions ne laissent point après elles de traces durables, qu'elles sont à peu près infructueuses. Croyez-moi, si elles étaient moins utiles, elles seraient moins haïes. Mais n'exagérons rien, et tâchons de voir les choses comme elles sont dans la réalité. Sans doute, dans le peuple évangélisé, il n'en est que trop qui se montrent sourds à la voix des missionnaires; sans doute, il en est aussi beaucoup trop pour qui le torrent des passions et des habitudes n'a été que suspendu; et qui donc a prétendu que la mission élevât entre l'homme et le vice une barrière éternelle, insurmontable? Mais croyons bien aussi que la parole de Dieu n'a pas été annoncée en vain...

Cependant la mission est terminée. Le moment redouté de la séparation est arrivé, c'est le moment des regrets, des larmes, peut-être des vœux exprimés hautement en faveur des missionnaires. Ah ! ne leur enviez pas ces témoignages de respect et d'affection qu'ils reçoivent en échange de tant de travaux et de fatigues ! La reconnaissance n'est-elle pas une vertu, et n'est-ce donc qu'envers les ministres de la Religion que les hommes en seraient dispensés?... Dans ses courses évangéliques, saint Paul s'arrête à Milet, port de mer; là il appelle auprès de lui les prêtres de la ville d'Ephèse, il leur annonce qu'il part pour Jérusalem, qu'il ne doit plus les revoir; il leur adresse des instructions touchantes, qu'il termine par ces paroles : « Maintenant, je vous recommande à Dieu, à celui qui peut achever l'édifice que nous avons commencé, et vous donner part à son héritage avec tous les saints. Je n'ai désiré de recevoir de personne ni argent, ni or, ni vêtement... Je vous ai montré qu'en toutes choses il faut se souvenir de ces paroles que le Seigneur Jésus a dites lui-même : qu'il y a plus de bonheur à donner qu'à -recevoir. » Après leur avoir ainsi parlé, il se met à genoux, et prie avec eux; ils commencèrent aussitôt à fondre en larmes et se jetèrent à son cou; ils l'embrassaient, étant principalement affligés de ce qu'il leur avait dit qu'ils ne le reverraient plus ja-

mais, et ils le conduisirent jusqu'au vaisseau sur lequel il devait s'embarquer *.

Messieurs, l'histoire de saint Paul, s'arrachant aux regrets, aux larmes de ses frères, sera toujours celle des héritiers de son apostolat; il se forme entre le missionnaire et le peuple un lien plein de force et de douceur tout à la fois, qu'il n'est pas au pouvoir des hommes d'empêcher; c'est le lien d'une paternité toute spirituelle, que le christianisme seul a connue; et voilà ce qui excite la basse jalousie de nos ennemis. Ils savent bien que le missionnaire ne s'est pas enrichi des biens de la terre, qu'il ne se retire pas comme un conquérant chargé des dépouilles d'un peuple vaincu, que ses seuls trophées sont des vices détruits et des vertus pratiquées, qu'il ne doit plus revoir le peuple qui le regrette; n'importe, on ne lui pardonne pas l'empire que la Religion lui donne sur les âmes : comme si cet empire n'était pas nécessaire pour opérer le bien; comme s'il ne tournait pas à l'avantage de tous, des familles et de l'État, puisqu'il a pour unique but de rendre les hommes justes, modérés, bienfaisants, et de les conduire au bonheur par le véritable chemin, celui de la vertu.

Je viens, messieurs, de discuter devant vous tout ce qui sert de prétextée la haine contre les missions; je l'ai fait librement. Et cartes, quand nos ennemis mettent tant de fureur et d'effronterie dans leurs attaques, nous avons bien le droit de mettre quelque liberté dans la défense. Oui, f aime les missions; je les aime, c'est beaucoup dire, de toute la haine que leur portent les ennemis de la Religion. Le jour qui les verrait détruire serait pour eux un jour de triomphe, et la joie de V impie doit être la tristesse du chrétien.

1 Act. xx.

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