ANALYSE

« Nous avons eu souvent l'occasion, nos très-chers frères, de vous entretenir des biens immenses opérés par les missionnaires. Nous avons souvent réfuté les reproches que leur faits la mauvaise foi... et nous nous serions abstenu de revenir sur ce sujet, tout important qu'il est, si tous les jours le besoin que nous avons de ces hommes vénérables ne devenait plus urgent, leur utilité plus sensible, et si le déchaînement de l'impiété contre eux ne nous faisait pas un devoir d'opposer une nouvelle défense à de nouvelles attaques, et à des calomnies sans pudeur des défenses sans réplique.

« Qui de vous, en effet, nos très-chers frères, ne connaît pas ce système de persécution, ourdi avec tant d'art par tous ces ennemis du bien, qui ont reçu de l'enfer la mission de tout détruire, et auxquels le ciel, pour les punir, n'a pas laissé d'autre pouvoir? Qui ne connaît pas surtout ces honteuses violences dont la capitale a été témoin, exercées contre ces athlètes de la parole sainte par les enfants perdus de la philosophie et les soldats de l'impiété? et, puisqu'il faut le dire, qui n'a pas entendu ces législateurs indignes de ce nom, ces harangueurs de la tribune justifier de tels excès, et souiller ainsi le templenles lois par leurs blasphèmes, tandis que les élèves de leurs écoles souillaient les temples de Dieu même par leurs attentats sacrilèges? »

Après une éloquente apologie des missions étrangères, le prélat en vient à celles du dedans.

«... Si l'Église catholique envoie des missionnaires chez les peuples sauvages ou infidèles, elle n'en envoie pas moins chez les peuples chrétiens; et les missions intérieures et domestiques

ne lui sont pas moins chères ni moins dignes de sa sollicitude que celles qui sont dirigées vers ces peuples lointains. Nos missionnaires de France n'ont point, sans doute, de monts inaccessibles à franchir, ni de forêts impénétrables à parcourir, ni l'Océan à traverser; mais ils ont à voguer sur la mer orageuse du monde, à travers toutes les tempêtes soulevées par l'impiété, et ce torrent de dépravations qui, se débordant de toutes parts, menace d'engloutir les villes et les campagnes. Ils ont à renverser, non plus les idoles du polythéisme, mais celles du matérialisme et de l'athéisme, plus hideuses encore millle fois que les fausses divinités de la Grèce et de Rome

«... Qui nous expliquera cet incroyable acharnement à les poursuivre? N'est-il pas naturel que les ennemis de Dieu ne veuillent point de ceux qui le font adorer et servir; que les endurcis dans le crime ne veuillent pas de ceux qui touchent et remuent les cœurs, et que les détenteurs du bien d'autrui ne veuillent pas qu'on restitue? De là cette foule d'inculpations, plus odieuses les unes que les autres, que l'univers dément, et auxquelles ils ne croient pas eux-mêmes...

t Ds nous demandent pourquoi des missionnaires, et si la France est une lande sauvage? Imprudente question, s'il en fut jamais, et qui nous en suggère une autre que nous faisons ici à ces nouveaux régénérateurs, à ces fous incurables qui ne cessent de travailler à notre civilisation, comme si nous sortions des mains de la nature, et qui. tout occupés de nous refaire à neuf, viennent nous ramener aux premiers éléments de la raison, comme si la raison n'avait jamais été rien pour nous. C'est à eux que nous demandons à notre tour si la France est une lande sauvage et un peuple barbare : pourquoi cette refonte générale à nos risques et périls, et d'où vient qu'ils ne veulent plus que nous soyons les enfants de nos pères?... La véritable barbarie . n'est pas celle qui ignore tout, mais celle qui sait tout, excepté ce qu'il faut savoir; ce n'est pas celle qui manque de lumières, mais celle où l'on abuse des lumières que l'on a; celle qui attend la civilisation, mais celle qui en descend par sa putridité et sa décrépitude; celle qui ne montre que des vices grossiers et des habitudes agrestes, mais celle des vices raffinés, analysés,

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justifiés, comme les nôtres, à force de subtilités et de «philosophie; celle enfin où il y a le plus de dureté dans le cœur et d'impétuosité aveugle dans les désirs, mais celle où il v a le plus de fausseté dans les sentiments et de souplesse pour aller à droite ou à gauche, suivant que la passion le veut et que l'intérêt nous pousse. . . d'où il est aisé de conclure que jamais les missions n'ont été plus nécessaires, que jamais elles ne sont venues plus à propos...

«... On ne parlait que de missionnaires (au temps de saint Vincent de Paul, de Bossuet et de Fénelon), quand le nombre des pasteurs était proportionné au nombre des ouailles; et on les repousserait lorsque tant de brebis errent sans guides et sans pasteurs? On ne parlajt que de missionnaires lorsque la chaire sainte brillait dans toute sa splendeur, et on les repousserait dans ce temps déplorable où un si grand nombre de nos tribunes saintes sont muettes et abandonnées? On ne parlait que de missionnaires dans un temps où l'ordre public n'avait point été compromis, où le trône était affermi sur ses bases, où laReligion tenait dans l'Etat le même rang que Dieu dans l'univers, et on les refuserait au sortir d'une révolution impie qui a tout ébranlé, qui a mis toutes les passions en principes, tous les vices en action, et où la Religion n'ayant plus, ce semble, qu'une existence provisoire, ne sait plus quelle place elle tient! Fut-il jamais contradiction plus insigne ?. . .

« Les impies nous diront sans doute qu'ils n'attaquent point le fond de la morale et de l'enseignement des missionnaires, mais les moyens dont ils se servent pour assurer leurs succès. Us nous demandent pourquoi tant de pompe et d'appareil, tant de spectacles et de cérémonies pour émouvoir la multitude et parler à ses yeux? Mais comment ces hommes, qui savent tout, peuvent-ils ignorer que l'homme est né sensible avant d'être raisonnable, et que, puisqu'il est fait ainsi, rien n'est plus naturel que de s'introduire dans son esprit par les sens, et d aller ensuite, par ce moyen, plus facilement à son cœur? Qui peut donc raisonnablement s'élever contre ces pieux exercices, ces processions solennelles, et toutes ces pratiques populaires qui ne peuvent laisser que des impressions de vertu, qui ne peuvent

rien mettre que de bon dans l'esprit, et qui, fussent-elles même sujettes à quelques abus inséparables des choses les plus saintes, n'en sont pas moins dans Tordre de la nature que dans celui de la religion.

« À ce reproche s'en joint un autre : c'est celui d'une trop vive ardeur pour le prosélytisme; et certes, ils sont bien loin de s'en défendre* c'est un devoir sacré que leur impose la vérité... <}uel est donc ce nouveau fanatisme qui tendrait à proscrire tout progrès vers le bien, toute tendance vers la véritable lumière? Comme si c'était une grâce que l'on fît à la vérité de lui laisser ses disciples, et une insulte que l'on fît à l'erreur de lui ôter ses esclaves.

« Mais quels sont donc ces hommes qui osent tant nous parier de prosélytisme? N'ont-ils pas aussi le leur? N'ont-ils pas aussi leur propagande? Ne font-ils pas leurs missions dans les écoles, dans les maisons d'éducation, et même dans des lieux que nous n'osons pas nommer? Après avoir corrompu l'opulence, ne travaillent-ils pas encore à corrompre la misère? Ne sèment-ils pas jusque dans les sillons leurs livres empoisonnés?

«... Le premier sophiste du siècle a avoué que c'est la fureur de faire des prosélytes qui semble animer les incrédules1...

« Enfin, les détracteurs de nos missionnaires pensent leur faire injure en les appelant des convertisseurs. C'est en effet le mot propre. Ils ne se disent point les régents des rois, les tuteurs des peuples, les, précepteurs du genre humain, les propagateurs de la lumière et les régulateurs de l'opinion publique; ce sont des convertisseurs. Ce sont des hommes inspirés par cette loi divine qui convertit les âmes9, et envoyés par celui qui nous dit : Convertissez-vous à moi de tout votre cœur et de toute votre âme*.

« Mais les enfants du siècle ne sont-ils pas aussi des converr tisseurs? Et si nous osions aussi, et qu'il ne fïït pas contraire à la gravité de notre ministère d'inventer des termes nouveaux,

1 Rousseau. Lettre à d'Alembert.

* Ps. xvra, 8.

3 Joël, n, 12.

ne pourrions-nous pas dire d'eux que ce sont des pervertisseursî Chacune de leurs paroles est un piège, chacun de leurs discours est un dard*. Dignes héritiers de ces hommes qui avaient créé Y Être suprême pour ne plus parler de Dieu, ils attaquent la religion au nom de la religion même, et ils combattent les missionnaires, disent-ils, pour l'honneur mêmedes missions. C'est ainsi que ces anges de paix sont transformés en artisans de discorde; ces médecins des âmes en tyrans des consciences; ces envoyés des premiers pasteurs en aventuriers de religion; et ces hommes, qui, vivant de peu, manquent souvent du nécessaire, en des hommes cupides, que possède l'amour du gain. Ainsi, prêcher l'Évangile à la face du soleil, c'est ourdir des trames secrètes; prêcher le pardon des injures, c'est exaspérer lfes passions; réconcilier les ennemis, c'est diviser les familles; mettre du baume sur les blessures, c'est les envenimer; et provoquer les restitutions, c'est alarmer les propriétaires. N'est-ce donc pas ici le génie de la perversité, et peut-on faire du mensonge un trafic plus honteux? N'est-ce donc pas ici cette langue double et maudite dont parle le prophète2, cette langue qui change le bien en mal et le mal- en bien3? et, si les démons ont une langue, peuvent-ils en parler une autre?

« Les modérés du siècle, c'est-à-dire les frénétiques. partisans . de la modération et de la tolérance, ces hommes qui ne veulent qu'une lâche tiédeur et une molle condescendance quand il s'agit de venger la vertu outragée, et ne réservent qu'à eux seuls la force et même la violence pour défendre leurs fatales doctrines; ces hommes, dis-je, trouveront notre zèle emporté et notre style amer; peut-être même ils diront de nous ce qu'un juge inique disait de Jésus-Christ : Il a blasphémé, blasphemavit*. Mais que n'avons-nous ici ce style de fer* dont parle le saint homme Job, your raconter les crimes de Jadà et les iniquités de Jacob6, et pourquoi notre voix ne ressemble-t-elle pas, ainsi

1 Ps. liv, 22.

2 Eccli., v, 1.

5 Isaïe, v, 20.

4 Malth., xxvi, 65 b Job., xix, 24.

6 Àmos. h. 4.

que celle du Seigneur, à un tonnerre roulant dans le nuage1, pour peindre, avec des couleurs assez fortes, ces implacables ennemis des conversions et des convertisseurs ?. . .

« , . . Hâtez-vous, intrépides apôtres de la vérité; partez, anges agiles, et venez prêcher cette nation qui se dissout ellemême et se déchire de ses propres mains*. . . partez, si Von vous chasse d'un pays, secouez la poussière de vos pieds et allez dans un autre*. Rendez -vous dignes de plus en plus par vos succès de la haine honorable de vos détracteurs, et d'un déchaînement qui seul suffît à votre gloire. Ils vous attaquent par des injures, répondez-leur par vos bonnes œuvres; pardonnez-leur, quoiqu'ils sachent ce qu'ils font; opposez vos prières à leur persécution, vos bons exemples à leurs outrages; montrez de plus en plus que votre zèle égale votre désintéressement, que votre récompense est toute dans le ciel, et que jamais on ne pourra vous rebuter, tant qu'il y aura du bien à faire, des malheureux à consoler, des ignorants à instruire, despauvres à évangéliser, des incrédules à confondre, et des âmes à sauver. »

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