L1YRE DEUXIÈME

1814-lStt

« In labiis meis pronuntjavi omnia judicia oris tui. Tempus faciendi, Domine, dissipaverunt legem tuam. »

« Mes lèvres ont raconté tous les oracles de votre bouche. Voici, Seigneur, le temps d'agir; ils ont renversé votre loi. » (P*. cxviu, 13.)

Les missions à l'intérieur, au milieu des populations coupd-ceîi chrétiennes, ont plusieurs siècles d'existence. Il seraitbien quelle» difficile de préciser le jour où elles commencèrent , mais à nZêûr. nous les voyons, dès le douzième siècle, se propager dans le monde catholique avec les ordres de Saint-Dominique et de Saint-François, « ces deux grands fleuves qui arrosent et rafraîchissent la terre de l'Église universelle1. »Dès lors ces exercices salutaires pénètrent profondément dans les habitudes de Y Église. Il se forme au-dessous de la chaîne des pasteurs, une chaîne non interrompue de missionnaires à laquelle chaque famille religieuse, chaque génération fournit un nom glorieux. La France surtout aura toujours une part abondante de cette bénédiction réservée aux derniers âges pour ranimer leur foi f. Jusqu'à saint

1 Montalembert, Vie de sainte Elisabeth. Introduction. * Ont donné des missions en France :

Saint Antoine de Padoue (1195-1251), Franciscain. Saint Vincent Ferrier (1357-1419), Dominicain.

Vincent de Paul, les missions furent réservées à peu près exclusivement aux campagnes, ou aux petites localités ; inaugurées dans les grandes cités par M. Olier et le Père Eudes avec un grand succès, elles s'étendirent à la France entière, et y versèrent partout les eaux bienfaisantes de la grâce, jusqu'au jour où, saisi de vertige, le peuple français fit monter ensemble sur les échafauds, et ses pasteurs et les religieux qui partageaient leur sollicitude et leurs travaux. A peine les temples étaient-ils rouverts, que les missions, devenues plus nécessaires que jamais, pour restaurer tant d'âmes en ruines, recommencèrent en plusieurs lieux. Le Pontife de la première Église des Gaules leur donnait, malgré la difficulté des temps et la pénurie des ouvriers, une impulsion énergique; l'Empereur lui-même comprenait l'importance de l'œuvre apostolique, et deux ans après la mort du P. Beauregard , le P. Rauzan commençait à Lyon de nouvelles missions de France. Arrêtées dans leur développement par des événements désastreux, elles devaient reprendre leur cours dès que l'Église serait rentrée en possession de sa liberté; et cela, non

Saint François de Paule (1416-1507), Minime (fondateur).

César de Bus (1544-1607), de la Doctrine chrétienne (fondateur).

Saint François de Sales (1567-1642), Évêque.

Saint Vincent de Paul(1576-1660), delà Congr. delà Mission (fondateur).

P. Lejeune (1592-1 672), Oratorien.

Saint François Régis (1597-1640), Jésuite.

P. Eudes (1601-1672), Eudiste (fondateur).

Olier (1608-1657), Sulpicien (fondateur).

Bossuet (1627-1704), Évêque.

Fénelon (1651-1715), Évêque.

P. Grignonde Montfort (1675-1716), Prêtre de Marie (fondateur).

P. Brydaine (1701-1767), Prêtre libre.

P. Beauregard (1729-1804), Jésuite.

P. Rauzan (1757-1847), Prêtre de la Miséricorde (fondateur).

— Les dates sont celles de la naissance et de la mort.

point par un calcul de la politique nouvelle, mais simplement parce que les missions sont de tous les régimes, excepté de ceux qui abusent, contre la religion, du droit du plus fort.

Si l'histoire du monde n'est au fond que l'histoire de l' Eglise, l'histoire de l'Eglise n'étant à son tour autre chose que l'histoire de la grâce divine accueillie ou repoussée, grande et salutaire a dû être l'influence de ces effusions extraordinaires de la grâce sur les destinées de la société française ; à ce titre, elles semblent dignes d'être étudiées avec quelque attention. Notre sujet nous amène à tracer la dernière page de l'histoire des missions dans la France catholique ; le zèle de nos évoques et de leurs coopéra teurs en prépare une autre qu'écrira la génération naissante.

Donner une mission, c'est ouvrir à la fois sur la popula- , ,. si

7 r L Idée d un

tion d'une cité tous les canaux par lesquels la grâce de m»M*»n. Dieu se répand et s'insinue dans les âmes ; c'est faire retentir la parole évangélique avec plus d'insistance et de force; c'est multiplier les saints gémissements de la prière qui fout violence au ciel; c'est établir dans la cité, à rencontre du torrent des faiblesses, des préjugés et des entraînements du monde, un courant divin qui saisisse, ramène, entraîne vers le devoir et le bonheur, le fidèle, l'indifférent, et l'impie lui-même.

Tout est ordonné en vue de cette fin essentielle et unique. Multipliées à dessein, et variées dans leurs forr mes, pour éclairer les grands et les petits, les prédications réalisent pour le pain vivant descendu des cieux , pour l'enseignement de Jésus-Christ, le miracle de la manne du désert s'attempérant au goût de chacun des enfants

d'Israël : le chant des cantiques, la majesté touchante des cérémonies, après avoir attiré au pied de la chaire sacrée une foule inaccoutumée, complètent le triomphe de la Parole, et brisent les résistances du cœur au sacrifice, résistances bien autrement tenaces que les rébellions de l'intelligence à la vérité: de nouveaux tribunaux de la miséricorde sont dressés, où s'asseoient des juges auprès desquels l'aveu sera plus facile à plusieurs, à ceux-là surtout qui n'eurent pas le courage d'être sincères. Tout parle au chrétien et lui crie : une seule chose est nécessaire, le salut ! et c'est maintenant qu'il est facile et qu'il est doux de l'assurer en se rapprochant de Dieu. — Voilà ce que c'est qu'une mission.

En quelles conjonctures l'œuvre apostolique allait-elle reprendre parmi nous son cours un moment suspendu? 32 Les événements de 1814 relevaient les espérances de la

gïmsede Religion, cruellement déçues depuis cinq ans1. La captini8i4? vite du Père commun cessait; avec lui, le Sacré-Collège, les magnanimes opposants du concile de Paris, et tous ces prêtres que leur fidélité au Vicaire de Jésus-Christ avait désignés à la colère impériale, recouvraient la liberté. Trop longtemps forcée à choisir entre l'adulation et le silence, la voix des premiers pasteurs se fit entendre dans des mandements qui rendaient gloire à Celui dont le bras seul avait pu briser une épée qui avait vaincu l'Europe ; la chaire chrétienne appelait de nouveau les peuples au festin de la parole divine : M. Legris-Duval prêchait à Notre- Dame, M. Frayssinous à Saint-Sulpice et à l'école Normale, M. Rauzan aux Tuileries. Réintégrés dans leurs

1 Voir pièces justificatives, n* 2.

LTV. n. — LES MISSIONS. 69

fonctions saintes, les vénérables directeurs de Saint-Sulpice préparaient de jeunes et fervents lévites à une ordination solennelle ; Monseigneur de Boulogne , cet évêque que l'Empereur avait menacé de faire fusiller, pour rendre son siège vacant, imposait les mains aux nouveaux oints du Seigneur, en présence d'une multitude attendrie. Si longtemps scandalisés, tantôt par des cérémonies païennes, burlesques, hideuses, tantôt par la persécution de la partie la plus sainte du clergé, les fidèles voyaient avec un indicible bonheur Jésus-Christ sortir, comme autrefois, de ses temples purifiés, pour parcourir les cités en roi et en père; les petits-séminaires, presque aussitôt proscrits que rouverts, se repeuplaient, et annonçaient, pour un prochain avenir, des renforts précieux au sacerdoce décimé. Le Gouvernement montrait des intentions bienveillantes : 1 Eglise de France espérait.

De justes craintes devaient se mêler à cette espérance. Enchaînée un instant par la main de fer qui étreignait tout ce quelle touchait, l'impiété ne pouvait manquer de recommencer avec furie la guerre contre Dieu et son Christ. Louis XVIII, par un certain fonds de foi, que le goût de la philosophie du jour ne lui avait pas complètement ravie, et par bon sens, était personnellement disposé à adopter les mesures qui favoriseraient l'affermissement de la Religion. Mais il en était bien autrement d'un grand nombre de fonctionnaires et d'hommes influents. D'ailleurs, la presse était libre ; quelques journalistes spirituels, exaltés, audacieux, formaient à leur gré l'opinion publique; et l'opinion publique, en France surtout, c'est un torrent qui emporte les masses, et avec elles ceux qui sont établis pour les diriger. La presse voulait continuer, et

continua la Révolution. Tout son programme se résume en un mot : opposition; opposition à l'autorité politique du Roi, opposition à l'autorité spirituelle de la Religion. A l'encontre de l'Église surtout, sa tactique, c'est toujours .. la vieille tactique du dix-huitième siècle : mentir, mentir hardiment, mentir avec audace, mentir sans relâche.

A peine le clergé, ruiné, traqué, massacré par la Révolu. ; tion, réduit à un petit nombre de prêtres, dont la moitié était chargée d'ans et usée par les persécutions et les travaux, commençait à jouir d'un peu de paix, que la presse > signalait les menées et les empiétements du parti clérical. « Un nuage noir se forme à Vhorizon, » s'écriait Dubroca, religieux apostat et marié, bien digne de sonner le premier la trompette, et de dévoiler, avant tous les autres, les signes précurseurs du fanatisme religieux : « Déjà, disait-il, on avait entendu les accents furieux du fanatisme retentir dans les temples de la paix et de la miséricorde. » « En six mois, ajoutait dans une dénonciation, Méhée, ancien secrétaire de la commune de Paris, on a trouvé moven de fournir de prêtres non-seulement les églises, mais encore les ministères, les administrations, les bureaux, les agences, et tous les postes où il y a de l'argent à gagner et des pères de famille à remplacer. . . Tous les actes de l'autorité semblent émaner d'un concile ou d'un conclave, on ne nous parle plus que de solennités religieuses, de processions. » Carnot venait à son tour, et disait : « Les prêtres ont toujours cherché à profiter de la crédulité des peuples pour opprimer les rois... Existe-t-il une histoire plus scandaleuse, sous tous les rapports, que celle des Vicaires de Jésus-Christ? Que de guerres de religion n'ont-ils pas fait entreprendre? N'est-ce pas à eux que l'on doit les croi-

sades, l'Inquisition, la Saint-Barthélémy ? N'est-ce pas les prêtres qui attisaient en chaire les fureurs de la Ligue? Ne sont-ce pas eux qui ont mis frère Jacques Clément au nombre des saints ?. . . Ne trouve-t-on pas des noms de moines et de jésuites dans tous les complots formés contre les souverains? Le fanatisme et l'hypocrisie ont fait répandre plus de sang sur la terre que toutes les guerres politiques ensemble. Faut-il donc s'étonner que ces Tartuffes soient si opposés à tout ce qui peut démasquer leurs turpitudes, et tirer les peuples de la stupidité dans laquelle ils les retiennent *?»

Le roi auquel cela est adressé véritablement, ce n'est pas Louis XVIII, c'est le peuple-roi qu'on regarde comme déjà assez perverti pour admettre d'aussi stupides calomnies \ Ajoutons les historiettes quotidiennes des journaux et les chansons de Béranger; et demandons-nous ce que devait amener, à la longue, une telle éducation donnée à la France. Déjà, du reste, ces leçons portaient leurs fruits, et la paix rendue à la France n'arrêtait pas la guerre aux prêtres ; les vociférations dans les églises, les taquineries et les oppressions des fonctionnaires subalternes, les violen-

1 Mémoire au Roi.

* Un quatrième écrivain, posant en fait notoire la haine du peuple français pour les prêtres, montrera cette haine tirant son origine, d'un câté, de leur tendance à envahir toute la vie; d'un autre côté, du spectacle de leurs efforts pour joindre aux moyens spirituels tous les moyens humains, à l'effet de parvenir à cet envahissement. Comme si on ne connaissait pas les vrais auteurs et les vraies causes de ce déchaînement contre les prêtres catholiques, né avec le protestantisme et continué par la philosophie du dix-huitième siècle ! Si mundus vos odit, scitote quia me priorem vobis odio habuit. La Révolution en veut à l'autorité sous toutes ses formes, et le clergé est le rempart de l'autorité Pour se faire accepter de la Révolution, il faudrait que le clergé se fit libre penseur et démocrate.

ces et les assassinats, avant même que le nom de mission eût été prononcé, montraient que les enseignements*de la presse n'étaient pas perdus.

Il était clair que si quelques membres du clergé osaiept se lever en face de cette prédication révolutionnaire de la presse, et revendiquer pour la Religion la direction de l'esprit et du cœur de l'homme, le droit antique d'être « la règle de la vie; » ces prêtres courageux attireraient infailliblement sur eux toutes les fureurs du parti révolutionnaire.

Cette perspective n'effraya point l'abbé Rauzan. Nommé dès la formation du personnel de la grande-aumônerie, chapelain du Roi, il accepta ce titre, et fut bientôt apprécié par S. É. le cardinal de Talleyrand-Périgord. Le vénérable prélat l'appela à prêcher à la Cour la station de l'Avent. Il y obtint les succès auxquels il était accoutumé ; mais au lieu d'en prendre occasion de s'élever, à l'aide de la confiance même qu'il avait su inspirer; après avoir mûri son plan dans la solitude, et accru son zèle dans l'exercice de la patience, il songea à reprendre l'œuvre des Missions. 35 Au-devant de ce prêtre de cinquante-sept ans, dont la

ments raison sévère s'était nourrie de la méditation assidue de

la société

*<* la divine parole et des événements contemporains, Dieu

Missions r r 7

e France. amenait un jeune homme qui, pour se donner à l'apostolat, avait généreusement foulé aux pieds les prestiges réunis d'une grande naissance, d'une fortune magnifique et d'une éducation princière ; c'était M. de Forbin-Janson, formé au séminaire et dans les catéchismes de Saint-Sulpice aux habitudes du zèle. Ordonné prêtre à Chambéry *, et aussitôt vicaire général de ce diocèse, il ne tarda

1 Pour éviter de recevoir l'ordination des mains du cardinal Maury qui, sans institution canonique, gouvernait le diocèse de Paris.

pas à revenir à Paris, où, en attendant l'appel de Dieu, il s'occupait de catéchismes et de bonnes œuvres. Bien peu de temps suffit pour le faire entrer dans les vues de l'abbé Bauzan, et dès lors il déploya une si grande activité, et mit si heureusement à profit F influence que lui donnaient son nom et la position de sa famille, que plusieurs personnes ont pu s'y tromper, et le considérer comme le fondateur des Missions de France. Cefutluiqui, dans un voyage àRome,eut le de bonheur de faire connaître le commun dessein à Pie VII : le saint vieillard l'accueillit avec une grande bonté, etdonna à l'entreprise, avec sa bénédiction paternelle, les plus précieux encouragements. Les premiers compagnons des travaux de l'abbé Rauzan à Lyon, accoururent autour de leur chef ; d'autres ecclésiastiques se joignirent à eux, et tous ensemble se fixèrent dans une petite maison de la rue Notre-Dame-des-Champs (n° 8). On y transporta un petit mobilier, assez semblable à celui que la Sunamite prépara au prophète Elisée1. La Société naissante eut dès lors pour protecteurs l'abbé Frayssinous, qui, dans les premières années de la fondation, venait donner aux jeunes missionnaires des leçons d'éloquence sacrée ; le vénérable M. Auge, et un autre membre distingué du clergé de Paris, l'abbé Liautard. En même temps, une société de Dames dévouées se forma, afin de solliciter des secours pour une œuvre qui, pour réussir, devait, en un temps surtout où les églises étaient si pauvres, être complètement désintéressée : la reconnaissance nous fait un devoir de les nommer ; c'é-

1 Dixit (Sunamitis) ad virum suum : Ànimadverto quod vir Dei sanctus est iste qui transit per nos fréquenter. Faciamus ergo ei cœnaculum partirai, et ponamus in eo lectulum, et mensam, et sellam, et candelabrum; ut, quuui venerit ad nos, maneat ibi. (IV Reg., iv, 9.)

taient Mesdames la princesse de Montmorency-Tancarville, la comtesse de Montmorency, la comtesse de la Bouillerie, la marquise de Croisy, la marquise de Vibraye et la vicomtesse de Vaudreuil. L'abbé Legris-Duval, auquel aucune œuvre de zèle n'était étrangère, avait contribué de tout son pouvoir à celle-là ; grâce à son zèle surtout, dès les premiers jours de 1815, la Société des Missions de France se trouvait en mesure de commencer ses travaux l.

L'histoire des Missions de France peut être partagée en trois périodes : 1814-1821, avant la mission de Paris; 1821-1826, mission de Paris; 1826-1850, depuis la mission de Paris jusqu'à la révolution de Juillet. Après 1830, viendront les œuvres de la Société de la miséricorde.

On appela d'abord les missionnaires dans la ville de Beauvais f. Les exercices commençaient à peine, qu^nd de nouveaux troubles politiques les vinrent brusquement in-

1 Voir pièces justificatives, n° 5, l'approbation des vicaires généraux et l'autorisation du Roi.

Voici comment s'exprimait VA mi de la Religion (tome IV, p. 93) :

f Plusieurs ecclésiastiques, vivement touchés de la privation des secours spirituels où la rareté des pasteurs laisse une partie de nos provinces, viennent, selon le vœu de MM. les évêques, de se réunir pour faire un établissement dont le but principal est de donner des missions et de former des missionnaires pour l'intérieur de la France.

f Monseigneur le Grand-Aumônier a bien voulu se déclarer protecteur de cette Société, dont les statuts sont approuvés par l'archevêché de Paris.

« .... La maison des missions de France est déjà presque entièrement préparée pour recevoir les sujets qui , ayant terminé leurs études en théologie, viendront, avec la permission de leur évèque, se former à cet important ministère.

« M. l'abbé Rauzan, M. l'abbé Legris-Duval et M. l'abbé de Forbin- Janson sont à la tète de l'établissement. »

1 Voir au\ pièces justificatives n° 4 quelques renseignements sur le& premières missions dans les villes.

terrompre. Napoléon avait débarqué à Cannes et marchait sur Paris. Les passions révolutionnaires se réveillèrent ; on entendit les anciennes clameurs de l'impiété : « A bas le paradis, vive ï enfer! » Une mission n'était plus possible.

L'abbé Rauzan accompagna Louis XVIII à Gand .

Après les Cent-Jours, de Paris, où il se trouvait de service comme chapelain du Roi l, il écrivait à Monseigneur d'Aviau : « Notre petite maison des Missions n'a point été détruite; je m'y suis établi de nouveau avec M. l'abbé de Janson. Nous y attendons quelques sujets, et nous sommes résolus de recommencer à évangéliser, dès que nous le pourrons. Nous avons eu à Beauvais * un beaucoup plus grand succès que je ne l'espérais. Les missions semblent être un des moyens les plus efficaces pour ramener les peuples aux principes de religion et de sagesse, si rares maintenant. Plus on voit de mal, moins on doit se laisser abattre.. »

A la fin de novembre, la mission d'Orléans commençait. 4Q4K *}. .

lolo. Mission

L'abbé Rauzan ne savait pas alors que, dans son extrême pjJSJÎ^d,. vieillesse, il aurait la joie d'envoyerdans cette noble cité une RcSc Colonie de ses enfants; mais il lui suffisait d'avoir entendu llmo^n'ag*

de

Tordre de Dieu, d'être témoin du zèle admirable de la po- Monseigneur

7 r ràrêqut

pulation, pour y déployer toute 1 ardeur de son éloquence Wm». apostolique. Il sembla, en effet, que Dieu voulait montrer, en cette occasion solennelle, combien il restait encore de foi dans les âmes, après la grande tourmente , et quelles profondes racines avait jetées le catholicisme dans notre France.

* ArriTé à Paris le 8 juillet, Louis XVIII se rendit le 9 à Notre-Dame, où il entendit la messe dite par l'abbé Rauzan, chapelain de service. [Ami, nr, 280.)

* La mission y fut reprise et achevée par M. de Forbin- Janson

en 1816.

On vit se renouveler les merveilles des beaux siècles chrétiens. En plein hiver, le peuple se réunissait sur la place de la cathédrale, avant trois heures du matin, et attendait, en chantant des cantiques, qu'on ouvrît les portes. Les gens de la campagne accouraient de plusieurs lieues de distance. Quand fut venu le temps de la retraite des hommes, ils remplirent l'église Saint-Pierre, spectacle bien nouveau et bien consolant pour la Religion.

Les diverses cérémonies de mission , amende honorable au très-saint Sacrement, consécration à la très-sainte Vierge, rénovation des vœux du Baptême, se firent avec pompe et recueillement. Enfin la croix fut solennellement plantée près de la cathédrale. Le supérieur de la mission fit alors une allocution dans laquelle il se surpassa lui-même. Un des membres les plus dignes du clergé d'Orléans, mort curé d'une des paroisses de la ville, racontait plus de trente ans après, avec enthousiasme, l'impression produite sur lui par ce discours, et surtout par la vue des larmes brûlantes qui tombaient des yeux du saint apôtre. Les rues avaient été pavoisées pour la procession, des drapeaux flottaient aux fenêtres, les fonctionnaires publics et l'armée étaient venus prendre part à cette démonstration à la fois religieuse et sociale qui relevait sur le sol de la France l'étendard de Jésus-Christ, si longtemps et si publiquement outragé. Entrant dans les pensées que suggérait cet imposant spectacle, l'abbé Rauzan montra dans la Religion la doctrine protectrice de la société, parce qu'elle enseigne et persuade l'obéissance à l'autorité établie de Dieu pour le maintien de l'ordre et la tranquillité des nations, vérité fondamentale qu'on avait tant oubliée I

Dans les plans de l'apôtre, la mission ne devait pas

avoir pour unique résultat des conversions plus où moins nombreuses, elle devait servir de point de départ à un mouvement de régénération durable. Ce mouvement devait tirer sa force de l'association, non moins puissante sans doute pour le bien, qu'elle ne l'est pour le mal. Le moyen âge était tout rempli de ces associations chrétiennes ; la Révolution les avait dispersées, il fallait les rétablir. C'est ce qui fut fait à Orléans, avec un succès qui se trouvait garanti d'avance par le bon esprit de la population, et le dévouement du clergé de la ville1.

Longues années après cette mission, un prélat qu'Orléans se glorifie à bon droit d'avoir vu naître, Monseigneur Parisis, aujourd'hui évêque d'Arras , disait à un prêtre de la Miséricorde, Orléanais lui aussi : « Je n'ai rien vu dans toute l'antiquité, qui soit comparable au* tours de force du P. Rauzan. A la mission d'Orléans, il avait annoncé une conférence pour les hommes. Le clergé de la ville disait : « Il n'y aura personne, ou il y aura du bruit. » — Quand le P. Rauzan arriva à Saint-Pierre, l'église était remplie , mais d'hommes réunis en groupes dans les nefs, la plupart le chapeau sur la tête, et conversant à haute voix. Un bien petit nombre annonçait par une tenue plus respectueuse des dispositions amicales. Le supérieur delà mission monte en chaire ; mais sa voix est couverte* par le bruit des conversations qui ne cessent point. Il continue avec calme ; lé silence ne se fait pas. Alors il jette au milieu de l'assemblée xe mot , accentué avec énergie : V enfer! — Les clameurs redoublent. — L'enfer! reprend avec plus de force le missionnaire... et ces hommes, éton-

1 Nous parlerons de ces associations dans le livre troisième.

nés, se taisent et le regardent. Profitant de ce silence, le prédicateur commence à développer avec une vigueur de logique incomparable, devant son auditoire enfin maîtrisé, les pensées suivantes : Il suffit d'avoir entendu nommer l'enfer pour concevoir quelque doute touchant son existence ; il suffit de douter pour examiner; il suffit d'examiner pour être convaincu ; une fois convaincu , il faut se convertir. Alors s'arrétant, il pose la grande question: pour se convertir, que faut-il? Cette fois, on écoutait d'une oreille avide. Le prêtre se penche vers l'auditoire, et laisse tomber une parole que peuvent entendre seulement les auditeurs les plus voisins de la chaire. Chacun de demander : Qu'a-t-il dit? — et ces hommes se redisent les uns aux autres : Il a dit qu'il faut se confesser. Ce soir^ là jnême, les pénitents entourèrent les confessionnaux. Plusieurs prêtres passèrent une partie de la nuit à entendre les confessions des auditeurs du P. Rauzan. » D'Orléans, les missionnaires se rendirent à Angers dans dangers?" les commencements de 1816, et y passèrent six semaines, prêchant trois fois le jour, à quatre heures et demie du matin, plus tard dans la matinée, et le soir. Le parti révolutionnaire avait eu le temps de répandre l'alarme pendant la mission d'Orléans : malgré le respfect qu'aurait dû inspirer la présence de l'évêque, les prédicateurs furent interrompus dans leurs instructions, et les exercices troublés par des clameurs grossières ; mais, comme il arrive assez ordinairement, la dignité et la patience des ministres de Jésus-Christ frappèrent vivement la population : on força les interrupteurs au silence ; la mission continua, et à la fin, deux mille hommes s'approchaient à la fois du banquet eucharistique, et la communion

oo 810. Mission

générale des femmes était beaucoup plus nombreuse.

Après cette seconde mission, les ouvriers évangéliques 18l62J18S7 se séparent ; deux vont à Marseille faire une petite mis- deM aJÎJJJg. sion qui bientôt sera renouvelée sur une plus large lai^SSiri échelle. Les autres, après avoir, pendant quelques se- ^i^de? maines, fait entendre la parole divine aux habitants des Plantation \\ campagnes, se réunissent à Nantes le troisième dimanche de carême pour donner les exercices à la fois dans la cathédrale et dans l'église Saint-Nicolas. Là, il y eut pour les missionnaires de grandes fatigues, c'est-à-dire de grandes joies. Nous trouvons parmi les anecdotes contemporaines, un trait qui peut donner une idée de l'entraînement général, et en même temps de la manière dont bien des hommes apprécient les choses religieuses.

Le directeur du théâtre, voyant la salle déserte, depuis qu'on avait commencé les exercices de la mission, appela le plus fameux acteur de ce temps, Talma. Celui-ci arrive,

doutant peu du succès. Mais on continue de se rendre chaque soir au sermon, et de délaisser le théâtre. Atterré par ce coup, le directeur va trouver un magistrat de, la ville, lui explique qu'il a contracté avec le célèbre tragédien des engagements onéreux, et que, si on ne vient à son secours, il est ruiné. — Qu'y faire? répond le magistrat, chacun est libre d'aller où bon lui semble. — Mais, monsieur, répond ingénument le directeur, est-ce qu'il n'y aurait pas moyen de s'arranger? MM. les missionnaires font leurs instructions à la même heure que le spectacle ; qu'ils aient la complaisance de les avancer de quelques heures : de cette manière, on pourra venir chez nous en sortant de l'église, et tout le monde sera content. En 1827, Nantes devait voir se renouveler, au milieu

de sa fervente population, les mêmes exercices avec les mêmes bénédictions. Dans le courant de cette seconde mission, le P. Rauzan voulut donner lui-même des exer-

cices particuliers aux dames des marchés et de la poissonnerie. Il est impossible de rendre l'affectueux enthousiasme avec lequel ces femmes répondirent à l'appel qui leur était fait, la naïve reconnaissance qu'elles se plaisaient à témoigner au vénérable supérieur, et le zèle avec lequel elles concoururent aux fêtes solennelles de la mission.

L'époque de la clôture des exercices étant arrivée, on devait élever une croix sur la place Saint-Similien ; mais il fut décidé que la cérémonie principale et l'exhortation se feraient sur la place Viarmes, plus vaste, et trop étroite encore pour l'immense multitude des fidèles Nantais. La procession y étant arrivée, par une coïncidence à laquelle personne n'avait songé, on déposa la croix au lieu même où, le 29 mars 1796, avait été fusillé le général vendéen Charette. Sans faire aucune allusion à cette douloureuse circonstance qu'il ignorait probablement, le P. Rauzan sollicita avec l'accent d'une foi vive et d'une charité ineffable l'oubli de toutes les haines, l'union de tous les cœurs. Un cri de réconciliation retentit au sein de cette multitude.

Nantes devait garder longtemps le souvenir de ces saintes leçons. Dix ans plus tard, après une retraite prêchée aux hommes par un des missionnaires du P. Rauzan, on vit avec attendrissement s'asseoir ensemble à la Table sainte, des hommes qui avaient été condamnés à mort par suite des événements de 1832, et ceux qui avaient concouru à les poursuivre et à les condamner.

Pendant l'été de 1816, on revint à Paris. M. de Janson m

7 Deux

commença à s'occupe? du Mont-Valérien i ; puis il alla, je'mislîîîSavec une partie de ses confrères, achever la mission de M "e'^bin. Béarnais interrompue par les Cent-Jours. A dater de ce àPoulerset moment', les missionnaires formèrent habituellement deux groupes présidés, l'un par l'abbé Rauzan lui-môme, ou par l'abbé Guyon, l'autre par M. de Janson. Les talents remarquables de ce dernier, son onction entraînante, les éminents services qu'il rendait à l'œuvre naissante , lui marquaient cette place.

On regrettera plus tard de le voir se laisser imposer le fardeau de l'épiscopat. Peu propre psfr ses habitudes, à l'administration d'un diocèse, l'éloquent missionnaire,, sans cesser d'être un saint, y laissera beaucoup à désirer. A cette époque, son vénérable supérieur, sévère par amitié , lui disait quelquefois en souriant : « Mon ami, vous n'avez de bon que vos péroraisons. » Mais ces péroraisons étaient si animées, si touchantes, elles faisaient verser tant de larmes, qu'elles emportaient l'auditoire , d'ailleurs gagné à l'avance par l'ardeur de ce jeune prêtre, qui avait renoncé à toutes choses ici-bas, pour jeter sur les âmes les filets de la charité.

M. de Janson alla présider aux missions de Poitiers et de Tours. A Poitiers, la garde nationale lui demanda des instructions spéciales, auxquelles elle se rendait en corps ; à Tours, sept missionnaires prirent cinq églises à la fois; bientôt il fallut se borner à deux. Au commencement, les conversions se faisaient attendre; vers le milieu de la mission, la glace fut rompue, et les confessions devinrent

* Voir livre III, g 83.

nombreuses. La communion générale des hommes réunit deux mille cinq cents âmes, celle des femmes cinq mille cinq cents, disent les relations du lemps. Parmi les compagnons de M. de Janson, un jeune prêlre fixa l'attention générale; c'était l'abbé Fayet qui devait un jour, devenu évèque d'Orléans, retrouver en cette ville ceux avec lesquels il combattait alors les combats du Seigneur. 38 De son côté, l'abbé Rauzan, avec le reste des mission-

r.aen. naires, s'était rendu à Caen. L'œuvre avait là ses difficultés. Les populations normandes ne manquent pas de foi; mais, quand des conseils perfides ont réussi à leur inspirer des préventions , ces préventions sont tenaces. Les missionnaires s'en aperçurent. On n'attaquait pas la mission en face ; on la décriait sourdement. Autour de la chaire, il y avait foule ; les confessionnaux n'étaient pas fréquentés. Cette stagnation, le grand écueil de l'œuvre, n'épouvanta pas la foi de l'homme de Dieu; il redoubla ses prières, annonça la cérémonie de l'amende honorable, monta en chaire et parla avec tant d'âme, que l'auditoire vaincu, comme il l'avait été deux siècles auparavant, dans la même église de Saint-Étienne, par le P. Eudes, fondit en pleurs. A partir de ce jour, tout alla mieux, et le 22 décembre, F évoque de Bayeux voyait deux mille hommes réunis à la table eucharistique. Pendant les deux heures que dura la communion, l'abbé Rauzan laissait de temps à autre échapper de son cœur des paroles brù-: lantes qui animaient la piété de tous ces chrétiens, la plupart revenus de loin, comme l'Enfant prodigue dont it leur avait raconté la pathétique histoire. 59 II suffit de nommer Rennes pour faire comprendre

<ie Rennes00 qu'une mission fertile en consolations suivit celle de Caen.

Là, comme à Orléans, le bon peuple, longtemps avant le z^edes lever du jour, assiégeait les portes de l'église. Là, pour la GuL^bé, e première fois , on fit aux militaires de la garnison des f>* Férai,: instructions spéciales. On vit un colonel, plusieurs officiers, des soldats des différents corps, des gendarmes s'enrôler dans le chœur de cantiques, et donner ainsi l'élan à la retraite des hommes. « Camarades, disait un officier décoré à sa troupe, vous me connaissez, je suis brave comme un autre, mais je vous déclare aussi que je suis chrétien , et que je vais à confesse. » Depuis notre glorieuse expédition d'Orient, de pareils traits édifient toujours, mais n'étonnent plus : en ce temps-là, si des vues politiques pouvaient conduire quelques hommes au sermon, ces vues politiques ne poussaient point jusqu'au confessionnal; et pour se confesser, au lendemain de la Révolution, il fallait chez un homme, et surtout chez un militaire , un courage héroïque. Mais aussi ce bel exemple fut saintement contagieux. Comme partout, la calomnie avait devancé la venue des missionnaires; mais à la fin, l'élan fut universel, il y eut près de cinq mille hommes à la communion générale. L'abbé Rauzan, qui ne savait pas s'épargner, tomba malade de fatigue ; mais l'abbé Guyon sut consoler les fidèles de la retraite forcée du supérieur de la mission. 11 gagna surtout les jeunes gens par son éloquence impétueuse , hardie , émouvante. Le jour du départ, ils montèrent à cheval pour escorter la voiture qui l'emmenait; ce que voyant, il monte à cheval lui-même, ^t s'entretient gaiement avec eux jusqu'au Pont-Péant, à deux lieues de la ville. Là, on descend, l'abbé Guyon porte la santé de la ville de Rennes, et la voiture continue sa jroute vers Bordeaux.

A la mission de Rennes se rattache un fait qui montre la puissance de ces traits vifs qui étaient peut-être le caractère le plus saillant de l'éloquence apostolique de l'abbé Rauzan. Il venait de prêcher son sermon sur la Fin de l'homme, et de développer avec âme cette parole que le prophète adresse à Dieu : Je suis à vous, sauvez-moi, tuus sum ego, salvum me fae ! Un prêtre vient aussitôt le trouver, et se jette à ses pieds, lui disant : « Je suis à vous, sauvez-moi ! » Ce prêtre était le P. Férail, ancien capucin, qui avait passé longues années en Orient; et dès lors, ce religieux s'attacha au P. Rauzan et ne le quitta pius. C'était une précieuse conquête pour la Société des missionnaires de France.

Le bon supérieur, retenu loin du champ de bataille par la maladie, apprenait avec une grande joie les succès de ses amis ; profondément humble, il ne craignait point de voir son influence et sa réputation dépassées par celles de ses confrères : aussi cédait-il volontiers, même quand il n'y avait point urgence , l'honneur de porter la parole dans les circonstances solennelles, mérite plus difficile qu'il ne semble au premier abord, tant il est naturel à l'homme de se croire nécessaire ! 40 La mission de Bordeaux réunit toute la Société des mis-

de Bordeaux sionnaires de France. Mais ici nous cédons avec bonheur

ro coûtée

par la parole à Monseigneur Lvonnet. Ce ne sera plus un fils

Monseigneur r & J r

Adyo?i"w racontant les œuvres de son père; ce sera un prêtre

conduite chargé de l'administration d'un vaste diocèse1, plus

"ÏaSK!" occupé alors de théologie dans laquelle il est profondé-

MBrasneaude nient versé, que de missions et de missionnaires, et ex-

1 Monseigneur Tévêque de Saint-Flour était grand-vicaire de Lyon, quand il écrivait la vie de Monseigneur d'Aviau.

posant, avec le calme de l'histoire, un événement qu'il rencontre sur sa route, dans la vie de son héros : d'autre part, admirablement en état, par ses études et ses relations , d'apprécier à leur valeur les hommes et les choses.

« Le célèbre conférencier de Saint-Sulpice * s'était rendu, sur l'appel de Monseigneur d'Aviau, à Bordeaux, où il avait prêché, trois mois de suite, avec le plus grand succès. On parle encore, dans cette illustre cité, de la foule qui venait l'entendre; la vaste basilique de Saint-André ne pouvait la contenir. Il n'était bruit que de ses discours dans les couloirs de la cour royale, aux parquets des différents tribunaux, dans les salons de l'aristocratie, à la bourse, dans les comptoirs du commerce, à bord des bâtiments. Béni soit Dieu, s'écria le saint archevêque, lorsqu'il vit l'impression salutaire qu'avait produite l'illustre et pieux conférencier ! L'épreuve avait complètement réussi ; à présent les voies étaient préparées ; il n'y avait aucun inconvénient à procurer, une mission au peuple Bordelais. Le vénérable prélat s'adressa à son ancien chanoine, M. l'abbé Rauzan, supérieur des Missions de France. Ce digne ecclésiastique, que la Providence semblait avoir préparé, dans sa miséricorde, pour l'ample moisson spirituelle qui s'offrait, au commencement de la Restauration, faisait un bien immense ; il parcourait, à la tète de la légion apostolique qui s'était groupée autour de lui, toutes les grandes villes qui désiraient rentrer en grâce avec Dieu.

a M. l'abbé Rauzan mit de l'empressement à répondre au vœu du saint archevêque ; il était heureux de pouvoir

1 M. l'abbé Frayssinous.

acquitter envers lui et son diocèse une dette de cœur. À peine arrivé à Bordeaux, le respectable supérieur distribua, comme un général qui connaît parfaitement les lieux, ses dignes auxiliaires. 11 plaça à Saint-André MM. Fayet et Guyon dont l'éloquence mâle et vigoureuse, trempée aux sources antiques, rappelait aux compatriotes de Montesquieu et de Montaigne, qu'il y avait encore des orateurs sacrés en France ; à Saint-Louis des Chartrons, véritable Chaussée-d'Antin de la capitale de la Guyenne, MM. de Forbin-Janson et Druon de Brusneau , tous deux nobles fils des preux, qui avaient renoncé à de magnifiques positions dans le monde, pour se consacrer au ministère de la parole évangélique; à Saint-Michel, paroisse extrêmement populeuse, MM.Montaud, Paraudier et Fauvet, dont le zèle et la piété attiraient les bénédictions du ciel; à Saint-Seurin, vaste église romane, où les archevêques de Bordeaux descendaient avant de prendre possession de leur cathédrale, MM. de Chièze et Miquel1, dont l'un venait par modestie de refuser l'épiscopat, et l'autre méritait, à tous égards, d'y être promu. Il plaça également dans quelques autres paroisses secondaires un certain nombre d'hommes de Dieu, lesquels , pour être moins distingués sous le rapport du talent, n'en attirèrent pas moins à leurs prédications une foule de peuple, autant avide de s'édifier que de s'instruire; on ne peut calculer le bien qu'ils opérèrent dans les classes inférieures de la société ! « Ce fut Monseigneur d'Aviau qui, malgré ses quatre-

1 Ces deux derniers, missionnaires de Toulouse. M. Rauzan s'adjoignait volontiers des ecclésiastiques n'appartenant pas à sa Société ; chose indispensable d'ailleurs, dans les pays où il fallait prêcher en patois pour le peuple.

vingt-deux ans commencés, ouvrit la mission ; et pendant tout le temps qu'elle dura, le prélat, infatigable octogénaire, ne désempara pas du travail ; il présida lui-même la plupart des exercices qui eurent lieu dans sa métropole. Qu'il fut beau surtout le mercredi saint, à l'imposante cérémonie de l'amende honorable 1 On avait élevé, au milieu de la grande nef, un autel magnifiquement orné. Un missionnaire, après l'instruction préparatoire, y avait porté le Saint-Sacrement. Tout le clergé se trouvait autour, avec des flambeaux allumés. Pour lui, dans une attitude humble et suppliante, il paraissait s'offrir à Dieu comme une victime pour les péchés de son peuple.

« Nous voudrions citer in extenso le discours que le saint archevêque prononça sur la place de Rohan, pour la bénédiction de la croix qu'on allait, avant de la planter*, porter en triomphe par toute la ville.

«... Mais ce n'était pas tout pour le Pontife; après avoir prpcuré à sa ville métropolitaine les avantages d'une mission qui avait eu les meilleurs résultats, il convenait qu'il prit des précautions pour en assurer les fruits; car qui ne sait l'histoire de la fragilité humaine? Le prélat, en conséquence, établit deux associations générales dans sa ville métropolitaine, l'une pour les hommes, sous la direction de M. Morel, vicaire-général, et la seconde, pour les femmes, sous celle de M. Rauzan1, chanoine de Saint- André.

« L'impiété, de son côté, ne s'endormait pas ; elle s'efforça de ramener à elle tous ceux qu'on lui avait ravis. Dans ce but, elle fit venir de Paris une célèbre actrice qui

1 Frère de celui dont nous écrivons l'histoire.

partageait avec Talma les honneurs de la scène française. Mademoiselle Mars devait, en une soirée, détruire l'œuvre des missionnaires, dé fanatiser le peuple Bordelais, lui rendre son esprit, sa gaieté, ses plaisirs!. Mais en vain mitelle en jeu tout le prestige de son talent, la plus grande partie de la population demeura impassible. — On nous a raconté que, mécontente des Bordelais, et surtout de la recette qu'ils lui avaient faite , cette reine de la scène française disait : « Est-ce donc là ce peuple spirituel, « joyeux, impressionnable dont on m'avait parlé? On a tort '< de l'assimiler à l'ancien peuple d'Athènes; il y a de la « stupidité dans son esprit. »

« Tout pénétré des heureux résultats que la mission avait produits à Bordeaux, le saint prélat n'éprouvait t[uun regret, c'était celui de ne pouvoir en faire donner une semblable, dans les principales localités de son diocèse. « C'est le seul moyen, disait-il, de renouveler la foi « dans ces contrées où le sacerdoce ordinaire s'épuise en « vains efforts, pour remplir même le matériel de son mi- « nistère; à plus forte raison devient-il nécessaire dans un « pays où le clergé, étant plus clair-semé au milieu des « populations, a fini par n'avoir plus d'action sur elles. »

« Le zélé Pontife ne tarda pas à former une maison de missionnaires diocésains, pour continuer par eux, dans tout le diocèse, l'œuvre qui avait si hien réussi dans la ville métropolitaine. A l'abbé Maurel il associa, d'abord ou par la suite, MM. Couperie, Dupuch, Goudelin et d'autres ecclésiastiques d'un mérite réel, qui eurent partout les plus consolants succès * . »

* Vie de Monseigneur d'AviaUj part. III, ch. xxi.

Monseigneur d'Aviau eût vivement désiré pour son diocèse quelques-un» des compagnons de l'abbé Rauzan; mais il devait s'acheminer vers un monde meilleur avant de voir les fils de son ami s'établir à Bordeaux, et rendre à ce beau diocèse la monnaie de son Rauzan1.

Nous n'ajouterons qu'un seul fait au récit de Monseigneur Lyonnet. On avait eu la pensée de faire la bénédiction de la croix de Mission sur la place Dauphine, au lieu même où si souvent, pendant la Révolution, un sang pur avait coulé. Là, un des missionnaires de Provence, M. Miquel, dans une exhortation que lui inspiraient les souvenirs de ce triste lieu, conjura, au nom même des chrétiens qui avaient été immolés sur cette place , leurs frères de pardonner comme les confesseurs de la foi, à l'exemple de J.ésus-Christ, avaient eux-mêmes pardonné ! Combien de pareilles scènes devaient être émouvantes! mais combien salutaires les impressions qu'elles gravaient dans les âmes, en traits désormais ineffaçables !

La mission de Bordeaux coûta cher à la petite Société des Missions de France; elle lui enleva un jeune prêtre sur lequel le P. Rauzan fondait les plus douces et les plus légitimes espérances, M. Druon de Brusneau. Entré à l'âge de trente ans à Saint-Sulpice, après de brillants succès dans le monde, puis missionnaire de France, il avait débuté avec éclat à Beau vais ; et cet éclat s'était accru dans les missions de Poitiers, de Tours et de Bordeaux. A une facilité extrême, à l'habitude de la bonne littérature, 5 un goût délicat, à des connaissances fort étendues,*il joignait des qualités plus précieuses : une grande simplicité,

1 a Ils ne m'ont pas même, disait-il, rendu la monnaie de mon Rauzan . » (Eloge duR. P. Rauzan.)

une extrême modestie, un zèle sans bornes, qui s'exerçait surtout de la manière la phft touchante au saint tribunal, théâtre obscur des grands triomphes de la sainteté éloquente. Épuisé par les fatigues d'une première année de mission, il rentra à Paris frappé à mort. On se flattait pourtant de \e conserver, et on lui destinait la charge de maître des novices. Fidèle jusqu'à la fin au moindre des exercices commandés par la règle, et s' efforçant, à sa dernière heure, de réciter la prière du- soir, il donna, le 15 octobre, sa vie en sacrifice, pour l'œuvre à laquelle il avait résolu de la consacrer tout entière. 41 Vers la fin de 1817, on se rendit à Arles; aux mission-

Missions naires venus de Paris, se joignirent les missionnaires d* Aix, b Grenoble, qUi parlaient le provençal, et prêchèrent en cet idiome. (iiermont. D'Arles on vint à Grenoble, et de Grenoble à Clermont. La mission de Grenoble a été racontée d'une manière très-piquante par une dame qui en envoyait le journal à sa mère. Un extrait de ce journal est placé aux pièces justificatives (n° 5). On y trouvera des portraits tracés d'après nature, par une plume spirituelle, et d'autant plus vrais que l'auteur ne s'attendait guère aux honneurs posthumes de l'impression.

A Clermont, la mission eut un succès complet. « Adieu, disait en partant le P. Rauzan, adieu, habitants de cette bonne ville de Clermont, ville admirable! Clermont est la ville qui nous a donné le plus de consolations, par la multitude des conversions, par la bonté, la bonne foi, le recueillement, l'admirable docilité des pécheurs revenus à Dieu. »

Riom offrait les mêmes joies au P. Guyon. Au mois d'août de cette même année, le P. Rauzan en-

oyait un de ses confrères^ le père Desmares, prêcher la 4Î

Retraite

^retraite ecclésiastique à Bayeux. C'était une des premières ecclpîs1leique «près la Révolution1. Le père Desmares avait les qualités \ Bayeuif3 qu'exige ce ministère délicat, la solidité et la simplicité. A la fin de la retraite, se fit la rénovation des promesses cléricales, précieuse tradition empruntée à Saint-Sulpice.

« On ne pouvait s'empêcher d'être ému à la vue de tous ces pasteurs, et surtout de ces vieillards blanchis par les années, par les travaux et par l'exil, qui venaient, après un si long temps, renouveler en face des autels, et aux pieds de leur évéque, les saints engagements contractés par eux à leur entrée dans lacléricature1. » Bien des changements s' étaient opérés autour d'eux , mais le partage qu'ils avaient choisi, et qui devait les dédommager de tout ce qui leur avait été ravi, est au-dessus des desseins pervers des hommes : Domimiïparshxreditatis me&etcalicismei, tues qui restitues h&reditatem meamnàhi*.

L'abbé de Forbin-Janson n'avait point participé aux 45

r r r Voyage

travaux de cette année. Parti pour la Terre-Sainte vers le 4? ■•.*

x Forlun-

xnilieu de 1 817, il avait relâché près de Tunis, et offert le J^UJJi saint Sacrifice sur la plage où mourut saint Louis ; puis, après avoir traversé la Grèce, Constantinople et l'Asie Mineure, il avait visité avec la plus tendre dévotion Jérusalem et les autres lieux chers à la foi chrétienne. Toujours mis-

1 Monseigneur d'Aviau, qui avait, dès 1805, fait prêcher à Bordeaux par les Pères de la Foi une mission moins générale que celle de 1817 (ils n'étaient que cinq ouvriers apostoliques), mais très-fructueuse, fit prêcher à son clergé, par ces mêmes Pères de la Foi, une retraite que vivifia sa présence, et qui fut la première après la Révolution. En 1818, outre Bayeux : Viviers, le Mans et Lyon eurent leurs retraites ecclésiastiques précfaées, la première par l'abbé Rey, la seconde par les Pères de U Foi, la troisième par les vicaires-généraux du diocèse. ' Ami de la Religion.

* Ps. xv, 5.

«n Orient.

i)2 VIE DU T.-R. P. JEAN-BAITISTE RAUZAN

sionnaire, il prêchait sur la route : à Constantinople, il donna une retraite aux marins français; à Smyrne, il rencontra l'occasion la plus heureuse d'exercer le zèle qui le dévorait. Le siège de saint Polycarpe venait d'être rétabli, et le nouvel archevêque voulait inaugurer son épiscopat par une mission. 31onseigneur Cordelli prêcha en italien, M. Daviers, supérieur des Lazaristes, en grec, et l'abbé de Janson en français. La mission produisit d'excellents fruits. Le pèlerinage de l'abbé de Janson à Jérusalem devait avoir encore d'autres résultats.

Son retour vint adoucir pour le père Rauzan la vive douleur que lui causa à cette époque la mort du vénérable abbé Legris-Duval, si justement nommé le Vincent de Paul de nos jours, et le meilleur ami des missionnaires1. En allant recevoir du Sauveur la récompense de tout ce qu'il avait fait pour lui, il léguait à l'abbé Rauzan une des œuvres qu'il avait eu le plus à cœur de maintenir, la maison du Bon Pasteur pour les pénitentes. C'était fournir aux missionnaires de France un moyen de payer la dette de la reconnaissance.

181JM819 L'œuvre apostolique continuait dans le Midi. Pendant que l'abbé de Janson s'occupait du mont Valérien, quatre grandes missions furent prêchées. L'abbé Guyon

1 « Convaincu de la nécessité des missions pour la France, il sentit le besoin de consolider cet établissement naissant, et il provoqua eu sa faveur la charité des âmes pieuses. On se rappelle encore que, dans une réunion tenue à cet effet, il retraça avec tant de force les avantagés des missions, que des fonds considérables furent accordés de suite, et qu'une souscription fut même ouverte pour les besoins à venir. Chacun, entrainé par la vérité de ses tableaux et l'onction de ses paroles, alla beaucoup au delà de ce qu'il s'était proposé de faire, et une sorte d'enthousiasme dé générosité produisit une collecte telle qu'on n'aurait pu la prévoir. »

Notice sur M. l'abbé Legris-Duval. Paris, Ad. Leclère, 1819. — (Ami, 19-49.)

Hissions

dans le Midi.

ouvrit, au mois de novembre 1818. la mission de Valence, Réconciliaà la fin de laquelle on vit avec édification l'ancien évêque Tarascon et

* -1 Avignon.

constitutionnel, M. Marbos, se réconcilier avec l'Eglise et Beaux traits

77 ° des invalides

prendre part à la communion générale des hommes, conduit à la table sainte par deux vicaires-généraux. On commença, le 6 janvier 1819, la mission de Tarascon, et immédiatement après celle d'Avignon. A Tarascon il y eut une scène touchante. Cette ville avait été en proie à bien des déchirements; des haines ardentes entre les partis politiques s'y étaient entretenues. La veille de la communion des hommes, un assez grand nombre étaient rassemblés dans une salle en attendant leur tour pour la confession. Les uns s'étaient placés à droite, ceux qui appartenaient au parti opposé s'étaient groupés à gauche. Soudain un de ces hommes se lève : « Messieurs, nous espérons recevoir le sceau de notre réconciliation, et nous asseoir demain au banquet divin. Enfants du même père, admis à la même faveur, soyons tous unis ; plus de scission, montrons que nous sommes frères. » Ces sentiments passent dans tous les cœurs ; on s'embrasse, et on se promet, les larmes aux yeux, de s'aimer et de se traiter en chrétiens. On fait plus, on sort, et on parcourt les rues, bras dessus bras dessous, pour annoncer à la ville entière, surprise et charmée, la bonne nouvelle des vieilles animosités éteintes.

Les missionnaires n'étaient pour rien dans cette cérémonie d'un genre nouveau, qui ne fut ni la moins attendrissante, ni la moins salutaire. Mais il est permis de le demander en passant : Si dans leurs prédications, ils n'avaient pas su ménager les personnes, en réfutant les maximes antichrétiennes de la Révolution, aurait-on vu ces admirables réconciliations ?

Quelques semaines plus tard, Avignon était témoin d'une réconciliation non moins édifiante. Lorsque des personnes qui se haïssent, dit la relation contemporaine, rentrent dans le chemin de la vertu, il doit y avoir rapprochement entre elles ; car celui qui. n'aime pas son frère, dit saint Jean, reste dans la mort. Les missionnaires l'avaient prêché, et ils avaient été compris.

Les gardes nationaux et les invalides étaient dîmes. Les magistrats de la ville., que cette désunion faisait gémir, avaient tenté plusieurs fois de la faire cesser. C'était la vok4e Thommequi retentissait en vain : la voix de la Religion s'est fait entendre, elle a pénétré jusqu'au fond de l'âme, et n'est pas retournée vaine au Seigneur. Ces hommes qui se fuyaient auparavant, se mêlent, se confondent, s'embrassent, chantent ensemble des cantiques, viennent au pied de la croix, et là, sous les yeux du Dieude la paix, cimentent leur sainte union. Quelques-uns de ceux que la mission n'a pu ramener, loin de s'attendrira la vue d'un si touchant spectacle, eurent l'audace de les insulter. -Ces généreux soldats de Jésus-Christ méprisèrent ces impuissantes bravades, et ajoutèrent au sacrifice -de leurs inimitiés, le sacrifice encore plus Goûteux de l'honneur mondain.

Encore quelques mots sur ces braves invalides d'Avignon. L'un d'eux avait sur l'épaule une plaie fermée «depuis peu. Le poids de la croix énorme qu'il portait avec ses camarades la rouvrit; on voulut lui foire prendre une autre position. «Non, répondit le vieux guerrier; quand mon Sauveur portait sa croix au Calvaire, ses plaies ne se rouvrirent-elles pa6? » Une autrefois, pendant une procession publique, un invalide reconnaît un homme auquel il avait

autrefois donné un soufflet; il se jette aux pieds de cet homme qui le relève et l'embrasse.

On conçoit les émotions chrétiennes que de pareilles scènes, à quelques pas de la Glacière, d'horrible mémoire, devaient produire au sein de ces populations impressionnables, que le cœur emporte violemment au bien ou au mal, selon l'impulsion qui lui est donnée.

De son côté, M. Rauzan, avec un autre détachement, >Iissl^n d€ évangélisait successivement Toulouse et Bayonne. La mis- ^Xmlni sion de Bayonne fut une des plus opiniâtrement contredites. deCOb™u

t i ii i i •« 11 j • j • calomnieux.

Les pamphlets , arme habituelle des ennemis des missions, allèrent si loin que la police intervint; et, malgré l'excessive indulgence des tribunaux pour les délits de presse, il y eût eu condamnation, si l'absence de plainte portée par les missionnaires n'eût motivé l'acquittement.

Après la mission, l'évêque publia un mandement1 dans lequel il justifiait ainsi les prêtres qu'il avait appelés.

« En rapportant les succès de cette mission aux miséricordes du Seigneur, bénissons-le d'avoir employé pour cette œuvre sainte des hommes aussi dignes de notre confiance et de notre vénération. Us y ont acquis encore de nouveaux droits par leur courage à supporter les inculpations odieuses et méchamment inventées, répandues avec profusion contre eux. A Dieu ne plaise que nous cherchions, nos très-chers frères, à vous inspirer pour leurs calomniateurs des sentiments désavoués par la morale chrétienne ! puissiez-vous même ignorer leur nom I Mais, lorsque des prêtres qui se dévouent aux plus importantes fonctions du saint ministère, qui viennent de l'exercer sous

1 22 mai 1819.

% VIE DU T.-R. P. JEAK-BAPTISTE RÀIZAN.

nos propres yeux, et qui l'ont honoré par leurs talents et leurs vertus , sont faussement accusés d'incapacité, de cupidité, d'erreurs dans renseignement de la foi, c'est pour nous un devoir de prévenir les fidèles confiés à notre sollicitude, contre le venin d'une hypocrite malveillance. A cet effet , nous déclarons , nos très-chers frères, que MM. les missionnaires de France, dont nous avons constamment écouté les instructions depuis leur arrivée à Bayonne, ne se sont jamais écartés des règles prescrites aux ministres de l'Évangile ; cfu'ils y ont expliqué dans toute leur pureté les principes de la doctrine catholique, qu'ils y ont prêché de bouche et de cœur l'oubli du passé, l'obéissance et l'attachement à l'autorité légitime : qu'enfin ils ont montré le plus noble désintéressement, et qu'au delà de ce qu'a coûté leur voyage de Toulouse ici et leur retour à Paris, ils n'ont emporté de Bayonne que les regrets des gens de bien. Nous attendons de vous, nos très-chers frères, une entière confiance à ce témoignage que nous rendons à la vérité. Il est propre à vous faire connaître la bonté des moyens employés par les échos d'un fanatisme d'irréligion, qui, pour éteindre parmi nous le flambeau de la foi, s'acharnent à décrier les hoiîimes apostoliques qui se font une obligation spéciale d'en répandre partout les clartés et les bienfaits. »

On a remarqué sans doute que le Pontife se croit obligé de garantir l'obéissance des missionnaires au gouvernement Sous Louis XVIII, ils seront plus d'une fois accusés de n'être pas assez attachés au trône ; sous Louis-Philippe, on leur reprochera de l'avoir été beaucoup trop. C'est ainsi que les Jésuites ont été tour à tour travestis en séides des tvrans, et en régicides. La calomnie varie selon les

LTV. n. — LES MISSIONS. 07

temps, el prend la forme qui convient actuellement à son but.

# Malgré ces attaques passionnées, on continuait à sauver les âmes.

AU

La première mission de 1820 fut donnée à Marseille, isao. Missio Conduite par M. de Forbin-Janson qu'assistaient dix-huit Marseille. de ses confrères , six missionnaires provençaux dirigés Notre-Dame par l'abbé de Mazenod, le futur évêque de la cité, et dixsept prêtres du diocèse d'Aix qui vinrent partager avec les missionnaires et le clergé de la ville le travail des confessions, elle fut une des plus fructueuses. On en trouve le détail dans une relation qui reçoit nne valeur réelle de l'approbation motivée de l'archevêque d'Aix, Monseigneur de Beausset. Ce fut le triomphe de l'abbé de Forbin-Janson. A la procession de Notre-Dame de la Garde, il parut au sommet du rocher, près d'une croix relevée par la piété des Marseillais, et parla de Marie pleurant au pied de la Croix la mort de son Fils adorable. Sa voix puissante, portée par un vent favorable, était entendue par des milliers de chrétiens, et ranimait dans leurs cœurs les sentiments les plus Tifs et les plus tendres. Tout à coup un signal est donné : cinquante mille personnes fléchissent le genou, « M. de Forbin-Janson paraît sur la plus haute terrasse du fort , tenant entre ses mains le Dieu vivant, et bénit, au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, cette multitude prosternée aux pieds du Fils de Marie ! » Durant la procession, il se faisait une quête pour les pauvres.

Vers la fin de la mission, on apprit l'assassinat du Duc de Berry. L'émotion fut grande parmi ces Marseillais si ardents, et généralement dévoués au trône, malgré la triste célébrité de quelques-uns de leurs prétendus corn-

98 VIE DU T.-R. P. JEAN-BàPTISTE RAUZAN.

patriotes pendant la Révolution1. On ne doutait pas que cet assassinat ne fût l'œuvre du parti révolutionnaire; l'irritation du peuple menaçait de se traduire par les actes les plus violents : l'intervention des missionnaires fut sollicitée par les autorités elles-mêmes, et leur influence parvint à maintenir la paix; l'administration rendit officiellement témoignage aux effets de leur zèle et à leur prudente charité; ce qui, du reste, n'empêcha pas les feuilles libérales de les accuser comme auparavant de tous les désordres qu'elles-mêmes fomentaient sans relâche. En effet, il est temps de le dire, le libéralisme ûe voyait vStes Pas avec indifférence « ces prédications apostoliques qui la pïeie. recommençaient le christianisme dans les lieux où il était i âb£é clluseï oublié, comme elles le commencèrent, il y a vingt siècles, dans les lieux où il n'était pas connu*. » Tous les organes de la presse anticatholique avaient été mis en réquisition, et vomissaient chaque jour la calomnie contre les missions et les missionnaires. Des voix éloquentes avaient dû s'élever pour réfuter ces attaques impudentes. Dès 1818, dans un remarquable Coup d'œil sur l'Église de France j un prêtre qui allait devenir une de ses gloires, l'abbé Clausel de Montais8, avait, en face du siècle, fait des missions cette éloquente peinture : « Quelles consolantes nouvelles, quels récits merveilleux nous viennent de toutes parts 1 Des hommes apostoliques vont porter successivement en diverses contrées la parole de vie; et une récolte, non moins riche et non moins étonnante que celle qui fut recueillie par les apôtres au sortir du Cénacle, récompense

1 Les Marseillais étaient un ramas de gens sans aveu dont un trèspetit nombre aurait pu justifier son origine marseillaise. • De Bonald, Mélanges. —Des Missions.

5 Depuis évêque de Chartres.

artout leurs travaux. La corruption dont il est si malaisé se défaire, l'habitude, la longue négligence des deoirs envers Dieu, mille préjugés s'opposent d'abord à ^ur zèle, et ne font qu'en redoubler l'ardeur. Mais bientles cœurs s'ouvrent, tout s'attendrit, tout s'ébranle; ieu rentre en vainqueur dans les âmes , la corruption srougit d'elle-même, et s'étonne d'avoir sacrifié si longtemps à des espérances de plaisir ou de fortune qui nous jouent, et à des passions qui nous déchirent. La grâce, dont ces vues et ces regrets redoublent les effusions, se répand sans mesure sur tout un peuple ; et là où avaient habité la discorde, le blasphème, les fureurs, les rapines, les dissolutions, une sombre inquiétude et une agitation universelle, on voit fleurir tout à coup les vertus, la piété,

l'union La France continuera donc à recueillir les

fruits d'un ministère si saint et ai fécond. Ces nuées qui portent les plus pures eaux de la grâce et la rosée du ciel, voleront encore de toutes parts... Ainsi l'alliance des hommes avec le ciel, heureusement renouvelée, nous fera sentir toute la douceur de ses effets et de son influence. . . La lumière qui vient d'en haut, et seule répand la vie, brillera encore sur la terre.

« Cette attente ne trouve qu'incrédulité, on ne réveille du moins que la haine et le chagrin chez certains hommes, toujours déclarés contre la religion. On voit que les succès de nos ouvriers évangéliques touchent à leur passion la plus profonde et la plus maligne... Eh! ces livres impies, si outrageants pour la vertu et pour la morale, dont nous avons vu le débordement; ces feuilles périodiques où lafcaine de la foi est si mal déguisée , ces cours publics de déisme , ces éditions multipliées des plusj&oires productions de l'incré-

contre les missions.

dulité, ne sont-ce point là de vraies missions dont le théâtre est plus étendu, les coopéra teurs bien plus nombreux, et le succès, garanti par toutes les passions, bien plus facile et plus vraisemblable?... Eh quoi i le génie de la corruption et du mensonge aurait ses apôtres , et le Dieu du ciel ne pourrait avoir les siens ?. . . L'irréligion, quand elle cherche à faire naître dans les esprits des vues si injurieuses à la raison, et au respect dont tous les âges ont environné un zèle divin, et l'œuvre la plus utile, peut-elle ne pas rougir de la puérilité de ses sophismes et de la scandaleuse audace de ses prétentions1 ? »

48 Que peut le langage de la raison et de la justice contre

Brest la passion? Plus étaient grands les succès de l'œuvre,

et de Croï.

J^jon*e plus on voyait l'épiscopat multiplier les compagnies apostoliques, plus T irritation du libéralisme allait croissant. Les esprits étaient d'autant plus échauffés que les journaux, émancipés récemment de la censure, commençaient à semer dans le public une nouvelle aussi effrayante que terrible : on avait revu des Jésuites ! Des Jésuites après la Révolution! Des jésuites aux portes de la France, en France même ! à Saint-Acheul ! Des Jésuites faisant des missions I

Les commentaires étaient un peu fantastiques, mais le fait était vrai ; les Jésuites avaient recommencé en France leurs utiles travaux, et, au mois d'octobre de cette année

1 Coup d'œil sur V Église de France, par l'abbé Glausel de Montais, mai 1818. — Trente-sept ans plus tard, Monseigneur Glausel voyait, après deux révolutions nouvelles, ce ministère si saint et si fécond continué dans sa obère Notre-Dame de Chartres, dans les villes du diocèse, et dans plus de trente paroisses rurales, par les successeurs de ces missionnaires qu'il défendait si noblement. Le vénérable prélat assistait assidûment et avec une grande joie aux exercices du jubilé accordé pour le couronnement de la statue de Notre-Dame, en 1855.

1819, ils ouvraient une mission à Brest. Le récit des désordres qui eurent lieu dans cette ville n'est pas de notre sujet; il se trouve, du reste, dans tous les journaux du temps. Le gouvernement se prononça avec assez d'énergie contre la poignée de misérables qui avaient grossièrement outragé la religion et ses ministres. Mais le but que s'étaient proposé les instigateurs était atteint, ces scènes n'ayant été préparées que pour démontrer par expérience l'incompatibilité des missions avec la tranquillité publique. La presse libérale fit entendre un toile unanime. Le Constitutionnel se plaignit avec chaleur de l'acharnement des pieux démagogues ; le Courrier s'écria qu'il fallait interdire le feu et Veau aux missionnaires, parce qu'il était évident et incontestable que non-seulement la ville de Brest, mais la France entière n'en voulait pas. Ce journal était sous la direction d'un homme d'État célèbre, considéré alors comme le chef de la propagande protestante en France, et dont un historien grave * a dit qu'il était plus que simple appréciateur des désordres qui éclataient à l'occasion des missions. L'étourderie d'un des rédacteurs de cette feuille donna à la France entière la clef des faits. Les missionnaires arrivèrent à Brest le 24 octobre seulement, et, dans le Courrier du 21 , on lisait : a La mission qui devait avoir lieu à Brest a avorté, les habitants du Finistère préfèrent les inductions morales aux inductions jésuitiques. » Cette nouvelle prophétique n'était qu'une induction, mais l'induction était-elle morale?

1 Henrion, Histoire générale de l'Église, tom. XIII, liv. CIII, p. 686. Les événements qui ont plusieurs fois, depuis cette époque, agité la France et l'Europe, ont éclairé cette haute intelligence, et l'ont conduite à rendre d'éclatants témoignages à l'Église catholique. Puisse-t-elle arriver a un complet hommage à la vérité, à la plénitude de la foi !

Qu'importe? La guerre continuera. Les prétextes les plus frivoles vont servir de base à des déclamations gigantesques. Quelques semaines après les scandales de Brest, une mission commence à Croï, très-humble bourgade du diocèse de Meaux. La presse libérale de recommencer ses clameurs. Une réponse fort énergique est faite par le maire de Croï, mais elle ne sera admise que par Y Ami de la Religion; et le Constitutionnel, qu'elle convainc de mensonge, ne peut être contraint à la reproduire *. Cette lettre écrite, le maire part pour un voyage de quelques jours. Aussitôt paraît un arrêté de l'adjoint, religieux apostat, arrêté qui prohibe les processions extérieures, en vertu de ce considérant dérisoire, qu'en plusieurs lieux ces processions ont été l'occasion d'insultes à la religion. Bientôt il n'est bruit que de l'affaire de Croï; le défenseur des chansons impies de Béranger, des blasphèmes cyniques du Constitutionnel,

1 Voici cette lettre. Nous ne la donnons pas comme modèle d'atticisme, mais comme expression des sentiments d'un honnête homme qu'indigne la calomnie :

* Croï, 14 décembre 1819.

< Il a été inséré hier, 13 du présent, dans le Constitutionnel, une plate rapsodie contre des missionnaires qui exercent dans ce moment leur ministère à Croï. Le barbouilleur qui s'est permis cet amas de sottises et de mensonges (sic) n'a sûrement pas entendu les exhortations et les conférences de ces pieux ecclésiastiques, qui méritent à tous égards l'estime et la vénération publique. A Croï même on leur rend' toute la justice qui leur est due. La majeure partie des habitants suit très-exactement leurs instructions, et toutes les personnes faites pour donner l'exemple y assistent régulièrement.

« Au reste, monsieur, la population de Croï n'est pas dépravée, et remplit ses devoirs malgré les impertinentes réflexions de ces folliculaires, qui font tout ce qu'ils peuvent pour pervertir l'opinion publique. Ils ont oublié de signer leur diatribe, et ils ont bien fait. Pour moi, je signe :

« Le maire de Croï,

« Daguih . »

tant d'autres mauvaises causes passées ou futures, *^ Mriet en mouvement : enfin on finit par inonder de pétit^OY*^ contre les missîonnnaires et les missions, la Cham- **r>« des députés.

de n'est pas un des traits les moins caractéristiques de temps, que l'usage qu'on faisait alors du droit de péti- . Les députés semblaient avoir reçu le mandat de reser tous les torts, sans exception. Us recevaient une ^^vxiltitude de pétitions ridicules, auxquelles la Chambre fai- ^3ùt un accueil assez indulgent. Un exemple seulement, vlue double décision du conseil académique et du conseil ^'instruction publique, avait exclu des cours, pour deux 3ns, un étudiant en droit; l'étudiant rédige une pétitionàla Chambre, et les législateurs de la nation ont à décider si un élève turbulent de l'Ecole de droit a été justement puni par ses professeurs1.

Les pétitions contre les missionnaires pouvaient amener un double résultat. D'abord, elles éclairaient lopinionf comme l'on disait dans le style de cette époque. Ensuite r elles allaient peut-être provoquer des mesures de rigueur qui mettraient un terme aux missions. Sans doute, nulle raison sérieuse ne pouvait motiver ces mesures; mais il suffisait d'obtenir un vote de la majorité; la majorité adopterait avec empressement toutes les propositions hostiles à la Religion, et, grâce à la légalité, la violence et F arbitraire revêtiraient les dehors du droit et de la justice. La

1 La fortune de la pétition Dancourt, le discours de Manuel à l'appui, la séance du 7 février 1820, dans laquelle fut discutée la pétition des maires de Corse redemandant les Franciscains, sans parler de tant d'autres, fourniraient des documents très-curieux à une histoire des perse-

utions de l'Église catholique depuis la fin de la première Révolution

isqu'à nos jours.

Providence ne permit pas le succès de ces machinations de l'esprit d'impiété. Il se rencontrait à la Chambre quelques chrétiens fermes et courageux, qui convainquirent si nettement les pétitionnaires d'imposture, que, malgré l'effervescence des passions antireligieuses, on n'en vint pas à faire une loi contre la prédication de l'Evangile sous cette forme puissante dont l'emploi, disait M. Legris-Duval (qui n'était pas seul dans ce sentiment), était devenu nécessaire pour sauver la France.

Imitateurs du divin Maître, les missionnaires se taisaient, et continuaient à passer en faisant le bien.lls ne demeurèrent pas toutefois sans défense. Un homme dont en ce tempslà le génie, appuyé sur la vérité, lançait de si vifs rayons de lumière, et depuis tombé si bas qu'on ne le nomme plus qu'avec effroi, l'abbé de Lamennais, répondait à ces Tartufes de la philosophie, qui, sous prétexte de tolérance, voulaient emprisonner la Religion, entre les murailles de ses temples, et l'y tenir étroitement garrottée. Il leur disait : w . « Quand Jésus-Christ apparut sur la terre, il ouvrit une

l.cs missions x L 7

paH-autlur ©rande mission, qui, continuée pendant dix-huit siècles, der Essai souvent entravée, toujours triomphante, ne finira qu'avec

i indifférente. je genrc ilumajn. La parole descendue du ciel sauva tout, en renouvelant tout, doctrines, mœurs, institutions, lois mêmes ; et si l'Europe doit être une seconde fois sauvée, elle ne le sera encore que par cette parole. Nous l'avons entendue parmi nous; et, de même qu'à l'origine, elle a inspiré un effroi profond à des hommes habitués à appeler mal ce qui est bien, et bien ce qui est mal, et qui redoutent la vérité comme une vengeance. Ils ont vu les inimitiés s'apaiser, la concorde renaître avec la foi, le désordre et l'impiété fuir devant quelques prêtres, et ils ont frémi.

« Je ne perdrai pas le temps à réfuter les ridicules impostures dont quelques écrivains nourrissent chaque jour la crédulité des simples d'esprit. Je passe à des reproches qu'on doit juger plus graves, puisqu'ils ont retenti à la tribune de la Chambre des députés.

« On a demandé si la France était donc peuplée d'idolâ. très, pour qu'il fût nécessaire d'envoyer de ville en ville des missionnaires annoncer la foi. Celui qui a fait cette question aurait pu y répondre mieux que personne. 11 sait que la France renferme en son sein une race d'hommes /qui, rejetant avec mépris la religion des ancêtres, ou la tenant dans l'indifférence, se croient sages, parce qu'ils doutent, ou éclairés, parce qu'ils nient. 11 sait que, parmi ces hommes, il en est qui languissent dans une indigence intellectuelle si profonde, qu'on chercherait en vain dans leur esprit la vérité première d'où dérivent toutes les autres; esprits ruinés, qui ontperduDieu ! Certes, sil'on nes'étonne pas que le zèle conduise les missionnaires au delà des mers, pour convertir quelques idolâtres, on doit encore moins être surpris qu'ils s'occupent parmi nous de soulager une misère plus extrême et plus déplorable. Chose étrange I on répète sans cesse que le christianisme est mort, qu'on ne le ranimera jamais; et, dès qu'un prêtre ouvre la bouche pour l'annoncer au peuple, on s'écrie : A quoi bon ? 11 n'y a que des chrétiens ! Au reste, peu m'importe à laquelle de ces deux assertions on s'arrête : s'il n'y a plus de christianisme, il faut des missions pour le renouveler ; car jusqu'ici on n'a pas, que je sache, donné d'autre religion à la société, ni trouvé moyen de fonder une société sans religion. Si le peuple est chrétien, il faut des missions pour empêcher qu'il ne cesse de l'être, pour l'affermir dans sa

religion, pour instruire les ignorants, soutenir les faibles, remuer les âmes engourdies, réformer les mœurs, qui, par leur pente naturelle, tendent toujours au relâchement. // faut des missions, parce quil faut un Dieu, un culte, un ordre moral, des vertus.

« Mais les missions portent atteinte à la liberté religieuse des protestants; elles les inquiètent, et Ton doit respecter leurs craintes, même exagérées. Qui le dit? des protestants ? Non, mais des hommes étrangers à toute religion, des hommes que le christianisme inquiète sans doute, et qui cherchent contre lui des auxiliaires dans son propre sein. Les vrais protestants craignent, comme nous, l'impiété; ils ne craignent pas les catholiques ; et, quand ils les craindraient, ne s'agit-il que de s'alarmer des droits des autres pour être autorisé à les en priver? Singulière prétention^ de ravir à vingt-cinq millions de citoyens la liberté religieuse, pour assurer à un petit nombre cette liberté que personne n'attaque î Les protestants ne sauraient-ils être libres, que nous ne soyons enchaînés?

« On parle des passions, on feint d'appréhender que les missions ne les agitent. Eh ! c'est parce qu'il y a des passions qu'il faut une religion pour les calmer, et c'est parce qu'elle les calme en effet qu'on l'accuse de les agiter. Ceux qui, pour parvenir à leurs fins, auraient encore besoin de tempêtes, s'irritent, quand ils voient dans le ciel des signes de sérénité. Et que veulent-ils donc? un naufrage, afin de se partager encore des débris !

« J'en appelle aux faits : qu'on nomme les lieux où Tordre public a été troublé parles missions. Quelles sont les révoltes qu'elles ont excitées ? On en a vu depuis trois ans éclater plusieurs. Étaient-cedes missionnaires qui conduisaient les re-

elles? Est-ce au nom de la religion qu'ils étaient armés? our quelle doctrine combattaient-ils? A quelle cause ontls été sacrifiés ? Apprenez-le par leur cri de guerre, que je répète qu'en frémissant : A bas Dieu! vive V enfer! Les malheureux qui proféraient ces horribles blasphèmes avaient assisté à d'autres missions que les nôtres : celles-ci les auraient sauvés. Et si Ton ne prétend pas que les missions doivent être à jamais proscrites, si l'on désire seulement qu'on les suspende, à cause des passions, on se flatte donc qu'il viendra un temps où il n'y aura plus de passions?

« Les missionnaires, ajoute-t-on, troublent les conscien ces. D'abord, ils ne peuvent troubler la conscience que de ceux qui viennent les écouter; et personne assurément n'est Wcéd'y venir. Et comment troublent-ils les consciences? En prêchant la justice, le pardon des injures, le respect des devoirs, l'obéissance à l'autorité; en rappelant les cœurs à Dieu et à la vertu. Voudrait-on, par hasard, que les hommes se tranquillisassent dans des sentiments et des habitudes contraires?... Si on le veut, l'ordre ne le veut pas, et l'ordre, c'est Dieu même. Et les tribunaux aussi troublent les consciences ; ils ôtent au méchant sa sécurité; et toute la différence est que la justice humaine le trouble pour punir, et la religion pour pardonner.

«Au reste, que les ennemis des missions disent et pensent ce qu'il leur plaira ; la loi existe, elle garantit le libre exercice de la religion catholique, et la prédication en forme une des parties les plus essentielles. Les missionnaires n'ont besoin de l'autorisation de personne, que de l'évêque dont ils vontévangéliserle diocèse. La permission du gouvernement n'est pas plus nécessaire pour prêcher que

pour confesser ; il ne peut pas plus interdire l'un que l'autre. Les chaires chrétiennes ne lui appartiennent pas. Il en est d'autres qui dépendent de lui, et nous savons tout ce qu'on y enseigne. Or, il serait aussi trop étrange, quand les doctrines antisociales ont partout des organes, que le christianisme seul fût contraint d'être muet. 11 ne le sera pas, je le dis sans crainte ; et le repoussât-on dans les catacombes, là encore il trouverait des voûtes pour y faire retentir sa voix, et des fidèles pour l'écouter1. » 50 Au milieu de ces contradictions et de ces apologies, les

{endeïaI0n missions se succédaient . L'abbé Rauzan n'avait pu prenîs nSssion- dre part à celle de Marseille : il avait passé l'hiver à Paris, à Paris, où, au milieu des épreuves qu'il lui fallait subir, la Providence lui ménagea une douce consolation. La maison de la rue Nolre-Dame-des-Champs , devenue insuffisante, avait été abandonnée pour une autre plus vaste, rue d'Enfer, 70. Là, une petite chapelle fut disposée, et la bénédiction en était faite, le 21 décembre 1819, par Monseigneur de Latil, évêque d'Amyclée in partibus, et élu pour le siège de Chartres. Le cardinal de la Luzerne, plusieurs prélats, les grands-vicaires de Paris, la duchesse douairière d'Orléans, la duchesse de Bourbon, et les Dames bienfaitrices de la Société naissante assistaient à la cérémonie. Après la bénédiction, le Supérieur prononça une allocution qui provoqua à plusieurs reprises l'attendrissement de son noble auditoire.

Après avoir payé la dette du cœur à son ami M. Legris- Duval, il parla des missions avec une modestie, une humilité et une charité qui ravirent tout le monde. 11 fit entrer

1 F. de Lamennais. Mélanges, 1. 1. Des Missions.

UV. H. — LES MISSIONS. 109

son discours, avec un art admirable, le récit naïf de

jl^^lques traits de sa vie apostolique. Quand il montra les

►sions produisant cet oubli des haines passées et cette

L*cm des cœurs dont la charité chrétienne a seule le se-

t, Témotion fut profonde. Il ne fut pas question des cn-

iXïiis de l'œuvre; contre eux, il n'eut jamais que la rési-

^tion et la prière.

a Xe jour de l'Epiphanie i 820, il prêchait dans l'église ^5 Missions-Etrangères. Electrisé par le lieu et le mystère ^ ^ jour, il fit partager à l'assemblée entière le zèle qui le

nsumait. Mais pouvait-il demeurer longtemps loin du amp de bataille? Après la mission de Marseille devaient ^nir celles d'Aix et de Toulon. C'était une espèce de témé- ^.té que de donner alors l'assaut à Toulon « qui passait MxSïSoii,e our l'arsenal de l'incrédulité, » où l'œuvre essayée Tannée UM.seR™™nde précédente avait échoué, et où l'opposition s'annonçait de^iSS ^îardie et menaçante. La mort du Duc de Berry, mais sur- SeS8" tout les calamités de la Provence, où la rigueur du froid croix.

.Un mot sur

avait desséché les oliviers et les orangers, habilement ex- , les

° cérémonies

ploitées par les hommes de parti, avaient jeté dans les de mission. esprits une grande irritation ; on parlait tout haut de jeter à la merles missionnaires, dès qu'ils paraîtraient.

Quand c'est un parti pris d'arrêter une œuvre par intimidation, attendre serait donner victoire à l'injustice. L'abbé Rauzan poussait, ce semble, la prudence bien loin dans certaines conjonctures; mais ici, appelé par l'archevêque d'Aix et les curés de Toulon, il n'hésita point. Dès qu'il apprend qu'on demande la mission , il fait appeler un de ses confrères, et lui dit : « Dans une heure, il nous faut partir pour Toulon; je ne vous dissimulerai pas que cette mission offre de grands dangers. — Mais, monsieur le

Supérieur, laissez-nous-en le soin, ne vous y exposez pas; vous savez combien votre personne nous est chère. — Mon ami, répond en souriant le bon supérieur, c'est surtout au moment du péril que le général doit être à la tête de son armée. » Et tandis que le P. Desmares allait conduire à Aix les P. Guyon, Bourgin, Férail, Fauvet, Montanriier et Menoust, il rejoignait à Marseille l'abbé de Forbin-Janson et les autres confrères, et s' acheminait avec eux vers Toulon. Dieu se plut à récompenser la foi de son serviteur; à peine les missionnaires furent-ils arrivés que l'empressement fut universel. Éclairé par l'expérience de Tannée précédente, et instruit par mille relations particulières, plus fidèles que celles de la presse, de ce qui venait de* se passer à Marseille, le peuple de Toulon ne se laissa point tromper une seconde fois : l'abbé Rauzan, voyant la foule se presser tout d'abord, respectueuse et confiante, autour de la chaire, put dire à son auditoire : « La mission de Toulon commence comme les autres finissent. »

Les officiers de marine donnèrent les premiers l'exemple de l'assiduité aux prédications. Ce ne fut pas pour eux une simple affaire de curiosité. La parole de Dieu agissait fortement sur ces âmes loyales. Un soir, entre autres, ils se trouvaient réunis, selon leur coutume, chez madame de Simony, belle-sœur de M. de Simony, depuis évêque de Soissons; un des missionnaires, qui logeait chez cette pieuse dame, entre au salon ; la réunion était nombreuse* comme toujours : cependant le silence le plus complet régnait ; chacun semblait livré à de profondes et tristes réflexions. Surpris de cette attitude générale, le missionnaire aborde un capitaine de vaisseau, et lui dit : « Qu'est- <e donc? — Ce que c'est? le pèreRanzan nous a écrasés! »

Le P. Rauzan avait donné ce soir-là son sermon sur l'iménitence finale.

Quand vint le jour de la communion générale, on vit

vec attendrissement, au milieu d'autres braves, le contre-

suniral *** couvert de glorieuses cicatrices, s'approcher de

la table sainte, appuyé sur son jeune fils, et, revenu à sa

^place, verser de ces larmes qui honorent les héros.

A leur tour, les ouvriers de l'arsenal répondaient admi-

xablement à la grâce de la mission. On leur avait dit qu'ils

pouvaient se présenter à toute heure du jour et de la nuit,

qu'on les recevrait toujours avec plaisir. Ils ne tardèrent pas

-à montrer qu'ils étaient pleinement convaincus de la bonne

volonté des missionnaires. Un matin, à une heure après

minuit, M. de Janson, qui venait de se jeter sur son lit,

entend du bruit à la porte de la maison. Il se lève, et voit

une trentaine de ces ouvriers qui, par les précautions qu'ils

prennent, paraissent craindre d'interrompre son repos.

« Que faites-vous là, mes amis? — Nous voudrions vous

parler. — Que ne le disiez-vous plus tôt ! Je suis à vous. »

Et là-dessus, M. de Janson vient ouvrir y les fait monter

dans sa chambre, et les confesse.

Un autre missionnaire en était à sa troisième nuit sans sommeil. Vers minuit, il sent que la fatigue, arrivée à son comble, ne lui permet plus de continuer son ministère ; cependant plusieurs hommes sont là, attendant leur tour. « Mes amis, je ne puis continuer plus longtemps ; mais il me vient une idée : prenons les matelas de mon lit, jetonsles par terre, et que chacun de nous s'y étende un moment. Celui qui s'éveillera le premier éveillera les autres. » Ce qui fut fait.

« La mission des galères, dit l'historien de la mission de

Toulon, offre des circonstances si remarquables, elle porte d'ailleurs avec elle un caractère d'intérêt si frappant, qu'elle nous a paru mériter une relation particulière. » Deux missionnaires, le P. Lowembruck et le P. Bach, furent chargés de cette œuvre. On a vu récemment dans l'attachant récit fait par M. Aubineau, d'une mission donnée au bagne en 1850 par les pères Jésuites, combien dur est le sort des galériens, combien vives sont leurs rancunes contre la société qui les a enchaînés là et les accable de son mépris, combien enraciné ce respect humain qui les pousse à se glorifier du crime et du vice. Il serait curieux de savoir ce que les hommes qui parlaient et écrivaient si éloquemment contre l'esprit envahisseur du clergé et le prosélytisme fanatique des missionnaires, auraient fait pour apporter aux galériens du bagne la résignation , la vertu, et Y espérance qui est, au milieu des peines les plus cuisantes, un commencement de bonheur. Les missionnaires, après avoir invoqué Celui qui est venu pour sauver tous les pécheurs, se présentent au milieu des forçats avec un front serein, et le sourire de la charité sur les lèvres : à ces malheureux qui n'entendaient depuis si longtemps que les rudes commandements de leurs geôliers et les blasphèmes de leurs camarades, ils adressent de douces et affectueuses paroles. Bientôt la confiance est gagnée, les chœurs de cantiques s'organisent. On commence par évangéliser les Bonnets verts l. Ces hommes n'ont plus à attendre sur la terre que des douleurs; on leur montre l'éternité et ses allégresses sans fin. «*0 mes amis, mes bons amis, que ne puis-je fixer un seul instant votre attention sur la profon-

1 Condamnés à perpétuité.

eur de ce grand mot : Éternité ! Avec ce seul mot je vous onvertirais et vous consolerais tous. De ce séjour d'horreur, ^ ferais un paradis anticipé. 0 éternité ! dévoile-toi devant «s infortunés, et laisse-leur entrevoir les consolations Lélîcieuses que tu leur réserves, s'ils veulent supporter eurs peines en esprit de pénitence. 0 éternité ! éternité ! *e t' éloigne jamais de leur pensée, sois gravée en caracères ineffaçables dans leur esprit, dans leur cœur ; par- ©ut enfin où ils porteront leurs regards ! »

Ce langage simple et convaincu du missionnaire remuait es condamnés jusqu'au fond des entrailles. Ils se convertirent en foule : enchaînés sur cette terre, ils avaient retrouvé la sainte et glorieuse liberté des enfants de Dieu. Les diverses salles eurent tour à tour leur retraite ; les quatre cents gardes-chiourme voulurent avoir la leur ; une vingtaine d'entre eux firent leur première communion; deux reçurent le baptême.

Bientôt vinrent les communions générales ; plus de huit cents forçats furent admis à la Table sainte. Un trait peindra la ferveur de ces pénitents, de ces « bons galériens 4. » Le salaire qu'ils retirent de leur travail est bien minime ; il leur est presque indispensable pour ajouter à l'ordinaire du bagne un léger soulagement ; néanmoins, ils voulurent absolument élever à leurs frais F autel sur lequel devait être offert l'adorable sacrifice. Puis, quand vint le moment solennel, il y eut des larmes, des sanglots, des émotions profondes ; et au milieu de ce séjour lugubre, les enfants du Seigneur réconciliés avec leur Père, s'écriaient, comme l'adolescent qui, libre et pur, reçoit pour la première fois

1 L'expression est de M. Aubineau : elle est touchante, elle est vraie. Telle est la puissance de la grâce qu'elle fait de bons galériens.

son Dieu : « Le ciel entier, le ciel est dans mon cœur ! » L'une des trois communions générales se fit le jour même de la plantation de la croix. Comme c'était ïa coutume dans les missions, le signe du salut devait être porté en triomphe depuis l'église jusqu'au lieu où on Fallait dresser. Huit divisions, composées chacune de 180 hommes, devaient se succéder. « Des arcs de triomphe avaient été élevés de distance en distance, ornés de guirlandes et de couronnes de fleurs ; les maisons étaient tendues, des pavillons flottaient aux fenêtres, une immense population circulait dans les rues, attendant le moment heureux... La première division transporte la croix, de l'arsenal sur le Champ-de-Bataille où elle doit-être bénie ; dès qu'elle paraît dans cette vaste enceinte, des cris de joie se font entendre de tous côtés. . . M. Rauzan, à la tête d'un nombreux clergé, procède à la bénédiction de la croix. Une première salve d' artillerie Y annonce à l'instant même, et la procession commenceà défiler. Unpiquetde la garde nationale achevai ouvrait la marche, venaient ensuite les femmes au nombre de plus de trois mille, réunies sous différentes bannières, les confréries de pénitents, le corps des patrons pêcheurs, les chœurs des différentes paroisses, plus de douze cents hommes, parmi lesquels l'élite de la cité, la musique de la garde nationale, des détachements de la même garde et des troupes de la garnison, enfin la croix, portée par la division d'honneur, commandée par un chef de bataillon de la garde nationale. A la suite de la croix, marchaient le clergé et le cortège, composé des hauts fonctionnaires maritimes, militaires et civils.

«Lorsque la croix arriva devant la fontaine Samt-Eloi, deux colombes descendirent , tenant dans leur bec une

couronne de fleurs, la placèrent sur le front du Christ, et reprirent leur vol.

« lya procession se remit en marche, et ne s'arrêta qu'au moment où la croix, quittant la terre, devait s'élancer sur la mer. Un ponton élégamment orné la reçoit alors, et la mer, heureuse de ce nouveau fardeau, la voit se promener majestueusement sur ses flots, remorquée par une foule depetites barques, qui semblent fières de la mission quelles remplissent. Au moment où la croix arrive devant le vaisseau-amiral, elle est saluée de vingtrun coups de canon. A l'entrée de l'arsenal, un nouveau spectacle attire tous les regards. On avait, à quelque distance, entendu des voix mâles chanter le cantique delà croix, mais on ne savait d'où partaient ces accents. Enfin on découvre sur le quai du Pont-Tournant les galériens, au nombre de plus de •quatre mille. A mesure que la croix passe, ils se prosternent, et les cris de « Vive Jésus, vive sa croix ! » proférés par toutes les bouches, se font entendre encore longtemps après qu'elle a disparu.

« La croix arrive au terme de sa courte navigation; une double haie de canonniers et de marins l'escorte jusqu'à la porte de l'arsenal, où l'attendait la procession, et bientôt elle reparaît au milieu du Ghamp-de-Bataillé, aux accla* mations réitérées de la multitude. Là, M. le Supérieurgénéral monte sur le bois sacré, de la croix, et du haut de <sette chaire éloquente, montrant l'image de Jésus crucifié, il prononce ces paroles :

« Lorsque je serai élevé de terre, disait notre Sauveur « avant sa mort, f attirerai tout à moi. Cette parole s'accom- « plit depuis plus de dix-huit siècles ; la croix de Jésus- « Christ a fait le bonheur du monde entier ; elle a fait le

« vôtre, bons et fidèles Toulonnais: C'est au pied de celte « croix que vos inimitiés sont venues expirer... Nous vous « avons prêché l'oubli des injures, vous nous l'avez promis : « il faut quelque chose de plus à vos missionnaires, il faut « que vous aimiez vos ennemis. — Oui, oui, s'écrient mille « voix. — Vous les aimerez désormais ; vous ne formerez « plus qu'un peuple de frères... »

«Bientôt la croix s élève, et une dernière salve d'artillerie l'annonce à la multitude, qui vient déposer à ses pieds le tribut de son adoration. »

Voilà une cérémonie de mission , racontée par un témoin oculaire. N'était-ce pas chose tout à la fois grande par les sentiments auxquels elle faisait appel et qu'elle produisait, et touchante dans les formes naïves que revêtait la foi rajqunie du peuple très-chrétien? Certes, nous comprenons que l'impiété ait tourné en dérision ces grands actes de foi populaire ; elle avait ses raisons. Pourtant si ceux qui, de loin, travestissaient si audacieusement ces cérémonies augustes , en eussent été témoins, peut-être comme ce protestant qui n'assistait jamais aux cérémonies Pontificales à Rome sans se sentir catholique, ils auraient eux aussi courbé, devant la croix, leur front devenu respectueux. En effet, c'étaient surtout ces cérémonies émouvantes qui décidaient les conversions. Que de larmes de repentir faisait verser l'amende honorable î que d'espérance dans la consécration à Marie! Il n'était pas jusqu'à ces adieux, si finement ridiculisés par les pamphlétaires, qui n'eussent leur sens profond. Pendant la mission, entre les ouvriers apostoliques et les âmes qu'ils ramenaient à Dieu, se formaient des liens d'une affection vive et forte; et quand, au jour de la séparation, les mission-

naires réclamaient, pour prix de leurs fatigues, la persévérance de ceux auxquels ils avaient dit : Vos péchés vous sont remis, allez en paix et ne péchez plus; la promesse qui leur était faite était un engagement d'honneur, un engagement sacré qui, sans assurer la fidélité de tous, devait avoir sur plusieurs une puissante et salutaire influence. Puis, si le monde ne le sait pas, les vrais chrétiens le savent : ces affections, dont la charité de Jésus-Christ est le principe, sont vite formées et jettent dans le cœur des racines profondes ; c'était véritablement un jour d'angoisse que ce jour de la séparation, et Ton pouvait bien pleurer ensemble, devant ce bon Sauveur qui pleura plus d'une fois sur la terre. Tout missionnaire peut l'attester : il n'est paroisse si froide et si ingrate qu'il ne quitte avec serrement de cœur. Ces émotions-là ne sont charlatanisme que pour ceux qui ont le malheur de ne pas les comprendre.

Mais revenons. Immédiatement après les grandes missions d'Aix et de Toulon, les missionnaires évangélisèrent la Seyne, Hyères, le Beausset, Cuers, Ollioules, la Garde. Non-seulement, on portait la parole du salut dans les communautés, les maisons d'éducation, les hôpitaux, les prisons des villes où l'on donnait les missions; mais encore l'œuvre une fois achevée, et quelquefois durant son cours, on se répandait dans les campagnes au milieu de leurs humbles habitants. Savoir passer avec bonheur d'une cathédrale dans une église de hameau, c'était une des premières leçons qu'on apprenait, en entrant dans la Compagnie de l'abbé Rauzan. Moyen sûr d'édifier les peuples et de se sanctifier soi-même ! Tradition bénie conservée chèrement parmi nous !

Après être allé donner à Marseille ses discours sur la

Fin de l'homme et sur l'Enfant prodigue, le P. Rauzan rentra à Paris.

52 Le Cardinal de Périgord se préparait à faire la visite

. mières du diocèse. Il voulait, à l'occasion de cette visite, faire

missions de '

st-Étieine- donner une mission générale à Paris par la Société des

sf-jifques- Missions de France , et « à l'exemple de Jésus-Christ , le

dsï%cou*?' prince et le modèle des pasteurs, envoyer devant lui des

net^et3 Liât- hommes apostoliques, des hommes choisis par lui, pour

Bionseignéur prêcher en son nom, de concert avec les pasteurs ordi-

de Quélen y r . . r

préside, naires, le royaume de Dieu, et guérir les infirmités et les langueurs des âmes1. »

Depuis les missions du P. Eudes et du P. Brydaine , la Révolution avait passé, et Paris qui en avait été le foyer et le principal théâtre, Paris où se trouvait le centre de la propagande vol tairienne, Paris l'atelier où se forgeaient tous les traits lancés contre la Religion, Paris surtout ne comptait plus qu'un bien petit nombre de fidèles qui n'eussent point fléchi le genou devant l'idole des idées libérales*. Le coup-d'œil sûr du P. Rauzan découvrit bien vite tous

1 Mandement pour la visite générale.

* « Lisez ces nombreux pamphlets qu'enfante chaque jour le délire philosophique : toutes les rêveries antisociales y sont renouvelées, exaltées et consacrées sous le nom d'idées libérales, expression sacramentelle, dont l'obscurité réfléchie cache aux yeux du vulgaire les mystères redoutables de la religion philosophique... On atout dit, on a répondu à tout, quand on a nommé avec emphase les idées libérales. Au reste, si le mot en soi est vague et insignifiant, remploi qu'on en fait ne laisse aucune incertitude sur le parti qu'on se propose d'en tirer. Il est manifeste que le nom de philosophie ayant perdu son prestige, on veut reproduire, sous un autre titre, des systèmes discrédités. » (Lamennais, Mélanges. Influence des doctrines philosophiques sur la société.) — On trouve, dans une histoire contemporaine, cette proposition bien nette : La religion du peuple^ c'est la Révolution. C'est vrai, en partie , mais ce n'est ni consolant, ni rassurant pour les véritables amis du peuple.

les embarras, toutes les persécutions, tous les périls où sa Société allait se trouver engagée par là: il accepta pourtant. Nous l'avons vu, sa prudence n'était pas faiblesse ; et eomme saint Vincent de Paul qu'il aimait d'un amour spécial, s'il était lent à se décider, du jour où il croyait avoir compris la volonté de la Providence, il ne reculait plus.

L'œuvre préparée par le Cardinal de Périgord devait être accomplie par un autre. Il semblait le pressentir,, quand il disait à son troupeau : « Nous n'osons nous promettre ici-bas la consolation de voir tout notre diocèse recueillir les fruits de cette visite pastorale, nous sentons même qu a peine nous en pourrons goûter les prémices ; mais si le Seigneur ne nous laisse pas. assez de forces pour achever l'édifice de votre sanctification, nous le bénirons, ,$ notre dernière heure, de nous avoir, du moins permis d'en poser le fondement et ta pierre principale, sur laquelle, nous l'espérons, notre successeur bâtira... Nous déposerons entre ses mains, nous confierons à sa prudence et à son zèle, le plan et les dispositions de cet édifice spirituel, comme un testament. »

Monseigneur de Quélen, que ce saint vieillard avait chargé, sous la responsabilité de son âme, 4e cette entreprise, tout ensemble si belle et si difficile, n'hésita pas plus que M. Rauzan; c'étaient deux âmes , courageuses et dignes.de travailler ensemble à l'œuvre du Seigneur.

Ils résolurent de commencer la mission de Paris par le douzième arrondissement. Ce n'était pas assurément celui dans lequel on devait compter sur plus de sympathies. C'étaitle quartier des Ecoles, et des émeutes. « Vous prenez le bœuf par les cornes, dit Louis XVIII à l'abbé

Rauzan. — Sire, bientôt nous pénétrerons au cœur. » Il faisait allusion aux troisième et quatrième arrondissements, dont la visite devait suivre celle du douzième. Le dimanche 28 octobre 1821 , s'ouvrirent, dans les quatre églises, par l'Archevêque et ses grands-vicaires, MM. Jalabert, Desjàrdins et Borderies, les exercices de la visite pastorale. Tous les missionnaires étant réunis d'abord à Saint-Étienne-du-Mont, Monseigneur de Quélen les bénit solennellement, et les envoya aux paroisses qui leur étaient assignées : MM. Rauzan, Férail, Polge, Menoust à Saint-Étienne-du-Mont; MM. de Forbin-Janson, Levasseur, Bourgin, Jaisson à Saint-Nicolas-du-Chardonnet ; MM. du Mesnildot, Caillau et Auvergne à Saint-Jacques-du-Haut- Pas; enfin MM. Hilaire, Régnier, Poncelet à Saint-Médard.

Durant cette mission qui dura deux mois , le zèle de Monseigneur de Quélen fut admirable ; on le voyait chaque jour visiter une ou deux églises, prêcher, confesser, se faire tout à tous. Encouragés, électrisés par de si beaux exemples , les missionnaires s'efforçaient de répondre aux vœux du Pasteur et de sauver son peuple. Au reste, la population parisienne, vive, impressionnable, facile à égarer, mais intelligente et capable d'enthousiasme pour le bien, quand elle le voit et le sent, se montra empressée à suivre les exercices. Plusieurs fois chaque jour, elle remplissait les églises, et écoutait avidement ces enseignements de la Religion, si oubliés depuis trente ans. . .

On essaya bien d'arrêter la mission par les moyens accoutumés. Un soir, des jeunes gens armés de bâtons entrent inopinément dans l'église Saint-Jacques-du-Haut- Pas, et jettent le trouble et l'effroi parmi la foule recueillie ; un autre jour , c'est une boîte d'artifice qui éclate

à Saint-Étienne, au moment où Monseigneur de Quélen allait donner la bénédiction; le lendemain c'est une vessie pleine de gaz méphitique qu'on jette dans l'église : moyens bien petits et bien vils , quand surtout on considère, non pas seulement ceux qui les employaient, mais ceux qui en 3rganisaient remploi. Si grande pourtant est la bonté de Dieu, que parfois ils tournèrent au salut des perturbateurs. Un soir, deux jeunes gens avaient grossièrement insulté le P. Rauzan à Saint-Etienne-du:Mont : à la fin de son sermon, il adressa à Dieu, pour eux, la prière la plus touchante ; à peine il descendait de chaire qu'ils tombaient tous les deux à ses pieds, et bientôt obtenaient, avec le pardon du ministre de Jésus-Christ, celui du Dieu qui renvoyait. De pareils triomphes étaient du reste fréquents dans les missions. Ce fait rappelle le mot d'un saint religieux, si connu et si aimé des ouvriers parisiens ; quand allant visiter un malade, il lui arrive d'être mal reçu: « A merveille, se dit-il, on me dit des injures, tout va bien. » — Ces pauvres jeunes gens qu'on mettait en avant étaient poussés par des hommes plus méchants qu'eux, et il y avait bien lieu de répéter à leur occasion : Père, pardonnez-leur, ils ne savent ce qu'ils font !

A Paris, les exercices se faisaient comme dans les villes de province. Chaque église avait ses1 deux chœurs de cantiques, l'un d'hommes, l'autre de femmes. M. de Forbin- Janson, en montrant à un brillant auditoire la croix qui a sauvé les grands et les petits, entendait le cri chrétien de Vive Jésus, vive sa Croix! sortir de toutes les poitrines, comme Sans les simples et ferventes campagnes, comme au milieu des populations impressionnables du Midi. A Saint- Médard, le peuple accourait enfouie : les ouvriers desfau-

bourgs, si malheureux quand on a ravi à leur indigence les consolations de la foi pour leur jeter au cœur la haine de ceux qui ont une plus large part des biens d'ici-bas, écoutaient avec avidité la parole sainte. 53 On s'attachait surtout à évangéliser les plus pauvres ;

Pitié et à pour n'oublier aucune misère, deux missionnaires,

laSalpêtrière.

MM. Fauvet et Tharin, s'installaient à l'hospice de la Pitié, et plus tard à la Salpêtrière, au milieu des vieilles femmes qui y attendent leur dernier jour.

Ce n'est pas à dire que les classes plus élevées fussent négligées ; mais on les savait moins accessibles au ministère simple et cordial des missions ; et d'ailleurs les savants du siècle n'étaient pas moins ignorants que les autres dans lçs choses de la foi et surtout dans les voies de la charité. M. Lepape de Trévern, célèbre déjà par sa Discussion amicale sur rétablissement et la doctrine de l'Eglise anglicane, continuait avec succès, dans la chaire de Saint-Thomasd'Aquin, les conférences de Saint-Sulpice. Pendant le cours de la mission, Monseigneur de Quélen prêchait à l'école Polytechnique, et démontrait, avec autant d'élévation que de grâce et d'effusion paternelle, la nécessité d'unir l'étude de la Religion à toutes les autres.

L'archevêque visita en personne les infirmes de la Pitié. Ce fut une grande joie pour ces membres souffrants du Sauveur, et véritablement elle leur était due. Etrangers aux bruits du dehors et lisant peu les journaux, ils n'avaient jugé les missionnaires que sur leurs œuvres, et s'étaient pris d'enthousiasme pour ces hommes de Dieu qui venaient, de la part de Jésus-Christ, les aimer et les consoler. On les voyait se traîner à la chapelle, appuyés au besoin sur un bras charitable ; ceux que l'infirmité contrai-

gnait à demeurer dans les salles, prenaient encore part à la mission en chantant des cantiques. C'est d'ordinaire parmi les pauvres, dans les hôpitaux, dans les prisons même, que la grâce divine opère ses plus touchantes merveilles. Les grands du monde vont écouter un prédicateur* le critiquent et parfois le dédaignent, s'il n'est qu'apostolique ; vantpnt ses talents, s'il en a, et, en fin de compte, songent rarement à se convertir ; les petits reçoivent plus facilement les impressions d'en haut. Infirma mundi degit Deu$l.

La mission du douzième arrondissement se termina à Noël. N'eût-elle fait quf attirer à la, maison de Dieu pendant huit semaines consécutives des milliers de femmes, et surtout d'hommes qui n'en savaient plus le chemin, c'eût été déjà un résultat important; mais d'autres fruits couronnèrent les efforts du pieux archevêque et de ses coopérateurs. Jly eut des retours nombreux, des conversions éclatantes ; un grand coup se trouva^porté à l'indifférence religieuse et au respect-humain ; on sut qu'à Paris comme daps le reste de la France le christianisme était toujours vivant et toujours fécond : les nombreuses associations qui s'établirent dès lors, soit à Sainte-Geneviève, soit dans les diverses paroisses, devaient être à la fois un témoignage du bieja opéré, et un moyen d'en opérer encore.

1 1 Cor., 1, 27. Ce qui prouverait surabondamment la vérité de cet oracle de r Apôtre, ce serait le complet succès des missions pour lesquelles le P. Rauzan envoya plusieurs des siens cet hiver là même, à Annonayr aux Vans, et a Màrtigues. On vit dans la mission de Martigues deux scènes bien touchantes : la réconciliation publique de deux paroisses que divisaient des haines invétérées, et la bénédiction des filets faite en pleine nier par le P. Bach, que les pêcheurs environnaient, placés dans leurs canots.

54 Nous reviendrons sur Sainte-Geneviève. Rendue à l'u-

Clôture de

la dinsion sa#e sacr^ a^quel lavaient destinée nos pères, cette église sàmËceM- ^ bénie *e 3 janvier 1822 par Monseigneur de Quélen et viève. inaugurée avec un grand appareil. Une série de prédications y commença le même jour, et le 13, eut lieu la clôture de la visite pastorale et de la neuvaine de la sainte patronne. Les quatre paroisses de l'arrondissement y étaient convoquées pour la communion générale. Le matin, Monseigneur l'archevêque de Paris célébra le saint sacrifice, assisté des curés des quatre paroisses. La cérémonie de la Rénovation des vœux du Baptême eût lieu le soir; l'élan y fut admirable. Quel sujet de réflexions ! Là où, quelques années auparavant, on avait transporté en triomphe les cendres impures des coryphées de l'impiété, la Religion reprenait son doux empire : sous ces voûtes dont les échos avaient répété tant de chants infâmes, des vierges innocentes, des enfants que leur infortune protégeait contre le mal1, chantaient de pieux cantiques; Voltaire et Rousseau demeuraient écrasés sous la pierre funèbre, en attendant les dernières justices de Dieu; la pauvre bergère, l'humble fille des champs, voyait ses dépouilles saintes placées sur un autel entouré par une multitude innombrable qui bénissait son souvenir; un peuple entier, pressé autour de la chaire de vérité, répondait avec enthousiasme au prêtre : Nous renonçons à Satan, nous nous attachons à JésjM-Christ pour toujours. Il est vrai, la main sacrilège de l'impiété devait encore se lever contre le Christ et contre sa servante fidèle, mais les triomphes de l'impiété ne durent jamais qu'un peu de temps.

Après quelques jours de repos, les travaux apostoliques

1 Les jeunes aveugles de la rue Saint- Victor.

comc&ertcent dans le troisième arrondissement; à-Saint-Eus- sa

Mission de

tache, à Notre-Dame-des-Victoires, et à Bonne-Nouvelle. samt-Eusta-

7 7 che, de Bonne-

Tout s'annonce sous des auspices si favorables, qu'on croit N™vdeelle inutile d'employer les mesures de polibe, auxquelles on *£$%£!£. avait dû recourir pour lé maintien de l'ordre, dans les iSStme-

ii'jj'A i' é. r» ± • * des-Victoires.

églises du douzième arrondissement. Cet empressement tranquille prouvait avec évidence que le peuple, laissé à ses propres inspirations, se rapprocherait volontiers de sa Religion, plutôt oubliée que méconnue.

Volontiers, il écoutait ces hommes qui l'intéressaient par leur parole à la fois simple et ardente ; il sentait bien que cette parole qui n'enseignait que la vertu, devait être la vérité; il voyait avec un étonnement respectueux cette assiduité des prêtres au tribunal de la pénitence, ce dévouement qui ne reculait devant aucune fatigue. La mission lui donnant l'occasion de voir à l'œuvre un clergé tant conspué par la presse révolutionnaire, un instinct sûr lui disait que ces hommes qui ne le flattaient pas et lui reprochaient sans* détour ses iniquités, étaient ses conseillers et ses amis les plus sûrs. Mais il ne devait pas être dit qu'au centre de Paris on prêcherait impunément la pénitence dans la maison de Dieu ; les agitateurs s'apprêtaient dans l'ombre. Ils auraient pu faire leur manifestation à Saint-Eustache ; c'était l'église principale, et comme le foyer de la mission. Mais Saint-Eustache est le quartier des forts de la halle, qui, disait-on, étaient disposés à donner une énergique leçon de tolérance pratique à ceux qui voudraient leur ôter la liberté d'entendre le sermon et de prier Dieu avec leurs prêtres et leurs familles. L'église 'Notre-Dame-des-Victoires * fut préférée.

* Plus connue alors sous le nom d'église des Petits-Pères.

Le mercredi 26 février, on lisait, affiché à l'Ecole de Droit, un placard invitant à s'unir contre le fanatisme reliyieux, cette jeunesse studieuse, qu'alors d'illustres professeurs ne rougissaient pas d'accabler de flatteries, pour la gagner plus sûrement au culte des doctrines libérales. La jeunesse studieuse vint donc à Notre-Dame-des- Victoires, et y fit entendre des cris, des blasphèmes, des chants grossiers et licencieux. Ce n'était que le prélude des scènes du lendemain. Ce jour-là, Monseigneur de Quéleri, qui savait que les évoques ont aussi leurs jours de bataille, vient hiiméme présider l'exercice du soir; il traverse les groupes •d'agitateurs dont la place est couverte ; monte en chaire, et avec cette dignité qui le caractérise, avec cette charité qui déborde de son cœur, il réclame pour la parole divine la liberté et le respect auxquels elle a droit; il ajoute qu'après tout, lui et ses coopérateurs sauront se souvenir de leilr divin Maître, et des persécutions promises à son Église et à ses ministres. Il n'avait pas achevé, que l'église retentit de vociférations impies : on essaye d'escalader la diaire : au moment où le Pontife donne la bénédiction du irès-saint Sacrement, les clameurs redoublent ; un des missionnaires enle reconduisant, reçoit dans la poitrine un coup violent, qui inspire quelque temps des craintes pour sa vie; le prélat lui-même regagne avec peine sa voiture, sous la protection de la force armée : deux missionnaires, cernés par l'émeute, sont réduits à passer la nuit dans l'église. Dans les groupes on voyait des hommes à cheveux blancs, qui occupaient dans la société un rang honorable ; il se trouva deux députés de l'extrême gauche parmi les .agitateurs arrêtés par la police. L'autorité, qui n'avait rien fait pour prévenir le désordre, reconnut, après coup,

que c'en était fait d'elle, si, au milieu même de la capitale, <ie pareils actes passaient inaperçus. Cependant, malgré les précautions prises lé lendemain, de nouveaux rassemblements se formèrent, et il fallut les dissiper par des charges de cavalerie. Tels étaient les fruits des excitations quotidiennes de la presse libérale.

Il faut le dire, les journalistes proposaient toujours en ces occurrences un moyen sûr de faire cesser les troubles : c'était la suppression des missions. Et quelques bons chrétiens, à vue courte, ne comprenaient pas et peut-être ne comprendront jamais, que, ce point accordé, le lendemain, avec une nouvelle émeute, on eût fait supprimer le son des cloches, et le surlendemain une troisième eût réclamé l'abolition des solennités paroissiales l. Nous ne voulons pas de missions, cela signifiait : nous ne voulons pas que la Religion rappelle à elle ceux qui sont à nous, et garde ceux que nous voulons conquérir. Voilà pourquoi Louis XVID, qui n'était pas dévot, mais qui avait assez d'esprit poui pénétrer au fond de toutes ces intrigues , maintenait les missions, malgré les troubles qu'on excitait contre elles, et dont ensuite une haine hypocrite prétendait les rendre responsables *.

1 En 1 792, après l'intrusion du clergé constitutionnel dans les églises paroissiales, on prit exactement cette marche, peur empêcher les assemblées des catholiques dans les chapelles et les maisons particulières. On troublait ces réunions, puis on les supprimait comme incompatibles avec Tordre public. Si un gouvernement cède a une pression de ce genre et interdit, par autorité, des actes légitimes qu'une haine injuste veut interdire par la terreur, il se rend complice de cette haine, ou plutôt, il s'en fait l'esclave; bientôt il en deviendra le jouet, et peut-être la victime.

* Dans V Histoire de l'Église, d'Alzog, traduction deGoschler et Audley (Paris, Waille, 1847), on lisait cette phrase : « Les missionnaires, chargés d'évangéliser les peuples, commirent quelques imprudences, se produisirent mal a propos dans certaines localités, suscitèrent contre eui une polémique pleine de sarcasme, de fiel et de calomnies, occasionné-

128 VIE DU T.-R. P. JEAN-BAPTISTK RAUZA1S.

Du moins, ce ne fut pas la faute de la presse, si la mission fut continuée. Le Constitutionnel et les feuilles de même nuance se mirent en frais d'éloquence et d'invention : tantôt on répandait le bruit que plusieurs curés de Paris avaient prié Monseigneur F archevêque de ne pas leur envoyer de missionnaires ; tantôt on se posait en moralistes timorés, et Ton blâmait les exercices du soir comme très-dangereux pour les mœurs, ou bien F abominable usage de chanter quelques cantiques sur des airs profanes ; enfin, la Religion n'avait pas, assurait-on, de plus grands ennemis que les prêtres qui la prêchaient, et F archevêque qui les envoyait et prêchait avec eux.

On demandait bien au Constitutionnel si, au cas où les dévots iraient faire du bruit à la porte des spectacles, il réclamerait la suppression des spectacles; mais on avait beau réfuter une à une ses ridicules argumentations, le Constitutionnel supprimait les réfutations, et gratifiait chaque matin d'une nouvelle fable la crédulité de ses lecteurs.

rent de nombreuses pétitions adressées contre eux aux Chambres, et de véritables émeutes à Brest et à Paris. »

Le 1'. Caillau reta ra, dans la Bibliographie catholique, t. vu, p. 524, la fausseté d'une semblable appréciation. Aujourd'hui, dans la traduction des mêmes Goschler et Audley, dernière édition (Tournai, 1851), on lit ; « Les missionnaires, chargés d'évangéliser le peuple, s'étant présentés à contre-temps dans certaines localités, non-seulement on suscjta contre eux une polémique pleine de sarcasmes, de fiel et de calomnies, mais on adressa à la Chambre des députes de nombreuses pétitions, pour leur interdire ces fonctions apostoliques ; de véritables émeutes furent soulevées contre eux à Brest et à Paris. »

C'est encore inexact :

Les missionnaires ne se présentaient pasf ils étaient appelés, et ce ne furent point les populations qui les repoussèrent, mais des agitateurs qui exécutaient des coups montés. On trouve quelquefois des populations qui, ayant perdu toute foi, ne se soucient pas des missions : elles ne foi.l point d'émeute ; elles laissent le missionnaire prêcher dans la solitude.

L'œuvre s'acheva néanmoins : des hommes de cœur, des i «unes gens qui entendaient un peu mieux la liberté que les Libéraux, des militaires venaient, en plus grand nombre, se mêler à l'auditoire, et faire respecter par leur présence la parole évangélique, qui fructifiait au milieu des contradictions et des émeutes, comme aux jours des premiers apôtres, et du Sauveur lui-même *. .

Bien plus; déconcertée par l'attitude ferme de l'archevêque, des missionnaires et des auditoires, l'opposition battit de bonne heure en retraite, et, surexcité par ces mouvements mêmes, l'élan religieux commença plus vite encore que dans le douzième arrondissement. À Bonne-Nouvelle, où le calme régna tout le temps de la mission, il y eut un empressement extraordinaire. On fut touché surtout de la cérémonie de la bénédiction des enfants : le christianisme les a pris sous sa protection, à dater du jour où le Sauveur les appelait, les bénissait, et défendait sur toutes choses de les scandaliser. Ces fêtes de l'enfance produisent toujours les émotions les plus douces et les plus salutaires. Et ne serait-ce pas dans le souvenir de ces bénédictions des enfants, en usage pendant les missions, que Monseigneur de Forbin-Janson puisa plus tard l'admirable pensée de l'Œuvre de la Sainte-Enfance, origine de tant de secours pour les enfants païens, et de tant de fêtes pour les enfants catholiques?

La Salpêtrière avait eu deux missionnaires. Le 11 avril, Monseigneur de Quélen devait y donner lui-même la communion; une indisposition l'ayant arrêté, le Supérieur des

1 U y eut des émeutes presque partout où prêcha saint Paul : à Iconium, à Philippes, à Éphèse, à Jérusalem; et plusieurs fois les Juifs se jetèrent sur Notre-Seigneur, qui les instruisait, pour le mettre à mort.

Missions le remplaça. Après avoir lu une lettre touchante du premier pasteurà ses pauvres, ses bien chères brebis, l'abbé Rauzan parla avec une onction qui consola leurs regrets. La mission s'achevait le premier dimanche après Pâques. Quelques jours après, un collègue de ces députés que la police avait arrêtés sur la place de Notre-Dame-des- Victoires, recevait, par l'intermédiaire des missionnaires, une somme de trois mille francs qu'il avait perdue au jeu vingtcinq ans auparavant; cette perte, dit-on, Pavait guéri de la passion du jeu ; la mission lui rendait son argent ; grâce â elle, il se trouva n'avoir rien perdu, et avoir beaucoup gagné.

A l'assemblée de charité tenue au mois d'avril de cette année 1822, en faveur de l'Œuvre des Missions de France, l'abbé Frayssinous prononça un discours qui embrasse la matière avec cette lucidité et cette vigueur qui distinguent toutes ses compositions *.

L'été fut consacré aux œuvres importantes qui partais mission- geaient avec les missions l'attention du P. Rauzan. Il ne

naires °

rretra7tes es ^u^ta guère Paris que pour aller donner la retraite ecclé- *qî!e?îta" siastique à Bayeux, tandis que l'abbé Hilaire-Aubert et iJavrois et l'abbé Desmares allaient, en son nom, accomplir la même œuvre de zèle à Beau vais et à Aix.

Le pieux supérieur concourait volontiers à ces retraites sacerdotales, qu'on voyait heureusement refleurir dans presque tous les diocèses de France, sous la direction desévêques et de ces hommes qui ont si puissamment encouragé la foid'un clergé dont, alors encore, on «désolaitla patience,»

1 L'éditeur de ses Conférences et Discours inédits (Paris, A. Leclère, 1843) assure que ce discours fut prononcé de nouveau a Saint-Sulpice, et que ce fut la dernière des conférences de cette année-là. Nous en donnons un extrait à la fin de ce volume. Pièces justificatives, n° 6.

«oyer, les Rey. les Maurel, les Gloriot, les Berger. , aidant l'hiver1, on évangélisa d'abord Saint-Nicolas- 182257Suil0 *^*-dhaflmps et Saint-Leu , puis Sainte-Elisabeth , Saint- deJ|

missions de Paris.

et Saint-Germain-l'Auxerrois. Les forces des prédi- AlSSSie \0' urs semblaient croître avec les travaux; le P. Rauzan aintRoch .^ Jiait tour à tour à Saint-Roch et à Saint-Germain- ^^xixerrois. Les cérémonies ordinaires des missions se {

^^fcnt avec une très-grande pompe : on remarqua surtout amende honorable à Saint-Roch. Au bas de l'église était

un magnifique reposoir, tout resplendissant de mille

*\3ux; on y porta le très-saint Sacrement au chant du

Miserere ; puis le P. Rauzan , après une allocution toute

brûlante, demanda à ses auditeurs s'ils pardonnaient à

leurs ennemis : il n'y eût qu'un cri ! Le prédicateur le

répéta; le Seigneur bénit ses enfants, et la foule s'écoula,

1 Aii moment où, avec l'hiver, allaient recommencer les missions, le nouvel évêque de Troyes, Monseigneur de Boulogne, digne émule de M. Frayssinous, fit paraître une Instruction Pastorale sur les missions, laquelle ne convertit point leurs ennemis, parce que la logique et l'éloquence ne Suffisent pas contre la haine volontairement aveugle, mais qui ne fait pas moins d'honneur à son talent qu'à son zèle.

Nous en plaçons l'abrégé à côté de celui de la conférence de M. Frayssinous. (Pièces justificatives, n° 7.) Ce rapprochement pourra fournir les éléments d'une comparaison intéressante, au point de vue littéraire, et, en même temps, d'une appréciation exacte de la question des Missions, longtemps étudiée si superficiellement, et traitée avec tant de légèreté. Peut-être, au premier abord, le langage des deux prélats semblera-t-il excéder les bornes de la modération; mais il faut se souvenir qu'alors la question n'était pas une simple question d'histoire; c'était, aux yeux des hommes de foi et à ceux de leurs adversaires, une question de résurrection ou de ruine pour la Religion. Les pasteurs se croyaient obligés a montrer du doigt à leur troupeau les hommes qui continuaient la guerre du philosophisme contre la Religion, et à dire sans périphrase : Voilà l'ennemi, ajoutant avec Tévéque d'Hermopolis : #c Quand nos ennemis montrent tant de fureur et d'effronterie dans leurs attaques, nous avons bien le droit de mettre quelque liberté dans la défense. »

émue et recueillie. Quelques jours après, c'était le renouvellement des vœux du Baptême. Devant îe saint Sacrement, le pasteur de la paroisse proclama les Commandeinents de Dieu et de l'Eglise ; les assistants, les répétèrent à haute voix. Proclamation touchante de cette, constitution divine qui, donnée par le Père céleste à l'humanité, peut seule lui apporter le repos et le bonheur. Il y eut moins de troubles et plus de fruits de salut que dans quelquesunes des missions précédentes. C'est qu'alors la guerre d'Espagne préoccupait l'attention de ceux qui avaient excité les premiers désordres. On acquit ainsi une preuve? de plus, que ce n'était point au peuple de Paris que les?* missions étaient odieuses, mais aux ambitieux qui de tout temps le soulèvent en l'abusant.

Un fonctionnaire très-élevé, d'un caractère honorable,, rendit alors un témoignage éclatant des résultats obtenus* à Paris. « Nous serons peut-être obligés de renoncer aux: missions de Paris, lui disait un des missionnaires, après^ les troubles de Saint-Nicolas-des-Champs ; on empêcha tout le bien. — Ne croyez pas cela , répond le magistrat ; moi, je sais le bien que vous faites, et j'en tire la preuve de la statistique des marchés. Depuis que vou& faites des missions, le vendredi et le samedi, il y a augmentation notable dans la vente des aliments maigres, et diminution proportionnelle dans celle des aliments gras. » Homma e Pendant que se faisaient ces grands renouvellements à aurâmres I*»ris 9 la province était évangélisée non-seulement par d?miS5n- d'autres membres de la même Société, mais encore par les Compagnies apostoliques que les évoques français organisaient à l'envi. Outre les Jésuites de Laval, il y avait des Sociétés particulières, aux Chartreux de Lyon, à Tours

naires.

ù commençaient à se faire connaître MM. Donnet et Dufctre, à Valence, à Meaux, à Troyes, à Aix, sous la direc- <m de M. de Mazenod, fondateur des oblats de Marie; Besançon, à Saint-Flour, à Rennes , à Limoges où les lissions n'avaient pas cessé depuis 1801 , à Metz, à Aitun, etc.

De plus, grand nombre d'ecclésiastiques occupés du aint ministère savaient, en multipliant leurs fatigues, conacrer aux missions et surtout au travail des confessions, m temps considérable. Ce serait pour nous un bonheur le -raconter avec détail des œuvres entreprises par ces tociètés; mais obligé, par F objet même de ce livre, de nous ïorner à celles que le P. Rauzan a conduites lui-même, m accomplies par les membres de la Société qu'il avait îréée, nous voulons au moins constater une fois, qu'à côté le son dévouement, se rencontraient d'autres et de nom- Dreux dévouements, auxquels la génération chrétienne i' aujourd'hui doit ses hommages et ses bénédictions1. Ce qu'il faut remarquer encore, c'est la bonne volonté admirable avec laquelle les membres de ces Sociétés, pendant les missions des grandes villes, venaient s'adjoindre aux missionnaires de France, pour prêcher en patois, là . où il était nécessaire. Les missionnaires d' Aix rendirent souvent cet utile service. Zèle humble, que le divin Maître âpm btefi su récompenser.

1 un fait de ce temps-là., pris entre mille, peut montrer quel besoin avaient lès populations d'un ministère spécial de renouvellement. Le 24 novembre 1823, jour où l'on recommençait Ja célébration des saints offices dans l'église enfin réparée de Villemer, hameau du diocèse de Meaut, quarante-trois habitants et leurs femmes recevaient la bénédiction nuptiale ; les communions de la mission étaient partout pour un grand nombre d'adultes, hommes et femmes, la première communion, <-t les exericces de la mission, le catéchisme qui la précède.

59 Plus d'une fois, des évoques demandèrent avec instance.

Concours

donné à la au Supérieur des Missions de France, de fonder un éta-

fomlalion des r 7

m wi° de"" bassement dans leur diocèse, en y envoyant quelques-uns *SÏÏÏÏK?" de ses coopérateurs : mais il ne crut pas à propos de divrande. Ylsev ia Société ail moment où elle se formait , et où , n'ayant encore qu'un règlement provisoire, elle n$ pouvait trouver d'unité que dans la soumission immédiate de tous à un seul chef. Pourtant , il fit une exception pour Bayeux : il donna pour un temps MM. Montannier et Lowenbruck, qui, avec le concours d'un prêtre du diocèse, M. Delaunay, ancien aumônier de la garde royale % commencèrent des missions qui furent bénies de Dieu. Deux ans après, on bâtissait une maison pour les missionnaires diocésains , tout près de la chapelle si révérée de Notre- Dame-de-la-Délivrande. En 1855, revenant de donner à Bayeux les exercices d'une mission, les fils du P. Rauzan allaient offrir leur hommage à Celle qui leur avait obtenu la grâce de délivrer tant d'âmes captives; ils trouvèrent dans la pieuse communauté, toujours féconde en œuvres saintes, un accueil fraternel* le portrait du P. Rauzan à la place d'honneur, et son souvenir en vénération.

La mission de Paris dura jusqu'en 1826, amenant avec elle la formation d' œuvres et d'associations dont nous1 aurons à parler au livre suivant. Soit à l'occasion de ces œuvres, soit par la pensée du grand bien qui eâ devait résulter, les curés des paroisses éyangélisées faisaient donner dans leurs églises, parles missionnaires, un grand nombre de retraites. C'étaient là d'excellents moyens pour affermir- les conversions, accroître la ferveur, et surtout atteindre un des buts principaux de la mission, en amenant les fidèles à la fréquentation plus assidue des sa-

Associations.

Retraites.

crements. L'usage de ces retraites s'est beaucoup étendu depuis quelques années; il n'en a pas toujours été ainsi : nous pourrions citer, par exemple, une grande ville, qui passe pour édifiante, et Test en effet, et dans laquelle pourtant, jusqu'à rétablissement d'une maison démissionnaires, plusieurs années après 1830, les retraites étaient chose presque inconnue. Dans une des communautés se trouvait une religieuse gardant souvenance d'mae retraite donnée au monastère, il y avait cinquante ans ! Aujourd'hui, pas une communauté qui n'ait sa retraite , et eu outre il s'en donne un grand nombre au* laïques euxmêmes.

Occupé de ces œuvres, prêchant souvent 8çs sermons détachés, le P. Rauzan ne cessa pas cependant de diriger chaque année plusieurs missions. En 1824, il prêcha la retraite ecclésiastique du diocèse de Paris à Saint-Nicolasdu-Chardonnet. oi

De 1821 à 1825, le Supérieur des Missions de France Travaux <°u

Droviocc

avait envoyé ses collaborateurs à Fontainebleau , Va- Mi^ion <je

' . Dijon.

logne, Cherbourg, Cou tances, Montpellier, Cahors, Figeaç, Dévouenieiit Auxerre, Bayeux, Dijon, Beaune, Rhodez, Vienne, et .Jj^jjJJJÎf autres villes moins importantes.

La plus remarquable , la. plus féconde des missions de cette époque fut celle de Dijon. Quatre-vingt-sept ans auparavant, le P. Pérusseau, jésuite distingué , en avait donné une avec beaucoup de suecès. On publia après celle du P. Rauzan une Relation des deux missions de Dijon, # lune en 1737, Vautre en 1824, pensée heureuse qui rattachait le présent au passé, et montrait, à (deux époques si différentes, la même œuvre apostolique opérée par les mêmes moyens, et produisant les mêmes merveilles de salut.

« Les enfants qui sont instruits par les Frères des écoles chrétiennes, disait la Relation de la mission de 1737^. savent si bien leur catéchisme, qu'ils répondent sans hési —

ter aux demandes les plus détachées et les plus difficiles

Il faut rendre cette justice à ces bons Frères, que, dans 1 mission de Dijon, ils ont redoublé de zèle pour inculque de plus en plus le catéchisme, non-seulement à leurs éco liers, mais à tous les garçons et hommes qu'ils avaient 1 charité d'attirer chez eux, pour les disposer à la rëcep tion des divins sacrements. »

La tradition de ce zèle apostolique ne s'était point aflfai bliechez les Frères des écoles chrétiennes, à l'époque où 1 P. Rauzan évangélisait de nouveau la France ; juste ap préçiateur de leur mérite et du bien qu'ils opéraient a milieu de ces classes laborieuses, circonvenues de tant d sortes par l'esprit révolutionnaire, il regardait leur pré

sence dans une cité comme une des plus signalées béné — dictions du ciel ; quand il ne les y trouvait point , il s'efforçait de les y faire appeler. L'établissement des écoleschrétiennes était une des œuvres qu'il recommandait 1^ plus fortement aux associations d'hommes formées par lui à la suite de la mission.

« La mission de Dijon, dit le P. Rauzan, a cela de particulier, que l'élan des cœurs a été le même dans toutes les classes de la société. »

Les cérémonies de la mission furent magnifiques. Lors de 1? plantation de la croix, quatorze reposoirs figuraient les quatorze stations du Calvaire. Toutes les rues étaient-* ornées de tapisseries, et sablées. Outre la garnison et la garde nationale, on avait fait venir d'Auxonneun détachement d'artillerie avec quatre pièces de canon. Aux fe-

nôtres, se trouvaient des drapeaux avec l'inscription : Christus vincit, Christus régnât, Christus imperat1. Quelle Drotestation contre l'incrédulité, l'indifférence et le respect numain!

Pendant cette mission de Dijon, un missionnaire, qui faisait la première instruction du jour à cinq heures du matin, voyait, au nombre de ses auditeurs les plus assidus, un membre éminent delà haute magistrature. 11 finit par l'aborder, et lui dit : « Monsieur le premier président, permettez-moi de vous exprimer ma surprise de vous \oir assister à ces instructions, qui certainement, ne sont pas faites pour vous. — Monsieur, répond le noble et modeste chrétien, détrompez-vous, ce n'est pas seulement pour donner l'exemple que j'y viens ; depuis ce peu de jours, j'ai déjà pu me convaincre que j'avais à m'y instruire comme le reste de votre auditoire. »

Au mois de septembre de cette année 1824, Louis XVIII m

Oraison

mourut. Le P. Rauzan fut invité à prêcher à Saint-Roch Jj1™*» re^ie l'oraison funèbre du Roi*. Le sujet était difficile: il le traita Ie p ^a{ avec beaucoup de délicatesse et de mesure. A côté de justes reproches que l'histoire de l'Église peut faire à ce prince, engoué de la philosophie de son temps, il y avait matière à de justes éloges. S'il n'avait pas soutenu assez énergiquement la Religion contre le fanatisme de l'impiété et les persécutions des prédicateurs de tolérance, il n'avait pas nié ses droits ; il avait reconnu la nécessité de son influence salutaire; il avait eu personnellement de bonnes intentions qui n'avaient pas toujours été sans effet. Frappé du bien qu'opéraient les missions, il avait voulu qu'une

1 Le Christ est vaiuqueur, le Christ règne, le Christ a l'empire. * Voir Ami de la Religion, t. XLII, p. 39.

ar mzaii.

des médailles de son règne1 perpétuât le souvenir de l'institution des Missions de France. La France y est représentée à genoux au pied de la croix qu'elle embrasse ; elle écoute la Religion qui, debout en face d'elle, lui parle et tient le livre des Évangiles sur lequel on lit ces paroles qui rappellent l'institution de la prédication évangélique : Et ego mitto vos*. La légende porte : Prxconium crucis instauratum, et l'exergue : Régis christianistimi auspidtV. On a reproduit cette| médaille au bas du portrait du P. Rauzan, avec les trois dates, de la première fondation, de la reprise et de l'organisation définitive de l'œuvre : 1808,1814,1834.

A peine Y oraison funèbre était-elle prononcée, que les membres du comité des chevaliers de Saint-Louis vinrent, de la part du roi Charles X, prier le P. Rauzan de vouloir bien livrer son discours à l'impression. Mais c'était pour le saint prêtre un principe arrêté de détruire tout ce qu'il avait composé pour une circonstance politique, parce qu'à ses yeux cela ne pouvait désormais servir qu'à flatter l'amour-propre de l'auteur. Il répondit : « Jef ne donnerai pas ce mauvais exemple aux membres de ma Société. Messieurs, vous pourrez dire au Roi que je suis dans l'impossibilité de le satisfaire; ce discours est brûlé. » Et devant eux, il jetait son manuscrit au feu.

Ce trait est digne des belles pages de son Panégyrique de Saint- Vincent de Paul, où , en traits qui partent de l'âme, il peint l'humble prêtre luttant avec toute l'éner-

1 Année 1823.

* Et moi aussi, je vous envoie.

5 Prédication de la Croix renouvelée, sous les auspices du Roi trèschrétien.

^ie de sa foi contre le plus redoutable des ennemis du sacerdoce, le démon de la célébrité.

La mission de Besançon inaugura l'année 1825. I/ar- ^^j <shevêque, Monseigneur de Villefrancon, l'avait annoncée dcéBrém!S «Jans un mandement où, flétrissant par avance l'opposi- Coiiationa é tion qu'on pourrait faire à l'œuvre de Dieu, il signalait Mandemen les adversaires des missions par d'énergiques paroles, em- rarchevèqi jpruntées à nos saintes Écritures : « Vous les connaissez comme nous, et l'apôtre saint Paul les signale en disant cjue ce sont des hommes amateurs d'eux-mêmes. . . avides de gloire et de célébrité, enflés d'orgueil, blasphémateurs... toujours disposés à vomir l'impiété qui fermente dans leurs 4œurs... et prenant quelquefois les apparences de la piété1 pour faire prévaloir leurs doctrines impies et leurs systèmes désorganisateurs.

Pour ne pas reproduire des tableaux nécessairement les mêmes, nous n'emprunterons ici à une Relation remarquable de cette mission*, que le récit de l'ouverture des exercices par la collation solennelle des pouvoirs. Cette cérémonie, la seule que le P. Rauzan n'ait pas empruntée à ses devanciers, avait lieu dans toutes les villes épiscopales8.

a Les exercices de la mission furent ouverts, le 9 janvier

1 Seipsos amantes... elati, superbi, blasphemi... scelesti... habenles speciem quidcm pietatis, virtutem autem ejus abnegantes. (IF, Tint., m, 2-5).

* Mémorial de la mission de Besançon, par l'abbé Clerc. — Nous citons en abrégeant un peu.

* Elle s'est faite récemment à Bordeaux, où S. E. le cardinal Donnet avait appelé, avec les enfants de P. Rauzan, ceux de Saint-Dominique, de Saint-François, de Saint-Ignace, les Carmes, les Passionistes, les Maristes et les Prêtres du Sacré-Cœur, pour donner simultanément la mission aux quatorze paroisses de la cité. — La bénédiction du Pontife a porté bonheur aux ouvriers évangéliques ; la moisson a été abondante. (1850).

1825, par une procession qui se fit à l'issue de la grand* — messe. Les diverses paroisses de la ville se dirigèrent pro — cessionnellement vers la place Saint-Pierre. Après bien des moments d'attente , on vit s'avancer la procession de Saint-Jean, et au milieu, ces prêtres sur qui seuls se portaient alors tous les regards et toutes les pensées. On fut généralement frappé, lorsqu'au milieu de ce peuple immense qui les entourait, des bannières et des étendards sacrés de la Religion, on aperçut ces hommes dont F air de componction, le maintien humble et religieux laissait entrevoir tous les projets de conversion qu'ils méditaient au fond de leur cœur. Ils étaient au nombre de dix-huit, en comptant avec les missionnaires de Paris ceux de Beaupré (les missionnaires du diocèse).

« Ils marchaient sur deux rangs et se trouvaient environnés d'un grand nombre d'ecclésiastiques. MonseigneurFarchevêque parut ensuite, accompagné de son chapitre et revêtu de toutes les marques de sa dignité. Du haut du péristyle de l'église Saint-Pierre, il adressa à ses ouailles un discours touchant pour les engager à gémir sur leurs fautes et à se préserver ainsi de la vengeance divine. Il rappela leur première vocation au christianisme, dont ce jour même (l'Epiphanie) retraçait si heureusement la mémoire, et annonça qu'une étoile miraculeuse allait une seconde fois briller à leurs yeux. Tandis qu'il prononçait ce discours et pendant tout le temps de la cérémonie, son air de tristesse, les pleurs qui s'échappaient de ses yeux montraient assez que ce digne prélat portait en quelque sorte sur son cœur le poids des crimes de son diocèse.

« Cette exhortation terminée, les missionnaires, à mesure qu'ils furent appelés, vinrent se jeter à ses pieds, et

il leur donna leurs pouvoirs et sa bénédiction, les envoyant prêcher, comme autrefois Jésus-Christ ses Apôtres. Dès ce moment, se regardant comme du nombre de ses enfants, ils n'allaient plus songer qu'à partager sa sollicitude et sa tendresse paternelle pour leurs nouveaux frères. Ensuite, d'une voix forte et touchante, un des missionnaires chanta trois fois le Parce, Domine. A ce premier cri de pénitence qui se faisait entendre au milieu d'une ville accoutumée au bruit et au tumulte des grandes cités, toute la multitude fut saisie, émue ; les pécheurs sentirent leurs cœurs frappés par le premier trait de la miséricorde. »

Dès le 11 janvier, l'Ordre du jour suivant fut communiqué à la garnison : « Les exercices de la Mission viennent de s'ouvrir dans trois églises de cette ville. Incessamment des dispositions seront arrêtées entre Monseigneur l'archevêque et MM. les missionnaires, pour que les militaires de la garnison reçoivent séparément, et à des heures où il sera permis au plus grand nombre, d'y participer, des instructions plus particulièrement appropriées aux devoirs de leur état; mais, en attendant, il en est beaucoup qui, pressés par une louable piété, vont recueillir les exhortations générales que la Religion adresse à toutes les classes de la société. Le Général commandant la division ne peut qu'applaudir à ce zèle, et il a la juste confiance que les

militaires de tout grade porteront dans ces réunions la décence et le recueillement qui conviennent à la sainteté des lieux et aux vérités imposantes qui y sont proclamées. Il est digne d'eux de donner à la foule des fidèles l'exemple du maintien -et du respect, comme ils ont donné à l'Europe celui de la valeur et de la discipline. » Ces espérances ne furent pas déçues ; la retraite, prè-

chée pendant huit jours, à l'église Saint-Maurice, produisil les plus consolants résultats, et, le jour de la communion générale des hommes, à l'église métropolitaine, l'armée fut dignement représentée au pied des saints autels.

Le pieux archevêque raconta, dans un second mandement, les bénédictions que la mission avait répandues sursa ville métropolitaine.

« Béni soit, disait-il, aux fidèles de Besançon, béni soit le Dieu trois fois saint, qui a daigné vous visiter... Tous les jours qui se sont écoulés depuis l'ouverture de la mission jusqu'à sa fin ont été pour vous des jours de grâce et de , miséricorde. Vous avez été conduits comme par degrés à l'entière connaissance de vos devoirs envers Dieu, envers le prochain, et envers vous-mêmes. Tout ce que la Religion de Jésus-Christ a de grand, de redoutable et de consolant, vous a été manifesté. Rien de ce qui pouvait être utile à votre salut n'a été omis.

« Sans parler ici de ces cantiques sacrés qui, en imprimant dans vos cœurs le sentiment d'une tendre dévotion, élevaient vos âmes jusqu'à la hauteur du ciel, nous aimons à reporter vos regards sur cette touchante cérémonie, où, humblement agenouillés devant l'autel destiné à recevoir la réparation des outrages faits pendant tant d'années à la majesté divine, au milieu des larmes qui coulaient de toute part et des sanglots qui les accompagnaient," vous vous écriâtes avec l'accent de la plus vive émotion : Oui, nous pardonnons , nous pardonnons. Le pardon des ennemis est le chef-d' œuvre de la Religion chrétienne; elle seule donne des imitateurs au Dieu qui pardonne. .

« Ace premier élan en succéda bientôt un autre. A la face du ciel et de la terre , vous avez renouvelé les vœux de

^'otre baptême. Si, ce qu'à Dieu ne plaise, vous veniez jamais à les oublier, nous en appellerions à votre bonne foi, mous vous demanderions de prononcer vous-mêmes entre votre conduite et vos serments.

« Mais non, vous n'oublierez jamais une démarche si solennelle. Elle repose sous la sauvegarde de la Mère de

Dieu... »

Nulle part peut-être les fruits de la mission n'ont été aussi durables qu'à Besançon. Quand les vainqueurs de Juillet voulurent faire disparaître la croix de mission, on ne trouva pas dans la ville un seul homme qui voulût s'employer à ce travail sacrilège : il fallut que les autorités appelassent, pour l'accomplir, les pionniers d'une compagnie de discipline.

L'impiété frémissait, mais l'heure de son triomphe nar rivait que lentement; les hommes de désordre rencontraient des évêques, des pasteurs vigilants, qui signalaient et stigmatisaient à l'avance leurs complots.

« Nous ne nous dissimulons pas, disait dans son mandement du 25 novembre 1825, Monseigneur de Chaffoy, évêquede Nîmes, que le démon s' agitera et tentera de multiplier les obstacles contre l'accomplissement de nos desseins et des intentions miséricordieuses de Dieu; l'ennemi du bien fera ses efforts pour vous environner de défiances et de préventions. Nous allons vous les faire connaître afin de les détruire : Ut non circumveniamur a Satana, non enim ignoramus cogitationes ejus\

« Cet ennemi de tout bien vous fera rencontrer des hommes qui, ne voulant rien voir au-dessus des choses de la

1 II Cor. 9 h, il.

terre, regarderont d'un œil de pitié notre saint et important travail, des hommes aux yeux de qui ces grands actes de religion, de pénitence, de recueillement... ne paraîtront que folie. 0 hommes téméraires I qui jugez ainsi, d'après les passions qui vous dominent et qui vous aveuglent, des actions que la raison, éclairée des lumières divines, nous inspire pour apaiser la justice de Dieu, pensez-vous que vous échapperez vous-mêmes à cette divine justice? Existimas autem, ô homo quijudicas..., quia et tu effugies judicium Dei l.

« Aux mépris, à l'impiété se joignent encore les préventions, les conseils timides et faussement éclairés par la prudence humaine. Des hommes, au gré de qui la piété et la Religion renaîtront toujours assez tôt, croient déjà qu'on entreprend trop, que nous allons exagérer et chercher à faire reprendre à la Religion trop d'empire. C'est un reste de sagesse humaine qui parle en eux, qui ne proscrit pas la Religion, mais qui voudrait en déterminer (nous dirions en circonscrire) l'influence. »

Le vénérable évêque avait raison; les conseils timides et faussement éclairés par la prudence humaine, ne sont pas un moindre obstacle au bien que l'impiété déclarée.

Après Resançon et Nancy, vinrent Arras2, Strasbourg, Châlons-sur-Marne ; un peu plus tard, Nîmes et Lunel eurent les exercices de la mission. Le P. Rauzan dirigea en personne les missions de Resançon, Strasbourg et Nîmes.

1 Rom., h, 3.

* Vivement pressé de faire donner une mission, Monseigneur de la Tour d'Auvergne y avait consenti difficilement et après de longs délais; mais, la mission une fois commencée, et surtout une fois achevée, il témoigna aux missionnaires une satisfaction sincère et les appela Tannée suivante à Saint-Omer.

Ml sembla que la Providence voulût multiplier les bénédictions, à mesure que Y ennemi de tout bien multipliait les traverses. A Strasbourg, à Orthez et à Nîmes, où les MiJJn d protestants sont en grand nombre , on aurait pu craindre s r^S quelque mouvement de leur part; mais ils firent bien ~\oir que les plus fanatiques ennemis de la vraie religion sont ceux qui n'en pratiquent aucune. A Orthez, il est Trai, on répandit, avec l'approbation du consistoire, une lettre dans laquelle on répondait aux démarches de l'évêque de Bayonne et des missionnaires , mais avec une politesse et des égards qui montraient le désir de répondre comme on le doit à quiconque, « se croyant dans la vérité, n'emploie que desmoyens honnêtes pour la communiquer aux autres. » A Strasbourg, les protestants suivirent en grand nombre les discours du P. Rauzan : il prononça devant eux sa conférence sur la maxime hors de l 'Église point de salut, dans laquelle, selon son penchant habituel , il inclinait vers l'opinion la moins susceptible d'être taxée d'exagération.

Ces prédications, que les protestants de Strasbourg écoutaient avec intérêt et respect, mettaient en d* étranges fureurs les mauvais catholiques. Ils se résolurent à faire jouer les machines ordinaires, entre autres, à demander qu'on jouât Tartufe au théâtre. Le préfet, M. Esmangard, alla voir le P. Rauzan, et lui dit en riant : « Mon père, me permettez-vous d'aller au théâtre? — Vous avez, je pense, des raisons très-suffisantes. — On doit demander Tartufe. — Eh bien, dites qu'on le joue pendant toute la mission; de la sorte, ils en auront assez. » Mais le préfet n'était pas homme à faire ces concessions au fanatisme irréligieux ; il fit annoncer qu'il se réservait à lui seul le droit d'auto-

riser la représentation de la pièce, On connaissait sc^ énergie, et les meneurs se gardèrent bien de lui faire t demande.

Au reste, leurs projets eussent été déconcertés par l'é datant exemple que donna la garnison.

Laissons parler ici un témoin oculaire de cette bell mission, nous racontant ce qui excitait encore en lui, apr& de longues années, une sorte d'enthousiasme.

« Dès les premiers jours de la mission de Strasbourg^ on vit accourir avec empressement aux exercices qui sofaisaient le soir à la cathédrale, un grand nombre de mili taires; mais le devoir les rappelant à leurs quartiers, ils exprimaient hautement le regret de ne pouvoir y demeurer jusqu'à la fin. Touché de cette disposition, le vénérable Supérieur de la Mission proposa au lieutenantgénéral Liger-Bôlair, qui commandait la division, de faire donner à la garnison une retraite spéciale; La proposition fut acceptée, et l'invitation transmise aux chefs des différents corps.

« Le lendemain, ce fut pour la ville entière un beau spectacle. Tous les corps se rendirent, tambours et musique en tête, à l'église cathédrale. Sa vaste enceinte y put à peine suffire.

« Rien de plus majestueux que l'ordre observé dans cette réunion. En face de la chaire, une enceinte avait été réservée pour les généraux commandant la division militaire, le département, l'école d'artillerie et la place, entourés chacun de leur état-major. A leur droite, les autorités civiles ; à leur gauche 7 les chefs de corps et leurs officiers. Les troupes occupaient la nef principale et les nefs collatérales, depuis Tentrée du chœur jusqu'au por-

Lail. Le chœur et le sanctuaire avaient été assignés aux divers corps de musique, aux tambours et aux trompettes.

« Rien surtout de plus touchant que le recueillement

avec lequel ces quatre mille hommes écoutaient la parole

*lu missionnaire chargé de les évangéliser ; rien de plus

saisissant que l'élan avec lequel ils chantaient les can-

liques.

« Ces exercices se continuèrent ainsi pendant huit jours, mais le zèle de ces braves militaires n'était pas satisfait. Ils sollicitèrent du Supérieur de la Mission une instruction spéciale, chaque jour, dans une autre église, ce qui leur fut accordé avec empressement ; et trois semaines après, Monseigneur l'évêque de Strasbourg célébrait la sainte messe pour une communion générale où , généraux, officiers et soldats venaient avec un sentiment admirable de piété s'asseoir au banquet sacré.

« Ce fut de la bouche d'un de ces nobles guerriers que s'échappa ce mot qui fut répété dans toute la ville et qui peignait si bien la confiance qu'avaient su leur inspirer les hommes de dévouement qui les avaient instruits. Montrant à ses camarades, avec un enthousiasme tout militaire, le missionnaire qui venait de les évangéliser : Il devait, leur dit-il, nous conduire au feu ou nous conduire au ciel.

« La fête de la plantation de la Croix offrit encore à cette belle garnison l'occasion de rendre un hommage solennel à la Religion. Non-seulement elle participa tout entière à la procession générale ; mais, dans les rangs et immédiatement au devant de la Croix, se déployaient les drapeaux et étendards de tous les régiments, chacun avec une garde de douze sous-officiers ou fourriers.

« Enfin, au moment où une salve d'artillerie eut annoncé

que la croix était élevée sur son piédestal, la ville entière, pressée aux abords de la place du château, s'émut au magnifique spectacle qui devait couronner cette grande solennité.

Monseigneur Tévêque et son chapitre, les autorités civiles et militaires prirent place sur une vaste estrade dressée à la porte principale du château, en face du portail de l'horloge de la cathédrale, au devant duquel la croix avait été plantée.

« Alors, après le défilé des divers chœurs de cantiques et des dix-huit cents hommes qui avaient concouru à porter la croix : à un signal donné, les troupes s'ébranlèrent.

« Rien ne peut rendre, dit le même témoin oculaire, l'impression produite par cet imposant défilé, auquel prirent part, ayant à leur tête le général Rome, commandant la place, et son état-major, un régiment d'artillerie à pied, le bataillon des pontonniers, trois régiments d'infanterie de ligne, un régiment d'artillerie à cheval et un escadron du train d'artillerie.

« Au bruit des tambours, à la musique guerrière, se mêlaient les cris enthousiastes d'une immense multitude, répétant à l'envi : Vive Jésus! vive sa croix! »

Dans ce concert d'hommages rendus à la Croix du Sauveur, les protestants eux-mêmes se firent remarquer. On vit leurs maisons gracieusement tendues, sur le passage de la procession, ornées de riches draperies et de guirlandes, et quelques-unes même portaient la devise du jour : Vive Jésus! vive sa croix!

Un des missionnaires étant entré quelques jours auparavant dans un magasin de la ville, pour y acheter des étoffes destinées à l'ornement de la fête, le chef de la maison ne voulut recevoir que la moitié du prix des objets

chetés, et il dit au missionnaire : « Je suis protestant, : mais je veux concourir à l'érection de la croix; ce sera : ma souscription. »

Le jubilé de Léon XII imprima en 1 828 un nouvel essor Jub-5| de ux missions. Pour procurer aux fidèles les instructions Le pfiS'iwan "•jsitées en ces circonstances solennelles, le clergé se mul- Vailles!* ~fciplia. Monseigneur de Forbin-Janson, devenu évêque, «tait toujours missionnaire; Monseigneur d'Astros et ^'autres Pontifes le furent également. Désigné par Monseigneur de Quélenpour la métropole de Paris, le P. Rauzan Tn|y prêche qu'une seule fois, et, y laissant à sa place le P. Le- ^vasseur, pour les instructions du soir, il obtient lui-même de l'archevêque la permission de se consacrer aux Invalides. Là il débute par de simples et familiers entretiens : bientôt il demande à faire chanter des cantiques, et essuie un refus. Après quelques jours, le gouverneur des Invalides vient le trouver, et lui dit : « Monsieur l'abbé, j'ai des excuses à vous faire. — Vous, monsieur le gouverneur I et de quoi? — J'ai refusé d'acquiescer à vos demandes; je vous regardais comme un brouillon , je vous en fais mes excuses. — Oh! dit leP. Rauzan attendri, il n'y a qu'un Latour- Maubourg au monde pour donner un tel exemple ! » Après quoi, il ajouta : «Monsieur le gouverneur, vous étiez en droit de nous juger ainsi, après tout ce qu'on s'est plu à répandre sur notre compte. » Depuis ce moment, il fut l'objet des plus nobles, des plus délicates attentions de la part de M. de Latour-Maubourg et de madame la gouvernante. — Un grand nombre d'invalides se montrèrent dociles à la grâce et approchèrent de la table sainte. A Notre-Dame, il y avait plusieurs instructions chaque jour; on y entendit MM. Borderies, Boudot, Morel, Dupanloup;

d50 VIE DU T.-R. P. JEAN-BAPTISTE RAUZAN.

Monseigneur de Quélen lui-même prêchait très-souvet^- t* une heure. Ce n'était pas la première fois que les mm z^^ sionnaires de France prêchaient concurremment avec M. -es membres du clergé de Paris. L'entente cordiale était cJ -^ puis longtemps parfaite ; on travaillait fraternellement l'œuvre du Père commun. Les missionnaires prêcherez^ encore à Saint-Germain-des-Prés, à Saint-Louis-en-FIle, à Saint-Gervais. Paris fut tranquille^ il n'en devait pa^ être de même de la province.

Missiwi de Depuis T avènement de Charles X, le parti révolutionnaire tÎoSs. avait redoublé d'audace. La Chambre des députés surtout devenait un théâtre de scandales, où trop souvent des orateurs remuants et audacieux, sans souci de la gravité de leur mandat, transformaient la tribune en chaire d'impiété et d'anarchie, et s'occupaient moins de faire de bonnes lois, que d'attaquer en tout et partout l'autorité politique et l'autorité religieuse. C'étaient chaque jour des dénonciations nouvelles, des accusations absurdes, des déclamations furibondes, dont tour à tour et quelquefois en même temps, les Missionnaires, les Jésuites et la Congrégation faisaient les frais. Le Moniteur, guide plus sûr que certaines histoires, a conservé dans ses colonnes la reproduction authentique de ces tristes séances : il n'est pas besoin d'être catholique, il suffit d'être Français pour que la rougeur monte au front, à l'-aspect de cet abus de la parole, sur les lèvres des représentants d'un grand peuple, abus qui portait ses fruits, et fourvoyait chaque jour davantage l'esprit public.

L'orage qui grondait à Paris allait éclater à Rouen. Le 16 mai, mardi de la Pentecôte, le Cardinal de Croï ouvrait le jubilé dans sa ville métropolitaine par une procession

générale ; le mercredi, le P. Rauzan et quinze missionnaires répartis dans diverses paroisses, commençaient les exercices. Dès ce premier jour, on remarquait une certaine agitation; le lendemain, la cathédrale, au moment de l'exercice du soir, est envahie ; on vocifère, on lance des pétards, on renverse les chaises, et la foule ne peut s'écouler qu'au milieu de la plus extrême confusion. Le 18, la cathédrale étant gardée par des troupes, les agitateurs se portent sur l'archevêché. Les missionnaires répandus dans les églises sont insultés, frappés ; l'un d'eux est assailli, au moment où il vient de quitter l'église Saint-Sever , par des furieux qui paraissaient disposés aux dernières violences. Un homme bienveillant réussit, non sans peine, àl'arracher de leurs mains, en l'introduisant dans une maison où il demeura caché. La municipalité prit alors, de concert avec le préfet, des mesures énergiques. Les agitateurs commencèrent à réfléchir sur l'indignité de leur conduite; on vit un chef d'atelier appeler chez lui un des missionnaires et lui faire réparation publique au milieu de cent cinquante ouvriers. Cependant les troubles ne cessèrent pas complètement. Le 24, on jeta dans les églises des pétards et des liqueurs infectes, on lança des pierres contre la troupe. A côté des persécutions en grand, il y avait les persécutions au petit pied. Un missionnaire passait tous les jours devant un marché ; à plusieurs reprises, on fit pleuvoir sur lui une grêle de légumes. Ainsi l'on égarait même de pauvres femmes, l'on travaillait à en faire des citoyennes assez libérales pour insulter grossièrement un prêtre, uniquement parce qu'il venait enseigner la Religion qu'elles professaient elles-mêmes, sorte de sacrilège inconnu chez les païens et chez les sauvages.

Et là-dessus les journaux du libéralisme de s'écrier pour la centième fois : « Que les missions cessent donc, il en est temps ; elles causent des troubles partout. » En effet, elles causaient des troubles dans toute la France, de la même manière que les martyrs des premiers siècles causaient des troubles dans tout l'Empire romain, quand on criait partout : Les Chrétiens aux lions! La presse catholique répondait « que des émissaires avaient été envoyés de Paris, que des pamphlets, des chansons, et de l'argent avaient été distribués, et que toutes les mesures avaient été prises pour opérer ces mouvements. « A la Chambre où, quelque temps après, un député1 présenta une pétition contre les missionnaires, un autre député, l'honorable M. de TÉpine, releva l'impudence des attaques dirigées contre les missions, et démontra victorieusement que l'impiété, voulant les abolir, leur faisait un crime de désordres qui étaient son ouvrage *.

La communion générale fut assez nombreuse, mais on dut prudemment renoncer à la plantation de la Croix. Le soir; on fit dans toutes les églises amende honorable, et l'on pria pour les insensés qui voulaient empêcher la France de redevenir chrétienne. Quelques semaines après, le P. Rauzan écrivait à une pieuse dame : « Nous voilà enfin de retour de cette triste mission de Rouen, si glorieuse, dit-on, pour les missionnaires, et si nulle pour le bien, du moins en comparant le peu qu'on a fait à ce qu'on aurait pu faire ; par conséquent, très-désastreuse pour les missionnaires. Car quelle gloire peuvent-ils avoir, quand ils n'ont pas obtenu que Dieu fût glorifié? »

1 M. Isambert.

* Séance du 7 mars 1829.

La persécution, qui exalte jusqu'à l'héroïsme les âmes fortes, décourage et abat les âmes faibles, bien plus nombreuses ; c'est pourquoi il est écrit : Malheur à celui par qui ie scandale vient '.

La mission de Lyon, qui eut lieu à la fin de cette année, 67

Mission de

donna des résultats plus consolants, et le P. Rauzan obtint Lyon.

1 Exemples

que Dieu y fût glorifié par un grand nombre de conversions. d^1n,gnts r C'était à Lyon que, dix-huit ans auparavant, sous les auspi- d^lSf "" ces di| Cardinal Fesch, il avait commencé l'œuvre régénératrice des missions ; la cité catholique (qu'on a surnommée la Rome des Gaules) n'avait pas oublié son apôtre ; elle suivait avec un affectueux intérêt ses travaux, elle l'accueillit avec allégresse. La procession générale de toutes les paroisses, par laquelle commencèrent les exercices du jubilé, fut des plus imposantes. Pendant six semaines, les églises furent remplies le matin et le soir. A la fin, les missionnaires furent obligés, dans quelques paroisses, de fairechaque soir deux exercices qui se succédaient, l'unpour les femmes, l'autre pour les hommes. La garnison eut sa retraite ; le digne lieutenant-général vicomte Paultré de Lamotte, commandant de cette division militaire, y donna, à son état-major et à tous ses braves soldats, l'exemple d'une héroïque simplicité. Il reçut des mains de Monseigneur d'Àmasie le sacrement de Confirmation, et fit alors à Dieu de généreuses promesses auxquelles il devait être aussi glorieusement fidèle qu'à ses serments militaires.

Ces exemples n'étaient pas rares dans les missions. Ainsi, à Besançon, le lieutenant-général baron Lanusse ; à Strasbourg, le lieutenant- général baron Liger-Bélair

1 Vae homini il lï per quem scandai u m venit. Matth., xvui, 7.

édifièrent par des exemples aussi éclatants et non moins durables. C'était un touchant spectacle que de voir ce dernier, criblé d'honorables blessures, inverser chaque jour les rangs pressés d'officiers et dé soldats, qui remplissaient la vaste nef de la cathédrale, depuis la tribune des orgues jusqu'au sanctuaire. Dès les premiers jours de la retraite, il avait demandé un rendez-vous au missionnaire qui se dévouait plus spécialement aux militaires. Malgré ses blessures, il voulait faire sa confession à genoux. Qientôt une douleur vive le saisit, la sueur découle de son front, et le missionnaire le presse de s'asseoir. « Non, mon Père, répond le général, ce n'est rien, continuons. » Et il se borne à étendre la main pour prendre une brochure qu'il place sous un de ses genoux.

Si l'opinion publique eût été formée par les militaires, l'œuvre des missions n'aurait été ni calomniée, ni entravée. L'officier et le soldat français étaient alors ce qu'ils sont aujourd'hui : trop francs pour soupçonner l'hypocrisie là où elle n'est pas ; assez dévoués pour reconnaître, par un instinct sympathique, le dévouement apostolique du prêtre ; mais l'opinion publique avait d'autres guides. 68 A mesure que l'on approche de 1830, l'horizon religieux

de Nogïnt-ie- se rembrunit. Multipliant avec un acharnement égal les un^prorts. attaques contre le gouvernement et les insultes à la Religion, la presse prépare et annonce la crise qui donnera aux principes révolutionnaires un plus complet essor. Les faits les plus insignifiants deviennent le thème de déclamations dont rien n'égale la chaleur, sinon le ridicule ; mais une multitude crédule et passionnée les prend au sérieux. Trouvera-t-on vraisemblable une histoire telle que celleci? A Nogent-le-Rotrou, un missionnaire d'un caractère

fort calme, le P. Menoust, engage les hommes, auxquels il fait des instructions spéciales, à lui proposer par écrit leurs difficultés. Une lettre lui est adressée, dont la forme laisse singulièrement à désirer au point de vue de Y urbanité française; toutefois il la lit, et réfute les objections qui y sont développées. Le lendemain, nouvelle lettre du même auteur, mais enrichie cette fois d'accusations absurdes : le missionnaire déclare que lorsqu'on discute ainsi, on ne mérite point de réponse ; puis il brûle la lettre, en disant : «c Que la personne qui m'a écrit soit tranquille sur le secret que je lui dois, malgré son procédé. » Mais l'auteur de la lettre n'avait pas manqué de se nommer lui-même. Peu de temps après, une femme d'un zèle plus vif qu'éclairé, le rencontre, lui reproche l'indignité de sa conduite en termes fort énergiques, et finit par le souffleter. Là-dessus, deux procès, qui occupent la presse quotidienne pendant un temps considérable; plaidoyer dans lequel le philosophe souffleté, « échappant comme par miracle au martyre, » est éloquemment comparé à Abailard qui ne s'attendait guère à comparaître en cette affaire ; premier jugement qui rejette les conclusions du ministère public réclamant, selon sa jurisprudence habituelle, trois francs d'amende pour tout châtiment, et condamne la veuve D. , dont l'indigence est notoire, à trois cents francs de dommagesintérêts, deux ans de prison et vingt-cinq francs d'amendé ; second procès à Chartres où, plus clément, le tribunal réduit la peine à cent francs de dommages-intérêts , trois mois de prison et vingt francs d'amende.

Ce n'était pas encore la jurisprudence habituelle ; mais l'avocat de la veuve et l'avocat du plaignant s'étaient accordés en ceci, qu'ils avaient fait, du fanatisme et des missions,

des tableaux bien capables de provoquer, de la part des juges, une sévérité en rapport avec le péril social. PIhs fier du soufflet qu'il avait reçu d'une femme, qu'il ne -l'eût été de son sang versé sur le champ de bataille, l'Abailard du dix-neuvième siècle adressa aux feuilles libérales une lettre , dans laquelle il se félicitait de la célébrité qu'il allait acquérir, et s'écriait, dans le transport de sa joie, que, sans l'avoir prévu, il allait peut-être devenir la cause de la chute des missionnaires.

Le lecteur nous demande peut-être si de semblables traits sont dignes d'entrer dans un récit sérieux : que dirat-il de ceux qui les exploitaient sérieusement pour tromper et irriter la France? Au reste, le caractère le plus triste de ce temps-là, c'est l'absence de gravité et de respect : tout se faisait avec le rire de Voltaire. Le mal gagnait parfois jusqu'aux sanctuaires de la législation et de la justice. C'est alors qu'on vit un poète1 cité en police correctionnelle, présenter au tribunal, ami des lettres, une défense rimée que terminait cette louange satirique :

Votre oreille impassible a permis à ma voix Un langage inouï dans le temple des lois.

„ 1,69 On tolérait, on exaltait tous ceux qui faisaient opposi-

ISoblesparo- 7 * rr

îé^êque ti°n à quelque chose ou à quelqu'un ; mais en exceptant de pHermopoiis ce^e tolérance le clergé qui faisait opposition aux prédicachambn. jjong d'indépendance et d'irréligion. Pourtant l'injustice était si manifeste, qu'un jour, la Chambre tout entière applaudit l'évêque d'Hermopolis, lorsque, dans l'élan d'une généreuse indignation, après avoir raconté ce qu'avaient

1 Barthélémy.

à souffrir ses frères dans le sacerdoce, il ajouta : « Messieurs, je le demande, à quoi peuvent aboutir tant d'attaques contre le clergé? A rien autre chose qu'à semer de fausses et dangereuses alarmes. Des bruits mensongers se répandent de bien des manières, et surtout par des écrits, sur les ministres des autels ; le lecteur est naturellement crédule; à force de les entendre répéter, il finit par y croire; bientôt les esprits s'échauffent, on met l'imagination à la place de la raison, des fantômes à la place de la réalité; l'égarement se communique, c'est comme une espèce d'épidémie morale. Voyez l'injustice et l'inconséquence de bien des écrits dirigés contre le sacerdoce. Chose étrange ! d'un côté on veut que le clergé soit calme, en paix avec tout le monde, toujours mesuré dans sa conduite comme dans ses discours : rien de mieux, c'est son devoir. Mais d'un autre côté qu'a-t-on fait? précisément tout ce qu'il fallait pour désoler sa patience, pour l'indisposer et l'aigrir, s'il était possible. On l'insulte, on le menace, on le signale comme un ennemi. La satire et la calomnie le livrent tour à tour à la haine et à la dérision publique ; on fait revivre, peut-être sans y penser, ces jours de funeste mémoire où l'on préludait aux supplices par les outrages ; certes, c'est bien ainsi qu'on persécute et qu'on opprime; ce n'est pas ainsi qu'on rapproche, qu'on gagne les esprits.

« On veut que le clergé s' attache à nos institutions politiques, rien de mieux encore : nous serons les premiers à en donner l'exemple. Mais si un esprit ennemi veut faire de nos institutions un instrument de servitude pour cette portion de citoyens français à laquelle j'ai l'honneur d'appartenir, outrager la Religion catholique et ses ministres au nom

de la tolérance, traiter de superstition les devoirs les plus anciens, lés plus universels, les plus sacrés de la piété chrétienne, appeler fanatisme le zèle d'ailleurs le plus légitime ; si Ton veut que le prêtre Soit dans le temple comme une idole qui a des yeux pour ne pas voir et une langue pour ne rien dire, que son ministère soit, sans dignité, sans considération, sans influence, même dans les choses spirituelles qui sont de son domaine ; si l' on veut, à force de nous entourer de soupçons et de méfiances, faire de nous une classe de suspects en attendant qu'on puisse en faire une classe d'IZotef, je ne verrai là qu'une intolérance cruelle ; et si c'est ainsi qu'on entend nous prêcher l'amour de nos institutions, je demanderai ce que l'on ferait, donc si Ton voulait travailler à nous les rendre odieuses *. » , , . Aft9. ïï- Nous approchons du terme. Chartres, Angoul^me, Nan-

19X7» Mission

doChaî2on* tes déjà évangélisée en 1816, Auch, Limoges, Perpignan, concertée. Aubusson, Guéret, Tulle et d'autres villes moins importantes furent évangélisées de 1827 à 1830 par la Société des Missions de France. Quelques traits seulement.

À Chartres, quelques hommes éclairés avaient organisé à l'avance une sorte d'association dans laquelle on s'enga^ geait, sous peine d'une amende de cent francs, à ne pas mettre le pied dans la cathédrale pendant les exercices de la mission; aussi les prédicateurs ne virent d'abord autour de la chaire, sauf d'honorables, mais peu nombreuses exceptions, que les hommes du peuple : enfin les cérémonies, la présence du P. Bauzan et surtout la miséricordieuse intervention de Notre-Dame de Chartres, plus puissante que la haine de l'enfer, brisèrent ce lien d'iniquité :

1 Discours du 18 mars 1827 à la Chambre des députés.

quelques hommes courageux aimèrent mieux payer IV meode que de voir plus longtemps leur liberté honteusement enchaînée ; ce bon exemple devint contagieux, et la mission ne s'acheva pas sans fruit.

Pendant la mission d'Angoulême, un des missionnaires 71 ayant à consulter le P. Rauzan, entre chez lui à une heure awiigouwmc. de la nuit très-avancée ; il le trouve marchant à grands e c dpc e " pas, soti chapelet à la main. — Mais, mon père, ne pourriez-vous pas, à cette heure et fatigué comme vous Têtes, vous contenter d'une dizaine? — Mon enfant 1 mon enfantl Voyez, cette ville est si froide ; que deviendrons-nous si la sainte Vierge ne nous bénit pas? — Et après avoir éclairci les doutes qu'on lui soumettait, il acheva la récitation de son chapelet. Il savait, il goûtait, cet homme dç foi, combien il est doux et salutaire de demander le bon succès de la parole à Celle par qui la Parole vivante et éternelle a été donnée au monde pour le sauver. Pas un or§r leur catholique qui ne le sache et qui ne le goûte. Ainsi, « après la célèbre harangue qui devait ouvrir aux catholiques les portes du parlement d'Angleterre, pendant que les plus fameux orateurs s'animaient dans ce grand débat, O'Connell se tenait là, retiré dans un coin, récitant le rosaire en l'honneur de la Vierge victorieuse de toutes les hérésies; de sa protection plus que de ses propres efforts il attendait le succès, et, après l'avoir obtenu, il lui en attribuait toute la gloire *. »

Qu'on nous pardonne cette digression, si c'en est une; elle est toute à la gloire de Marié et d'un de ses plus illustres serviteurs.

1 P. Ventura. Oraison funèbre <T(VConnell.

•ra I/oppositionfuttrès-viveàLimoges, où la mission sedon-

le Tuiie et" nait en 1828. Toutefois on y disait aux prédicateurs dési-

«uirante*. . . __

gnés par le P. Rauzan, pour les missions du centre : « Vous allez à Tulle ; là, ce sera bien autre chose, attendez-vous à être jetés dans la Corrèze. » Dans cette ville existe la grande manufacture d'armes, dont les ouvriers s'étaient fait, quelques années auparavant, une déplorable célébrité sous le nom de bande noire. Mais les habitants de Limoges se trouvèrent n'avoir point été prophètes : la bande noire vint par curiosité entendre les missionnaires ; peu à peu la curiosité se transforma en sympathie. Mieux trempées contre le respect humain, ces âmes énergiques, après avoir compris quel était leur devoir, se résolurent à l'accomplir. Tous ces ouvriers, sauf trois ou quatre, vinrent s'agenouiller les uns après les autres aux pieds de celui qui, au nom de Dieu, remet les péchés. Dans cette ville de douze mille âmes, où l'année précédente on comptait au plus vingt hommes qui fissent leurs pâques, treize cents participèrent à la communion générale. Il faut le dire cependant : saturée d'impiété par le journalisme libéral, la bourgeoisie, là comme en plusieurs autres villes, demeura inabordable. C'était alors1 la classe la plus difficile à ramener à Dieu ; elle avait pour rempart contre la vérité le

1 Alors, disons-nous, car les temps sont aujourd'hui meilleurs, grâce à bien des causes, et surtout à la naissance et au développement providentiel des conférences de Saint- Vincent de Paul. Le bourgeois voltairien, étudiant naïvement le catéchisme et l'histoire de l'Église dans les colonnes de quelques-uns de ces journaux impies dont rien ne dépasse rimpudeur, sinon la perfidie, se rencontre encore, mais moins souvent. Partout où le prêtre catholique appelle les hommes autour de sa chaire, son appel est entendu et sa parole est écoutée avec une bienveillance respectueuse. Ce n'est pas tout à fait assez ; mais c'est un grand progrès.

IJV. If. — LES MISSIONS. NSI

double orgueil du parvenu et du demi-savant. Quelques écoliers voulurent se montrer à la hauteur des idées contemporaines et s'opposer, comme on disait, au fanatisme. Un jour donc que les compagnies d'hommes destinées à porter la croix de mission, s'exerçaient dans la cour du collège, ces élèves, après s'être barricadés, se mirent à lancer des pierres sur les quatre cents hommes qui' se trouvaient là. Indignés, les ouvriers se préparaient à punir cette inconcevable brutalité ; déjà un maréchal des logis dé la gendarmerie, qui se trouvait présent, se préparait à agir, quand arriva, par bonheur, un missionnaire qui put arrêter une collision dont les suites fussent devenues très-regrettables.

À Àrgetitac, les missionnaires de Tulle virent toutes les classes de la population rivaliser de bonne volonté. De là ils se rendirent dans deux petites localités, où ils eurent à supporter le froid du grand hiver. Dans l'une de ces missions, ils convertirent une pauvre percluse qui avait joué, dans les parodies sacrilèges de la Révolution, le rôle de la déesse Raison. Portée à l'église, cette malheureuse prêchait éloquemment par sa présence la merveilleuse alliance de la justice et de la miséricorde qui constitue la Providence de Dieu sur là terre.

Après une mission prêchée à Reaulieu, les missionnaires revinrent à Tulle, pour donner à Pâques la retraite qui avait lieu assez ordinairement quelque temps après les missions. Ces sortes de retraites étaient d'autant plus utiles, qu'on voyait quelquefois des hommes, appartenant à la classe riche, intimider ceux de la classe ouvrière, en menaçant de priver d'ouvrage quiconque ferait ses pâques. Cette manière libérale d'entendre la liberté de conscience

162 VIE DU T.-R. P. JEAN-BAPYlSTE RAUZAN

n'est malheureusement pas tombée en désuétude* Ce que le patron fait à l'égard de l'ouvrier, l'ouvrier le fait à son tour au sein de sa famille. Rien de plus déplorable, en un siècle qui se targue de tolérance; néanmoins il ne faut pas s'attendre à voir jamais cesser complètement cette oppression des consciences, résultat de la haine que porte instinctivement à la morale et aux pratiques évangéliques quiconque ne s'y conforme pas. Les missionnaires durent, en pareille circonstance, être les premiers à conseiller à plusieurs pères de famille de ne faire leur communion pascale qu'après la clôture des exercices.

Les missions de Beaulieu et de Brives sont les dernières qu'ait données la Société des Missions de France avant la révolution de 1830.

Voici comment, dans une lettre adressée le 1er juin 1829

.Appréciation à deux jeunes ecclésiastiques qui se trouvaient à Rome, le

i». Kauzan p. Rauzan a dépeint l'œuvre des Missions de France et

sur les *

missions. \es ouvriers.

« Messieurs, j'étais bien éloigné de Paris lorsqu'on y a remis la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire. Aujourd'hui même, je me vois obligé de vous répondre rapidement, succinctement; et j'attendrais inutilement, afin de faire mieux, un temps plus libre.

« Les missions ont produit en France des effets extraordinaires; on ne peut en disconvenir, et je n'en suis pas moins surpris que tout autre. On y a réellement fait des miracles, c'est-à-dire, Dieu seul les a faits, et nous étions, nous en particulier, bien incapables, bien indignes d'y coopérer.

« Vous me demandez nos Relations imprimées. Ces Relations ne sont pas notre ouvrage, et je ne crains pas de

vous Tassurer, elles ne vous donneraient pas une juste idée de nos exercices. Des lambeaux inexacts de nos discours, des tableaux peu fidèles de nos cérémonies, des éloges peu mérités, c'est tout ce que vous y pourriez recueillir; ou du moins feudrait-il, si vous en preniez lecture, qu'on» vous les expliquât, qu'on vous fit discerner le vrai du faux. 11 semble que vous désiriez savoir si Ton rxe remarque pas en nous ces qualités extraordinaires auxquelles la divine miséricorde attache les grands fruits de salut. Non, je vous le proteste, ne cherchez pas en nous les hauts talents, les vertus ém mentes. Le peuple nous les accorde souvent; Dieu le permet, sans doute afin de bénir notre ministère. Mais qu'il se trompe grossièrement, ce bon peuple I En vous parlant ainsi, soyez-en sûr, je ne fais point ce qu'on appelle un acte d'humilité.

« Nous avons tout au plus ce que peut et doit avoir un prêtre jaloux de ne pas perdre sa peine et son temps dans les fonctions de notre ministère : profond respect pour Messeigneurs les évoques, obéissance entière entre leurs mains; continuels égards, prévenances envers le clergé, sincère désir d'honorer les autorités civiles, de leur rendre les hommages qui leur sont dus, alors même qu'elles nous sont le moins favorables. Plus nos ennemis ont essayé, par leurs artifices, de soulever contre nous les prélats, lès pasteurs, les hommes constitués en dignité, plus nous avons montré de respect, de déférence ; et cette conduite ne nous coûte aucun effort.

«c Les autorités civiles se trouvent quelquefois pendant nos missions dans une situation pénible. Nous le sentons, et nous voudrions de tout cœur leur épargner ces perplexités, nous voudrions les adoucir; et, pour l'ordinaire, quel-

que prévention qu'on leur ait inspirée contre nous, elles nous ont rendu justice, du moins à la fin de nos travaux. Les missionnaires, en arrivant dans une ville, apprennent qu'on y a- répandu d'avance des bruits, des imputations qui doivent indigner le peuple contre eux. Les esprits y sont pleins de fâcheux préjugés. Huit jours de mission les dissipent; nous prêchons librement l'Évangile, mais sans laisser échapper aucune personnalité. Nous serions désolés de blesser qui que ce soit. Un jeune missionnaire a-t-il des manières choquantes? nous l'en reprenons sévèrement. Lorsqu'on nous attaque, lorsqu'on nous calomnie dans les feuilles publiques, nous ne répondons jamais rien; nous ne conservons aucun sentiment d'aigreur contre nos ennemis. Ce serait pour nous une bien douce consolation de pouvoir obliger ceux qui nous persécutent davantage, et nous l'avons quelquefois goûtée. Voilà tous nos secrets. J'ajouterai néanmoins, voulant rendre justice à mes confrères, qu'ils ne redoutent aucun danger, aucune fatigue, aucune espèce de sacrifices et de privations.

« Sans doute, l'enchaînement de nos exercices, béni du Seigneur, doit amener d'heureux résultats. Mais il faudrait entrer ici dans de trop grandes explications. Souvent une précaution minutieuse en apparence, un exercice particulier qui paraît d'abord d'un léger intérêt, peuvent devenir essentiels au succès d'une mission. Nous n'avons rien inventé. Selon les circonstances, nous avons adopté ce qui nous paraissait bon, et nous imiterions avec joie ce qu'on nous montrerait de meilleur et de plus utile. Peut-être partagerez-vous un jour nos travaux... Puisque vous avez le bonheur de vous pénétrer des sentiments du vrai missionnaire sur le tombeau de saint lierre et de saint Paul,

prenez-y le feu sacré, venez nous le communiquer, et que nous soyons enfin remplis de cet esprit d'humilité profonde, de zèle, de charité, sans lequel nous ne serons, pour me servir des paroles de l'Apôtre des nations, qu'un airain sonnant et des cymbales retentissantes l. »

Cette lettre, c'est le vrai; mais les missions de France ont été présentées sous un autre jour. Quand la calomnie n'est que dans les feuilles publiques, on peut n'y pas répondre, « l'injure expire du matin au soir dans le vil papier qui l'enveloppe ; » mais quand elle prétend pénétrer dans V histoire et devenir le jugement de la postérité, c'est un devoir de la démasquer et de la confondre.

Il a paru en 1847 une Histoire des deux Restaurations, 74 dans laquelle il est parlé assez au long des Missions de E0*b^etion*s France. Le ton du livre et les assertions qu'il contient ne les Sion*. sont guère de notre temps *. Mais il est incontestable que la hardiesse et la ténacité des attaques contre l'Œuvre des Missions a produit, sur des hommes faibles dans la foi sans

1 1 Cor., xui, 1.

* L'auteur, M. de Vaulabelle, s'inspirant des pamphlets de l'époque, traite d'une façon tout à fait cavalière les prêtres les plus respectables d'alors : un abbé Liautard, un abbé Rauzan, un abbé Legris-Duval. Pour lui, les missions ne sont qu'une vaste entreprise de pérégrinations nomades qui sèment sur tous les points opposés l'irritation et le désordre ; les missionnaires, des parleurs hardis et désœuvrés ; M. de Forbin- ~Janson, un esprit plein de ressource qui ouvre sur le Mont-Valérien une pieuse et productive hôtellerie. — Mais voici des assertions bien autrement surprenantes, sous la plume d'un auteur qu'on doit croire homme grave, puisqu'il a été ministre de l'instruction publique : « La venue des missionnaires, dit-il, était habituellement Je signal d'une véritable suspension dans l'action de l'autorité : tous les hauts fonctionnaires se mettaient immédiatement à leurs ordres. Entourés de soins et de respects, accueillis comme les arbitres de la vraie foi monarchique et religieuse, ils devenaient les dépositaires et les organes des plaintes et des dénonciations des faux dévots ou des intrigants de la localité,

fâ-

ètre systématiquement impies, des impressions asse; cheuses. Voici ce qu'on leur a fait voir dans cet aposto*"^ "

« Tout à coup une nuée de missionnaires s'était p^^ cipitée du nord au midi dans les grandes villes du royaiur^^^ appelant le peuple à des cérémonies étranges, inconn de la tradition catholique, à des chants qui n'exprimais pas seulement les espérances de l'éternité, mais enco celles de la politique profane, à des prédications où l'ex du sentiment suppléait à la faiblesse de la doctrine, oùl'oi*s' attaquait moins au cœur qu'à l'imagination, au risque ne produire qu'un ébranlement passager à la plac& d'une^^ solide conversion. Était-ce là une œuvre sainte, une œuvre^^ digne? Suffisait-il , pour la justifier, de l'entraînement *J des populations, et sans parler des désordres qui protes ";

et les dispensateurs souverains du blâme ou de l'éloge. Leurs recomman- ~" dations et leurs remontrances ne rencontraient qu'obéissance et soumission. Le déplorable abaissement de la puissance publique devant quelques prêtres ignorants ou fanatisés, le triste spectacle de ces processions où des maires, des préfets, des généraux et les membres de tout un tribunal ou de toute une cour assistaient en grand costume, et mêlaient leurs voix à celles des chanteurs de cantiques; où de jeunes filles, enveloppant du voile de la religion le désir d'attirer les regards, se produisaient en public dans leur plus gracieux costume et descendaient au rôle de comparses de théâtre , chargées d'attirer la foule; où des femmes, toutes vêtues de noir, se promenaient une torche a la main en confessant publiquement leurs fautes : tous ces faits étaient encore le moindre mal causé parles courses des missionnaires à travers le royaume. Traînant partout les dissensions et le désordre après eux ,1a discorde, quand ils avaient passé, restait assise au coin du foyer domestique ; la plupart des familles, divisées en deux camps, les gens religieux et les dévots, voyaient s'envenimer encore les haines et les divisions établies par la politique... » (Histoire des deux Restaurations, t. IV, p. 425-428.) — Nous dirons de ces pages ce que dit quelque part l'auteur des Études philosophiques sur le christianisme, de pages écrites avec la même inintelligence du sens religieux et même du sens commun : Nous croirions faire injure à nos lecteurs en les réfutant. C'est un os qu'il faut laisser ronger à l'impiété.

tèrent contre elle dans plusieurs nobles cités, ne faut-il pas tenir compte de la répulsion profonde qu'inspirait à la partie éclairée de la nation le peu de gravité de ce prosélytisme religieux? Ah! ce n'était pas ainsi que les Apôtres avaient conquis le monde; ce n'était pas ainsi que saint Paul s'était présenté dans Athènes et dans Corinthe ; ce n'était pas même ainsi que les missionnaires modernes avaient charmé les peuplades sauvages des deux Amériques. Fallait-il, après que le monde, élevé et fortifié par le christianisme, avait acquis*plus de délicatesse et de profondeur, le traiter avec si peu de respect dans une seconde conquête, plus difficile que la première ?

« Ces reproches ont été dans la bouche d'un grand nombre de nos contemporains. Était-ce justice1?»

Voilà ce qu'il convient d'examiner.

Tout d'abord ce qui frappe dans ce langage d'un grand

1 Éloge funèbre de Monseigneur de Forbin-Janson par le R. P. Lacordaire. — Comme l'auteur illustre de cet Éloge, nous croyons que, pour font homme qui parle ou qui écrit, il est un mérite qui doit demeurer, tous les autres échappant, celui de la franchise. Nous dirons donc avecfranchise que dans ce discours trois choses nous ont étonné : 1° Monseigneur de Forbin-Janson y est représenté comme fondateur des missions de France, quoiqu'il n'ait eu ni la première pensée de l'œuvre, ni sa direction que le P. Rauzan reprit en 1814, sans que personne songeât à mettre à sa place M. de Forbin-Janson, qui n'avait alors que vingt-neuf ans; S* l'orateur s'abstient d'entrer dans le détail des travaux apostoliques de son héros : ces travaux sont pourtant, ce semble, la plus belle page de cette sainte vie ; 3° après cet exposé nerveux et entraînant des attaques auxquelles les missions ont été en butte, vient une réplique moins chaleureuse, qui laisse sans réponse une partie des objections, semble admettre que les missions n'eurent une action salutaire que sur les classes inférieures de la société, et finit par laisser à chacun le soin de décider si Monseigneur de Forbin-Janson fut sage ou imprudent le jour où il se voua au ministère des missions. — Nous essayons d'ajouter ce qui n'a pas trouvé place dans ce discours.

nombre de nos contemporains : c'est le zèle étrange assurément d'hommes généralement peu catholiques, pour la dignité, la sainteté des œuvres qui s'accomplissent au sein

de l'Eglise catholique, ce sont ces pathétiques regrets des jigcs et des méthodes du christianisme naissant, c'est cette prétention à mieux comprendre que l'Église, son Chef, ses premiers pasteurs, son clergé, et ses vrais fidèles, ce qui relève ou affaiblit le règne de Dieu et de son Fils Jésus-Christ. Ne reconnaît on pas là sans peine la stratégie bien connue de l'irréligion qui, dans ses pamphlets et ses journaux, vient expliquer l'Evangile aux évêques? Mais apprenons ce que fit cette nuée de missionnaires qui se précipitaient du nord au midi.

« Elle appelait le peuple à des cérémonies étranges, inconnues de la tradition catholique. » Dans cette première ligne, deux accusations : la nouveauté des cérémonies et leur étrangeté. Le reproche de nouveauté est insuffisant; dans l'Église, le dogme, la morale, le sacrifice et les sacrements institués par Jésus-Christ sont immuables ; les formes extérieures du culte ne peuvent pas l'être, et ne le sont pas. Chaque siècle a vu s'établir, pour le bien des âmes, et avec l'approbation de l'autorité compétente, des pratiques nouvelles, des confréries nouvelles, des cérémonies nouvelles. Quand saint Ambroise fut sacré évoque de Milan, on ne chantait point dans les églises, au moins en Occident. Survient une persécution, les jours d' Ambroise sont menacés; le peuple se rassemble dans l'église et y demeure jour et nuit autour de son évoque, prêt à mourir avec lui. Pour consoler et fortifier ce bon peuple, le saint institue le chant qui s'est conservé depuis à Milan, et de là a passé dans les autres églises. C'était une nouveauté, remarque saint Augustin, mais elle

LiV. II. — LES MISSIONS. 160

était salutaire, il l'approuve l. Au commencement du treizième siècle, sur les instances d'une fidèle servante du Dieu de l'Eucharistie, on commence à célébrer la fête et la procession du très-saint Sacrement, cérémonies tout à fait nouvelles, absolument inconnues à la tradition catholique, mais fécondes en bénédictions pour les fidèles ; elles reçurent l'approbation du Saint-Siège *.

les cérémonies en usage dans les missions de France remontaient au temps de saint François de Sales 3 ou, du moins, à celui du P. Grignon de Montfort.

« Les missionnaires, dit très-bien le P. Lacordaire, conduits par leur zèle et leur expérience, avaient imaginé de joindre à la prédication, des chants et des cérémonies qu'ils jugeaient propres à exciter dans les fidèles la foi, le repentir, et tous les sentiments chrétiens. Une tradition s en était formée peu à peu, et à la fin du dernier siècle, la voix puissante et célèbre du P. Brydaine donnait encore

1 Confes.,ix, 7.

« Benoit XIV. De festis D. N. J. C.

3 Partout où il rétablissait le culte catholique, il arborait l'étendard do la croix (Vie du Saint, par M***, curé de Saint-Suipice, liv. n, p. 258). Saint François de Sales célébrait aussi avec une très-grande pompe la fête des Quarante Heures, et, dans ces solennités, le saint évêque « ne croyant pas qu'une douce gaieté pût engager la sainteté et la dignité de la Religion, faisait représenter le sacrifice d'Abraham et y jouait le rôle du patriarche... ce qui attirait une grande multitude à la représentation et par suite aux sermons et à la procession (Id.f p. 256). — Les missions de France donnèrent une grande extension à la dévotion au Sacré-Cœur et à celle du Chemin de la Croix ; mais l'honneur de la première consécration solennelle au Sacré-Cœur de Jésus revient à Monseigneur de Belsunce, d'immortelle mémoire, et la propagation de la pratique du Cbcmin de la Croix, établie en 1342 par les frères Mineurs, est due au bienheureux Léonard de Port-Maurice, mort en 1751. — M. Olier faisait dans ses missions une cérémonie spéciale pour les enfants. Interpellés par le missionnaire, ils répétaient à haute voix le quatrième commandement : Père et mère honoreras, afin que tu vives longuement.

à ces règles une glorieuse confirmation. » L'ignorance seule pouvait donc trouver ces cérémonies nouvelles. Nous avouons, d'ailleurs, que saint Paul ne convoqua point l'Aréopage à la rénovation des vœux du Baptême, et que les Apôtres ne plantèrent pas, que nous sachions, des croix sur les places publiques de Corinlhe ou de Rome. Quant aux missionnaires des deux Amériques : les transformer en puritains, ennemis des cérémonies qui parlent à l'imagination pour pénétrer jusqu'au cœur, c'était une incroyable audace ; car alors tout le monde lisait le Génie du Christianisme, et y admirait le poétique récit de ces cérémonies dans lesquelles on voyait non-seulement les hauts dignitaires de la peuplade, mais toutes les créatures vivantes assister par députations à des cérémonies sacrées ■closes le soir par un feu d'artifice i.

En ce qui touche l'accusation d'étrangeté, nous avons 0 décrit assez exactement les cérémonies de mission pour qu'il soit facile dé juger si elle est fondée. L'Église ouvrait pour les fidèles qui y assistaient le trésor de ses indulgences, haute et significative approbation, non pas, sans doute, de chaque détail, mais de ce qui constituait essentiellement ces cérémonies. Il est vrai, après les spectacles que la Révolution était venue donner jusque dans nos temples, sous le nom de fêtes nationales et religieuses , retrouver dans la maison de Dieu des multitudes émues répondant à la voix du prêtre comme à celle d'un père, protestant ouvertement, jusque dans les rues et sur les places publiques, de leur foi à Jésus-Christ et de leur amour pour Marie, se réconciliant à la fois avec le ciel et avec la terre,—

1 Génie du christianisme, partie IV, livre IV, chap. v.

faisant succéder enfin de pieux cantiques à ces chants de lugubre mémoire dont nos soldats n'avaient pas besoin pour être des héros, et dont les refrains sanglants conduisirent tant de prêtres à l'échafaud ; voir ainsi le christianisme reparaître, s'étendre, triompher à la face du monde qui le croyait enfin terrassé, c'était pour ses ennemis, mais pour eux seuls, un spectacle tout à fait étrange et tout à fait humiliant. S'ils s'obstinent dans leur aveugle animosité, la Providence leur réserve d'autres étonnements.

Dans les missions, on entendait « des chants qui n'exprimaient pas seulement les espérances de V éternité, mais celles de la politique profane. » On devine aisément que les cantiques ordinaires des missions ne pouvaient être un confus amalgame de politique et de religion. A la fin du recueil, on mit un cantique pour le Roi dont le refrain était :

Vive la France!

Vive le Roi !

Toujours en France Les Bourbons et la Foi !

Ce cantique est constitutionnel, car il nomme d'abord la France, ensuite le Roi. Si, au dernier vers, les Bourbons viennent avant la Foi, c'est la rime qui l'exige. Quand le cantique fut composé, il paraissait tout simple de dire en français ce que l'Église disait et dit tous les jours en latin l.

1 L'Église, dans le canon de la messe, nomme, immédiatement après le Pape et l'évêque diocésain, le chef de l'État : Rogamus ut accepta habeas hase sancta sacrificia qux tibi offerimus pro Ecclesiâ tuâ sanctâ catholicâ, quant pacificare, custodire, adunare et regere digneris unà cum famulo tuo Papa nostro (iV.), Antistite nostro (N.) et hnperatore nostro seu Rege nostro (N.) et omnibus orthodoxis atque caïholicx et apostolicxfidei cultoribus. L'Église, dans ses offices solennels, chante par trois fois le Tfomine salvum fac, en nommant le chef

Il paraissait même utile, en un temps où les devoirs envers le chef de l'État étaient niés audacieusement parla presse révolutionnaire, de raffermir dans les cœurs la notion et le sentiment de ces devoirs, de faire souvenir les populations de cette parole de l' apôtre saint Paul : « Je vous en conjure avant toutes choses, que l'on prie pour tous les hommes, pour les Souverains, et ceux qui sont élevés en dignité, afin que nous puissions tranquillement et paisiblement vivre en toute piété et en toute pureté *. Prier Dieu de conserver toujours en France les Bourbons avec la Foi, c'était déplaire à ceux qui minaient alors le trône sur lequel les Bourbons étaient assis : mais ils auraient dû savoir, et ils savaient sans doute que l'Église, sans décider si toute révolution est un crime, admet au moins que toute révolution est un malheur, parce qu'elle suppose quelque part une violation du droit, et parce qu'elle a pour cortège nécessaire bien des souffrances. En demandant à Dieu la stabilité de la dynastie, on lui demandait la persévérance commune du prince et du peu-

de l'État; le jour de l'Assomption, elle chante pour lui tout le psaume Exaudiat. Enfin, en plus d'un missel antérieur aux missions, on trouve pour dernière strophe de la prose de ce jour :

Serva Regem Gallix, Âma dici patriœ Tutum patrocinium.

Ce qui ressemble fort à ces vers :

Reine des cieux, protège l'héritage Que les Bourbons ont soumis à ta loi; Montre-toi mère, achève ton ouvrage, Daigne veiller sur la France et son Roi.

1 Obsecro igitur primùm omnium fieri obsecrationes... pro regibus, et omnibus qui in sublimitate sunt, ut quietam et tranquillam vitaru agamus in omni pietate et castitate. (1 Tim., h, i-2.)

jple dans Y accomplissement de leurs devoirs; c'était le x?œu d'une politique chrétienne.

Les colères que le cantique pour le Roi a excitées dcuis 1830 ont leur origine dans la fatale erreur, mise en ogue par Y Avenir, de la séparation absolue entre Tordre social et Tordre religieux ; utopie dont la réalisation laisse- »aitTordre social sans principes fixes, et sans défense contre feous les rêves de T esprit d'indépendance l. Les missionnaires cariaient avec chaleur des sentiments dus au souverain ; «mi, sans doute ; mais quel est le sentiment honnête qu'ils Ti'aient pas exalté avec chaleur? Sans ces expressions vives «t ardentes, auraient-ils remué les populations? Quelquesuns purent parfois blesser certaines susceptibilités libérales ; mais ce qui est constant, c'est que, habituellement, ils réconciliaient entre eux les hommes séparés par les opinions politiques, et surtout par les souvenirs amers des discordes civiles. En fin de compte, ils pacifiaient; de

1 Dans un pamphlet répandu à Bayonne pendant la Mission, et que le hasard a fait tomber entre nos mains, on lit, à la page 86, l'apostrophe suivante à l'adresse du Supérieur de la Mission :

« L'honneur d'un prêtre lui impose le devoir de faire aimer son Roi. Dites-moi, mon frère, son éloge est-il jamais sorti de votre bouche ? Ce Domine, salvum fac regem que tous les Français entendent avec tant d'émotion, ce vœu toujours prononcé avec une si sainte ferveur par les vrais Français, ce vœu a été comprimé et n'a pu s'exhaler de notre bouche.

• Ah ! mon frère, je frémis, lorsque la conservation de notre monarque est si nécessaire a notre repos, je frémis que des espérances parricides ne viennent se mêler peut-être à l'idée du plus grand malheur, à celle de la désolation de la patrie.

• Priez donc, mon frère, avec nous ; priez pour la conservation de notre bon Roi. »

Et voilà le P. Rauzan assez nettement accusé de souhaiter la mort du Roi, rien de moins. D'autres temps, d'autres reproches, et parfois de la part de personnages qui font songer à la paille et à la poutre de l'Êvangile.

là, le mécontentement de l'opposition, qui voulait continuer les inimitiés, pour continuer la Révolution.

« Les missionnaires appelaient à des prédications où Vexées du sentiment suppléait à la faiblesse de la doctrine, où l'on s'attaquait moins au cœur qu'à l'imagination, au risque de ne produire quun ébranlement paèsager à la place d'une solide conversion. » Ceci est plus grave, car il s'agit, non plus des accessoires, mais du fond même de l'œuvre. — La doctrine des missionnaires était faible. Ceux qui le disent sont-ils bien compétents pour en juger? Un professeur de philosophie disait un jour : « La Somme est un magnifique monument, Y esprit humain y a grandi ; mais un jour il s'y est trouvé à l'étroit. » Quelqu'un lui répondit : « Comment savez-vous que l'esprit humain se trouve trop à l'étroit dans la Somme de saint Thomas d'Aquin? Plus j'y pense, moins je comprends comment vous savez cela. » Parmi les collègues du P. Rauzan se trouvaient des prêtres qui ont depuis occupé avec honneur dans l'Église des postes élevés, MM. de Forbin-Janson, Fayet, Menjaud, promus à Fépiscopat ; Auvergne, chargé, comme nous le dirons, par Grégoire XVI des fonctions les plus importantes en Orient ; Guyon, devenu Tune des gloires de la Compagnie de Jésus, de Scorbiac, dont la mémoire est demeurée si chère à la jeunesse studieuse ; Caillau, érudit sûr et infatigable; Paraudier, Desmares, Montannier, souvent appelés par les premiers pasteurs au ministère s grave et si délicat des retraites ecclésiastiques, et d'autres que nous ne nommons pas (ils n'ont pas encore achevé leur tâche), mais dont nous pouvons dire au moins qu'ils honoraient leur ministère par une doctrine sûre. Dans les autres groupes de missionnaires, on comptait les Mac-

carthy, les Gloriot, les Vernier, les Rohrbacher, de sainte et savante mémoire; les Donnet, les Dufètre et une grande partie des illustrations du clergé de ce temps et du nôtre. Nous l'avouons, convaincus que le prédicateur doit employer la parole, non pas à exprimer seulement, mais à communiquer sa pensée; parlant d'ailleurs à une époque où l'ignorance religieuse était devenue extrême dans toutes les classes de la société, sans excepter les plus élevées, les missionnaires s'efforçaient de se mettre, par une extrême simplicité, à la portée de leur auditoire. Ils ne présentaient pas les vérités évangéliques sous ces aspects nouveaux, inaperçus, extraordinaires, qui étonnent l'homme de science , et lui inspirent une haute opinion de l'intelligence du prédicateur. De là le mécontentement et les dédains de ces lettrés demi-savants qui, comme les Athéniens du temps de saint Paul, venaient non pas apprendre quelque chose d'utile, mais écouter quelque chose de nouveau1.

1 Un homme, qui joint à un talent sérieux une grande expérience, a écrit sur la question de la Doctrine les judicieuses réflexions que voici :

f On entend souvent dire : Tel prédicateur est profond... tel autre est superficiel... il n'a pas de corps de doctrine... les missionnaires ont plus de feu que de profondeur, etc. Expliquons-nous.

« Il y a, ce me semble, trois sortes de prédicateurs bien distincts, qui traitent diversement les vérités évangéliques, parce qu'ils les considèrent sous divers aspects.

« Les premiers approfondissent ces vérités, ils les étudient dans ce qu'elles ont de plus secret, ils les exposent savamment d'une manière philosophico-théologico-chrétienne.

« Les seconds ne scrutent pas très-profondément ces vérités au flambeau d'une haute théologie ; mais ils les développent assez pour faire bien connaître aux peuples la doctrine dogmatique et morale du christianisme et la leur faire embrasser avec ardeur.

« Les troisièmes, enfin, ne traitent pas, mais effleurent seulement ces Tentés, et, après les avoir a peine indiquées, ils éblouissent leurs audi-

476 VIE DU T.-R. P. JEAN-BAPTIiTE RAUZAN.

«V excès du sentiment ! ut Mais quelles fibres du cœur faisaient vibrer ces prédications? Elles réveillaient dans les âmes la foi en la Providence, l'amour de Jésus-Christ, la charité fraternelle, la haine du mal, le désir de la vertu, le zèle pour toutes les bonnes œuvres; sont-ce là des sentiments dans lesquels on puisse excéder? Grande était sans doute l'animation des missionnaires traitant de tels sujets devant d'immenses auditoires, avec cette conviction, que la parole de Dieu dans leur bouche devait être pour plusieurs âmes une parole de résurrection ou une parole de ruine; mais y avait-il en cela matière à un reproche? Le bon sens de tous les âges Ta proclamé :

Pour me tirer des pleurs, il faut que vous pleuriez.

leurs par une éloquence frivole: ou bien, ils présentent à l'imagination toute une galerie de tableaux qu'ils trouvent séduisants; ou, enfin, ils essayent d'attendrir par des tirades sentimentales.

« Que dire de ces trois genres?

« Le premier, selon moi, n'est pas en général populaire : il ne convient qu'à certains auditoires spéciaux, composés, non de femmes, mais d'hommes habitués à des études sérieuses et d'une intelligence au-dessus du commun. Encore faut-il que, même en parlant à de tels auditeurs, on les transporte de temps en temps des profondeurs de la doctrine sur cette montagne sainte où Jésus-Christ prêchait aux peuples les plus sublimes vérités avec une simplicité toute divine. Exploité de la sorte, ce premier genre pourra procurer la gloire de Dieu et le salut des âmes. Rarement cependant, il entraînera les masses ; le plus souvent, elles seront opprimées par la doctrine.

« Le second genre est éminemment populaire ; il est bon, très-bon, surtout s'il emprunte au premier l'exactitude et la méthode, et au troisième un peu de coloris, de verve et de sentiment. C'est le genre qu'ont adopté et qu'ont eu raison d'adopter les missionnaires. C'est à Taide de ce genre qu'ils chassent devant eux des populations entières dans les voies du salut. Avec une nuance plus simple et plus familière, vous avez l'instruction pastorale, le prône.

« Le troisième genre n'a rien de sérieux ni d'utile. C'est une bluette, une phraséologie creuse, des fleurs à défaut de fruit. » [Pratique du %èlc ecclésiastique, par M. l'abbé Dubois, 2e édit., § 354.)

Heureux l'auditoire qui voit le prédicateur de l'Évangile s'attendrir et pleurer sur sa misère, comme Jésus s'attendrit et pleura sur la misère de Jérusalem î Les missionnaires ne se bornaient pas à une métaphysique sèche, ils dramatisaient leurs discours, et saisissaient l'imagination des auditeurs : ainsi firent toujours les maîtres de l'éloquence sacrée et profane depuis Démosthènes jusqu'à 0 Conriell, depuis saint Chrysostôme jusqu'à Bossuet. Qui jamais songea à reprocher à ces princes de la parole l'emploi des vives peintures, des mouvements pathétiques? Mais 1^ cœur était saisi à son tour, puisqu'il se convertissait au Seigneur.

«* Ebranlement passager, conversions sans durée.» On con-

v°*t <^^tte appréciation de la part d'hommes de bonne foi,

ais J>eu initiés aux voies de Dieu dans la dispensation de

m e?**â.ce, et peu attentifs à celles de l'homme dans l'exer-

^ «ie sa liberté. Ils s'imaginent que nulle conversion

s* sincère et salutaire, si elle n'est suivie d'une parfaite

^ ^^vérance. Ils voient un grand nombre des convertis

*^ ^Mission abandonner de nouveau le service de Dieu ;

f ^^ ces faits concluent à l'insuccès de l'œuvre. Ils se

, ^^I^ent. L'histoire des missions a été racontée à l'avance

, ^^ X'Évangile en la parabole de la semence : une partie

» c^c^tte semence, qui est la parole de Dieu, tombe sur le

^**in, elle est foulée aux pieds, elle ne germe pas ; une

• *^«^ partie tombe dans des terres arides ou pleines d'é-

* ^^ , etla tige, bientôt desséchée ou étouffée, n'arrive pas

^iturité. Et pourtant le travail du semeur n'a pas été

; car il est une dernière partie de la semence qui, re-

abondante. Sans doute, quand, à la clôture de laMis-

lie par des terres mieux préparées, donne une mois-

sion, on avait vu des milliers d'hommes s'agenouiller àl» table sainte1, on devait s'attendre à de nombreuses défec — tions ; mais un assez grand nombre encore demeuraient fidèles, pour consoler l'Eglise. Ceux-là mêmes qu'empor — taient de nouveau le respect humain et les passions^ avaient du moins appris quel est le chemin du retour, etgoûté combien le Seigneur est miséricordieux. Plusieurs^» enfin, connus de Dieu seul, avaient vu leurs pas affermi* dans la route du bien, au moment où leur tiédeur présa-

geait une chute inévitable. Le souffle du christianisme avait passé sur la cité tout entière, sa lumière bienfaisant avait brillé, sa puissance régénératrice s'était manifestée^ les habitudes religieuses s'étaient ranimées ou fortifiéesau sein des familles ; bien des sacrilèges secrets avaientété réparés, les pratiques delà piété se trouvaient en honneur, les associations charitables naissaient, se dévelop — paieftt, se multipliaient : et la preuve incontestable de la -

1 Voici les chiffres de quelques communions générales d'hommes,. tels que nous les trouvons dans les Relations du temps, Relations suspectes d'exagération; mais, en réduisant même de moitié, on aurait: encore des chiffres imposants :

Villes. Communiants. Population en 1840.

Angers,

— 52,000 àme

Poitiers,

Rennes,

Grenoble,

Avignon,

Clermont,

Montpellier,

Aix,

Marseille,

Cherbourg,

Les hommes soumis au précepte de la communion forment à peu près le cinquième de la population.

persistance de ces heureux résultats était la persistance aies colères de l'impiété.

Elle voyait avec un dédain apparent, mais avec une terreur mal dissimulée, « Y entraînement des populations; » elle voyait un retour sérieux aux principes du christianisme ; elle voyait les provocateurs de « ces désordres qui éclatèrent dans plusieurs nobles cités» impuissants à enrayer l'œuvre de Dieu avec des boîtes fulminantes, des gaz fétides, et des attroupements. La presse elle-même ne lui semblait pas une arme assez puissante pour arrêter les conquêtes de la parole évangélique : mainte et mainte fois, elle supplia la Chambre de forcer au silence ces quelques prêtres qui la aisaient trembler. Il lui fallut attendre 1830.

« La partie éclairée de la nation éprouvait une répulsion profonde pour le peu de gravité de ceprosélytisme religieux. » Que signifie au juste cette expression : « la partie éclairée de la nation? » C'est apparemment la partie de la nation éclairée sur le point qu'il s'agit déjuger, c'est-à-dire, la méthode employée pour guérir les plaies de l'intelligence et du cœur humain en leur rendant la Religion. Pour être éclairé là-dessus, il faut connaître à fond la nature humaine d'une part, et d'autre part la Religion, et la Religion catholique, puisque c'est d'elle qu'il s'agit. La partie éclairée de la nation est donc ici Tépiscopat, le clergé, les laïques qui ont fait de la Religion urte étude plus approfondie. Ceci posé, où est la trace de la répulsion profonde de la partie éclairée de la nation? L'épiscopat, de 1815 à 1830, fait donner, par la seule Société du P. Rauzan, des missions dans plus de quarante églises cathédrales ; et, afin de déjouer les explications calomnieuses qui pourront être faites de ces actes du zèle pastoral, les justifie et les

loue dans des mandements qu'on peut lire encore ai jourd'hui; l'épiscopat fonde, presque dans tous les diocèse de France, des maisons de missionnaires ; l'épiscopat pa& tage les travaux, les fatigues et les persécutions des mis sionnaires. Les membres les plus éminents du clergés MM. Frayssinous, Clausel de Montais, Legris-Duval, Auge Liautard, de Lamennais jusqu'à sa chute, se montrent le amis, les défenseurs des missions et des missionnaire* Les laïques sérieusement chrétiens, comme de Bonald comme le fondateur de l'Ami de la Religion, et ceux-li même qui, sans être irréprochables au point de vue de h pratique, conservaient la foi au fond du cœur , comme Chateaubriand, pensaient et parlaient comme le clergé.

S'il faut entendre par « partie éclairée de la nation » les hommes qui, plus ou moins versés dans la littérature-^ la philosophie et la politique, faisaient alors à l'Église ca — tholique une guerre ouverte ou cachée, l'assertion estvraie. Les rédacteurs et les lecteurs du Courrier, de la. Minerve, du Constitutionnel d'alors, éprouvaient de la ré— pulsion pour les missions. Elles déplaisaient souverainement à MM. Manuel, Benjamin Constant, aux promoteurs zélés de ce prosélytisme protestant, dont la dignité et la gravité sont ce que chacun sait. Elles encouraient le blâme de M. de Montlosier, jésuitophobe , inventeur du système merveilleux qui devait restaurer et raffermir la Religion en conspuant le parti prêtre ; le janséniste Tabaraud ne les aimaitpas; Grégoire, ce prêtre sacrilège qui pactisa avec toutes les frénésies révolutionnaires, de Pradt, son triste émule, les détestaient. Aujourd'hui encore quiconque marche sous la bannière de Luther, d'Arnauld , de Voltaire, de Montesquieu, de Rousseau, abhorre les missions catholi-

L1V. II. - LKS MISSIONS. 181

ques passées et présentes. Qu'est-ce que cela prouve? — M. de Maistre disait en ces occasions : « Quand vous ne sauriez pas un mot de la question , vous vous décideriez par votre goût pour la bonne compagnie, et votre aversion pour la mauvaise. » « J'aime les missions, disait à la jeunesse française l'illustre conférencier de Saint-Sulpice, e* je les aime, c'est beaucoup dire, de toute la haine que leixi» portent les ennemis de la Religion. Le jour qui les verrait détruire serait pour eux un jour de triomphe, et la Joie de l'impie doit être la tristesse du chrétien1. »

W se peut que quelque catholique sincère partage, touchant les misî0l*s» l1 opinion des ennemis du catholicisme. On rencontre d'excellents I ^t ions qui aiment peu les communautés religieuses; d'autres quire- °***o*nt le développement de la Société de Saint-Vincent de Paul. Cela 0t*^i*e que l'esprit humain, même celui des hommes pieux et instruits, s* toujours, comme l'a dit Bossuet, faible par quelque endroit. A plus *"^^ raison se trouvera-t-il parmi les hommes, d'ailleurs honorables, J^/* **i*e éducation tristement incomplète a laissés étrangers à Tenseigne- °*H. catholique, des idées fausses sur le même objet. M. Charles Le- ****iant écrivait, en 1845, ces lignes si modestes et si sages : v% . * En prononçant le nom des missionnaires, ma pensée se reporte sur ^1^ jKHpie encore récente où leur apparition était pour la politique un sujet • ^motion et de scandale. J'ai quelque droit de parler.de ces étranges .J^Juiétudes, car je les ai docilement partagées. Notre ignorance des **oses religieuses était telle, sous la Restauration, que nous n'hésitions J^*8 à considérer les congrégations de missionnaires comme une inven- H)n de l'ancien régime. Ou nous aurait fort étonnés alors en nous rap- ^^lant l'origine de ces congrégations. La philanthropie nous permettait **« vénérer dans Vincent de Paul le père des enfants-trouvés : nous aurons lapidé celui des missionnaires. Dans les variétés de la réprobation t*resque universelle dont ils étaient l'objet, il y avait place pour des sentiments presque catholiques ; ceux d'entre nous chez lesquels ne s'était l*as effacée toute trace d'une éducation chrétienne, étaient disposés à plaindre les pauvres curés que de fougueux apôtres venaient ainsi troubler dans l'accomplissement de leur tâche.

« Les missions intérieures dans les pays catholiques ont été fondées ^ur une connaissance profonde de la nature humaine. Notre esprit a besoin «l'extraordinaire et d'imprévu : une parole que nous entendons tous les jours perd sur nous de sa puissance; les mêmes enseignements, apportés

Que dire enfin des lamentations des « hommes éda^^s- aires » sur la prétendue inintelligence des besoins du tempg" -*ps présent? Oui, sans doute, le Christianisme avait élevé m> et fortifié le monde ; mais, au moment où la Révolution ava*^3ait renversé, avec d'incontestables abus, les principes mêmKrrMe par lesquels l'Église catholique avait civilisé l'Europe ; a^"""*1* moment où elle avait contraint la Religion de mencer au milieu des peuples, égarés par le philos phisme, une conquête plus difficile que celle qu'elle £T autrefois sur la barbarie : la société, qui chancelait Tivresse de l'orgueil, avait perdu, à force d'égoïsme, 1 délicatesse de la charité, et, à force de présomption, 1profondeur de la raison croyante du grand siècle. La sus ceptibilité avait succédé à la délicatesse, le siècle n'était pa profondément savant, il était profondément infatué de soi

Comment devait-il être traité par les prédicateurs de li parole évangélique, par les ambassadeurs de Jésus-Christ *~ Avec respect? Non ; ce n est pas ainsi que le divin Maître apprend à traiter le monde. Avec charité, avec une charité vive, ardente, expansive, car on n'opère le bien et l'on ne guérit les âmes qu'à force de charité ; avec charité, mais en même temps, avec autorité, avec l'immuable autorité du divin ministère, avec une autorité d'autant plus nécessaire que ce siècle semblait. vouloir en finir avec toute au-

par une voix nouvelle et au milieu d'un appareil inaccoutumé, pénètren dans le cœur le plus engourdi, atteignent l'âme la plus rebelle. Aussi reflet des missions est-il à peu près irrésistible; le clergé ordinaire recueille les fruits, et, quand il sent que l'impression s'en efface, il meC son plus solide espoir dans le renouvellement de ces grands jours de ltm. prédication. Voilà ce que nous avions oublié, ou plutôt ce qu'on ne nous avait jamais appris.» (Des Associations religieuses dans le catholicisme, de leur esprit, de leur histoire et de leur avenir.)

torité, et transportait à la liberté tous les honneurs que la Religion confère à la vertu d'obéissance. Depuis quelques années, on dirait que les hommes qui ont creusé, un peu plus que les autres, le sillon de la science humaine, tiennent -à recevoir des prédicateurs ces compliments qu'il était .autrefois d'usage d'adresser aux grands seigneurs. Autres &emps, mêmes mœurs. Pourtant, lorsqu'on se targue dé- galité, on devrait se résigner à l'égalité devant l'enseignement divin, et ne pas oublier que la condition même de -cet enseignement, est de s'imposer avec une même souveraineté à tous, même à l'aristocratie des intelligences, même aux esprits d'élite, aux hommes de génie.

Il faut respecter les personnes, assurément ; mais les doctrines perverses, jamais. On les a trop respectées, on a trop tardé, beaucoup trop, à appeler absurde ce qui est absurde, pernicieux ce qui est pernicieux. On a ainsi peutêtre grossi, aux yeux de l'irréligion, la valeur de tous ces délires de l'intelligence humaine décorés du nom de systèmes philosophiques. Le principe protestant du libre 43xamen a pénétré au sein du catholicisme ; c'est un mal qu'on n'extirpera jamais entièrement; mais on doit éviter de le favoriser, et l'on doit travailler à restreindre de plus en plus son action délétère. Voilà pourquoi les missionnaires s'appliquaient à se présenter partout comme envoyés de Dieu, parlaient comme ayant puissance, et, tout en montrant les admirables correspondances qui régnent entre la parole de Dieu et la droite raison, ne faisaient pas descendre cette parole à la barre des jugements humains. Ils ne plaidaient pas la cause du christianisme devant un jury ; ils allaient, et enseignaient les peuples, prêchant la pénitence, et parlant, comme saint Paul, de la justice, de

la chasteté, et du jugement à venir. C'était la méthod tracée dans l'Évangile ; la suivre, c'était blesser le siècl dans son orgueil; mais, si l'orgueil est respecté, commen guérir les âmes?

L'œuvre à laquelle présida le P. Rauzan a eu pour elle, avec les colères de tous les ennemis de l'Église catholique, apostolique, Romaine, l'approbation et la sympathie de cette Église, de son chef1, de ses pasteurs, de ses enfants fidèles : est-il possible qu'elle n'ait pas été une œuvre sainte, une œuvre digne, une œuvre providentielle8? , ,. 75 Nous achèverons ce livre par un aperçu sur le caractère

Idée que le x L

fo?maitIdeSe ^e ^ prédication du P. Rauzan, le chef principal de ces ll iufn.ica~ conquérants pacifiques, suscités de Dieu, au commencement de ce siècle, pour la consolation de son Église.

Laissons-le d'abord nous dire lui-même quelle idée il se formait du ministère sacré de la prédication :

« Pour raviver la foi au milieu des peuples, disait-il 8, il faut de vrais prédicateurs de l'Évangile, pleins de TEs-

1 Ce point sera surabondamment démontré au livre IV.

8 Nous croyons avoir suffisamment démontré que les missions ont (ait du bien dans le passé. Doivent-elles encore en faire dans Ta venir? Nous trouvons la réponse à cette question sur les lèvres de Sa Sainteté Pie IX, dans le bref du 17 mars 1856, adressé aux évêques d'Autriche. Voici les paroles du Vicaire de Jésus-Christ :

v Comme les saintes missions, données par des ouvriers capables, servent beaucoup à exciter parmi les peuples l'esprit de foi et' de religion, et à les ramener dans le sentier de la vérité et du salut ; c'est notre désir le plus ardent que vous les multipliiez le plus possible dans vos diocèses. Aussi accordons- nous de grandes louanges, et bien méritées, à ceux d'entre vous qui ont déjà introduit dans leurs diocèses l'œuvre si salutaire des saintes missions, et nous sommes heureux de voir qu'avec le secours de la grâce divine elles ont produit des fruits abondants. »

Voir encore (Pièces justificatives, n0i VIII et IX) des documents importants sur le passé des missions et sur leur avenir.

5 Dans sa Retraite ecclésiastiqîie, dont il reste quelques fragments.

lité du prêtre qui monte dans la chaire de vérité, c'était l'humilité. Dans les dernières années de sa vie, il racontait aux siens en souriant, et dans l'intimité d'une douce causerie, le trait suivant : « Un jour, je fus abordé à travers^ une rue de Paris par un jeune prédicateur qui commen — çait à se faire une réputation brillante. « Vous êtes Pab Rauzan, me dit-il. — Oui, monsieur, et vous sans dout vous êtes M. l'abbé N... » Le prédicateur ajouta : « Pourrais-je être reçu dans votre Congrégation? » A quoi je ré pondis : « Voulez-vous être humble, voulez-vous être trèshumble, voulez-vous être profondément humble?. . . Venez sinon, non. »

76 Dès les premières années de son ministère à Bordeaux:

Ijenre x

la médication ^ une époque °ù "es orateurs chrétiens subissaient Pin.v. RaSzan. Auence de l'esprit général, où Ton n'entendait plus, du haut de la chaire sacrée, que des discours vagues, abstraits, parfois ingénieux, mais toujours froids, sur la vérité, sur la vertu, sur l'équité, sur le sentiment religieux par lequel T école de Rousseau prétendait remplacer les dogmes précis de l'Église catholique; le P. Ràuzaçi trouva dans la maturité précoce de sa haute raison, et surtout dans les lumières abondantes de sa grande foi, un préservatif contre la contagion universelle. Lui aussi ne prêchait pas comme les autres, il prêchait comme on ne prêchait plus depuis un siècle. Avec la sainte Écriture et les Pères, il étudiait Bossuet, Bourdaloue et Massillon, et dans cette étude, il puisait cette correction de style, cette force de logique, cette vigueur simple et mâle qui firent dire de lui à M. Frayssinous : « L'abbé Rauzan est un fruit tardif du grand siècle. » Toutes ces qualités sont déjà à un degré éminent dans le discours sur la Providence, composé pen-

dant rémigratibn. Mais ce furent les missions qui donnèrent à son éloquence son cachet et sa forme définitive : elles Thabituèrent à dominer les volontés.

« Nos deux grands orateurs, dit un maître â, Bourdaloue et Bossuet, si parfaits bailleurs, l'un sous le rapport de l'instruction et de la solidité, l'autre pour le sublime des pensées et la grandeur des vues, laissent beaucoup à désirer sur ce point*; aucun d'eux n'est cet orateur véhément qui triomphe des volontés rebelles, entraîne les populations et captive tous les cœurs. Massillon, un peu plus heureux, ne traitait presque jamais un sujet de sentiment sans faire verser des larmes à tout son auditoire, mais on n'était pas converti pour cela. »

Ces grands et saints orateurs prêchaient des stations. Plus heureux, le P. Rauzan donnait des missions. Il venait instruire sans doute, mais surtout, et son auditoire le savait, il venait convertir. De là, cette communication plus intime avec son auditoire ; de là cette chaleur plus vive des discours, ces mouvements pathétiques qui saisissent, étonnent, déconcertent, brisent et convertissent les âmes. Dans ses missions, il prêchait fréquemment, et chacun de ses sermons frappait un grand coup. Après une préparation que sa mémoire toujours sûre, mais médiocrement souple, l'obligeait à prolonger quelquefois pendant plusieurs heures, après une fervente oraison, prosterné la face contre terre, il se pénétrait de la grandeur du Dieu qui renvoyait, et de son propre néant; puis il s'acheminait lentement vers la chaire : arrivé là, il se recueillait profondément, et do-

1 Traité de la Prédication, par un supérieur de séminaire (M. Hamon) , fiv. I, ch. m, art. 5, § 1 .

* Entraîner la volonté.

minant déjà la multitude par la simple et austère dignir i jnitè de son extérieur, il commençait. Si le sujet qu'il ava js "wait choisi était une des grandes vérités de la foi, il la présenr»^3entait sous sa face la plus ordinaire; ne cherchant guère daiM^a: *ans ses plans ces points de vue ingénieux, quelquefois avantas -S" tageux pour réveiller l'attention d'auditoires blasés, mai i-#sai$ inutiles et nuisibles en un temps où l'ignorance était par-^ *rtout, et où les enseignements les plus simples devaien m~^**i paraître nouveaux.

Si le thème était vulgaire, on ne tardait point à recon- -•naître que le développement ne le serait pas. D'abord k missionnaire s'attachait à produire dans tous les espril une solide et durable conviction. Son argumentation était claire, précise, pleine d'images; il excellait surtout dan? la gradation, ce grand moyen de graver profondément les vérités dans les esprits ; en même temps il marchait verstle but pratique, objet essentiel et nécessaire du discours.

Peu à peu il saisissait le cœur par des peintures frappantes

par leur justesse et leur profondeur ; toutes les vaines excuses de ce cœur humain, si habile à garder ses illusions cU à défendre ses faiblesses, étaient discutées, anéanties; puis, - .ont à coup, une image hardie, un tableau pathétique, uneapostrophe, un cri portait l'épouvante, l'espoir ou la pit'u dans toutes les âmes.

77 On aimera sans doute à voir ici un exemple de la ma —

liscours sm nière dont le P. Rauzan ordonnait ses discours. Nous al —

le petit

uomt\u* c,cs 'ons donner le plan d'une conférence sur le petit nombre? des élus1.

1 Dans les papiers du P. Rauzan, cette conférence manque comme beaucoup d'autres discours ; mais on y trouve le plan que nous donnons ici en abrégé.

Il prend le texte ordinaire, c'est-à-dire la parole de Notre-Seigneur en saint Matthieu : Multi sunt vocati, pauci verà electi. Beaucoup sont appelés, mais peu sont élus.

« De toutes les vérités de la Religion, voici la plus terrible. Quelle force elle vient ajouter aux vérités les plus effrayantes de la foi ! La mort du pécheur, l'impénitence ïnale, le jugement, l'enfer... Si je pouvais me dire que .rès-probablement ce n'est pas pour moi!... Mais si le lombre des élus est petit, et si je n'ai pas lieu de me sroire de ce petit nombre, dès lors ces menaces, ces ana- ;hèmes retombent sur moi, je ne puis échapper...

« Je ne pense pas, comme quelques-uns, qu'il faille épargner cette vérité au pécheur. Puisque c'est une vérité comme tant d'autres... Fut-il jamais un siècle qui 3Ût plus besoin de cette leçon? Lorsque la plupart des nommes, des chrétiens, ne daignent pas penser à leur vocation,— Seigneur, donnez à ma voix la force du tonnerre. VoxDomini confringentis cedros, voxDominiconcutientis desertnm1. Confige timoré tuo carnes meas*. Que tant de pécheAirs orgueilleux commencent à sentir cette crainte salutaire d'où naît la sagesse !

«Oui, beaucoup d'appelés, mais peu d'élus; peu d'élus même parmi les fidèles, parmi les hommes plus spécialement appelés ; vous le verrez dans le premier point.

« Nous tirerons ensemble, dans le second, les conséquences qui nous amèneront à une sincère pénitence.

« Premier point. — Moins d-élus que de réprouvés, si Von considère les hommes en général; plus d'élus que de réprouvés, si on considère les fidèles ; mais il s'agit actuelle-

1 Ps. 28, 5, 8.

*Ps. H 8, 120.

t90 VIE DU T.-R. P. JEAN-BAPTISTE RAUZAN.

ment des fidèles adultes, tels que ceux qui composent ceL auditoire.

« Je considère seulement les chrétiens, les enfants de T Eglise, et sans remonter aux âges qui nous ont précédés, Je m'arrête au temps où nous nous trouvons.

«Autrefois, vous auriez entendu un saint Ambroisevous-

dire qu'il a connu plus d'âmes qui n'avaient jamais perdu l'innocence, que de pécheurs sincèrement convertis;; ti saint Augustin, vous montrer, dans cette postérité phi* nombreuse que les grains de sable des rivages, les bon et les méchants réunis, tandis que les seuls élus sont dé signés par les étoiles du firmament, bien moins nom breuses; un saint Grégoire-le-Grand, comparer les réprou vés à cette foule qui environne Notre-Seigneur, et les élus à Tunique personne pour laquelle sortit de lui une vertu secrète. Vous auriez frémi sans doute, en entendant sain Chrysostome, essayant de compter le nombre des élus renfermés dans l'immense ville d'Antioche, et n'osant élever ce nombre jusqu'à cent. — Vous trouvez peut-être dans ces passages quelque exagération : remarquez pourtant que ces Pères, profondément instruits dans les voies de Dieu, s'exprimaient ainsi dans les beaux siècles de TÉglise; qu'auraient-ils dit de nos jours?

« Retranchez les impies, — les indifférents, — ceux qui ont seulement quelques sentiments de religion, — ceux^ qui communient mal, — ceux qui se font des illusions.

« D'ailleurs Jésus-Christ a enseigné cette vérité directement.

« Outre qu'il dit et répète : Multi sunt vocati, pauci verfr electi1... dans le sermon sur la montagne, il prononce

1 Beaucoup sont appelés, peu sont élus. (Matth. xr, ifi.)

LTV. H. — LES MISSIONS. ltft

cet oracle : Intrate per angustam portant, quia lata porta et spatiosa via est, qux ducit ad perditionem, et multi in trant per eam. Quàm anyusta porta et arda via est qux ducit ad vitam, et pauci sunt qui inveniunt eam l.

« On lui dit : Si pauci sunt qui salvantur? Il répond : Contendite intrare per angustam portam, quia multi, dico vobis, quxrent intrare et nonpoterunt%. — Réunissez ces Téponses, ces exclamations, et dites : Y aura-t-il parmi les chrétiens appelés à écouter les enseignements de Jésus- Christ, comme autrefois les Juifs de Capharnaùm, beaucoup d'âmes fidèles et élues?

« Pour être élu, il faut ou l'innocence conservée, ou l'innocence recouvrée, et affermie par la pratique de tous les devoirs. Quicumque totam legem servaverit, offendat atttem in uno, factus est omnium reus*. L'innocence conservée, il est inutile de vous en parler... L'innocence recouvrée, et maintenue par l'obéissance à tous les préceptes, elle est rare.

« Mendacium et furtum, et adulterium inundauerunt*, disait le prophète. Aujourd'hui, comme du temps de Tobie, pour servir Dieu, il faut s'opposer à la foule. La foule se précipite dans la voie large. Proptereà dilatavit infernns animam suam. . . et descendent fortes, et populos et sublimes.

1 Entrez par la porte étroite, car large est la porte et spacieuse lu voie qui conduit à la perdition, et beaucoup y passent. Combien étroite la porte et resserrée la voie qui conduit à la vie ! 11 y en a peu qui la trouvent. (Matth. vu, 13.)

* Sont-ils en petit nombre ceux qui se sauvent? — Efforcez-vous d'entrer par la porte étroite ; car beaucoup, je vous le déclare, chercheronl à entrer, et ne le pourront pas. (Luc, xm, 23.)

5 Celui qui, fidèle en tout le reste, heurte la loi en un point, devient coupable contre toute la loi. (Jac, u. 10.)

4 Le mensonge, le vol, l'adultère ont débordé. (Osée, îv, 1.

gloriosique ad eum*; les rois et les peuples, et les nations entières, et ceux qui le craignent, et ceux qui ne le craignent pas. »

« Deuxième point. — Nous avons considéré seulement cette société actuelle des fidèles dont nous sommes une portion ; idée trop générale encore : renfermons-nous dans cet auditoire, et voyons si Ton peut compter qu'il y aura parmi nous beaucoup d'élus.

« Si je vous annonçais qu'un de nous doit être frappé de mort avant la fin de cet exercice, quelle terreur je jetterais parmi vous! Comme chacun de nous attendrait dans un secret effroi !... Mais n'y aura-t-il qu'un seul d'entre nous dont la réprobation se consommera? Car si cette vérité ne nous détermine pas, qu'est-ce qui nous déterminera?

« Vous connaissez les principes, nous allons les appliquer, et pour le faire plus exactement, considérons le passé, le présent, l'avenir.

« Le passé. . . Que de péchés n'avons-nous pas commis? Et si nous ne les avons pas expiés, nous sommes dans un état de mort. Quelle douleur éprouvons-nous de nos péchés? Où sont nos larmes? Quelle pénitence avons-nous faite? Quelle est notre horreur pour le mal? Ces péchés fussentils expiés, de propitiato peccato noli esse sine melu*. Craignez les impressions qu'ils ont faites, craignez la faiblesse qu'ils ont laissée dans votre âme, craignez les tentations dont ils peuvent devenir l'origine, craignez que Dieu ne les oublie pas.

« Eh, mes frères, le péché n'a-t-il pas déjà comme mar-

1 C'est pourquoi l'abîme a dilaté ses entrailles... et Ton y verra descendre les grands et le peuple, les potentats et les héros. (Isaïe, v, 14.)

2 Eccli.y v, 5.

[lié de réprobation un grand nombre de ceux qui m'enendent? D'où vient l'impénitence prononcée de ceux-ci, indifférence de ceux-là? Ah ! s'ils avaient toujours rempli îurs devoirs ! ... Le péché fait aux âmes des plaies bien pro- 3ndes ; quelques prières, quelques actes de contrition, ce l'est pas assez pour en effacer les cicatrices.

« Le présent. Il ne reste plus de trace de vospéchés, je le uppose ; Dieu vous eût-il fait dire comme à David : Transulitj vous eût-il ravi comme saint Paul au troisième ciel ; naintenant, où en ètes-vous? Examinez-vous avec attenion. Ne transgressez-vous aucun des commandements? iccomplissez-vous tous les devoirs?... Est-ce bien sûr?

« Ne vous faites-vous point illusion? Cor omnium inscrutaiile1. Vous sentez en vous le goût de la piété. J'en bénis Dieu, mais ne vous rassurez pas encore... Vous fréquentez les sacrements. J'en bénis Dieu, mais nçvous rassurez pas encore...

«t David, après avoir reçu son pardon, disait à Dieu : Ignorantias meas ne memineris*. Et le grand Apôtre, au milieu de ses travaux, disait : Nihil mihi conscius sum, sed non in hoc justificatus sumz.

<c Fussiez-vous des David ou des saint Paul, je ne pourrais vous donner une entière certitude ; et qui ètes-vous?

« L'avenir. Combien se sont montrés fidèles à la grâce, pendant un temps considérable, et sont enfin tombés !

« Concluez ; ce ne sont pas des suppositions, ce sont des principes incontestables, des faits évidents.

1 Le cœur de l'homme est impénétrable. (Jérém., xvii, 9.) * Ne vous souvenez point des fautes que j'ignore. (Ps. 24, 7.) 5 Je n'ai rien sur la conscience, mais je ne suis pas justifié pour cela. (I Cor., iv, 4.)

«Qu'ai-je fait? Veux-je vous jeter dans le désespoir? je ne veux pas même diminuer votre confiance. Chacun de vous peut se dire : J'ai pour moi le sang de Jésus-Christ, je peux me sauver. Je peux, je veux. Quand il ne devrait y avoir qu'un élu, je veux l'être.

« Ce discours doit faire connaître s il y a beaucoup d'élusdans cette assemblée. Aujourd'hui, comme au demies jour, unus assumetur, aller relinquetur* .

« Je crois entendre le Seigneur dire à son ange commet autrefois : « Passe au milieu d'eux , et marque au fronl d'une marque invisible ceux qui, par leurs bonnes œuvres v rendront leur vocation certaine*. » 0 mon Dieu, suisse du nombre? Hélas I tous les autres seront exterminés. Histoirede Lot. Salva animant tuam*. 0 mon Dieu, die animx mex : salus tua ego sumk. En retour, je vous serai fidèle jusqu'au dernier soupir. »

Ce canevas fait connaître assez exactement les caractères de la composition du P. Rauzan. Le lecteur a pu y remarquer avec quelle sûreté de coup d'œil, élaguant les points de vue de simple curiosité, l'orateur chrétien présente la vérité qu'il prêche, comme le faisait toujours Notre-Seigneur, sous sa face pratique et salutaire, sans tomber dans ces exagérations oratoires qui sont l'écueil de ces sujets effrayants ; instruisant pour toucher, convaincant pour convertir, imprimant à tout son discours « cette tristesse évangélique qui en est l'âme5, » sans ôtei^

1 L'un sera pris, l'autre sera laissé. (Matth., xxiv, 40.) * Ezéch., ix, 4-5.

3 Sauvez votre âme. (Gen., xix, 17.1

4 Dites à mon âme, je suis ton salut. (Ps. 54, 3.)

5 La Bruyère.

au fidèle réveillé de son assoupissement mortel, ce sentiment de confiance et d'amour qui seul fait les retours durables.

La sainte Écriture est souvent citée ; l'homme de Dieu s'en était nourri pendant les années de l'exil, il l'étudiait assidûment; ce Livre des prêtres, comme il l'appelait, lui fournissait le fond et les principaux développements de ses discours. « Quel autre livre, disait-il dans sa retraite ecclésiastique, a la même onction, la même force, la même autorité? » Mais il évita toujours un défaut devenu trop commun à plus d'une époque, nous voulons dire, ces applications vagues, indécises, plus piquantes qu'utiles, qui réduisent les divins oracles à n'être plus qu'un ornement convenu dans un discours qui demeurerait ce qu'il est, après leur retranchement. Il tenait plus à être vrai qu'à être neuf, à persuader qu'à éblouir; ses applications de la sainte Écriture étaient simples , mais claires, fortes, saisissantes : on y reconnaissait la parole toute-puissante de Dieu. Elles étaient le fruit, soit de la lecture des saints Pères, dont le sentiment commun était sa règle quand il parlait en public, soit de ses méditations quotidiennes. La trempe particulière de son esprit à la fois sérieux et investigateur, la longue pratique d'un ministère qui permet de tout observer, lui avaient donné une connaissance remarquablement sûre du cœur humain. Là était le secret de sa force. D'avance il calculait avec précision tous les mouvements de ce combat qu'il allait livrer contre le mal établi en maître dans l'âme pécheresse : il saisissait le point par lequel devait commencer l'attaque, et savait par quelle série de manœuvres, renversant toutes les murailles, il arriverait au centre de la place, et

y planterait le drapeau de Jésus-Christ. On peut dire sans exagération de ses principaux discours de mission, la Fin de l'homme, la Mort, la Pusillanimité, YEnfant Prodigue, Y Impénitence finale, le Ciel, que là, chaque mot portait coup. La préparation avait coûté un travail long, patient, opiniâtre : il y avait telle expression que l'homme de Dieu avait cherchée pendant plusieurs jours consécutifs, telle phrase qu'il avait tournée et retournée de vingt manières, tel mouvement dont l'ordonnance avait nécessité la refonte de tout un discours ; mais il semblait au saint prêtre que, ni soins, ni fatigues, ni veilles ne devaient être épargnés quand on se prépare à parler à ses frères au nom de Dieu, pour les sauver. Assurément, l'amourpropre ne trouvait pas de place dans ses combinaisons ; le missionnaire songeait trop à l'œuvre qu'il allait accom- ' plir, pour se préoccuper des applaudissements de la foule. Dans son style, rien qui sente la recherche ; souvent tout au contraire, des formes de langage familières qui saisissent l'attention, et que relèvent un tact et une dignité exquise : plus de mouvements que de métaphores ; la phrase bien construite, mais sans prétention à l'élégance ; plutôt l'école de Démosthènes que celle de Cicéron. „ 78 Les deux passages suivants donneront une idée de la

Exorde sur .

Frale enhur f°rrne oratoire du P. Rauzan. Le premier est le dévelop-

la mitéani" Piment du texte de saint Paul. « L'œil n'a point vu, Vo-

reille ri a point entendu, le cœur de l'homme n'a jamais

conçu ce que Dieu a préparé à ceux qui l'aiment1. » Voici

la paraphrase :

1 Oculus non vidit, nec auris audivit, nec in cor hominis ascendit, quae praeparavit Deus iis qui diligunt illuro (1 Cor., n, 9.)

« Œil de T homme, que n'as-tu point vu? Splendeur <Ie l'astre du jour en son midi, éclat du firmament resplendissant de lumières, douce et touchante majesté de la nuit, riches productions de la nature embellies par les prodiges de Fart, trésors, magnificences des maîtres du monde î Mais tu n'as pas vu le palais du Roi des rois, cette terre nouvelle et ces nouveaux deux, héritage de la race sainte, ces merveilles que le soleil de justice seul éclairera, ce beau jour de l'éternité qui ne connaît ni déclin ni nuages! Œil de l'homme, tu n'as rien vul Oculus non vidit.

« Oreille de l'homme, que n'as-tu pas entendu? Accents de la mélodie et des accords, chants et récits harmonieux inspirés par le génie, sublimes mouvements d'une éloquence enflammée de l'amour de la patrie et de la Religion, oracles même de la sagesse divine rendus intelligibles aux faibles mortels ! Mais tu n'as pas entendu les célestes concerts de la fête éternelle, les interminables transports des anges célébrant le Dieu trois fois saint, les communications du Verbe-Dieu révélant à ses élus, sans réserve, sans fin, la gloire de son essence ! Oreille de l'homme, tu n'as rien entendu! Nec auris audivit.

« Cœur de l'homme, quelles douceurs n'as-tu pas senties? Délicieux épanchements de l'amitié, saintes émotions de la piété filiale et de l'amour maternel, réciproques ardeurs d'une tendresse aussi vive qu'innocente, ravissements de la ferveur embrasée du feu sacré ! Mais tu n'as pas senti l'inexprimable saisissement d'une âme prédestinée qui s'unit pour jamais au principe de son être, et son admiration et sa joie, et cette insatiable avidité jointe à un rassasiement parfait, lorsqu'elle embrasse à la fois

toutes les richesses de Dieu mèmel Cœur de l'homme, tu n'as rien senti! Nec in cor hominis ascendit . »

L'autre passage est tiré du sermon sur la pusillanimité — Après avoir montré par des faits frappants, tirés, de 1 sainte Écriture, des hommes pusillanimes entraînes pa de plus méchants qu'eux à toute sorte de forfaits, il tire 1 conclusion.

« L'homme faible ne peut prévoir où il s'arrêtera. S'iBne se porte pas toujours aux derniers excès, c'est moins- F effet de l'horreur qu'il en conçoit que Téloignement heureux de certaines circonstances où il aurait imman— quablement commis le crime; car n'imaginez pas, -mes frèïfes, que la plupart des hommes coupables d'horribles attentats fussent naturellement portés à dételles abominations. Non, ils étaient faibles, et se trouvèrent dans de fâcheuses occasions ; il ne fallut rien de plus. A l'abri des dangers, constamment environnés de personnes honnêtes, jamais peut-être ils n'eussent connu, jamais ils n'eussent aimé que la vertu. Liés avec des méchants, ils cédèrent insensiblement à la puissance du discours, à la séduction des exemples, et souvent ils allèrent plus loin que leurs maîtres. Une faute nécessita presque une autre faute, un abîme attira de lui-même un autre abîme l ; et quand un frémissement d'horreur les força de s'arrêter, quand ils voulurent se reporter violemment en arrière, leur extrême faiblesse et la profondeur de leurs désordres les rendit incapables de se relever. Voilà leur histoire, chrétiens, et Dieu veuille que ce ne soit pas un jour la vôtre ! Dieu veuille qu'au lit de la mort, vous ne soyez pas, comme cet

4 Abyssus abyssum invocat. (Ps. 41, 8.)

^jint du Seigneur, entraîné par sa faiblesse dans les plus grands crimes, contraint de répéter en gémissant ces paroles du prophète-roi : Malheureux que je suisl dans *«juel état m'ont entraîné mes condescendances ! Hélas ! j'étais né bon, j'aimais la vertu : si de faux amis, d'irréligieux parents ne m'avaient pas dominé, j'irais paraître aujourd'hui, plein de confiance et de mérites, au tribunal de Jésus-Christ : Si mei non fuerint dominati, tune immactdatus erov.

« Je vous admire, mes chers auditeurs, vous qui résistez à ces vérités, après les terribles exemples que nos révolutions ont mis sous vos yeux. Qu'avons-nous vu, mes frères, qu'avez-vous vu? Des hommes, par faiblesse, briser . les liens des plus douces habitudes, étouffer les sentiments - -de leurs plus tendres inclinations ; par faiblesse, tyranniser leurs enfants ; par faiblesse, enfoncer le poignard dans le cœur de leurs amis ; par faiblesse, immoler leurs prêtres, leur roi, leur patrie, leur religion. D'où je conclus qu'il vaudrait peut-être encore mieux être méchant que * faible. Car enfin, le méchant, quelquefois, est capable de prendre un engagement, de donner une parole ; on sait, avec lui, sur quoi compter : avec l'homme faible, vous ne savez jamais à quoi vous en tenir. Le méchant peut venir à résipiscence, et mettre autant de force et de résolution dans la pratique du bien, qu'il en a mis autrefois à poursuivre des objets criminels : l'homme faible, sans doute, reviendra quelquefois à Dieu ; mais, par lâcheté, il retournera toujours à son vomissement. Enfin, le méchant n'est pas dénué de quelque espèce de vertus, et celles qu'il pos-

1 Ps. 18, 14.

sède, du moins, sont franches : l'homme faible n'en pe avoir aucune. Sans principes, sans consistance, il es

selon l'occasion, vain, irréligieux, calomniateur, dissolu

féroce. Que dis-je? Il est menteur avec l'amour de la vé rite, scandaleux avec un profond respect pour les mœurs avare avec les inclinations de la bienfaisance, cruel ave des sentiments d'humanité : blasphémateur, profanateu en conservant la foi : pâte molle et vile que chaque maûr pétrit, façonne à sa manière ; âme de boue sur laquelle 1 multitude passe et repasse, et qui garde toujours l'em preinte du dernier pied qui l'a foulée! » 79 La voix du P. Rauzan n'était pas extraordinairemen

oratoire forte ; mais elle était claire, vibrante, aiguë ; elle avai p. Rauzan. conservé quelque chose de cet accent méridional qui n'es pas sans charme ; son action était noble, naturelle, très — vive. Son œil avait une merveilleuse puissance. Plus d'un^ fois on l'a vu forcer tout à coup un immense auditoire kbaisser la tête sous le coup d'un regard sévère, ou le ravir* par un regard vers le tabernacle ou vers le crucifix. L'œilest le miroir de l'âme, et l'âme était chez lui si vivante etsi forte ' Il parlait avec autorité ; profondément pénétré d^ la grandeur du ministère qu'il remplissait, il faisait passer cette conviction dans l'esprit de ses auditeurs ; on n^ lui contestait pas le droit et le devoir d'enseigner toute vérité, parce que lui-même ne paraissait jamais le mettra en doute ; et en même temps son extrême prudence veillait à ne jamais blesser personne. Aussi a-t-on pu faire cette remarque , que dans les missions données en des villes à demi peuplées de protestants, ceux-ci ne se plaignaient point de lui, malgré les conquêtes qu'il faisait sur leur secte.

Les principaux discours étaient écrits et récités : mais &>

.. . Comment il

il improvisait au besoin, et plus fréquemment il parlait élait »j>p*ci* sur de simples canevas. Aussi savait-il adapter sa parole pSpiomnîesr aux exigences de ses auditoires. Les ouvriers de Lyon écla,rfîl s'écriaient après un entretien qu'il leur avait fait : « On dirait vraiment que ce prêtre a passé sa vie dans nos ateliers. » Un jour, dans une réunion de militaires, voyant s'affaiblir l'attention de ses auditeurs, il s'interrompt brusquement : «Je vous ennuie, dit-il; vous vous dites : Que nous veut ce prêtre? Il nous défend de jurer, il nous défend de nous battre en duel, c'est impossible. . . . C'est impossible!... Quand nos neveux liront le récit de vos campagnes, les prodiges de vos combats et de vos victoires, ils diront aussi : C'est impossible ! Et cependant vous l'avez fait ! » Les soldats se redressèrent, attachés par cette parole. Il les avait gagnés.

Une autre fois, des jeunes gens placés derrière la chaire se moquaient des soldats qu'ils voyaient silencieux et recueillis dans l'attente de la communion. Le prédicateur se tourne vers eux: « Vous riez, messieurs; c'est trèsplaisant en effet : des militaires qui sont en prières et qui vont communier I Cela vous paraît charmant, n'est-ce pas, de vous moquer d'eux? Pauvres jeunes gens! si quelqu'un d'eux seulement se retournait et fixait sur vous son regard, vous trembleriez de tous vos membres... » Aussitôt quelques soldats se retournent, prêts à s'élancer sur ces jeunes gens pour leur faire expier leur imprudence; mais, par quelques mots, le missionnaire les arrête.

Saisissant ses auditoires, tantôt par la mâle beauté de ses grands sermons, tantôt par des à-propos heureux et incisifs, le P. Rauzan finissait par les dominer. Alors il

produisait ces impressions vives dont nous avons donné quelques exemples, et qui s'imprimaient si profondément dans les âmes, qu'elles y demeuraient pour la vie.

Et ce n'étaient pas seulement quelques personnes simples qui éprouvaient ces émotions profondes. M. Frayssinous, après l'avoir entendu, disait à quelqu'un qui lui demandait son jugement : Le P. Rauzan, c'est un homme que je ne puis juger, il mentrcdne. Après son discours sur le ciel, prononcé un soir de grande fête, à Sainte-Geneviève, en présence de Monseigneur de Quélen, celui-ci demandait à l'un de ses grands-vicaires, M. l'abbé Borderies, prédicateur distingué : « Eh bien , monsieur Borderies , qu'en pensez-vous?» A quoi le grand-vicaire répondit avec une sorte d'enthousiasme : « Monseigneur, il me faut trois jours pour me reconnaître I »

Ces discours qu'admiraient les personnages les plus éminents, une pauvre femme du peuple pouvait les suivre et les goûter. Les petits et les pauvres, les meilleurs amis de Dieu, étaient suspendus aux lèvres de l'orateur apostolique quand il prêchait. Pour peindre le charme de cette parole qui entraînait les savants et les simples, le bon et digne curé de Saint-Projet1 disait en riant, de son vicaire, alors fort jeune] encore : « Voulez-vous peupler une ville au milieu des landes? Bâtissez une église, et faites-y prêcher l'abbé Rauzan. »

Il existe donc un moyen sûr de plaire à toutes les classes de la société, de saisir toutes les intelligences, d'ébranler toutes les volontés, sans cependant avoir reçu cette étincelle du génie qui se fraye des routes nouvelles et parfois

' * Paroisse de Bordeaux. V. liv. Ier, p. 10, § 6.

périlleuses, à rétonnement des contemporains ; un moyen siir d'être, avec des dispositions heureuses sans doute, mais non pas extraordinaires, un prédicateur puissant en oeuvres de salut, c'est d'unir à beaucoup d'application beaucoup de foi. Le P. Rauzan le connut et l'employa. Il e*ût peut-être été un orateur médiocre, s'il eût été moins saint. La sainteté vivifie, ennoblit, féconde la parole des prédicateurs; c'est par elle qu'ils touchent les âmes, qu'ils convertissent, les sanctifient et les sauvent.