CHAPITRE XIL

Lettre de M. l'abbé Borie à M. Touron, supérieur du petit séminaire de Servières, sur son voyage du Havre à Jlacao.

Kaeao [Chine), le 15 janvier 1832.

Monsieur le Supérieur,

Je suis arrivé en Chine depuis quelques mois, mais non encore à ma destination. Je m'étais proposé de ne vous écrire que lorsque j'y serais parvenu ; mais comme cela traine en longueur , je devance ce temps, sauf à recommencer. Avant de vous parler de mon nouveau séjour, je crois devoir vous raconter mon voyage. Nous quittâmes le Havre à onze heures du matin, iCr décembre. Le temps fut beau d'abord; mais la joie, que le mal de mer avait déjà troublée pour quelques-uns,

le fut bien davantage par les vents contraires qui nous assaillirent. Dès le 3, la mer grossit, les vagues viennent se briser avec un fracas terrible contre le vaisseau. Parfois il en est inonde : le vent redouble, et nous voilà aux prises avec la mort. Que faire? Prendre patience, se détacher un peu plus du monde, et s'unir plus intimement à Dieu. C'était le seul remède utile au mal. Le vaisseau travaillait beaucoup depuis deux jours, et l'on craignait à chaque instant qu'il ne put y tenir plus longtemps. Nous étions quelquefois comme dans un bassin, d'autres fois les vagues nous soulevaient au-dessus des abîmes: on parlait déjà de se réfugier au port de la Rochelle. Mais il n'y avait pas moins de danger dans cette tentative. Cette affreuse tempête s'apaisa peu à peu, et le 8 un vent favorable nous ramena le calme, la joie et l'espérance. La traversée du golfe de Gascogne nous ût perdre les deux tiers de nos volailles , qui furent plus maltraitées que nous par la tempête : de plus notre navire y prit une voie d'eau assez considérable, qui, sans le secours des pompes, nous aurait fait une mauvaise affaire.

Le 9, un vaisseau anglais nous procura un moment de distraction ; il essaya de se mesurer avec nous, et eut d'abord l'avantage : mais nos officiers mirent dehors le plus de toile possible ; et , après

une lutte de quatre ou cinq heures, notre rival eut une voile déchirée. Il fut forcé de rester derrière, et nous, favorisés par un hon vent, nous fûmes le 17 à la hauteur des côtes d'Afrique; le 19, nous vîmes Porto-Santo, puis Madère, Paima, l'ile de Fer, etc. Tout cela fut, comme vous le pensez, une agréable diversion, et nous fit oublier le passé. Le temps était plus doux, nos navigations plus faciles. Le 20 décembre, quatrième dimanche de l'Avent, nous eûmes l'inappréciable bonheur de célébrer les saints mystères, et même cinq ou six autres fois dans la traversée de France à l'ile Bourbon. Des vents contraires ou des calmes plats retardèrent ensuite notre marche, et ce ne fut que le 14 janvier que nous arrivâmes sous l'équateur. Le capitaine eut l'aimable politesse de nous dispenser de l'ennuyeuse cérémonie du baptême de la ligne. Notre marche fut assez heureuse à partir de ce point, et le 19 février, nous doublions le cap de Bonne-Espérance. Là, cependant, la mer, un peu rude, agrandit la voie d'eau que nous avait faite le golfe de Gascogne, et si les pompes nous eussent manqué, je crois que nous serions descendus bien bas. Nous arrivâmes cependant en cet état devant l'ile de France, le 18 mars, après une traversée de cent huit jours. Ce fut, comme vous pensez bien, une grande joie pour nous tous. Nous descendîmes

aussitôt à l'église pour y réciter le Te Deum; après quoi nous visitâmes le vicaire apostolique de l'ile. Sa maison est fort petite ; néanmoins il voulut nous loger tous chez lui pendant les trois jours que nous passâmes dans l'ile. Il dut être bien gêné, car nous étions onze, un lazariste, six élèves chinois et quatre prêtres des Missions étrangères... La religion catholique est prèchée sans obstacle; les Anglais même en payent les ministres. Le besoin des prêtres y est fort grand; à peine en compte-t-on cinq ou six pour 30,000 à 40,000 âmes. Nous fûmes reçus à bras ouverts par le préfet apostolique de l'ile Bourbon. Il fallut le quitter plus tôt que nous ne voulions. Cette première contrariété fut le prélude de beaucoup d'autres qui nous attendaient avant de finir nos voyages. Le détroit de la Sonde nous coûta dix jours pendant lesquels nous eûmes bien le temps de voir les côtes. Celles de Java sont couvertes de bois très-touffus; elles offrent aux yeux du voyageur un aspect sauvage, mêlé de quelque chose de grand et de majestueux. La nature s'y montre dans toute sa beauté. On voit, de distance en distance, quelques pauvres Malais, à demi sauvages, sortir de ces immenses forêts, jeter à l'eau une pirogue longue de huit à dix pieds, large de deux ou trois, et se diriger vers les navires qui passent. Ils viennent vendre des fruits, de la