CHAPITRE XVII

>linh-.\Ienh convoque à ué Phu-Xuan) mi uan.-

darins pour remédier aux maux, de rem] ire. — Wïnh-Menh

ilevonu pénitent. — Un aposlat vend M. Borie. — L'n riche païen le délivre. — nh-Menh renonce pour un instant au rôle de persécateor pour devenir philosopha philosophe •

lijuei. — La religion catholique, selon k&, a besoin .h* rè*l'orme : i! en fabrique une en dix commandements, mai- ilne fait j oirtf fortune.

Cependant, préoccupé des fléaux qui affligeaient ses États, le roi convoque une assemblée de mandarins à Phu-Xuan pour s'éclairer sur la cause de tant de maux et aviser au moyen d'y mettre un terme. La politique et la courtisanerie furent bannies de leur langage, et l'on n'hésita pas à lui dire que la persécution du christianisme était la cause des malheurs du pays. On alla jusqu'à rappeler l'ette opinion universelle dans le royaume qu'un roi

persécuteur est bientôt frappé de la vengeance divine, et ne garde pas longtemps son trône. A eeîte déclaration courageuse le tyran ne répondit pas un mot, il avait peur et se sentait coupable; mais ses passions l'emportèrent. Au lieu d'aller droit au fait, il aima mieux se faire illusion et tromper ses peuples par une menteuse cérémonie d'expiation empruntée aux monarques de la Chine.

Au jour fixé, le roi parut devant la foule qu'attirait la nouveauté de ce spectacle plus que la dévotion du roi, à laquelle on ik croyait guère. Là Sa Majesté fit la confession publique de ses fautes. Elle s'accusa d'avoir trop levé d'impôts, d'avoir donné des exemples funestes aux mœurs, et d'autres péchés royaux que tout le monde savait fort bien ; puis elle s'imposa une pénitence. La justice ordonne de dire qu'elle l'accomplit en conscience.

Mais le grand péché signalé par les mandarins, le péché de persécution, elle n'en parla pas, sans doute parce qu'il lui tenait au cœur; c'est doncquelque chose de bien terrible qu'une passion, quand elle a saisi le pauvre cœur d'un homme.

Le peuple, qui pensait comme le sénat de Phu- Xuan. ne fut pas dupe de la comédie royale. Il rit de celte dévotion politique, et les agents du pouvoir continuèrent la persécution comme de coutume. Mais leur zèle, ou s'éteignait de lassitude, ou se ra-

lentissait souvent à la vue de quelques barres. Une barre vaut quatre-vingts francs. Il fallait le réveiller de temps à autre, ce qui amenait des ordres fréquents de la cour. A leur apparition, le danger devenait plus imminent ; néanmoins, quelque violente que put être la persécution, l'on avait moins à redouter la vigilance persécutrice des agents du pouvoir que l'indiscrétion ou la faiblesse des chrétiens mis à la torture. Ils auraient su mourir, ils ne savaient pas, du moins plusieurs, tenir bon sous la cangue et le rotin. Vaincus par la douleur ou trompés par des questions captieuses, ils faisaient des révélations fort dangereuses, sans lesquelles jamais les mandarins n'auraient découvert l'asile des missionnaires. Quelques-uns même, abjurant leur foi, se faisaient dénonciateurs. M. Borie faillit en être la victime. Un apostat le vendit pour quelques pièces de monnaie; Dieu ne permit pas que sa trahison réussit. Le prêtre, livré par un mauvais chrétien, fut sauvé par un riche païen qui le cacha dans sa maison.

C'était vraiment pitié de voir comme on traitait ces pauvres chrétiens, dont tout le crime était de ne pas suivre la religion du roi, d'être chastes quand il est effréné dans son immoralité, patients quand il est emporté par la colère ; c'est-à-dire de valoir mieux que lui. On a vu dans cette page san-

-lame de l'histoire toutes les horreurs que présenta l'ancien paganisme dans sa lutte contre l'Église encore au berceau. Tant il est vrai que la civilisation aussi avancée qu'on le voudra, si la lumière sainte et pure de l'Evangile ne l'a pas éclairée, n'est qu'un masque déguisant le vice sous de beaux dehors. En effet, c'est par le cœur que l'homme se civilise, et l'Evangile seul a pu dompter ce cœur. C'est aussi parce que lui seul peut le dompter, que lui seul a pu communiquer à des millions de chrétiens de tout «âge, de tout rang, de tout sexe, cette force invincible qui a fait et qui fera jusqu'à la fin des siècles, le triomphe de l'Église de Jésus-Christ.

Il semblerait que le tyran cochinchinois croyait à ces vérités; car il paraissait compter peu sur la violence, et recourut a la seconde arme des persécuteurs, la l'use et l'artifice. C'est bien Tanne de ceux qui n'ont point ou assez d'audace dans le coi-ur, ou assez de force dans le bras. Lui qui ne manquait ni de l'un ni de l'autre crut cependant en avoir besoin. Voyant l'inclination prononcée de ses peuples pour le christianisme, il essaya de leur donner le change, et voilà comme il s'y prit. Il fit de l'éclectisme, ce qui est certainement très-philosophique, et le fit faire par d'autres, ce qui est trèscorn m ode.

Donc par son ordre on feuilleta grand nombre

de traités de morale, surtout ceux du grand philosophe de la Chine, de Confucius. Les plus heaux endroits furent notés, spécialement ceux qui pouvaient avoir quelque analogie avec la doctrine des chrétiens. Puis le tout cousu, tant hien que mal, et résumé dans dix articles substantiels, copie sacrilège du Décalogue chrétien , comme les quatre grandes fêtes qu'établissait Minb-Menh Migne- AJeiune étaient la parodie des quatre îcie< qui tiennent le premier rang dans la liturgie de l'Eglise catholique.

Mgr Havard, évéque de Castorie, nous a fait connaître cettepièce, qui ne dépareraitpas les livres de nos modernes fabricants de religion.

Premier commandement : Garder exactement les rapports sociaux. — C'est un peu obscur, mais dans le Tong-King cela signifie, à peu de chose près, respecter les droits de l'homme. Bien entendu toutefois qu'au Tong-King un seul homme a des droits : c'est le roi. Les autres ne doivent savoir que l'obéissance.

Deuxième commandement ; Porter en toutes choses une grande pureté d'intention. — C'est parfait; mais la seule intention pure est de se conformer aux volontés du roi. Corps et âmes, tout doit adorer ses volontés.

Troisième commandement ; Remplir avec dili-

çence les devoirs de notre élat et condition. — Il ne serait pas de trop que ces devoirs fussent clairement déterminés. L'illusion est bien à craindre.

Quatrième commandement ; Être sobre dans le boire et dans le manger. — Les pauvres Annamites comparant l'affreuse misère dans laquelle gémissent la plupart d'entre eux avec l'abondance qui règne dans la cour voluptueuse de Mioh-Menh Migne-Meigne , disent qu'il est facile de prêcher la sobriété à des misérables qui n'ont pas le strict nécessaire, quand on ne se refuse rien à soi-même.

Cinquième commande ment , Garder les rits et les usages. — L'est-à-dire rester païen encroûté et ne pas embrasser le christianisme; ou le quitter de par le roi.

Sixième commandement : Les pères et les mères doivent élever leurs enfants avec soin, et les frères aines doivent rendre les mêmes services à leurs frères cadets. — Honneur à celui qui a dit ces belles paroles ! il a bien mérité de l'humanité tout entière.

Septième commandement : Éviter les mauvaises doctrines et n'étudier que les bonnes. — C'est ici que Minh-Menh (Migne-Meigne se livre sans mesure à toute sa haine pour le nom chrétien. Cet article révèle de sa part de bien funestes intentions.

Huitième commandement : Garder la chasteté et la pudeur. — Ah! pardon, sire, quand on est,

comme Votre Majesté, entouré d'un nombreux harem, qu'on désole les familles les plus honorables, on a mauvaise grâce de prêcher cette vertu à ses peuples. Ils trouveront plus commode d'imiter vos exemples que de pratiquer vos commandements.

Neuvième commandement: Observer exactement les lois du royaume. — Très-bien; mais avant tout il faut qu'elles soient justes, et qu'elles ne blessent pas celles du Roi des rois. Entre autres recommandations que fait cet article, l'on insiste sur l'exactitude à payer le tribut. Dieu merci! les gouverneurs ne sont guère en retard sur ce point.

Dixième commandement : La pratique des bonnes œuvres. — L'expression, sinon la pensée, est sans doute empruntée à la morale chrétienne.

Cela peut bien marcher de front avec toutes ces morales humaines, ou, selon l'expression à la mode, humanitaires, qu'on nous fabrique depuis plus d'un siècle. Mais où se trouve la sanction? — Dans les mandarins, comme jadis chez nous dans les gendarmes. — Mais la sanction pour les mandarins et les gendarmes ? — Ah ! nous sommes trop curieux. Sans doute : cependant vous tous qui vous donnez la peine de nous enseigner une morale assez élastique, et une religion non moins commode, permettez qu'on vous demande humblement au nom de qui vous prêchez et les titres de votre mission. Pour les

closes de ce monde, un nom et du génie peuvent suffire» Pour celles de l'autre, nous demandons quelque chose de moins équivoque ; prouvez que nous avons toi t. Mois commencez par effacer le mot terrible de Cieéron : « Il n'y a pas de sottise qui n'ait été dite par les philosophes ; » et celui de saint Paul : « Disant qu'ils étaient sages, ils sont devenus insensés. Leur efleur s'est couvert de ténèbres, cesl pourquoi Dieu les a livrés a l'égarement de leur orgueiL Us se sont déshonorés!... »

Le peuple tong-kinois nouait pas dupe de la politique royale, et le décalogue de Minh-Menh vMigne- Meigne ne faisait pas foraine. Les grandes fêtes inventées par lui ne donnaient pas de pain aux malheureux. L'enthousiasme était à la glace comme dans toutes les solennités où le cœur ne trouve rien. L'on disait tout haut qu'on savait bien assez la née es ri te dépaver les impôts à son bien-aiméroi et seigneur. Mais comme il y avait ordre de lui de commenter les Commandements du Roi plusieurs fois- dans Tannée, les cinquième, septième et neuvième commandements ravivaient le zèle des mandarins, et rendaient les idolâtres plus hardis à vexer les cli ré lien s.

Cet artifice du philosophe couronné prouve qu'il connaissait le christianisme. En effet, on sait qu'il lisait Las livres de religion : M. Jaccard même lui

avant porté un Nouveau Testament; mais, abruti par ses ignobles débauches ou aveuglé par sa haine, il ne les comprenait pas. Ayant lu que Fésus-Christ, mis à mort en haine de la religion, était ressuscité le troisième jour, que le sang des martvrs est une semence de chrétiens, voyant d'ailleurs les païens imiter nos fidèles et montrer comme eux la plus grande vénération pour nos martyrs, il était frappé des plus vives craintes relativement aux suites de la persécution. Après avoir coupé la tète au cadavre de M. Gagelin, pour la promener dans toutes les provinces où le missionnaire avait prêché, ii craignit de le voir ressusciter au troisième jour, il demanda donc à voir ses restes, et comme les chrétiens les avaient ensevelis dans un lieu secret, il menaça de tout exterminer, de tout écraser, si l'on ne les lui rendait pas. On obéit, et ses craintes se dissipèrent quand le troisième jour fut passé. Eh! mon Dieu, tant d'ignorance ou de crédulité mérite certainement plus de pitié que de colère; mais faut-il s'en étonner quand nous voyons dans notre civilisation européenne des gens redire chaque matin à des milliers de lecteurs des contes absurdes, cent fois démentis, et d'autres gens, qui certes se croient fort éclairés, les admettre comme d'incontestables vérités!

Ce n'était point la seule crainte qui agitât ce

prince coupable. Il s'imaginait que les gouvernements chrétiens accorderaient à des prêtres la même protection qui couvre tous les autres citoyens éloignés de la commune patrie et qu'on pourrait lui demander compte de cette barbare tyrannie, également contraire aux droits des sujets et au droit des gens. Aussi lorsqu'il apprenait qu'un vaisseau européen paraissait dans ses mers, il avait peur ; il craignait aussi une guerre avec le roi de Siam 1\ Dominé par ses frayeurs et ses préjugés superstitieux, il n'osait faire exécuter à la rigueur ses édits sanguinaires ; et sa politique, pendant toute cette période, présenta des oscillations qui n'étaient pas dans son caractère. Il est temps de revenir à M. Borie.

|1i Ce n'était pas sans raison; le roi de Siam vint en 1834 lui enlever 20,000 sujets, qui furent conduits prés des ruines de Juthia,. rasées par les Birmans en -1767: de ce nombre étaient 1.500 chrétiens.