CHAPITRE XVIII

La santé, délabrée, de M.Borie lui est rendue. —Il travaille avec zèle et ardeur à la formation du clergé indigène dans sa Mission.— Nouvel édit de persécution. — Extrait d'une Lettre à l'un de ses amis. — Extrait d'une Lettre à M. Albrand, supérieur du collège de Pinang.

On a vu que la santé du missionnaire était gravement compromise en 1834. Presque toute cette année ne fut qu'une succession de rechutes et de convalescences, qui se termina par un rétablissement complet.

Avec ses forces crurent aussi les fruits de salut pour ses ouailles. Au mois d'août 1835, il avait entendu 3,464 confessions. Malgré les périls du temps, il avait reconstitué deux des couvents dispersés en 1833, deux collèges qui contenaient 139 élèves, et lui-même en avait 25 sous sa direction. C'était bien lourd quand on examine le reste du

fardeau qui pesait sur ses épaules; mais il savait l'esprit qui caractérise sa congrégation, qui est de s'attacher par-dessus tout à former des prêtres du pays, afin que ces Églises lointaines puissent, le plus tôt possible, vivre de leur vie propre, et ne reposer plus sur une assistance nécessairement chanceuse, et par là même compromettante. La Providence parait l'avoir protégé spécialement, pour cette excellente œuvre; car il garda ses élèves presque jusqu'à la lin. On ne comprend pas trop comment eete était passible dans de pareilles circonstances. Mais il parait que, sauf quelques bourrasques un peu violentes, son district était assez tranquille. Éloignés de la capitale, les mandarins, en général assez pacifiques dans ces parages et n'étant pas -stimulés par le voisinage du roi, laissaient faire. ML Borie avait même pu chanter des grand' messes, l'aire des processions dans ses chrétientés voisines de la mer. La colère d'un homme pouvait bien expirer où expire la colère de l'Océan. Quelquefois aussi MM. les mandarins se réveillaient à l'improviste. sans qu'on put savoir pourquoi, de sorte qu'on était toujours comme en face de l'ennemi, sur le qui-vive et condamné aux plus minutieuses précaution-.

Cette même année 1835, le roi dompta les rebelles, qui s'étaient retranchés dans la forteresse de

Gia-Dinh vBasse-Cochinchine\ L'assaut fut meurtrier. Cette résistance opiniâtre exaspéra Minh-Menh (Migne-MeigiW ; il fit éventrer ou plonger dans une fosse 1,200 révoltés avec 500 chrétiens, dont la plupart s'étaient retirés pour fuir la persécution ou les déprédations des séditieux, lorsque ceux-ci vinrent s'en emparer. M. Marchand s'y trouvait aussi; les rebelles l'avaient enfermé dans la ville, espérant par son entremise ranger les chrétiens de leur côté. Le saint prêtre n'oublia pas que la seule résistance passive est permise par l'Évangile, lors même que le pouvoir est tyrannique. Mais le persécuteur crut ou feignit de croire à sa complicité. 11 profita de cette occasion pour justifier aux yeux de tous sa haine du nom chrétien, M. Marchant, mourut dans les plus épouvantables supplices ^i\ et la persécution devint plus furieuse. On peut l'apprécier d'après la teneur de l'édit qui fut porté le 2 février suivant : 1° Tout Européen ; 2° tous les

I M. Marchand, de Passavant, diocèse de Besan;on. On a voulu attribuer sa mort à des causes politiques; c'est complément faux. Les rebelles l'avaient surpris dans les environs de Gia-Dinh, et enferme avec eux dans la citadelle. La politique royale était le lui arracher l'aveu de .-on prétendu crim ■, pour «•ouvrir par là cette haine féroce que le tyran avait vouée au «•hristianisme. Minh-Menh. dans sa proclamation, se vantait des aveux obtenus par les tortuivs. Et que prouvaient les paroles d'un homme à qui l'on brûle les chairs avec des tenailles roupies au feu, que l'on coupe en morceaux tout vivant? Le saint prêtre a rendu hommage à la vérité. Il a dit qu'il était '•!ir--ti?n.

gens de sa suite; 3° ceux qui lui prêtent secours; 4° ceux qui les logent chez eux ; 5° les maires et adjoints des cantons; 6° les maires et adjoints des bourgades où il serait arrêté, seront condamnés, sans pourvoi d'appel, à avoir la tète tranchée. Les petits mandarins des lieux où sera pris un maître de religion perdront leur place et recevront cent coups de rotin. Les préfets des départements perdront six mois de traitement. Les capitaines des ports, dont on aura surpris la vigilance, auront aussi la tête tranchée.

C'est de la rage jusqu'à la folie. Car enfin la prise d'un Européen devait coûter nécessairement la tète à quelques fonctionnaires et même à plusieurs. Ce n'était pas le moyen de les leur faire chercher. De plus ils avaient déclaré précédemment qu'il n"y en avait plus au Tong-King. Ces derniers ordres n'engageaient pas à se rétracter. Ils étaient inexécutables, et les gens sensés disaient aux missionnaires : « Cet édit vous sauve. » Cependant on ne s'y fiait pas, on allait aussi prudemment que possible, s'abandonnant à la Providence, « Voilà, écri- « vait M. Borie, la position pénible où Dieu péril a nié qu'il fût rebelle. Le tyran qui se joue de la vie des hommes ne peut-il pas se jouer de la vérité? Viri tanguinum labia dolosa.

(On peut voir de plus amples détails dans la notice sur les 70 serviteurs de Dieu, page 179. Paris, chez Gaspard, éditeur.)

« met que nous soyons depuis trois ans. Quant « à votre pauvre ami, bien qu'il désire de grand « cœur prendre le temps comme il plait au Sei- « gneur de nous le donner, néanmoins le tracas « des affaires, la sollicitude pour tant d'intérêts « sacrés compromis, la perte d'un grand nombre « d'âmes qui périssent faute de sacrements, les <r soins continuels qu'exige de moi un district qui « compte près de vingt mille chrétiens, ma grande « indignité surtout et mon peu de correspondance « à la grâce, m'effrayent parfois et me font craindre « pour mon salut! Notre bonne Mère est toute ma « consolation et m'obtient la paix au milieu de « tant d'événements divers qui se succèdent autour « de moi. C'est sous sa tutélaire protection que je « remets le pasteur et le troupeau ; et vraiment je « me crois uniquement redevable à ses soins ma- « ternels de la paix dont je jouis dans mon district. « Deux fois cette année j'ai éprouvé d'une manière « particulière que ceux qui ont recours à Marie ne « sont jamais délaissés. Ainsi donc, mon cher ami, « je fais toujours mes délices d'être au Tong-King, « et bénie soit mille fois la Providence qui m'a « appelé à une si sublime vocation ! Toutes mes « craintes sont de ne pas y correspondre dignece ment. Aidez-moi du secours de vos prières, ob- « tenez-moi le bonheur de n'aimer que notre divin

a Jésus et sa croix : do vivre et de mourir au pied c de la croix. 0 mon cher ami, entre ntwe soit « dit. qu'il est doux de d'ambitionner que la croix ! « Par ce moyeu on est au-dessus de tout ovéne- « ment; on ne craint rien... Priez beaucoup pour « moi et obtenez-moi, s'il est possible, de toueher « du bout des lèvres au moins le calice d' amerce tume. Mais, helcs! qu'ai-;e fait et que pms-je « faire pour mériter un si ijrmtd bonheur:' »

Nous ne saurions encore passer sous silence l'txt] ait de deux autres lettres adressées à l'un de ses amis, IL Albrand, supérieur au collège pâmerai de PmaniL' : quoique écrite dans les circonstances pénibles dont, nous parlons, elles respirent cette tranquillité d'àme, cette joie, cette paix, ce bonheur, Bette amitié que la vertu seule peut donm r. « J'ai reçu, il y a quelques jours, la lettre que « vous avez eu la bonté de m'écrire le "21 avril « dernier; elle a été à la fois un sujet de joie et de « consolation. De joie, c'est toujours un grand « plaisir de recevoir des nouvelles de ceux qu'on « aime, surtout quand ils ont la charité de faire des « saints, des martyrs à si bon marché que vous « avez envie de le faire à l'égard d'un vceu échappe t aux journées de juillet, s'il vous en souvient;.'! « De consolation, il est doux, en effet, au milieu « des déserts de la terre d'Annam, d'entendre

« répéter à l'écho d'alentour le nom chéri d'un « digne con frère ai ami.

« Notre cher ami commun Bigot m'a oublié, je « l'aime pourtant toujours bien ; je lui ai écrit, il « ne répond pas; échos-, dites-lui aussi que je « l'aime ! ! ! — Vous n'avez reçu de lettre de moi « depuis longtemps, j'ai une bonne volonté et « grand désir de vous en donner; nos messagers « boiteux ne vont que clopin-clopant, et il y a loin « de chez vous chez moi. Vous me croyez dans « les fers, détrompez-vous, car je ne suis pas digne « de cet honneur; je tâche d'évangeliser, quoique « tout doucement et à l'ombre. Le canon de Co- « chmehine retentit au loin, mais il est mal ajusté. « dit M. Jaccard; pourtant il fait rester à l'ombre. « Nous sommes très à la gène, mais au résumé « tout ne respire que salut. En Cochinchine même, « le soleil parait sans éclipse; tous nos confrères « y sont à l'aise pour le moment. Notre brave « Jaccard m'a écrit qu'il peut aisément se con- « tenter de son sort, qu'il pourrait s'échapper cent « fois pour une, et que les garde-verrous ne lu; « font de la peine que pour la forme.

« Notre vie ici-bas est un combat continuel. Au • Ïong-King comme à Pinang est ma sancta ern- « vis-; quoique bien différente l'une de l'autre, elle « n'en conduit pas moins sûrement au Calvaire;

» heureux celui qui sait en faire ses délices! M. Can- « dalh va arriver incessamment auprès de moi ; a nous dirons du bien ou du mal de vous à Focce casion, comme cela est arrivé naguère avec notre «c bon et Bas-Normand M. Jeanne.

« D. Borie, miss, apost. »

« Grand merci, monsieur le recteur, pour votre « lettre du 22 mai 1832 ! grand merci encore une « fois pour vos bons souhaits et vos belles prophé- « tics! La moisson n'est pas abondante; j'ai bien « du mal à lier quelques gerbes à l'obscurité des a ténèbres. Le jour, je crains singulièrement le « grand air, au point que pour vous écrire, je jouis « de toute la lumière que peut me donner une « énorme croisée, à la hauteur de terre d'un pied a et demi, de la dimension de quatre pouces de « haut sur trois de large; osez vous plaindre de « vos réclusions de Pinang ! Ici le propre et le sale « se trouvent au même numéro, vive la joie ! mais a Darlons »««t bas, me dit cent fois par jour c M. Masson, notre pro-vicaire. Le grand ami de « M. Bouchot s'est encore vu bien plus à l'étroit; « le jour comme la nuit la lampe lui était né- « cessaire. M. le recteur de l'académie chinoise

a n'est-il pas plus à son aise? Je vous félicite d'être « devenu tout à la fois et grand supérieur et grand « recteur; il me semble vous voir, vous devez jo- « liment faire observer la règle : il paraît que vous s espériez posséder des Tong-Kinois sous votre fé- « rule ; ne vous pressez pas trop, monsieur le rec- « teur, les Tong-Kinois ne sont pas aussi fuyards « que les Cochinchinois, et dans le cas où la « crainte irait exiler les élèves tong-kinois à Pi- « nang, où les logeriez-vous ? Car même au milieu « de la persécution, nous en comptons dans deux « collèges cent trente, et à supposer qu'ils se ren- « dissent à Pinang, où on est en paix, on en comp- « terait au moins deux cents, et où prendre le riz « pour les nourrir?.. Plus tard, si la Providence < daigne me faire survivre à nos malheurs, je pource rai vous amuser d'une longue et détaillée rcla- « tion -, en attendant, écrivez-moi chez moi sou- « vent et longuement; aujourd'hui j'ai voulu vous « écrire deux mots afin que vous sachiez que je « ne suis ni martyr, ni près de l'être.

« D. Borie, miss, apost. »

C'est quelque chose de bien admirable que tant de vertus aux prises avec tant de perversité ; vraiment ces hommes apostoliques ont le droit de dira;

eux aussi : « Nous sommes donnés en spectacle ■ aux anges et aux hommes. »

Oh ! oui, c'est un spectacle digne du ciel et de la terre, que ces hommes pleins d'une ardente charité pour Dieu et pour leurs frères, se dévouant si généreusement à toutes les souffrances de l'opprobre, des privations et de la douleur.

Malgré la recrudescence de la persécution qu'avait amenée le frénétique décret dont on a vu plus hauî les dispositions, les missionnaires continuaiem leur ceuvre, seulement elle était plus difficile, plus lente et moins fructueuse. Néanmoins l'abbé Borie avait achevé, dans le mois de juin 1836, la visite de toutes les chrétientés de son vaste district, de celles même des montagnes qui. par leur isolement, avaient moins souffert de la persécution : mais aussi, par la même raison, elles étaient restées plusieurs années sans visite des prêtres eoropéefiS. Tous les chemins étaient gardés par des sotd tous les passages des rivières par des douaniers. 11 fallut donc faire d'immenses détours, traverser des pays sauvages, infestés de tigres, de rhinocéros, dVl>'phants, coupés de précipices inabordables. Mais que sont les fatigues et les dangers p<»ur un pasteur, quand il sait que parde)'; mutes ces choses effrayantes, il y a des âmes à sauver? Demandez à une mère si elle voit des dangers lors-

qu'il faut sauver celui qu'elle a porté dans ses flancs. Demandez à nos braves s'ils ont baissé pavillon, parce que le fer ennemi étincèlait à leurs yeux. Et l'apôtre du catholicisme n'a-t-il pas les entrailles d'une mère et le cœur du soldat français? M. Borie fut bien dédommagé de ses fatigues par les consolations que lui donnèrent la foi et la piété de ces colonies chrétiennes. Il les trouva dans l'état le plus satisfaisant, les fortifia dans leurs pieuses habitudes; mais il ne put rester assez longtemps au milieu de cet intéressant troupeau. D'autres soins l'appelaient ailleurs. On versa des larmes d'attendrissement de part et d'autre, c'était le renouvellement de la scène de saint Paul à Milet. M. Borie venait d'apprendre l'arrivée de deux nouveaux missionnaires dans son district, à vingt lieues des montagnes. II partit aussitôt pour aller les recevoir, et fut assez heureux pour leur procurer le moyen d'aller dans leur mission.

On comprendra que les missionnaires, déjà sur les lieux, bravent la persécution lorsqu'elle éclate; mais que d'autres aillent affronter ces périls, c'est ce qui doit étonner. Oui, l'on comprend cet étonnement du monde, parce que le monde ne connaît pas le prix des âmes, — elles n'entrent pas dans les mille affaires qui l'occupent, — ni le prix des souffrances depuis que Jésus-Christ les a sanctifiées.

Aussi ne voit-il que la plus malheureuse des existences dans celle des missionnaires. C'est encore beaucoup s'il n'y trouve pas du fanatisme, terme commode qui dispense à la fois de justice, d'estime et de retour sur soi-même.

H est vrai, la vie du missionnaire doit être bien pénible à la nature. Endurer toutes les privations, manquer souvent du nécessaire, craindre à chaque instant pour sa vie compromise par la faiblesse des uns, par la perfidie des autres : certes, il faut une force d'àme peu commune pour y pouvoir tenir. Néanmoins nos missionnaires s'estiment heureux , ils surabondent de joie au milieu de toutes leurs tribulations; ils ne changeraient pas leur part pourtoutes les joies de la terre. Ils ont goûté le mystère de la croix, et Dieu sait leur faire trouver un indicible bonheur au milieu de tant d'angoisses et de tribulations. Nous pouvons à peine le croire, accoutumés que nous sommes à mener une vie tranquille. Mais ceux qui en ont fait l'expérience en jugent bien autrement, c'est là comme la vie du camp de l'Eglise, et cette vie aventureuse ne répond-elle pas à quelque fibre du cœur humain ? surtout quand le prix du combat doit être son salut et celui de ses frères? Aussi, voyons-nous ici un évêque obligé de fuir dans des cavernes ténébreuses, de s'ensevelir tout vivant sous le sable des dunes pour sauver sa

tête mise à prix, nous dire qu'il n'échangerait pas son siège pour le premier siège du monde. Un autre remercie la Providence de l'avoir appelé sur ce sol qui tremble sous ses pas ; un missionnaire conduit prisonnier à la capitale crie en riant à un catéchiste de son évoque : « Va dire à Monseigneur que j'aime mieux ma cangue que sa mitre, et ma chaîne que sa crosse. Il n'y a que sa croix qui vaille quelque chose, mais j'en ai de plus précieuses que la sienne. » Un évoque se plait à détailler les plaisirs que Dieu lui ménage au temps.de la persécution. Cela parait assez étrange pour qu'on ne soit pas tenu de croire sur parole. Nous en demandons la preuve à Mgr Retord de Lyon), qui, à cette époque, était dans la même situation que M. Borie. Plus tard il porta le titre d'évèque d'Acanthe, qu'eût dû porter notre cher missionnaire. L'humilité de M. Masson ayant reculé devant ce redoutable fardeau, M. Retord dut se dévouer aux besoins de la mission.

La lettre qu'on va lire a, sans compter beaucoup d'autres mérites, celui de nous donner des détails sur l'exercice du ministère dans ces contrées, et sur les mœurs, qui ne se trouvent point dans la correspondance de M. Borie. Du reste, la beauté de ces pages, qu'on croirait inspirées par l'àme sen-

sible de Fénelon, sera noire excuse, si la citation parait trop longue. Nous ne pourrions les omettre, et nous craindrions de les gâter en les abrégeant.