CHAPITRE XY

Plaisirs du jIi->sionijaire

« Vous êtes sans doute étonné que je me

« propose de vous parler de mes plaisirs. Eh ! de « queis plaisirs pouvez-vous jouir, me direz-vous « si loin de votre patrie, sur un sol insalubre, dans « un royaume païen, peuplé de voleurs et de mal- « heureux, et, de plus, gouverné par un cruel ty- « ran ; parmi des hommes dont les mœurs et les « costumes sont si différents des vôtres, dans un « temps de persécution sanglante, sous le soleil brù- « lant de la zone torride? Encore une fois, quels « peuvent être vos plaisirs? » Or, écoutez, chère

sœur, je vais vous les dire ; j'en ai de différents genres, et les voici : Plaisirs dans mes courses apostoliques ; plaisirs dans mes visites à nos chrétiens, et dans celles qu'ils me font quelquefois ; plaisirs dans les miséricordes que Dieu manifeste pour la conversion des pécheurs; plaisirs dans la protection sensible que Dieu accorde à notre sainte religion; plaisirs dans l'exercice de mon ministère; que de plaisirs î Reprenons-les maintenant en détail. « 1° Plaisirs dans mes courses apostoliques. Qu'elles sont belles î Tantôt semblable à un gros mandarin, je les fais mollement couché dans un lilet recouvert d'une belle natte, et porté par deux Annamites. C'est ainsi que nous, hommes d'un autre monde,, sommes obligés d'en user ici, lorsque, pour des raisons pressantes, nous allons quelque part pendant le jour. Dans ce filet et sous cette natte, l'œil du méchant ne peut nous voir; telle est la ruse dont nous sommes obligés de nous servir pour tromper nos ennemis. Tantôt, heureux héritier de la barque de Pierre, je voyage sur les eaux des fleuves, qui sont très-beaux ici et en très-grand nombre, grâce à des inondations qui, pendant plus de quatre mois, couvrent entièrement le pays. Ce mode de transport me devient fort commode, et les païens qui me voient voguer dans ma pauvre petite nacelle croient que je vais comme eux à la pèche

des poissons, quand je vais à celle des hommes. Le plus souvent, c'est à pied que je fais mes courses. Figurez-vous un individu dont la taille est de cinq à six pouces plus haute que celle de tous ceux qui m'environnent; une longue barbe cache presque son visage, un large turban enveloppe sa tête, et un chapeau de paille de neuf pieds au moins de circonférence, le couvre en entier; ses larges habits, d'une forme toute singulière, sont relevés jusqu'aux genoux; ses pieds sont nus, et sa main est armée d'un gros et noueux bâton. Le voilà qui s'avance, précédé d'une douzaine d'hommes armés de longues perches de bambou ; car c'est ainsi qu'il faut en user pour ne pas s'exposer à tomber entre les mains des brigands qui pullulent sur cette malheureuse terre annamite. Je marche au milieu des ténèbres d'une nuit profonde, dans des chemins tortueux et étroits, bien souvent dans la boue ou clans l'eau jusqu'à la ceinture, et malgré la pluie et les vents. « Où allez-vous dans cet équipage? » me direz-vous. — Où je vais? Oh! quelquefois chercher la brebis errante pour l'arracher au loup infernal; d'autres fois je fuis pour m'arracher moimême à la fureur des persécuteurs; mais, peu importe, je me trouve heureux. Dans le silence de mes pensées, je réfléchis que notre vie n'est aussi qu'un pèlerinage, ce monde entier un lieu d'exil,

et que Jésus-Christ, notre maitre et notre modèle, a comme moi parcouru les bourgs et les bourgades, tantôt pour prêcher aux pauvres, tant '.t pour fuir les méchants. Les prophètes qui l'ont précédé, les apôtres et tant d'autres saints qui l'ont suivi, n'ont-ils pas traîné aussi leur existence sur le sommet des montagnes, dans la profondeur des vallées, dans l'obscurité des souterrains, couverts de peaux de chèvres et de brebis, eux dont le monde n'était pas digne? Or, ne suis-je pas heureux, ma chère sœur, de former un nouvel anneau de cette grande chaîne de prophètes, d'apôtres et de missionnaires ; de cette chaîne qui embrasse tous les lieux, et s'allonge le long de tous les siècles? Je suis là, il est vrai, comme un roseau fragile au milieu des cèdres du Liban , mais entln j'y suis, ma place est marquée, et mon nom écrit au milieu de tous ces prédicateurs de la bonne et grande nouvelle. Voilà ce qui me fait trouver un très-grand plaisir dans mes courses apostoliques. quelque aventureuses qu'elles soient.

« 2° Plaisirs dans mes visites aux chrétiens et dans celles qu'ils me font. Non, vous ne sauriez croire, ma chère sœur, combien on éprouve de joie lorsque, sur une terre païenne, si loin du lieu de sa naissance, on rencontre des chrétiens qui sont unis par les liens d'une même foi, le sentiment

d'une Bième espérance et le feu d'une même charité. Qu'elle est belle cette religion qui, de tant de peuples qui diffèrent de langage, de costumes et de mœurs, n'en fait cependant qu'un seul peuple, qu'un seul troupeau sous la houlette d'un même pasteur! Qu'elle est belle cette vigne du Seigneur, qui a étendu ses plants jusqu'à la mer, et depuis les rives du fleuve jusqu'aux extrémités du monde ! Quand je vais dans une chrétienté faire la mission, un de mes plus grands plaisirs est d'entendre les fidèles chanter à haute voix, dans leurs maisons particulières, ou réunis ensemble dans une maison commune, les prières du matin et du soir. Je le dis à notre honte, ils font leurs prières plus longues et pins exactement que nous. Bref, à peine le missionnaire est-il arrivé chez eux, les voilà qui viennent le saluer et lui offrir des présents. Les hommes lui apportent une tète de cochon ou de buffle, du bétel, des poissons; les femmes et les filles, différentes espèces de pains de riz, des œufs, des fruits, etc.. Les enfants aussi se cotisent et viennent par bandes présenter quelque chose au grandpère. Je m'imagine que ces présents sont à peu près du genre de ceux que les bergers offrirent à l'Enfant Jésus; et, dans ce cas, comment ne pas s'en trouver honoré ? Arrivés devant le missionnaire, qui est assis, à la mode des tailleurs, sur une estrade un

peu élevée, les hommes le saluent en s'agenouillant, le front incliné jusqu'à terre, les femmes s'asseoient sur une natte, joignent les mains et se baissent aussi profondément. Le salut fait, on cause un instant. Je leur raconte des histoires sur la France: je leur dis combien est grand dans ce pays le nombre d'évéques et de prêtres, combien les églises sont hautes , qu'elles ont de grosses colonnes et de pesantes voûtes en pierre. Je leur parle de la multitude d'autels qui se trouvent dans ces éfflises, de leurs grosses cloches, du chant majestueux des offices, etc.. Je n'oublie pas les pieux fidèles qui font l'aumône aux missions, qui leur envoient des chapelets, des croix et des médailles, et je rappelle aussi combien nous sommes obligés de prier Dieu pour eux. Ces braves gens sont enchantés de mes histoires; ils se disent entre eux : « 11 parait qu'on est bien heureux dans ce « pays, puisque la religion s'y exerce si solennel- <i lement. » Hélas! ils ne se doutent point que je ne lève devant leurs yeux qu'un coin du voile, celui qui cache le beau côté; mais pour cette partie qui dérobe à leurs regards les œuvres de crime et de mort de nos savants impies, je la laisse abaissée •levant eux, comme elle devrait l'être pour toutes les générations. Outre la circonstance du temps où le prêtre va faire la mission dans une chrétienté- il

:s< -•!.• •..!•«• ici deux époques, savoir : les trois premiers jours de l'année et le cinquième jour du cinquième mois, où les fidèles se font un devoir de venir présenter à leurs pasteurs leurs hommages et quelques présents. Voilà ce qui contribue à nourrir le prêtre ci les gens de sa maison ; car dans chaque paroisse <]<; deux, de quatre ou de six mille âmes, les prêtres ont toujours avec eux de vingt à quarante jeunes gens qui leur aident à exercer leur ministère, et dont les uns sont par la suite élevés à la dignité de catéchistes, les autres envoyés au collège, après toutefois que leur curé leur a appris passablement à lire le latin. Mais en voilà -bien assez sur cet article. Je poursuis.

a H° Plaisirs dans les miséricordes que Dieu maoifi js i e pour la conversion des pécheurs. Nous ne sommes venus ici, en effet, que pour la conversion des pécheurs. Quel plaisir n'est-ce donc pas pour nous d'en pouvoir convertir quelques-uns! Plaisir plus grand que eelui du chasseur qui, après avoir franchi les montagnes et traversées forêts, abat enfin la proie qti il poursuivait avec tant d'ardeur; plus pur que celui du conquérant qui renverse une citadelle longtemps assiégée^ ou qui prend une ville d'assaut! Or, ce plaisir, souvent Dieu le procure au missionnaire, pour le dédommager de ses peines et le consoler dans ses afflictions. Quelquefois ce seront des apos-

tats fameux qui reviennent sur la bonne route qu'ils avaient quittée, et j'ai quelquefois vu de ces brebis perdues qui ont regagné le bercail ; d'autres fois ce seront de vieux paresseux, des trainards dans le sentier des venus; depuis quarante, cinquante ou soixante ans, ils ne se sont pas encore une fois confessés comme il faut. Ils ne se sont jamais nourris du pain des forts ; est-il bien étonnant que, sans cette nourriture céleste, ils \iennent à tomber de défaillance? On voit aussi quelques chefs de voleurs, ou bien quelques victimes du monde, qui, aptes avoir couru longtemps à travers les lieux âpres et désolés du crime, viennent se reposer, comme Augustin, dans la mélodie intérieure et ravissante de notre sainte religion. Ne vous scandalisez pas, du reste, chère sœur, de m'entendre dire qu'il y a de si grands pécheurs parmi nos chrétiens: CMiomeui en serait-il autrement, étant si destitués de secours spirituels et en si mauvaise compagnie qu'ils sont? Mais ce n'est que le petit nombre dont la conduite soit répréhensible. La masse, c mporée à celle des païens, présente un spectacle qui fait clairement comprendre combien le christianisme est utile au genre humain, même pour celte vie présente. Si je vous faisais la description des vices des idolâtres, je vous ferais soulever le eceur de dégoût. Vous attendez sans doute

néanmoins que je vous parle de quelques conversions parmi eux ; hélas ! elles sont si rares, parce que, dans ce temps de persécution, loin d'oser prêcher la foi, nous nous cachons strictement. J'ai cependant pu baptiser une quinzaine d'adultes et cinq ou six enfants ; j'ai encore une douzaine de catéchumènes, qui seront probablement baptisés dans le courant de cette année ; mais ces conversions, quoique rares, n'en sont pas moins admirables. Ecoutez-en quelques-unes :

« Un vieillard, plus que septuagénaire, était malade. Tout le monde pensait qu'il était impossible qu'il se fit jamais chrétien, tellement on le croyait endurci. J'envoyai mon catéchiste pour rengager à abandonner les idoles. Il ne demanda qu'un jour de réflexion. Au bout de ce jour, il se rendit, et il est mort quelque temps après, muni de tous les sacrements de l'Église et dans de grands sentiments de piété. Or, avec ce bon vieillard se sont aussi convertis ses deux fils, leurs femmes et leurs enfants; tous sont maintenant de ervents chrétiens. In païen lettré, pressé du désir de -e convertir, avait abandonna sa patrie, sa familh, ses biens, sa maison, et s' iiit réfugié dans une chrétienté de mon district, pour é udier en paix la religion chrétienne sans être forcé a ix superstitions. A] rès un an d'étude, je lui conférai le saint baptême. Or, ce brave homme s'é-

fait fait maître d'école pour se procurer de quoi vivre. Parmi ses écoliers il y avait deux petits païens de treize à quinze ans; ces deux enfants ont appris les prières avec leur maître, puis ils ont catéchisé leurs père et mère qui se sont convertis volontiers, et tous ont eu le bonheur d'être baptisés. Aux environs de Pâques dernier, lorsque je faisais la mission dans un village dont les deux tiers sont chrétiens, mon catéchiste étant sorti pour se promener autour du village, rencontra deux pauvres hommes qui le saluèrent très-poliment; pensant que c'étaient des chrétiens, il leur demanda s'ils s'étaient déjà confessés. Ils répondirent: « Nous voudrions bien aller parler au grand-père; mais n'étant pas chrétiens nous n'osons pas. — Eh bien, il faut vous faire chrétiens, vous avez une bonne occasion maintenant. — C'est aussi ce que nous désirons, répondirent-ils; mais nous ne savons comment nous y prendre. — Oh î cela n'est pas difficile: venez, venez parler au grand-père; il vous dira tout ce qu'il vous faut faire. — Mais nous sommes trèspauvres et nous n'avons rien à lui offrir. Et d'ailleurs, étant si mai habillés, comment nous présenter devant lui? — Peu importe, le grand-père ne fait pas attention à tout cela; il aime autant les pauvres que les riches, car dans notre sainte religion on ne méprise personne. » Alors ces deux hommes vin-

phi me parler; je leur fis un petit sermon, les félicitant de ce que le maître du ciel avait daigné toucher leur cœur*, je les encourageai à persévérer, et !• mi permis de venir à l'assemblée pour apprendre les prières et écouter l'explication du catéchisme. M- g deu.\ hommes s'en retournèrent fort satisfaits, parlèrent de tout cela à leurs femmes qui, avecleurs enfants, résolurent aussi de se convertir. Ainsi je compte <Jans ces deux familles huit adultes qui pourronl être baptisés lorsque le prêtre passera une autre fois. Yoilà combien les miséricordes de Dieu som admirables.

« V Plaisirs dans la protection sensible que le Seigneur accorde à notre sainte religion. Il est vrai que ;■> Seigneur quelquefois frappe ses enfants de calamités passagères; mais c'est un bon père; il ne châtie que pour corriger; et s'il permet que les méc'hants persécutent quelques jours son Église, il saara bien, dans le temps marqué par sa sagesse, arrêter leur fureur effrénée et punir leur audace criminelle, «l'est ainsi qu'il en agit autrefois contrôles empereurs romains, qui croyaient pouvoir, avec leur colossale puissance, étouffer l'Église dans son bereeau. Il suscita contre eux d'innombrables lé— pom de barbares, et leur trône orgueilleux fut brisé- C'est ainsi qu'il agit encore envers ces hommes qui entreprirent un jour, dans notre France,

de démolir les autels et d'en noyer les débris dans un torrent de sang: eux-mêmes furent emportés par ce terrible torrent.

( Cette conduite de la Providence envers les persécuteurs de l'Église est remarquable, et nous en voyons encore un exemple dans les troubles, les guerres , les misères de tout genre qui affligent le royaume annamite. Avant l'édit de persécution, tout était en paix: mais à peine fut-il lancé que de toutes parts des hordes de rebelles apparurent sur les montagnes, prêtes à déchirer l'empire. Qui pourrait dire combien de soldats, combien de mandarins sont tombés depuis un an, sous les coups de leur fer meurtrier? El voila qu'après bien des combats donnés peut-être sur plus de vingt points du royaume, contre plus de vingt partis différents, le feu de la guerre civile est encore bien loin de s'éteindre. Je ne veux pas entrer dans de longs détails sur les affaires politiques de ce pays, je veux seulement vous montrer au doiat les lieux où gronde le tonnerre des vengeances célestes, et ceux où tombe la foudre exterminatrice. Vous voyez que ces lieux sont les trimes et les royaumes qui rejettent insolemment le bonheur et les bienfaits qu'un Dieu nous a achetés au prix de son sang. « El mine reges, InteUigde. erudimini* « qui judicali* lerram : Et maintenant, ô rois ! com- « prenez, instruisez-vous, juges de la terre. »

(Psal., ii, 10.' Cette vérité a été si bien prouvée par les exemples des siècles précédents, qu'ici les païens mêmes n'en doutent pas; ils croient sincèrement que le roi, persécutant la religion de Jésus, ne saurait conserver longtemps son royaume. Il parait même que le tyran a tremblé, car il a beaucoup ralenti l'ardeur du feu de sa colère contre nous ; il a feint de croire que les chrétiens de ses États ont définitivement abandonné la religion. L'on raconte qu'il a porté un nouvel édit par lequel il défend d'accuser dorénavant qui que ce soit comme chrétien. Le motif qu'il donne de cette défense est que, tous ayant apostasie, on ne pourrait porter contre eux une accusation semblable que par une calomnie affreuse, qui mériterait d'être sévèrement punie. Quand il eut fait étrangler M. Gagelin, il avait encore sous sa main M. Jaccard et le révérend père Odorico; cependant il n'osa les frapper de mort; il se contenta de les renvoyer en exil sur les montagnes qui séparent la Cochinchine du Laos, il est vrai que l'ordre de les laisser périr de faim était bien l'équivalent d'une sentence capitale; mais Dieu, qui tient dans ses mains le cœur des rois, a un peu amolli celui de Minh-Mènh; et il s'est décidé à leur faire donner du riz et rendre leurs livres.

« Voilà, ma chère sœur, bien des preuves de la protection divine envers l'Église; je veux cepen-

dant vous raconter encore une ou deux autres anecdotes qui prouvent la même vérité. — A Ke-Xàp, petite chrétienté appartenant à mon district, les païens qui. dans le village, forment la majorité, avaient grandement inquiété les chrétiens pour leur faire prendre part aux superstitions : ils leur avaient enlevé une partie du bois de leur église et extorqué beaucoup d'argent; mais voilà qu'un de leurs notables, celui précisément qui s'était montré le plus acharné, a été frappé de mort subite. Eux aussitôt de consulter le démon pour savoir pourquoi cet homme était mort d'une manière si extraordinaire: mais par une permission divine l'oracle a répondu que c'était parce qu'il avait persécuté les chrétiens et qu'il s'était emparé du bois de leur église ; que si l'on voulait éviter de plus grands malheurs, il fallait réparer le tori fait aux chrétiens, et les prier d'aller chercher le prêtre pour faire la mission comme auparavant. Les païens ont obéi, et le prêtre annamite a pu aller visiter ses chrétiens.

h Dans une autre chrétienté de mon district Bàtdoat), une riche païen avait forcé les chrétiens de lui vendre leur église dont il avait fait un hangar: or, ce païen est tombé dangereusement malade, et le sorcier qu'il a consulté lui a répondu que sa maladie venait de ce qu'il possédait l'église des chrétiens. Ce païen., craignant de mourir, a bien vite

rendu cette église, sans même oser redemander l'argent qu'il avait donné pour l'acheter. Dans un autre endroit peu éloigné de mon district (Ké-Roua . les païens s'étaient mis à abattre une église, quand tout à coup une partie de l'édifice tomba sur eux, leur tua deux hommes et en blessa grièvement deux autres. J'apprends à l'instant même le fait suivant rapporté par un clerc nommé Quinh, qui est à la suite de M. Borie, au Bô-Chinh ^Bô-Guignei de ce district. Un païen s'était emparé de la paille et de quelques pièces de bois provenant d'une église de chrétiens; il s'en était servi pour raccommoder sa propre maison; mais il n'a pas joui longtemps du fruit de son vol sacrilège. Un jour qu'il était allé se baigner dans une citerne, un tigre vint, emporta ce malheureux dans une forêt, et quelques jours après on trouva son cadavre, que l'animal féroce n'avait dévoré qu'en partie. Je pourrais vous dire encore ce qui vient de m'arriver à moi-même: deux païens, par un esprit de vengeance contre le maire d'un village tout chrétien où je faisais la mission, découvrirent mon existence au mandarin de l'arrondissement ; leur intention était que ce mandarin fût trouvé en faute et puni comme recevant des Européens dans son village; mais l'adjoint du mandarin nous a fait donner avis de cette dénonciation, et j'ai eu le temps de fuir dans un autre arrondissement où

je suis inconnu aux officiers du roi. C'est ainsi que le Seigneur est bon. Il châtie, il corrige, il punit, il protège aussi et il guérit; il fait tout pour sa plus grande gloire et le salut de ses enfants. N'ai-je donc pas raison de trouver un grand plaisir dans la considération de cette marche sage et juste de la Providence et de cette protection sensible qu'il accorde à son Église?

« 5° Plaisirs dans l'exercice de mon ministère.

« Le plaisir que nous trouvons dans notre saint ministère est un plaisir certainement mêlé de beaucoup de peines, et néanmoins nous sommes extrêmement contents , lorsque quelques moments de tranquillité nous permettent de vaquer à ce ministère. Mais je vous entends me demander: « Cornet ment faites-vous la mission dans ce pays-là? » Ma chère sœur, nous la faisons bien simplement, sans appareil, sans chant, sans cérémonies ; nous logeons dans une cabane; notre église est aussi une cabane appartenant à des chrétiens. Deux heures avant le jour on donne le signal du réveil, et les fidèles viennent réciter la prière et le chapelet dans la cabane convenue, après quoi le prêtre s'habille. Avant de commencer la messe, il fait aux fidèles une courte instruction. Pendant la messe, le catéchiste récite à haute voix les prières avant la communion, pour ceux qui s'y préparent ; et, après la

messe, il récite les prières après la communion pour ceux qui ont eu le bonheur de la recevoir. Ensuite chacun d'eux s'en retourne à son ouvrage. Le catéchiste va chercher et exhorter dans leurs maisons les paresseux et les endurcis ; le prêtre confesse, catéchise les petits enfants, reçoit les visites des chrétiens, juge leurs différends, empêche les procès, éteint les haines et les dissensions cpii peuvent régner entre eux: ainsi se passe le jour. Si, après toutes ces occupations, il y a quelques moments de reste, il les emploie à la lecture, à écrire à ses amis, ou bien à dormir, afin de regagner le sommeil perdu à cause des confessions delà nuit précédente.

« Sur le soir les chrétiens viennent à confesse, et le prêtre est souvent obligé de rester une partie de la nuit et même la nuit entière au tribunal de la pénitence. Ce confessionnal n'est ordinairement autre chose que la fenêtre de sa cabane, à laquelle il adapte un treillis de bambous. Le pénitent s'agenouille en dehors, et le prêtre est en dedans assis simplement sur une natte. Les autres pénitents se préparent de coté et d'autre, où ils peuvent. A la nuit, les fidèles se rassemblent de nouveau, mais en trois lieux différents, savoir : les grandes personnes dons la maison où le prêtre dit la messe. Là le premier catéchiste leur adresse une petite instruction

sur les sacrements de pénitence et d'eucharistie. fait redire alternativement aux hommes e< ans femmes quelques chapitres du catéchisme. Leiïr

fait une lecture spirituelle, puis on récite, ou piutôi on chôme la prière et le chapelet. Les enfante qui se préparent à la première communion se ras blent dans une autre maison auprès du second catéchiste: celui-ci leur fait réciter le catéchisme, le leur explique un peu. les aide à s'examiner potu leur confession générale, et, après la récitation delà prière et du chapelet, il les renvoie chez eu*. Enfin les petits enfants de l'un et de Poutre s ce depuis sept jusqu'à onze et douze ans. se rassemblent dans une autre maison, auprès du troisième disciple du prêtre. Ce jeune homme leur apprend leurs prières, les instruit sur la manière de se confesser, et leur explique un peu les premier sprincipes de la religion. Ces exercices durent pi deux heure-, et pendant ce temps le prêtre est, comme je l'ai dit. au tribunal de la pénitenn . l.< dimanche, c'est la même chose, si ce n'est qu un plus grand nombre de fidèles y assistent. Dès :• soir du samedi, ils arrivent en foule des chrétientés environnantes, mais quelquefois très-éh «ignées de celle où le prêtre fait la mission. En hiver, ils parcourent des chemins affreux, dans l i boue et dans l'eau jusqu'au-dessus des genoux. Depuis le

commencement de juillet jusqu'à la fin de no\embre, particulièrement dans mon district, les champs sont, comme je l'ai déjà dit, entièrement couverts d'eau ; les villages ressemblent à de petits Ilots, et l'on va à la messe en barque. Voilà donc, ma chère sœur, comme je fais la mission dans ce temps de persécution où nous sommes; je ne sais pas comment on la fait en temps de paix. Lorsque tous les fidèles se sont approchés des sacrements, le prêtre passe dans une autre chrétienté, de la manière ei dans l'équipage que je vous ai décrits plus haut. C'est du moins ainsi que j'en use. Mais si tous les habitants du lieu sont chrétiens, il arrive souvent que les fidèles prient le missionnaire de faire la bénédiction de leur village avant de partir. J'ai déjà fait deux bénédictions de ce genre. La première fois, j'étais monté sur une barque, en surplis et en bonnet carré; je fis le tour du village et le bénis solennellement aux quatre points cardinaux. L'aurore commençait à paraître, une vingtaine de barques escortaient la mienne ; tout était tranquille dans la nature, excepté le zéphyr qui s'agitait dans les airs et y répandait une agréable fraîcheur.

« La seconde fois je fis cette bénédiction pendant la nuit : tout le village, chantant à demi-voix les litanies des saints et celles de la sainte Vierge, marchait à ma suite à la lueur d'un grand nombre

vif: du vén. borie. 12

de torches enflammées. Alors je bénis les maisons, l'eau du puits et les buffles attachés près du chemin. En temps de paix le missionnaire a de plus le plaisir de chanter quelques messes solennelles: mais je n'ai pu me procurer ce plaisir qu'une seule fois jusqu'à présent, il y a environ deux mois; c'était une messe des morts que je célébrais bien avant l'apparition de l'aurore. Deux de mes gens faisaient les acolytes; trois autres, revêtus de chopes, chantaient au pupitre; seize cierges brûlaient sur le catafalque; les fidèles des environs étaient venus enfouie dès la veille pour y assister. Si vous saviez comme je lis retentir ma voix ! quel bonheur c'était pour moi de pouvoir chanter sans crainte les louanges du Seigneur ! Croiriez-vous qu'une de mes plus grandes privations est de ne pouvoir plus chanter ces divines louanges? Oh ! quand je me rappelle les chants et les cérémonies de Lyon, comme je pousse de profonds s :>upirs ! Il n'y a que la pensée du ciel où j'espère chanter et entendre chanter tout à mon aise, qui me console un peu de cette privation. Oh ! oui, vive le ciel! Mais pardonnez

cette digression , j'ai hâte de revenir. Un ri païen des environs, que je connaissais de réputation, se trouvant alors dans le village où je célébrais cette messe, demanda la permissif d'y as ter ; il en fut émerveillé.

Quelques jours auparavant le frère aine de ce païen était venu me rendre visite, me priant d'aller me cacher chez lui s'il arrivait quelques circonstances désagréables ; nouvelle preuve que la Providence veille sur nous, puisqu'elle nous prépare dans le secret, jusque même dans les camps de l'ennemi , des retraites contre les jours mauvais , retraites que les méchants ne sauraient même soupçonner. Oh ! que le Seigneur est donc bon ! que sa providence est admirable ! Que les enfants de la terre s'attachent à ce monceau de boue; qu'ils se disputent à l'envi quelques grains de sable ! pour moi, je ne veux que vous, ô mon Dieu, et je me tiens bien content de la part que vous m'avez assignée. Prêcher l'Evangile aux pauvres, courir de cabane en cabane sur les pas de Jésus ; oh ! que ce ministère est beau! A d'autres le pénible état de faire retentir la parole sainte à l'oreille des grands, de la prêcher sous la voûte résonnante des basiliques riches et superbes, entourés d'un auditoire illustre et nombreux ; mais à nous la gloire de catéchiser le pauvre et l'ignorant sous la case de paille. Que d'autres parcourent solennellement les provinces, précédés par la renommée qui proclame leur arrivée d'avance ; pour nous notre honneur est de passer inaperçus sur les empires où le démon règne tyranniquement, de ruiner sourdement son pouvoir en lui débauchant ses sujets.

« Mais, ma chère sœur, je vous entends me dire : « Comment pouvez-vous être content et heureux, si loin de votre patrie, pauvre et dénué de tout, seul et abandonné à vous-même ! » Si loin de ma patrie! eh ! vous ne savez donc pas que pour le philosophe le monde entier est la patrie? mais pour le chrétien, sa patrie véritable est le ciel! La, se trouve le rendez-vous commun, le rendez-vous éternel, où j'espère rencontrer mes amis de France et d'ailleurs. Oh ! alors que de plaisir! Ce qui m'inquiète, c'est que je crains beaucoup que, retardé par la chair et le sang, je ne manque moi-même à l'heure du rendez-vous. Priez donc pour le pèlerin. Pauvre et dénué! cela est vrai, mais c'est aussi un grand avantage. Dépouillés de tout, nous pouvons combattre avec plus de succès contre l'ennemi, il a moins de prise sur nous; pauvres, notre bagage sera plus tôt plié quand il faudra partir pour le grand voyage : peu attachés à la terre, où nous ne possédons rien, nous la quitterons sans regret et sans amertume. Saint Paul disait : « Quand je suis faible, c'est alors que je suis puissant: Cuminfirm<n\ tune potens mm. Je me plais dans mes infirmité-: Placée mihi in infinnitatàbus mois. » Or, nous pouvons dire la même chose. Ce grand apôtre disait encore : « Ayant le nécessaire pour la nourriture et les vêtements, il faut être content. La Prc-

vidence, qui nourrit les oiseaux du ciel et revêt du plus bel éclat les lis des campagnes, nous a toujours pourvus du nécessaire. Rappelez-vous ce qui est écrit dans l'Evangile : « Quand je vous ai envoyés sans or et sans argent, sans besace et sans bâton, prêcher dans les bourgs et dans les bourgades, vous a-t-il manqué quelque chose? Et les disciples répondaient : Non. » Eh bien ! si à la fin de notre course le Seigneur nous fait la même question, nous pourrons, nous aussi, faire la même réponse... Seul et abandonnné à moi-même ! vous vous trompez, je ne suis jamais seul. Je le sais, les enfants du siècle, dont l'existence roule sans cesse dans un cercle de plaisirs extérieurs, sont bien à plaindre lorsque le monde les abandonne, les laisse seuls avec leur raison à demi éteinte, et un Dieu qu'ils ont offensé ; mais ici nous sentons le besoin d'être avec Dieu et avec lui seul ; nous sommes les ouvriers de sa vigne, les pasteurs de son troupeau. Sans protection, sans soutien de la part des hommes, sans puissance temporelle, sans richesses autres que les aumônes des âmes pieuses : or, voilà le grand avantage des missionnaires, ce qui leur fait sentir que ce n'est que sur la croix que l'on doit s'appuyer, près de la croix que l'on doit aimer à être.

« Cependant ne pensez pas, je vous prie, que

nous soyons entièrement dépourvus de consolations hui naines. Nous sommes dans cette mission un certain nombre de missionnaires qui vivons tous en bonne harmonie et bonne amitié; nous pouvons rarement nous rencontrer, mais nous pouvons souvent nous écrire. Nous nous racontons mutuellement nos misères comme nos plaisirs, nos revers comme nos succès. Monseigneur de Castorie, qui, par son caractère, son autorité, ses talents et ses vertus, est bien certainement le père de tous, semble cependant, dans le commerce épist olaire et sa manière d'agir envers nous, ne vouloir être que notre frère aîné. De plus, depuis l'arrivée de M. Charrier, nous sommes ici deux compatriotes. Ah! qu'il est doux de se sentir deux compagnons l'un près de l'autre, quand on est si loin du sol natal ! qu'il serait encore plus doux de se rencontrerune bonne semaine ! Mais quoique 31. Charrier et moi ne soyons éloignés l'un de l'autre que d'une petite journée de chemin, cette consolation ne nous sera pas donnée de longtemps, peut-être jamais.

« Voilà donc, chère sœur, l'histoire de nos plaisirs; vous voyez qu'ils sont tout extérieurs. Mais pour les sentiments retirés au fond de l'ame dans le sanctuaire de la conscience, cette pleine paix de l'intelligence rassasiée de la vérité infinie, dont la foi la met en possession ; cette espérance divine où

tous les plaisirs de la terre viennent s'éteindre, et qui s'élance sans fin dans les profondeurs de l'éternité; ce délectable amour dont l'âme s'abreuve à longs traits; cette jouissance intime de la Divinité conversant avec la créature comme un ami avec son ami, se livrant à elle pour en être possédé, pour être son bien, sa joie et son aliment incompréhensible : en un mot, ce bonheur du juste sur la terre, je ne vous en parle pas, vous le connaissez mieux que moi, ma chère sœur. Tiède et languissant dans la vertu comme je le suis, comment pourrais-je en sentir toutes les douceurs! C'est pourquoi tous mes plaisirs, dont je crains de vous parler,, sont entremêlés de bien des croix, de bien des peines ; ne les regardez que comme un peu de miel que Dieu met sur les bords du calice qu'il nous fait boire, comme à son Fils. Au surplus, le parfait bonheur n'est pas un fruit de la terre, il faut aller le cueillir dans les contrées du monde éternel. Du fond de cette vallée de larmes, élevons donc nos regards vers les collines de la terre des vivants, attendons avec patience que la nuit d'ici-bas s'écoule. Quand le soleil de la gloire du Seigneur se lèvera sur nous, alors, mais seulement alors, nous serons pleinement rassasiés : Satiabor cum apparuerit gloria tua. »

Voilà comment coulent les jours des missionnaires sur cette terre qui dévore ses habitants. If ne tint

pas à M. Borie que des jours meilleurs ne se levassent pour ces malheureuses chrétientés. Profondément affligé des maux sans nombre de la persécution, il avait formé le hardi projet de se présenter à la cour. Ce sera l'objet du chapitre suivant.