CHAPITRE XX

M. Borie conçoit le hardi projet de se présenter devant Minh- Meiïh (Migne-Meigne) pour réfuter les absurdes calomnies que le roi philosophe débitait rentre le christianisme. — Lettre de M. ïaccardà ce sujet. —Nouvelles instances de H. Boiie pour aller évangéliser le? peuples du Laos. — Nouvelles mesures de persécution prises à l'occasion du premier jour de l'an.

Cette pensée le poursuivait depuis longtemps : il voulait se présenter lui-même au roi, et, devant lui, foire l'apologie de la religion chrétienne. Il aurait voulu surtout réfuter les absurdes calomnies dont s'étayaient ses ennemis, et que Minh-Menh répétait dans ses ordres sanguinaires. Mais s'il avait assez de courage pour affronter le tyran presque dans son palais, il avait aussi assez de prudence pour ne pas risquer une telle démarche sans l'approbation de ses supérieurs. Le vrai zèle

est inséparable de l'obéissance; il consulta donc M. Masson, pro-vicaire général de cette mission; et comme c'est par ce dernier qu'on a connu le généreux dessein de notre missionnaire, nous citerons ce qu'il en a dit : « Vers la fin de 1836, il m'écrivit (M. Borie) que le plus ardent de ses désirs était de remporter la palme du martyre; mais que, depuis un an, voyant les différents édits rendus contre nous et les chré liens, et les funestes effets qu'ils produisaient dans tout le royaume, il désirait se rendre à la ville royale de Cochinchine et présenter lui-mèrn* au roi une apologie de la religion chrétienne, ajoutant qu'il savait fort bien à quoi il s'exposait par cette démarche, mais qu'il espérait que lui seul serait compromis si la chose ne réussissait point, et qu'il s'estimerait trop heureux de verser jusqu'à la dernière goutte de son sang pour la défense de sa foi; qu'il avait pris toutes les mesures pour se faire conduire sûrement jusqu'à Phu-Xuan ; que depuis plus d'un an il avait médité ce projet, qu'il y avait mûrement pensé tous les jours pendant sa méditation et au saint sacrifice de la messe, et que plus il y pensait, plus il se sentait enflammé du désir de mettre ce projet à exécution ; mais que cependant, ne connaissant d'autre volonté que celle de ses supérieurs, et cette démarche étant de grande conséquence, il me priait d'y réfléchir mù~

rèment devant Dieu, et qu'il se conformerait en tout à ce que je lui dirais. > Telle est la substance de sa lettre, que je cite de mémoire, puisque, comme je l'ai dit plus haut, j'ai perdu l'original.

. « Je ne crus pas devoir acquiescer à ses idées à ce sujet. Tout en louant son^zèle. je m'opposai à son projet; car j'étais bien sur que 3finh-3Ienh ne péchait pas par ignorance, et que par cette démarche hardie, non-seulement M. Borie se serait exposé à la mort sans nécessité ni utilité aucune, mais il aurait pu encore en résulter des suites très-facheuses pour tous nos chrétiens. J'ajoutai Qu'en supposant qu'une apologie de la religion chrétienne put être présentée au roi avec quelque utilité, ou du moins sans aucun inconvénient, il n'y avait que 3F. Jaccard qui put la présenter, parce que M. Jaccard étant connu du roi et retenu à la cour, il est bien certain qu'en présentant lui-même cette apologie, il n'aurait exposé que lui seul. Je finissais par le prier d'oublier entièrement ce projet.

« Il parait que, tandis qu'il m'écrivait pour me demander mon avis et mon agrément pour l'exécution de ce projet, il avait aussi écrit à }J. Jaccard pour le consulter sur le mente sujet ; car, parmi les effets de M. Borie qui me furent remis après sa mort, je trouvai une lettre de M. Jaccard du 2i janvier 1837, ainsi conçue : « A voire

« Vous voulez donc devenir absolument l'apolo- « giste de la religion auprès de Minh-Menhï S'il « vous prenait envie de lui dire que nous sommes a frères et amis de vieille date, je ne vous donnec rais point le démenti. Mais puisque vous voulez « que je vous dise ce que je pense des moyens à c employer pour faire parvenir la pièce au trône, ( je vous avouerai que je n'en connais pas de sur. « D'abord tout mandarin qui oserait se charger de" < la commission serait bien assure de ne pas avoir « la tùie sur les épaules, au bout de huit jours, à « moins qu'on ne prolongeât son existence pour lui ( faite subir la question, pour lui arracher le cur, « quomodo, quando, etc.. Ainsi il ne faut pas « seulement penser à cette voie. Croyez-moi, je « connais ces affaires... J'imagine cependant deux c< manières de parvenir. La première serait qu'un « chrétien déterminé s'en allât se présenter au tri— ( bunal Tam-Phap (c'est le premier des tribunaux « du royaume), et présentât la pièce en son nom; « peut-être n'y aurait-il que lui de compromis: (i car si vous vous annonciez vous-même, et que « vous offrissiez de vous livrer à tel gouverneur de ( province, cela ferait un remue-ménage et un * bruit à tout terrorifier. Que d'inquisitions pour sa- « voir où vous avez été jusqu'à présent ! etc.. etc.. Une seconde manière plus expéditive, mais

non moins périlleuse, serait de vous rendre vousmême à la ville royale de Phu-Xuàn : vous vous tiendriez à la porte de la ville, qui s'ouvre de grand matin ; vous entreriez sans être connu de suite (excepté peut-être à cause de votre taille de six pieds) : vous vous trouveriez au milieu de la ville au point du jour, et vous seriez sur-lechamp arrêté. Alors on vous questionnerait, bien entendu peut-être à cause de la nouveauté de l'événement; le placet ou apologie ferait sensation, et les mandarins la présenteraient. Le grand embarras serait de savoir d'où vous venez (à moins que vous ne vous annonciez comme tombé du ciel); où vous avez appris la langue, etc.. Je sais bien que vous auriez de bonnes raisons à donner pour vous excuser de donner des explications. Mais vous savez que ce n'est pas de bonnes raisons que se contentent le roi et ses gens. Ce serait un miracle si vous n'étiez d'abord torturé pour ces questions accessoires, tandis que probablement on s'embarrasserait peu de votre apologie. Minh-Menh connaît très-bien la religion, du moins en gros. Il ne croit certainement pas aux calomnies qu'il débite contre elle. Voilà à peu près ma manière de voir... »

« J'ignore quelle impression fît sur l'esprit de M. Borie cette lettre si sensée de M. Jaccard ; ce

que je sais, c'est qu'il n'insista pas et qu'il m'écrivit que, puisque je n'étais pas d'avis qu'il s'exposât ainsi, il renonçait à son projet. Mais son zèle pour la gloire de Dieu et le salut des âmes se trouvait trop à l'étroit dans la partie de la vigne du Seigneur qui lui était échue en partage. Il ne fit que renouveler ceux qu'il avait formés autrefois pour porter la lumière de l'Évangile au peuple du Laos et autres peuplades encore plongées dans les ténèbres de l'idolâtrie. Je crus devoir faire part de ces projets à Monseigneur notre vicaire apostolique, qui remit à ma disposition de les faire mettre a exécution, si je le jugeais à propos, par un autre missionnaire, Mais il s'opposa formellement à ce que M. Borie fit luimême ce voyage. La raison de cette défense était fondée sur la feuille de nomination de M. Borie à l'épiscopat, que Sa Grandeur m'avait confiée depuis quelque temps, circonstance que 3F. Borie ignorait. »

îl eut donc le double mérite d'avoir formé de nobles projets pour la gloire de Dieu, et d'y renoncer par obéissance. Tout entier au soin de son troupeau, peu lui importait, comme à l'apôtre, ce qui lui pouvait arriver, pourvu qu'il accomplit sa course et le ministère de la parole qu'il avait reçu du Seigneur Jésus. Ce qui l'affligeait, c'était de voir quelques-uns de ses chrétiens faiblir devant leurs bourreaux. 11 v

en eut un qui ne céda qu'au quarantième coup. Hélas! un peu plus de patience, et il était victorieux. Un autre, honteux de s'être laissé vaincre, à peine lâchement sorti de l'arène, demanda à réparer sa faute et soutint généreusement l'épreuve jusqu'au bout. Un pauvre petit enfant de dix ans, tout au plus, fut horriblement torturé par deux païens qui voulaient lui faire déclarer l'asile d'un prêtre du pays. Le petit Lain, c'était son nom, souffrit courageusement leur brutalité, et protesta qu'il se laisserait tuer plutôt que de leur dire ce qu'ils demandaient. M. Borie vit, quelques jours après, ce jeune chrétien, le félicita sur sa belle conduite, et le récompensa d'une médaille de la sainte Vierge. C'était ce que pouvait le missionnaire pauvre et persécuté. Le pieux enfant l'aurait préférée à tous les autres dons ; car à la Chine, comme parmi nous, le culte de Marie est la gloire et l'espérance de l'Église ; au point même qu'un saint missionnaire disait avec une pieuse exagération : « Je crois que nos chrétiens mettent la sainte Vierge avant le bon Dieu. » Ce qui signifiait dans sa pensée que leur dévotion à Marie est sensible et frappante. Un instinct secret inspire à l'Église de s'adresser à Marie avec une ferveur nouvelle aux jours du danger, et c'est ainsi qu'elle peut expliquer le développement extraordinaire que cette dévotion a pris dans notre époque. Serail-ce à

dire que l'Église du Christ est menacée de malheurs qu'elle n'ait déjà essuyés? Dieu le sait. Mais ce que nous savons bien, c'est que les sophistes qui ne parlent que d'humanité, de fraternité, en dehors de la foi chrétienne, font surgir après eux les buveurs de sang. Interrogez le xviii6 siècle.

Un danger nouveau vint alarmer le missionnaire et les chrétiens: ce fut l'ordre d'arborer le néU. (C'est un arbre ou simplement une branche que chaque famille devait planter devant sa maison, les trois premiers jours de l'on. Le sens de cet acte n'est pas fort clair ; les uns disent que ce signe doit indiquer aux âmes des ancêtres le lieu de leur demeure, ce qui est bien puéril et superstitieux; les autres qu'il constate que le sol où est bâtie la maison appartient à Phàt, le Dieu du royaume annamite. Idolâtrie évidente ! ) Le gouverneur delà province avait inventé cette mesure pour forcer les chrétiens à se déclarer en s'abstenant. Il est assez singulier qu'à six mille lieues de distance, on s'accorde à persécuter des gens par des mesures qui prouvent qu'on les tient pour probes et vertueux. Qu'on se figure les alarmes du missionnaire et de nais ses fidèles. Dissimuler était un crime contre la conscience; résister un crime contrôla loi. Chacun se ressouvint de cette maxime qu'il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes. Deux ou trois villages

seulement comptèrent un petit nombre de chrétiens dociles à l'ordre impie. Le gouverneur, déconcerté par le grand nombre des résistances, n'osa pas insister, et l'affaire n'eut pas de suite.

Vers cette époque, M. Borie pensait à faire une visite à M. Masson, qu'il n'avait pas vu depuis plusieurs années. Il lui en fit la proposition par écrit. Elle fut agréée avec une grande joie, comme on le peut- penser. Mais une crise terrible étant survenue dans l'intervalle, M. Masson écrivit à M. Borie de ne pas se mettre en route, tant que les affaires seraient ainsi troublées. Malheureusement cette lettre eut un effet tout contraire à celui qu'on en devait attendre. 31. Borie, probablement, serait arrivé dans la province de Nghè-An (Nghéé-Anne) et aurait échappé à ceux qui le prirent, comme nous allons voir dans le chapitre suivant.