CHAPITRE XXI

M. Candalh, obligé de fuir devant la persécution, meurt sur les montagnes. — Diverses arrestations à ce sujet le -29 et le 30 juillet 1838. — M. Borie est dénoncé: les mandarins se mettent à sa poursuite. — Le vent contraire l'empêche de s'échapper par le fleuve.— Il est trahi, arrêté et enchaîné.— Arrestation de Pierre Tù... — H. Borie partage son mouchoir en deux parts et en donne une à son bien-aimé disciple.

En 1838, 31. Candalh crut devoir profiter d'un moment de calme pour former une école dans le voisinage du district de M. Borie. Dénoncé pour ce fait, mais averti à temps, il s'enfuit sur les montagnes, où bientôt il mourut, par suite des fatigues et de l'insalubrité du climat, presque toujours mortel pour ceux qui n'y sont pas habitués. On supposa qu'il s'était réfugié dans le Binh-Chinh. Dès le 26 juin, les plus minutieuses recherches y furent faites inutilement. Le grand mandarin qui les ordonnait en fut d'autant plus contrarié que le

but de ses ordres ne se bornait pas à saisir M. Candalh. M. Borie devait aussi être arrêté.

Les détails de cette arrestation nous paraissent une peinture de mœurs digne d'être présentée. C'est chose assez curieuse crue la manière avec laquelle procède la justice dans ces malheureuses contrées.

D'abord, le 2 juillet, on arrêta M. Koa, prêtre indigène, avec deux de ses élèves. Cette importante nouvelle est aussitôt mandée à la cour de Kùé. Le roi fit adresser des félicitations à l'heureux personnage qui avait si bien rempli les intentions de Sa Majesté, et de plus récompensa son zèle par une forte somme d'argent. La dépèche royale enjoignait au mandarin militaire de redoubler d'activité pour exécuter les édite. Les deux mandarins civils furent choqués de n'ètrepas nommés dans cet acte officiel, et cela, joint à leur bon naturel, adoucit beaucoup, comme nous le verrons,, les rigueurs de la procédure et de la captivité de M. Borie. Pendant que les dépèches voyageaient, plusieurs jours se passèrent. Les trois prisonniers furent appliqués plusieurs fois à la torture. M. Koa reçut 76 coups de rotin, mais son courage ne fléchit pas. On le laissa tranquille dans sa prison. Ses deux élèves n'en montrèrent pas autant, et dès les premiers coups ils dirent tout ce qu'on voulut. L'un d'eux même déclara qu'il y avait au Binh-Chinh (Bigne-Quigne\

un Européen dans le village de Kon-Kia, chez le chef du village nommé l'huong ; que s'il n'était pas là, il serait dans la maison de Doan à Duong- Phuong. Aussitôt, c'était le 29 juillet, on détache des hommes. M. Borie n'apparaissant pas, la femme de Phuong reçoit 30 coups de rotin, sa fille 20; ni l'une ni l'autre ne voulaient rien rêvé- 1er; la mère est mise à la cangue et conduite au village de Duong-Phuong. Là, nouvelle perquisition chez la femme Doan, accompagnée de l'inséparable précaution des coups de rotin. Sa part fut de 30. Elle ne parla point, ce qui lui valut la cangue qu'elle porta, comme la précédente, et de plus 5 jours de prison. C'était assez d'exploits pour une journée. Le lendemain, la milice continua ses perquisitions et visites domiciliaires. Des effets suspects ayant été découverts dans une grande barque, on les saisit avec le maître de la barque. Celui-ci met en cause un autre personnage qui est aussitôt amené devant le mandarin. Interrogé sur le propriétaire des effets saisis, il balbutie dans ses réponses; io coups de rotin le décident à s'expliquer, c Ces effets, dit-il, appartiennent à 31. Diém [un prêtre annamite'. — Mais où est-il lui-même? — Mandarin, je ne le sais pas; mais il y a ici le nommé Yen qui le sait. — Qu'on l'amène ici. » Yen arrive; 15 coups l'engagèrent si bien à faire toutes les révélations voulues,

que lui-même conduisit le mandarin vers les dunes de Dan-So, où se cachait M. Diêni avec un de ses élèves, 31. Sanh. Tous deux furent jetés en prison. Certes, c'était bien assez pour une campagne de deux jours. On ne faisait pas si bonne prise toutes les fois. Mais le mandarin tenait à s'emparer de M. Borie. Le lendemain donc, il interrogea en particulier tous les habitants de Dan-So pour obtenir des renseignements sur l'Européen. Ces braves gens, qui affectionnaient tous leur missionnaire, gardèrent un silence complet,' et, chose extraordinaire, le rotin ne joua pas. Deux hommes sont encore arrêtés comme pouvant donner quelques indications, puis tous les prisonniers remis à la cangue pendant la nuit et expédiés au chef-lieu du bailliage pour y subir un interrogatoire dans les formes. Le premier appelé fut M. Diêm. Ce bon vieillard, âgé de 77 ans, quand il se vit étendre sur la terre, les pieds et les mains liés à des pieux, et dépouillé, ce qui est l'appareil ordinaire de la torture, perdit le reste de force et de raison que l'âge et les fatigues lui avaient laissé. Il répondit à toutes les questions du mandarin, indiqua la demeure des prêtres indigènes, et spécialement déclara que l'Européen Cao c'est le nom annamite de M. Borie^jétait, il y a peu de temps, ai* village.de Xom- (l)Cc mot Signifie haut, grand, illustre, magnanime.

Tra, dans la maison du nomméDinck. Ce bon vieillard a bien besoin que la faiblesse de l'âge l'excuse. C'était un digne prêtre sans reproche jusque-là. Nous verrons plus tard que M. Borie le rassura, lui fit réparer avec une candeur enfantine cette faute, si l'on peut appeler faute un acte auquel la raison ne présidait pas.

Le mandarin se rend à Xom-Tra. C'est vers le milieu de la nuit qu'il visite la maison de Dinck. M. Borie ne s'y trouve pas; le mandarin ne veut pas avoir couru pour rien ; Dinck reçoit 50 coups de rotin, et puis on le laisse tranquille. Alors un des satellites dit : « Mandarin, il y a un homme de Duyen-Phué qui a logé souvent chez l'Européen Cao. » Aussitôt des soldats sont détachés. Le malheureux homme d'abord ne veut rien dire; mais 60 coups de rotin lui font avouer, non pas où est M. Borie, mais que le nommé Dien, de Xom-Cua, et un autre nommé Thanh l'ont conduit du coté de la mer. Les satellites accourent donc à Xom-Cua. Dien répond qu'il n'a rien vu, ni rien fait; que Thanh seul connaît tout. Le mandarin, peu satisfait de cette réponse, le fait gratifier de 70 coups de rotin. Tout fut inutile; on ne put obtenir autre chose de ce généreux chrétien. Peut-être sera-t-on plus heureux auprès de Thanh. Sa maison est visitée avec le plus grand soin. M. Borie y était,

et l'on ne put le découvrir. Il n'y avait qu une enfant de 16 à 18 ans; les soldats appliquèrent à cette pauvre fille 30 coups de rotin, pour lui faire dire où était son père et l'Européen Cao; elle supporta ces coups avec le plus grand courage et répondit : « Mon père est au marché; quant à l'Européen, je ne suis qu'une enfant, et il ne me dit pas où il va. » Sur cela, on la mit en liberté.

On voit dans toute cette affaire les femmes montrer plus de fermeté que les hommes. Ceux-ci ont l'air de se renvoyer la balle de l'un à l'autre. Les femmes se taisent. Il a fallu courir bien longtemps avant de trouver un traître. C'est que les bons et fidèles chrétiens n'avaient pas seulement leurs principes religieux qui leur fissent désirer de sauver leur pasteur, ils l'aimaient de l'affection la plus tendre. L'abbé Borie avait su les gagner par ces mêmes qualités qui lui avaient fait des amis si dévoués en Europe. Il se trouva néanmoins on le peut citer comme une exception étonnante; un chrétien ingrat et méchant qui lui refusa un asile, en proférant des paroles insultantes. Le prêtre persécuté se rappela que son divin Maitre n'avait pas eu où reposer sa tète, ne se plaignit point et chercha la sûreté ailleurs. 11 n'a jamais parlé de cette injure et on ne l'a peut-être connue que parce qu'on a voulu savoir pourquoi il avait recommandé

de ne pas l'inhumer dans ce village, dont les habitants lui avaient témoigné le désir que ses cendres reposassent auprès d'eux. Nous connaissons assez sa grandeur d'âme et sa vertu pour ne pas voir dans ce refus quelque chose qui ressemble à la rancune, mais plutôt pour y trouver cette délicatesse de sentiment qui veut épargner un coupable. Quel poids n'aurait naseu sur le cœur ce malheureux chrétien! Cette cendre eût été trop près de lui. On dit que plus tard il devint tout confus d'avoir traité ainsi son pasteur. Dès le commencement des poursuites , M. Borie pouvait se réfugier au Xu-Nghé Sue-Xghée", mais craignit d'appeler sur cette province les violences des mandarins. Sa seconde pensée fut d'échapper par mer-, plusieurs fois même il essaya, mais toujours le vent contraire, ou l'empêcha de sortir des ports ou l'y ramena. Croyant voir dans ces accidents divers une marque des desseins de Dieu sur lui. il adora la divine Providence et se remit entre ses mains. Est-il besoin de rappeler que notre Sauveur a dit à ses apôtres: « Si l'on vous persécute dans une cité, fuyez dans une autre? «Silemartyre est une grâce, il est aussi un combat immensément périlleux.... Et hors le cas exceptionnel d'une inspiration divine bien reconnue, ne serait-ce pas tenter la Providence que de négliger les moyens ordinaire- qui peuvent épargner cette épreuve?

Cependant le mandarin, voyant l'inutilité de toutes ses recherches, mais ayant à cœur d'arrêter le mailre de religion européen, tint conseil pendant la nuit avec ses gens. Le résultat de la conférence fut que le lendemain on se diviserait en plusieurs corps pour aller battre les forets voisines. Le détachement, conduit par le mandarin, rencontre ce Thanh, dont nous avons parlé plus haut, qui venait de conduire M. Borie à une tanière qu'il lui avait creusée dans le sable des dunes, au milieu d'une touffe d'arbres.

On le questionne sur l'Européen Cao, et, selon la manière habituelle de procéder aux enquêtes juridiques, on joint à l'interrogation la menace du rotin. Thanh, avant d'avoir été frappé, répond qu'il ne connaît pas celui dont on lui parle. Mais la vue du rotin prêt à déchirer ses membres l'intimide et lui fait perdre toute sa résolution. Il avouequ'il a rencontré à quelque distance un homme de haute stature, portantune longue barbe, ayant la peau très-blanche. Cefut assez pour le mandarin ; il lui intima l'ordre de le conduire à cet endroit. Arrivé là, on ne trouve rien.

Mais le mandarin, assuré par ces indications qu'il est au moins sur la voie de trouver sa victime, s'obstine à rôder et à explorer tous les lieux d'alentour. Déjà deux heures après minuit étaient passées., le missionnaire entendait autour de lui le

brait des pas de ceux qui le cherchaient, Leurs discours lui firent comprendre qu'il était trahi. Jugeant alors inutile de rester plus longtemps dans cette espèce de tombeau . il soulève le sable qui le couvrait, s'élance sur le sol, et dit aux soldats : « Qui cherchez-vous? »En voyant à la paie lueur de la lune cet homme sortir de dessous terre comme un fantôme gigantesque, tout blanchi du sable qui s'était attaché à ses vêtements, les soldats reculent épouvantés. Très-probablement, si 31. Borie avait voulu profiter de cette frayeur, il aurait pu échapper, mais il s'abstint. Ces pauvres gens, n'osant l'approcher, lui intimèrent l'ordre de s'asseoir, en signe de soumission. Il le fit, commençant par l'obéissance un sacrifice offert à Dieu depuis longtemps, pour le jour où il lui plairait de le demander. Cela n'empêcha pas un brutal soldat de lui asséner un vigoureux coup de bâton sur les reins. Ils craignaient sans doute quelque résistance de sa part. Oh ! s'ils avaient su à quelle bouche auguste leur prisonnier empruntait ses paroles, ils auraient bien compris que la victime se livrait sans plainte et sans regret. C'était le 31 juillet Î838, à deux heures du malin.

Le chef de la troupe, soupçonnant que cet Européen ne pouvait être là tout seul, fit continuer les recherches; c'était mutile: M. Borie n'avait voulu

compromettre personne ; et, malgré l'affection que tout le monde lui portait, on l'avait laissé fuir tout seul. Aussi bien, qu'aurait-il fait des compagnons d'infortune? Ce ne pouvait être qu'un embarras et des alarmes de plus. Cependant le bruit de son arrestation s'étant répandu, Pierre Tù, son élève, accourut sur la voie publique et se mit à pleurer en voyant passer son maître enchaîné ; ses sanglots éveillèrent l'attention des gardes qui l'arrêtèrent et le conduisirent au mandarin. Ils en furent sévèrement blâmés, non-seulement parce qu'ils avaient agi sans son ordre, mais encore parce que la jeunesse du- catéchiste faisait craindre qu'il ne compromit un grand nombre de personnes par ses aveux. M. Borie, qui partageait ses craintes, lui dit que, s'il se sentait faible, avec de l'argent on le tirerait d'affaire. « Non, mon père, répondit le jeune « athlète, avec la grâce de Dieu, j'espère tenir ferme « et je vous suivrai jusqu'à la mort. » Le mandarin, s' adressant alors à M. Borie, lui demanda si l'on pouvait compter sur son courage. « Je le crois « bon et simple, répondit-il; je puis le garder avec « moi. » Notre captif, déchirant alors en deux morceaux le mouchoir dont il avait la tête enveloppée, lui donna un lambeau et dit : « Garde-le en souvenir de la promesse que tu viens de me faire. » Le disciple, comme le maiuv. est mis aux

fers; ce ne fut que deux jours plus lard que leurs épaules furent chargées de lourdes cangues. Les deux prisonniers de Jésus-Christ sont conduits au village de Diem-Phuc. Tout le long du chemin, les fidèles accouraient pour donner à leur pasteur les témoignages de leur attachement, hélas ! les derniers, car ils prévoyaient bien comment cela se terminerait. Le mandarin, satisfait d'avoir saisi sa proie, ne donnait aucun signe d'improbation. Il y avaitencorede l'humanité dans cet homme*, on trouvera même de la complaisance dans la procédure qui dut avoir lieu dès qu'on serait arrivé au chef-lieu du bailliage. Le récit détaillé de tous ces débals nous a été transmis par Pierre Tu lui-même. Ayant été le compagnon de captivité de 31. Borie, jusqu'au moment où le martyr consomma son sacrifice, sa relation est, aussi complète que possible. Lui-même est mort pour la foi quelque temps après. Cette relation est, comme les actes d'un martyr, écrite par un autre martyr. L'espèce de consécration qui s'y rattache nous engage à la suivre textuellement autant que faire se pourra, De plus, c'est le complément de la peinture de mœurs judiciaires qu'on a vues dans l'arrestation ; ajoutons encore que l'ingénuité du narrateur, la prudence, la fermeté, la foi généreuse et invincible des confesseurs nous paraissent donner beaucoup d'intérêt à ce récit.