CHAPITRE XXII

Los deux prisonniers de Jésus-Chrisl sont conduits à Diem-Phuc. — Premier interrogatoire : le père Diêm répare admirablement les aveux compromettants qu'il avait faits. — M. Borie refuse de répondre aux questions du mandarin. — Arrivés au cheflieu de la province Quang-Bing, les confesseurs comparaissent devant le mandarin-intendant. — M. Borie reçoit trente cuups de rotin : les confesseurs refusent de nouveau d'aposlaskT.

Arrivé à Diem-Phuc, le mandarin dit à M. Borie: « Maître, ce jeune homme est-il votre domestique? « —Mandarin, je vous prie de l'interroger lui-même, « et il vous répondra ce qu'il voudra. » Sur la demande du mandarin, je répondis : « Voilà au moins trois ou quatre ans que je suis avec cet Européen. —Vous avez entendu ce qu'il dit? que dites-vous à cela? — 11 a avoué qu'il est mon

« disciple; je le reconnais volontiers pour tel. » Sur cela, le mandarin me fit placer à côté de M. Borie: ensuite il lit faire deux cangues très-solides, et ordonna au village de nous préparer à mander.

Le matin du jour suivant, le mandarin nous fît mettre tons deux a la cangue et nous conduisit au chef-lieu du bailliage, où nous arrivâmes sur le soir. 31. Borie lui dit alors : « J'ai ouï dire que vous « aviez arrêté le chef de religion Dièm. Je vous prie n de me laisser voir sa face, afin que je voie s'il « est jeune ou vieux. <> Aussitôt le mandarin envoya des soldats qui amenèrent le père Diém dans la salle d'audience.

M. Borie, le voyant, lui dit : a Pourquoi vous « laisser ainsi dominer par la crainte, et parler à « tort et à travers? Voyez combien de monde vous « avez exposé par vos imprudences. Il faut que vous « répariez tout cela. Dites au mandarin que, vieux « comme vous êtes, la peur vous a saisi, et que « vous avez répondu à toutes les questions qu'on « vous a faites sans savoir ce que vous disiez, i Alors le père Dièm,, ^'adressant au mandarin, lui dit : « Je suis vieux, la peur m'a saisi au dernier « point: je vous ai répondu à tort et à travers : « par mes imprudences, j'ai compromis un grand « nombre de personnes, je supplie le mandarin de

« mettre ces personnes en liberté. » Celui-ci ne répondit rien : il laissa les deux prêtres s'entretenir en particulier quelques instants et fit ensuite ramener le père Dièm dans sa prison.

Le lendemain 2 août, M. Borie et son élève auraient subi la torture sans une réclamation que présenta le missionnaire. « Mandarin, dit-il, lorsque « vous êtes venu pour me prendre, vous étiez ente voyé par le gouverneur de la province. Je vous «prie donc de me conduire sur-le-champ en sa pré- « sence. Que si vous ne m'écoutez pas et si vous « persistez à m'interroger ici, je proteste contre « cette manière d'agir, et je vous préviens que je « ne répondrai pas. Quant à toutes ces personnes « que vous avez arrêtées et mises à la question, elles « sont fort innocentes, et je vous prie de les mettre « en liberté. » Le mandarin s'y prêta de bonne grâce, et même, dès ce moment, on ne fut plus inquiété dans ces parages pour cause de religion.

Ensuite il lit partir M. Borie, le père Dièm, le frère Kang (l'élève du père Khoâ, nommé plus haut) et moi pour le chef-lieu de la province, où nous arrivâmes sur le soir. Partout sur son passage M. Borie reçut les témoignages les plus touchants de l'affection que lui portaient les chrétiens : ils accouraient en foule sur la route, le suivaient en pleurant; et quand il fallait passer des rivières,

comme les mandarins s'opposaient à ce qu'on leur prêtât des barques, on en vit se jeter à l'eau jusqu'au cou et s'exposer à périr pour accompagner plus longtemps le missionnaire, le pasteur chéri de leur cœur. Arrivés à la capitale, le gouverneur nous reçut, prit les noms de chacun, nous fit passer la nuit dans la salle où l'on examine les criminels, puis on nous sollicita de fouler aux pieds la croix-, le frère Kang ne fit aucune difficulté. Pour moi, je ne voulus jamais le faire ; le mandarin me ht appliquer vingt coups de rotin, puis il me fit délier, et m'ordonna encore de fouler la croix aux pieds. Alors je lui dis : « Laissez-moi vous dire un h mot auparavant: si vous me faites traîner sur la « croix, ce sera me vexer au dernier point, et je « vous déclare que mon cœur n'y sera pour rien. » 11 me laissa tranquille et m'ordonna seulement de faire un billet comme je voudrais. Aussitôt après il dit : « Chef de religion Cao, et vous aussi chef de reli- « gion Dièm, il est vrai que le roi a défendu sévè- « rement votre religion -, malgré cela, si vous con- « sentez à fouler la croix aux pieds, je vous mettrai « en liberté sur-le- champ. » 31. Borie répondit : « Mieux vaut cent fois mourir. » Le prêtre Dièrn fit la même réponse. Le mandarin ajouta : « Chef t de religion Cao, vous êtes Européen, et vous « êtes venu dans ce pays pour y prêcher la reli-

« gion ; pourquoi n'avez-vous pas cherché à vous en « retourner chez vous plutôt que de vous cacher ici « et là, et vous faire arrêter pour être ensuite exposé « aux supplices? Avant qu'on vous eût arrêté, où « étiez-vous? Dites-moi la vérité tout entière afin que « je puisse travailler à l'instruction votre procès. —A « peine étais-je arrivé dans ce pays, où je venais « prêcher la religion, que le roi l'a prohibée. lia aussi « défendu l'accès ta tous les navires étrangers-, de « sorte que quand même j'aurais voulu m'en aller, je « n'aurais pu le faire. Quant aux peuples que j'ai « visités, ils appartiennent au roi. Je vous prie « d'avoir pitié d'eux et de ne pas m'obliger à les « nommer. Je suis entre vos mains, faites de moi « ce que vous voudrez ; je demande à supporter la « peine tout seul. » Le mandarin ajouta : « Puis- « que vous n'avez pu vous en retourner, pourquoi « ne vous êtes -vous pas livré de même que « Phan-van-Rinh (1)1 — Il est vrai que le maî- « tre Phan-van-Rinh s'est livré; mais le manda- « rin a voulu se donner auprès du roi le mérite de « l'avoir pris. C'est pour cela que j'ai mieux aimé ce me cacher. — Puisque le chef de religion Cao « ne veut rien dire, qu'on lui applique trente coups « de rotin. » Ces paroles furent à peine prononcées

(1) C'est une erreur : M. Jaccard portait ce nom. Il ne se livra pas ; c'est M. Gagelin qui se livra.

qu'aussitôt des soldats plantèrent des pieux en terre;

les pieds et les mains y furent attachés derrière le

dos. On plaça une tuile sous son ventre, et une

autre sous son menton, et on le frappa de trente

coups de rotin. Pendant les vingt premiers coups,

il ne donna aucun signe de douleur, ne poussa pas

un seul soupir, quoique le sang ruisselât de sa

chair en lambeaux. Ce ne fut qu'aux dix derniers

qu'il fit entendra quelques gémissements. Tant que

dura cette cruelle flagellation, on remarqua qu'il

tenait son mouchoir dans sa bouche. « C'est assez,

a dit le mandarin aux exécuteurs, nous perdons

« notre temps à le frapper. » Ecoutons maintenant le

confesseur nous rendre compte de ce qu'il appelle

une cérémonie, a Sur le refus de déclarer les en-

« droits que j'ai habités pendant mon séjour

a de cinq ans au Bo-Chinch Bo-Quigne), on m'a

« fait administrer, le 3 août au matin, trente coups

« de rotin, qui, fortement appliqués, m'ont laissé

« tout couvert de mon SLing, et d'abord inca-

« pable de me relever moi-même; mais un in-

a stant après qu'on eut jeté une poignée de sel sur

u mes plaies et que j'eus éprouvé des douleurs

(« cuisantes, je me sentis aussi bien portant et joyeux

« qu'avant la cérémonie. » Le mandarin lui ayant

demandé s'il souffrait beaucoup, le martyr dit :

« Je suis de chair et d'os comme les autres; pour-

« quoi serais-je exempt de douleur? Mais n'importe, « avant comme après la torture, je suis également « content. » «Lecouragede l'Européen, quoique mis « à la question, est inébranlable, » disaiententreeux les mandarins témoins de tant de fermeté; et comme ils lui témoignaient de rétonnement de son silence obstiné après une si rude question, le martyr dit : « En Europe, quand un homme est ac- « cusé, on discute sur sa cause; s'il est trouvé « coupable, on le condamne et il subit la peine, « mais on ne le roue pas de coups pour le faire « parler. Ce traitement n'est bon que pour les brutes « qui n'obéissent qu'à la crainte ; voilà pourquoi je « refuse de parler. »

Après qu'on l'eut frappé comme nous venons de le voir, après ces admirables et fermes paroles, le mandarin le fit asseoir et lui dit : « Il faut absolu- « ment que vous me disiez tout; ne faites pas tant « de difficultés de le dire. — Je n'ai rien à dire « que ce que j'ai déjà dit : je vous prie d'avoir « pitié du peuple. » De nouvelles instances n'ayant pu obtenir d'autres réponses, les confesseurs furent ramenés en prison.

Le lendemain nous fûmes tous reconduits devant le mandarin. Il dit au père Khoà : « Connaissiez- « vous précédemment les chefs de religion Cao et « Dièm? » M. Borie prit aussitôt la parole : « A

« présent nous nous connaissons tous; mais aupara- « vaut, à cause de la persécution, nous étions cachés tî l'un d'un côté, l'autre de l'autre. — Chef de re- « ligion Diêm, avez-vous quelquefois auparavant « rencontré le chef de religion Cao? » — M. Borie reprit encore : « Vers le cinquième mois der- « nier, nous nous sommes rencontrés une fois; j'ai « déjà avoué cela. — J'interroge le chef de re- « ligion Diènr, ainsi laissez-le parler, maître de re- « liffion Cao. et ne parlez qu'à votre tour. — Nous « nous sommes rencontrés une fois, dit le père Dièm, « je l'ai déjà avoué dans mon premier interroga- « toire. — Et vous, chef de religion Khoà, avez- « vous quelquefois rencontré le maître Cao et Dièm? « — Je les ai rencontrés dans une barque près du « village de Le-Son. — Chef de religion Cao, où « alliez-vous lorsque vous avez été ainsi rencontré? « — A cette époque, je craignais d'être arrêté, et « ce fut en fuyant pour me cacher que nous nous « rencontrâmes. — Depuis combien d'années ètes- « vous dans ce pays? quels endroits avez-vous ha- « bités! — Il y a sept ans que je suis ici ; j'ai ha- « bité la province Nhgê-An >"ghéé-Anne pendant « un an, ensuite je suis venu ici. » Le mandarin s'adressa ensuite- à moi : « Depuis combien d'an- « nées es-tu avec le chef de religion Cao? — 11 y « a quatre ans. — Quelle est ta patrie? as-tu été

« avec d'autres chefs de religion? — Je suis né dans « la province de Ninh-Oinh ; je suis chrétien de- « puis ma naissance; j'ai suivi le chef de religion « Que, qui est mort à l'âge de 97 ans. Après sa « mort j'ai cherché un autre chef de religion pour « le suivre; c'est pour cela que je suis venu dans « cette province, où je rencontrai le maître Cao. — « En quel endroit as-tu rencontré ton maître? dis-le- « moi avec vérité. — Je le rencontrai dans sa « barque*, dès lors nous restâmes ensemble. — « Ce drôle-là ne dit pas la vérité. Qu'on lui ap- « plique trente coups de rotin. » Je reçus ces coups sans mot dire, et m'en tins à ma première réponse.

On appliqua deux autres fois à la torture ce généreux confesseur; et ne pouvant obtenir de lui aucune révélation, le mandarin dit : «Il parait « que tu crains ton maître! » et sur ce, il fit appeler M. Borie. Il employa des paroles de douceur. « Chef de religion Cao, ayez au moins pitié de « votre disciple , et ne mettez pas d'obstacle à « la conclusion de cette affaire. Dites-moi franche- « ment tous les lieux où vous avez passé, quand « même ce ne serait qu'une nuit ou un jour, afin « que nous puissions terminer cette affaire et en- « suite causer ensemble et nous amuser. — Man- « darin, je vous ai déjà dit ce que je voulais vous

« dire. Je vous supplie d'avoir pitié du peuple. « Quoi qu'il arrive, je ne me permettrai jamais de « vous nommer les lieux que j'ai habités. »

Il est certain, quoi qu'en dise Pierre Tu, que M. Borie désigna quelques endroits qu'ils avaient habités, soit par pitié pour le jeune homme, soit aussi pour tirer d'embarras le mandarin qui avait besoin de noms pour son procès-verbal. Voici en quels termes s'exprime M. Simonin dans une lettre à son frère, du 23 juin 1839 :

« Bf. Borie n'a été mis à la question qu'une fois, où il reçut 30 coups de rotin. Il a montré tant de prudence dans les interrogatoires et dans toute sa conduite qu'il faisait l'admiration des mandarins et de tous ceux qui en étaient témoins... Cependant les mandarins ayant déclaré que s'il n'avouait quelque chose, on allait frapper son jeune homme jusqu'à ce qu'il avouât tout ou qu'il mourût sous les coups : ce que voyant, M. Borie déclara deux ou trois villages où il avait demeuré en arrivant au Tong-King; mais i! eut soin de ne nommer que des personnes mortes, brouillant les dates et les noms. Ces aveux ne compromirent personne. — Maintenant, écoutons-le lui-même nous parler de ces aveux dans une lettre adressée, le 145 septembre à M. Jlasson, qui lui avait fait des repre^clies à ce su 'et :

« J'ai eu à combattre contre les puissances de a l'enfer, j'ai eu à répondre aux questions les plus « insidieuses et capables de tout compromettre. Je « m'en suis tiré de mon mieux, et j'avoue, à ma « honte, que j'ai été forcé d'user de détours en « parlant et même de dire que j'étais venu au « Tong-King (1). Priez pour moi, cher confrère. J'ai « été obligé, pour lever tout doute, tout soupçon, « de parler du P. Thing, martyrisé au Nghè-Àn « (Xghéé-Anne), la première année de la persécu- « tion, comme m'ayant procuré un maître de lan- « gués. Le malheureux Kang est un petit diable « qui dit tout ce qu'on veut. Mon cher Tù a été « déjà mis à la question pour la cinquième fois, il i s'en est très-bien tiré; pour obvier à de plus * grands malheurs, il a fallu parler d'un individu « de ce village que j'ai connu, mais qui est mort, « en sorte que je ne compromets personne au « moins grièvement. Dieu soit béni et glorifié de « tout ! Pour éviter les désastres et couper court « au feu, j'embrouille les dates; cinq apostats de « Cochinchine ont déclaré que j'avais été chez « eux. »

Après les déclarations de ces cinq malheureux,

(1) Il est bon de rappeler que M. Borie se trouvait en Cochinchine, à laquelle appartenait une partie de son district, quant au civil.

ne rien avouer était difficile; il ne pouvait non plus nier les faits déclarés sans mentir à sa conscience et à ses juges. Le mandarin peu satisfait de ces déclarations, et voyant bien qu'il interrogeait inutilement M. Borie, lui dit :

« Eh bien, puisqu'il en est ainsi, je ne vous (i ferai plus de questions; mais je vais faire mettre « à la torture votre élève Tù, pour lui faire avouer « tout. N'aurez-vous pas enfin pitié de lui?» Et puis, s'adressait à moi, il me dit : « Demain ma- « tin je te ferai accabler de coups pour te faire « crier à ton Jésus, et nous verrons s'il pourra te « tirer de mes mains; s'il le fait, il sera puissant. »

Le lendemain on nous demanda un billet d'apostasie, mais je ne fus pas mis à la torture dont j'avais été menacé, de sorte que je pense que c'est le bon Jésus qui m'a sauvé. Dix jours après, le mandarin me fit appliquer quarante coups de rotin, après quoi Ton amena M. Borie. Il lui dit : « Pourquoi ètes-Vous si entêté? — Mettez-moi à la « question tant que vous voudrez, j'y consens vo- « lonticrs, mais je ne puis vous dire que ce que « j'ai dit. »

Après diverses instances pour obtenir la profanation de la croix et un billet d'apostasie, le mandarin dit à M. Borie : « Demain nous vous appli- « querons cent coups de rotin. — Quand même

— un —

« vous m'en feriez donner trois cents, j'y consens « volontiers: je ne vous demande qu'une chose: « c'est de ne mettre à la question aucune personne « du peuple. Ces malheureux, saisis de crainte, « vous disent tout ce qui leur vient à la tète, et « rarement c'est la vérité. — Vraiment vous êtes « un docteur lettré d'Europe, et non pas un maître « de religion 1). »

Dons toute cette procédure, M. Borie avait inspiré du respect et de l'admiration. C'était bien l'effet que devait produire tant de fermeté jointe à tant d'indifférence de lui-même et de sollicitude pour les autres. Le mandarin lui ayant dit : « Vous « ne voulez pas parler maintenant, mais suppo- « sons que le roi vous mande à la capitale : là un « grand feu est allumé, les tenailles sont rougies, et « votre chair arrachée par lambeaux; pourrez-vous « l'endurer et vous taire? — Mandarin, quand le « roi me mandera, je verrai', je n'ose présumer de « moi-même à l'avance. »

(1) C'est le titre le plus honorifique et le plus flatteur que le mandarin pût donner à 31. Borie. Il ne le vexait qu'à regret, comme où peut aisémentle voir. Faut-il s'étonner qu'un païen soil le ministre d'une puissance injuste ? Ces gens ne sa-, entpas, comme nos magistrats chrétiens,, qu'il vaut mieux perdre sa place, sa fortune et .- i vie que <i. se faire l'instrument de l'iniquité: Un idolâtre on nn homm< igioft diraitril, au reste: Mon

■ cœur est ù mon roi, monàme a Dieu et mon corps au&mé- « chants ! »