CHAPITRE XXIV

Les martyrs quittent la prison. — Adieux touchants. — Mgr Borie confie son bien-aimé disciple au vénérable officier Antoine Nam. — Mgr Borie se prosterne aux pieds du grand mandarin. — Derniers adieux des martyrs. — Sur la route, Mgr Borie salue d'un gracieux sourire tous ceux qu'il connaissait. — Il rencontre le mandarin Bô. — Martyre de Mgr Borie et des deux prêtres indigènes Vincent Dièm et Khoà.

Aussitôt la dépèche royale connue, le mandarin criminel ordonna au sergent de garde de faire cuire une poule pour les trois confesseurs. (C'est l'usage que Sa Majesté fasse les frais d'un festin plus ou moins somptueux pour ceux qui vont mourir. ) Comme c'était un samedi, et que tous trois jeûnaient ce jour-là, Mgr Borie fit observer qu'ils avaient déjà soupe, et que d'ailleurs, ils ne mangeraient pas de viande ; que, cependant, pour faire plaisir au mandarin, ils accepteraient un peu de vin. Celui-ci, aussi bien que l'intendant militaire,

avait toujours montré peur les captifs, spécialement pour M. Borie, une estime et une bienveillance singulières. Il disait même que s'il ne s'agissait que de perdre ses appointements et sa dignité pour sauver la vie de l'Européen, il le ferait volontiers. C'est bien digne d'éloge dans un païen, ce ne serait même pas une vertu vulgaire dans un magistrat chrétien. Ne pouvant, sans risquer sa tète, s'opposer aux ordres formels du roi, il leur demanda s'ils avaient quelque réclamation, après la lecture de leur sentence, et leur exprima son regret de ne pouvoir différer l'exécution d'un jour, afin de leur préparer un festin. « Mes vœux sont a cf complis, répondit Mgr Borie ; mandarin, je vous « remercie de tout ce que vous avez fait pour mes « compagnons de captivité et pour moi. Depuis mon « enfance je ne me suis encore prosterné devant « personne ; maintenant je remercie le mandarin « de la faveur qu'il m'a procurée, et je lui en té- « moigne ma reconnaissance par cette prostration. » Mais l'officier criminel ne le permit pas. Il ne pouvait comprendre ce langage. Un homme le remercier de l'avoir fait condamner à mort ! Doué de la bonté que Dieu a mise dans les entraides de V homme, il fut attendri et se prit à pleurer comme les autres témoins de cette scène touchante. Avant de quitter la prison, Mgr Borie voulut

faire encore une bonne œuvre. On a vu que son jeune élève Pierre Tù avait voulu partager ses souffrances et le suivre jusqu'à la mort. Tous les deux s'étaient longtemps réjouis de la douce espérance qu'ils mourraient ensemble. L'édit du roi leur refusant cette consolation, le martyr dit alors au généreux vieillard Antoine Nam (c'est le même que Quinh ou Chù-Kam), leur compagnon de captivité: « Cet enfant m'est bien cher; voilà que je « suis obligé de le laisser ici ; des dangers terribles « peuvent mettre encore sa vertu à l'épreuve; pro- « mettez-moi de lui porter toute l'affection que vous « m'avez témoignée. Je le confie à votre amour et « à votre foi. » Le saint promit de grand cœur. Tous deux eurent à souffrir de fréquents assauts qui furent couronnés par la palme du martyre, le 10 juillet 1840, comme on l'a vu dans la note précédente.

Cependant le moment fatal approchait: l'intendant de la province vint s'asseoir au milieu de la prison, avec le commandant des troupes et son lieutenant. Il dit au prisonnier qui allaient mourir : « Malgré la sentence du roi qui vous condamne définitivement, si vous consentez enfin à fouler aux pieds la croix, le roi vous pardonnera. — Nous aimons tous beaucoup mieux la mort, » s'écria Mgr Borie.

Le jeune Tù, fondant en larmes, supplia le mandarin de lui permettre d'accompagner les trois Pères jusqu'au lieu de l'exécution, puisqu'il ne pouvait pas mourir avec eux ; sa demande fut refusée. Alors il reçut les derniers adieux de son maître ; tous les autres prisonniers [se levèrent pour saluer encore une fois les saints martyrs. Ils se quittèrent pour ne se retrouver que devant le trône de Dieu : ceux qui marchaient à la mort, joyeux et au comble de leurs désirs , les autres inconsolables de voir prolonger leur exil. Tels sont les prodiges de la foi !

Le cortège se composait de deux éléphants, cinq chevaux, et environ soixante soldats, tous en uniforme rouge. La foule des païens était immense; mais il y avait peu de chrétiens, soit qu'ils fussent retenus par la crainte, soit que la promptitude de l'exécution ne leur eût pas permis d'accourir à temps. Le soleil était près de se coucher. Quatre soldats, le sabre nu (c'était une distinction honoriiique), soutenaient la cangue de M. Borie; celle des deux autres martyrs n'était soutenue que par deux.

Mgr Borie marchait «à grands pas , et se retournait de temps en temps pour voir si les deux pères pouvaient le suivre. Tous les trois montraient une ligure rayonnante d'une sainte joie. Le ciel allait

s'ouvrir sur leur tète ! Chemin faisant, le missionnaire saluait d'un aimable sourire tous ceux qu'il connaissait. Il les consolait et leur souhaitait la paix. Le mandarin Bô, le seul de tous les officiers qui se fût montré brutal et emporté à son égard, se trouva sur le passage du cortège; il fit faire halte et demanda au prêtre européen si, à cette heure, il craignait enfin la mort. A cette lâche bravade le martyr répondit: « Je ne suis ni un rebelle ni un « brigand pour craindre la mort, je ne crains que « Dieu. Aujourd'hui c'est à moi de mourir, demain « ce sera le tour d'un autre. — Quelle insolence ! » s'écria le mandarin en lançant une imprécation ; « qu'on le soufflette ; » et il s'éloigna. Les soldats ne tinrent pas compte de cet ordre. Arrivé sur le lieu de l'exécution, Mgr. Borie fit appeler un des écrivains, et le chargea de dire au mandarin Bô, que si sa réponse avait pu l'offenser, il lui en demandait pardon.

Trois naties étaient placées sur le lieu du supplice. Les trois martyrs eurent la liberté de s'y mettre à genoux. Ils y firent leur dernière prière, la face tournée vers l'Europe d'où était venue cette foi pour laquelle ils allaient mourir. Oh ! sans doute qu'à cette heure suprême, notre martyr pensait à sa famille ! ses regards cherchaient la terre de Tulle. Leur prière terminée, un serrurier brisa le fer qui

réunissait les deux parties de leurs cangues. On fit coucher les deux pères Die m et Khoà sur le ventre pour être étranglés. Trois hommes, à l'opposé les uns des autres, tenaient les bouts de la corde passée au cou du patient. Mgr Borie était assis, lesjambes croisées : lui-même il replia son habit jusqu'au dessous des épaules. Alors le mandarin prit son porte-voix, et ordonna qu'au troisième coup de cymbale, les exécuteurs fissent leur devoir. Le supplice des deux prêtres annamites fut prompt, celui de Mgr Borie fut affreux. L'estime et la vénération qu'il s'était attirées faisaient que personne ne voulait tremper ses mains dans le sang du juste. Le soldat auquel on imposa cet ordre s'était enivré pour s'étourdir, et sa main mal affermie portait des coups à faux qui ne pouvaient abattre la tète du martyr. Le premier porta sur une oreille et descendit jusqu'à la mâchoire (i). Le second enleva le haut

(Il Ce premier coup de sabre fut si vigoureusement appliqué qu'il brisa en deux parts la mâcboire inférieure, après avoir fait une assez légère coupure à l'os. Celte circonstance a été mentionnée par M. Masson dans ses lettres, longtemps avant l'arrivée du corps ; elle se trouve mentionnée aussi dans le procès-verbal des médecins appelés à constater que tous les ossements contenus dans la malle arrivée de Macao étaient des os humains, et qu'ils appartenaient tous à un squelette d'bomme adulte, jeune encore et d'une grande stature ; voici en quels termes ils parlent de la circonstance dont il s'agit : « La mâchoire inférieure est cassée en deux pièces qui se rapportent et se rajustent parfaitement. Cette cassure, qui existe à un centi-

er.. Mi/ii£Mi«se

Martyre de Mgr Borie.

des épaules et le releva sur le cou. Le troisième fut mieux dirigé, mais il ne fit point tomber la tète. A cette vue le mandarin criminel recula d'horreur. Il fallut y revenir jusqu'à sept fois pour achever cette œuvre de sang. Ce ne fut même qu'après que le martyr fut tombé qu'on sépara la tète du tronc. Consolons-nous de tant d'horreurs par cette pensée d'une hymne de l'Eglise :

Quot plagis laniatus, Cœlo tôt radiis nites.

Oh oui! chaque empreinte du fer meurtrier est devenue un rayon de gloire qui orne son noble front pour l'éternité :

Nobile perpétua caput amplectente coronà.

mètre environ de l'union du corps de l'os maxillaire avec sa branche gauche, est oblique de haut en bas et d'arrière en avant. Tout auprès de la cassure, le bord inférieur de la mâchoire présente une coupure en biseau avec perte de substance de trois cenlimètres environ de longueur sur un demicentimètre d'épaisseur au milieu. La surface de cette coupure, très-rase et très-nette, figure exactement l'effet d'un coup de sabre qui aurait été porté en dédolant. Il est aisé de reconnaître qu'elle a été faite pendant la vie, ou du moins sur un os encore frais; car il serait impossible, en opérant avec un instrument tranchant sur un os sec de faire une coupure aussi nette et sans la moindre apparence d'esquille.

« Le même coup qui a ébréclié le bord de la mâchoire a-t-il causé la fracture de cet os? On peut le présumer d'après la situation de cetle fracture, et surtout d'après les inégalités et les dentelures de ses bords. La cassure d'un os sec aurait été, ce semble, plus nette. Mais nous ne pouvons rien affirmera cet égard. »

Pendant cette barbare exécution, le saint prêtre ne dit pas un mot, ne poussa pas un soupir, ne fit pas le moindre mouvement. Le soldat reçut quarante coups de rotin en punition de sa maladresse.

Telle a été la fin glorieuse de ce jeune homme, qui fut l'ami de plusieurs d'entre nous. Avouons que les voies de Dieu sont bien impénétrables à nos faibles yeux. Certes, d'après les premières années du martyr, il eût été difficile de prévoir ce dénoùment. Mais Dieu, tout en respectant la liberté qu'il nous a départie, exécute les plans qu'a préparés son éternelle sagesse, et, pour citer un mot célèbre, l'homme s'agite et Dieu le mené. Heureux celui qui, laissant de côté de puérils sophismes, écoute sa conscience, croit que Dieu le mène au bien et ne peut le mener à autre chose! Il s'applique au bien de toutes ses forces, et, avec la grâce de Dieu, il le fait. Ainsi a fait notre illustre martyr. Il a bien combattu, et maintenant il jouit dans les éternelles splendeurs de cette vérité qu'il a fait connaître à ses frères. Déjà la voix sainte du souverain pontife a célébré ses triomphes avec ceux de plusieurs autres héros de ces Églises affligées !'.

(1) Sa Sainteté Grégoire XVI, le 19 juin 1840 et le 9 juillet 1843, a autorisé l'introduction de la cause des soixante-dix vénérables serviteurs de Dieu, que M. Gaspard, éditeur (à Paris, rue Madame, 19), a eu l'heureuse pensée dégrouper sur une magnifique planche. Notre-Seigneur est assis sur son trône de gloire,

Espérons qu'il nous sera permis prochainement d'invoquer, comme un médiateur auprès de Dieu, celui qui fut notre ami sur la terre. Espérons aussi que le sang de tant de martyrs fécondera enfin cette terre annamite, comme le sang des premiers martyrs féconda le monde romain. Prions Dieu qu'il suscite des apôtres nouveaux pour remplacer ceux que le glaive a frappés ; qu'il abrège le temps de ces rudes épreuves, et qu'enfin s'accomplissent ces prophétiques paroles qu'adressait le Père commun des fidèles à ces Églises désolées : « Un jour viendra où vous pourrez servir Dieu sans danger. » Ce jour, comme au temps de l'ancien paganisme, aura été bien acheté par des fleuves du sang le plus pur.

et autour de lui des anges jettent des palmes et des couronnes aux martyrs, qui ont tous les yeux fixés vers Jésus-Christ. Un tableau semblable a été dessiné, représentant les 93 serviteurs de Dieu déclarés vénérables par Sa Sainteté Pie IX: on en trouve des reproductions en photographie. Ces deux planches sont admirables dans leur ensemble et dans leurs détails.

Le procès de béatification des 70 et des 93 serviteurs de Dieu se poursuit à Rome avec activité. Des informations plus précises vont être faites de nouveau sur le théâtre de leurs combats, par les vicaires apostoliques qui recevront des instructions àcesujel.

Les vœux de la cour romaine sont que l'on invoque les 70 et les 93 serviteurs de Dieu tous ensemble, dans le but d'obtenir par leur intercession deux miracles, et alors ils seraient tous béatifiés in-globo. L'on ne saurait donc trop recommander aux âmes pieuses de prier et de faire prier, dans le but de demander à Dieu, par ces vénérables seniteurs, les grâces dont elles ont besoin en preuve du bonheur dont ils jouissent dans le ciel.