CHAPITRE XXV

Les chrétiens, voulant donner une sépulture plus honorable aux trois martyrs, trouvent, après un an, les trois corps parfaitement conservés. — On fait inutilement macérer dans la chaux les corps de Mgr Borie et de Vincent Dièm. — H. Masson reçoit avec honneur le corps du saint martyr et lui donne une sépulture plus honorable; l'herbe ne croit pas sur sa tombe. — Translation des restes du vénérable Borie en France; leur arrivée à Paris, au séminaire des Missions étrangères. — Ouverture des caisses: reconnaissance du corps de Mgr Borie. — Procès-verbal de Mgr l'archevêque de Paris. — Salle des martyrs.

Les chrétiens voulurent donner une honorable sépulture aux restes des trois martyrs, mais le mandarin ne le permit pas. Il donna l'ordre de les inhumer sur le lieu même de leur supplice. Les deux Annamites furent enfermés dans leurs bières. Il ne s'en trouva point d'assez grande pour Mgr Borie. Au lieu d'en faire une exprès, on défonça celle qui lui fut destinée. Ses jambes se trouvaient ainsi

en dehors du cercueil. Ils restèrent plus d'une année dans ce même lieu. On dit que les païens, vénérant leurs vertus, les honoraient comme des génies tutélaires, brûlaient du papier sur leur tombe et faisaient d'autres superstitions. M. Masson tenta plusieurs moyens pour obvier à ces inconvénients et pour donner à ses confrères une sépulture plus digne d'eux. Enfin deux chrétiens se dévouèrent et allèrent représenter au mandarin qu'ils trahiraient le plus sacré de leurs devoirs s'ils laissaient la tombe de ceux qui étaient pour eux comme des pères, exposée plus longtemps aux incursions des bêtes sauvages et aux profanations des hommes. (C'était toucher une corde sensible, car au Tong- King le respect pour les morts auxquels on est uni par quelque lien va jusqu'à la superstition.) La permission fut accordée d'assez bonne grâce, avec recommandation toutefois d'agir prudemment. Pour s'y conformer, on ne vint au tombeau que la nuit, et l'on n'enleva pas tous les corps à la fois.

Quel fut l'étonnement de retrouver, après un aussi long séjour dans une terre humide couverte d'herbes épaisses, les corps des trois martyrs aussi sains que le premier jour! Il n'est pas absolument impossible que des corps humains se conservent dans la terre; on en a vu des exemples incontestables. Mais on sera bien forcé d'avouer qu'il est

fort étrange que ce phénomène n'eût pas été observé

précédemment sur la terre duTong-King, et que la première apparition soit relative aux restes de trois hommes innocents, égorgés en haine de la foi par les ordres d'un tyran. La nature et les accidents du sol n'ont rien de ce qui caractérise les autres terrains où l'on a remarqué une pareille conservation. D'où l'on peut conclure, ce semble, que la main de Dieu se manifeste dans ce fait.

Il est aussi d'autres faits non moins surprenants que nous ne relatons pas, parce quU nous parait prudent et sage d'attendre qu'ils aient passé par cette épreuve qui seule peut les élever au rang de faits indubitablement miraculeux.

Quoi qu'il en soit, les envoyés de M. Masson, bien qu'étonnés de ce qu'ils voyaient, exécutèrent ponctuellement ses ordres. Ils firent macérer dans la chaux le corps de 31. Borie, pour détacher les parties charnues des ossements. Chose extraordinaire, la chaux vive ne produisit aucun effet, il fut encore impossible de détacher les chairs, et l'on fut obligé de les couper avec des instruments. Le tout se passa en présence de cinq chrétiens et de dix païens. Dans cette opération, ils perdirent plusieurs petits os qui pouvaient échapper facilement à des hommes étrangers à la science anatomique. Tout ce qu'ils purent conserver fut religieusement remis

à M. Masson. Nombre de chrétiens et autant ou plus de païens avaient assisté à cette préparation des restes des martyrs.

Lorsque ces précieuses reloues arrivèrent chez M. Masson, un missionnaire M. Simonin) venait se réfugier chez lui. Quelques autres ecclésiastiques purent aussi être convoqués malgré les rigueurs de la persécution. Les derniers honneurs furent rendus avec toute la pompe possible à ces restes vénérés, et on les déposa sur le lieu même où était élevée, avant ces mauvais jours, l'église du village habité par M. Masson.

« Notre joie fut grande, écrit ce dernier : nous « reçûmes avec le respect convenable ces pré- « cieuses reliques. Pendant deux jours que nous « les gardâmes à la maison, nous leur élevâmes un « petit mausolée avec quantité de cierges. M. Si- « monin et moi, en surplis et en étole, psalmo- « diions et récitions notre oflice près de ces reli- « ques. Les chrétiens venaient aussi réciter des m prières. Je célébrai la messe en action de grâces, « et je prêchai sur la circonstance. Je crois pou- « voir assurer qu'il me fut aisé d'être éloquent. « Croiriez-vous que j'avais pu réunir cinq prêtres « indigènes et plusieurs diacres et sous-diacres « pour porter le corps de Mgr Borie, que nous « transportâmes pendant la nuit, avec plus de so-

« lennité que ne semblaient le permettre les cir- « constances , dans l'endroit où était autrefois « l'église? C'est un enclos bien fermé, et eu per- « sonne n'entre, excepté un seul homme que j'avais « commis à la garde de 3Igr Borie. Nous ne finies « que couvrir son cercueil de terre sans y rien « ajouter à cause de la difficulté des temps. Le « terrain où il est enterré est une excellente terre « qui produit beaucoup d'herbes. Or, croiriez-vous « que depuis près d'un an il n'a pas crû un brin « d'herbe sur le tombeau même, quoique tous les « lieux voisins en soient couverts, et que la terre « qui couvre ce tombeau soit absolument la même « que celle qui est autour? Je suis sûr aussi que « personne n'a arraché les herbes, qui auraient dû « naturellement croître sur ce tombeau. »

Plus tard, MM. les directeurs du séminaire des Missions étrangères ayant témoigné le grand désir qu'ils avaient de posséder les dépouilles de ce vénérable serviteur de Dieu, ce fut encore M. Masson qui fut chargé par le vicaire apostolique du Tong- King occidental, Mgr d'Acanthe, de satisfaire leur pieuse demande. Deux jeunes chrétiens dévoués, Thomas Chau et Paul Niên, furent expédiés à cet effet à Macao, où ils eurent le bonheur d'arriver avec leur précieux dépôt, le 13 juillet 1842. M. Libois, procureur de la congrégation des Mis-

sions étrangères en cette ville, les accueillit avec tout l'empressement et toute la bonté qu'ils méritaient. Il examina les pièces authentiques dont ils étaient porteurs; et, après avoir reçu la déposition des envoyés, ayant mis en leur présence les ossements du vénérable martyr dans une malle chinoise de bois incorruptible, il les confia à un navire français, l'Orient, commandé par M. E. Cazalis, ayant eu soin auparavant de munir cette caisse des sceaux de la procure de la congrégation des Missions étrangères. Ce fut dans les derniers jours de juin 1843 que les malles contenant les restes vénérés du serviteur de Dieu furent remises à M. de Cambis, directeur au grand séminaire de Bordeaux, qui obtint de M. Huguenin, directeur de la douane, que les malles restées intactes fussent plombées pour Paris.

Les directeurs des Missions étrangères, ayant appris que les os du vénérable Borie avaient heureusement traversé les mers, députèrent deux de leurs membres, MM. Tesson et Jurine, pour aller les recevoir aux portes de la France. Ce fut sur la fin de juillet qu'ils arrivèrent à Paris, au séminaire des Missions étrangères.

Le 3 août 1843 eut lieu l'ouverture des caisses, en présence d'une assemblée nombreuse, afin de procéder à la reconnaissance du corps du vénérable

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serviteur de Dieu. Tout le monde comprend quelle dut être l'émotion et des supérieurs, et des confrères, et des amis du martyr. Des supérieurs, vénérés par leur âge et leurs travaux, auxquels le martyre avait manqué, mais qui n'avaient pas manqué au martyre, touchaient avec respect les ossements d'un de leurs enfants dont le sang avait arrosé une terre qu'ils avaient baignée eux-mêmes de leurs sueurs, les approchaient de leurs lèvres, les 1 taisaient avec transport et les mouillaient de leurs larmes. Sans doute les aspirants des Missions étrangères songèrent avec envie aux palmes glorieuses que leurs aines venaient de cueillir sur la terre annamite. Enfin l'émotion était vive et générale; et. au milieu d'un silence religieux, la commission procéda à la reconnaissance des ossements. Les détails en sont contenus dans le procès-verbal dressé par ordre de Mgr l'archevêque de Paris, à la demande des directeurs des Missions étrangères.