CHAPITRE II

Première éducation du jeune Boiïe: il est confié aux soins de M. Borie, son oncle, curé de Sionniac. — Son amabilité lui mérite l'amour le plus tendre de Sun parrain. — Goût prononcé de Dumoulin pour les cérémonies de l'Église. — Dévotion tendre et naïve du jeune Borie pour l'auguste Mère de Dieu. — Placé dans une école publique, Dumoulin perd beaucoup de sa première ferveur. — Il vole quelques fruits sur l'arbre d'un voisin. — Il se cache dans une meule de paille. — Sa bonté de cœur, qui fait comme le fond de son caractère naturellement aimant, est de toutes les bonnes qualités celle qu'il conserve le mieux. — Il sauve la vie à l'un de ses compagnons d'études.

Le jeune Borie put bientôt se passer des soins maternels, et l'on s'occupa de lui faire commencer les études qui conviennent au premier âge. Son oncle, celui-là même qui avait répondu pour lui devant l'Église, ne laissa point a un autre de lui enseigner la doctrine chrétienne ; il voulut remplir à la lettre cet engagement dont se lie tout chrétien qui présente un de ses frères au baptême. Paternité spirituelle, qu'on oublie peut-être, mais qui n'en

est pas moins réelle. Aux premiers enseignements religieux il joignait les éléments des sciences humaines. Le jeune Dumoulin, léger et inappliqué comme on l'est ordinairement à cet âge, peut-être même plus, ne faisait que des progrès peu sensibles. Néanmoins les heureuses dispositions qu'il avait reçues de la nature, l'admirable mélange de douceur et d'énergie qu'il montrait, surtout la bonté de son cœur qui se révélait dans toutes ses actions, lui méritèrent la plus tendre affection de son bienfaiteur, Il la payait d'un juste retour, et l'on voit avec bien du bonheur qu'au milieu des préoccupations de son apostolat, il conservait un touchant souvenir des bontés de son cher parrain.

Le bon vieillard était heureux d'avoir auprèsdelui cet enfant dont les gentillesses lui plaisaient beaucoup; l'enfant était beau et bien fait, et sa grâce était relevée par ce je ne sais quoi d'aimable que donne la piété ; sa piété peut-être tirait-elle aussi quelque charme de sa bonne mine, car le poète a dit :

Gratior est pulchro veniens in corpore virtus.

Toujours est-il que le village aimait beaucoup le jeune Dumoulin ; seulement on le trouvait un peu bruyant et dissipe. Mais cette dissipation l'aban-

donnait entièrement lorsqu'il assistait aux offices de la paroisse. Là sa piété le rendait attentif et recueilli, tellement que plusieurs fois il a répété presque en entier les. instructions religieuses données en chaire. Il se plaisait au souvenir de ce qu'il avait vu faire dans l'église ; il en parlait souvent avec ses camarades. Souvent même, du souvenir il passait à l'action ; et c'était pour lui un agréable passetemps que de simuler les cérémonies religieuses dans ses jeux enfantins. On croyait trouver dans ses goûts un indice qu'il entrerait un jour dans le sacerdoce, et l'on avait raison à son égard, quoique cet indice trompe quelquefois. Resteraità savoir si la direction donnée aux enfants par les familles n'est pas le plus souvent la cause qui rend ces indices trompeurs; il y aurait beaucoup de choses à dire sur cette question -, mais comme elles n'entrent pas dans le sujet qui nous occupe, il suffira de demander aux parents chrétiens s'ils ont cherché devant Dieu à connaître la carrière où il appelle leurs enfants ; s'ils ne les ont pas dirigés en fixant l'œil sur le monde plutôt que sur Dieu. Peut-être plus d'un chef de famille trouverait-il dans cette simple observation la cause de nombreux et cruels mécomptes.

L'oncle du jeune Dumoulin, tout en cultivant les heureuses dispositions que son neveu montrait

pourles sciences, donnait, comme on le pense bien, un soin particulier à son éducation religieuse ; et, pour y parvenir plus sûrement, il s'attachait à lui inspirer la plus tendre dévotion à Marie; il savait, comme l'enseigne la tradition constante de l'Église, que le culte de Marie est la voie par laquelle Dieu veut nous sauver. L'enfant docile et sensible ouvrait son cœur à ses sages leçons ; le nom d'une mère est si doux à tout âge, mais surtout dans ces premiers jours de la vie où l'âme, si impressionnable et si pure, confond dans les élans de son jeune amour la mère qui nous a porté dans ses flancs et la mère qui nous protège du haut des cieux ! Heureuse complicité , foi naïve et candide que Dieu comble de bénédictions à l'aurore de la vie, et qu'il rendra plus éclairée sans lui rien ôter de son mérite quand l'âge de la raison sera venu ! Dumoulin se livrait de toute l'ardeur de son àme à celte dévotion qui plus tard s'est développée et tient une si grande place dans sa vie. Il récitait souvent, par cet instinct de piété qui devance la raison et la science, la belle hymne Ave, maris

Stella qu'il devait redire vingt-cinq ans plus

tard avec tant de consolation dans les prisons de Miuh-Menh ', à six mille lieues de sa patrie. Il se plaisait à décorer les autels de Marie ; et quand on (1) Prononcez Migne-Meign*.

lui demandait la destination des fleurs qu'il reçue . lait dans plusieurs jardins : « Je veux, disait-il avec une gracieuse ingénuité, les donner à cette belle dame qui est dans l'église de mon oncle. »

Ainsi s'écoulaient innocents et paisibles les premiers temps que passa le jeune Borie au milieu des bons exemples et sous l'œil vigilant du vénérable vieillard; celui-ci veillait et veillait beaucoup; car il savait par sa longue expérience que, si les enfants perdent leur innocence, le plus souvent c'est par la faute de ceux que Dieu a chargés d'y prendre garde. Au grand jour des justices du Seigneur, on verra beaucoup de parents qui seraient sauvés par leurs œuvres personnelles et qui seront perdus par celles de leurs enfants. Loin de nous, toutefois, la pensée de condamner tous les parents qui ont à gémir sur les désordres de leurs enfants ; cependant il est vrai que la plupart ne recueillent que ce qu'ils ont semé.

Tant que le jeune Dumoulin n'eut d'autre société que celle de son oncle ou de quelques enfants innocents comme lui, tout alla bien; mais il fut placé dans une école publique et y rencontra des camarades qui valaient moins que lui. Selon l'ordinaire, au lieu de les rendre semblables à lui, il devint semblable à eux. Sans toutefois tomber dans de graves désordres, il déchut de sa première piété,

il devint moins docile, moins prévenant; quelquefois même il rendit indispensables ces moyens sévères de répression qu'une aveugle tendresse craint ou néglige d'employer. Un jour, il se permit de

voler des fruits sur l'arbre d'un voisin Ce

n'était sans doute qu'une espièglerie dont on ne tire pas grande conséquence. Mais le digne vieillard, qui savait combien doit être austère la probité du chrétien, voulut lui donner une leçon dont le souvenir ne s'effaçât jamais. On affecta de prendre les formes les plus sévères pour frapper sa jeune imagination; il fut lié, et, dans cet état, conduit chez le propriétaire offensé. Là, dans la posture la plus humiliante, il demanda pardon de la faute et condamnation du tort qu'il avait pu causer.

La leçon eut son effet, et dès ce jour le jeune Borie fut irréprochable sur ce point.

Dans une autre circonstance, l'enfant croyait devoir s'attendre à une sévère correction. Comme le morceau ne paraissait pas friand, voilà Dumoulin à s'ingénier dans sa petite tète pour conjurer l'orage. II passe en revue mille moyens, mais tous paraissent insuffisants. On sent bien que c'était là sa grande affaire pour le moment. Voici une idée lumineuse, il faut se cacher; mais on ne peut pas se cacher toujours, et puis il n'y a pas de prescription, rien n'est perdu pour attendre; c'est vrai, mais

enfin c'est toujours bon de reculer la chose, et qui sait, peut-être, la peine causée par son absence fera oublier le châtiment; aussi bien il peut survenir quelque heureuse aventure ; la chose est donc arrêtée. Bientôt l'absence de l'enfant se fait remarquer, on fouille toute la maison, on interroge tous les voisins. Personne ne l'a vu passer. On l'appelle, point de réponse. Que faire ? C'est bien simple : la crainte le rend invisible et muet*, qu'on le rassure et bientôt il se retrouvera. Le parrain prononce la parole magique : « Sors, Dumoulin, je te pardonne! — Voilà qui va bien,» dit à part soi le petit espiègle; mais il ne bouge pas: tout étourdie que soit une tète de huit ans, elle a néanmoins son genre de prudence. L'enfant se tenait blotti dans un tas de paille élevé au milieu de la basse-cour. Là, partagé entre la crainte et l'espérance, il restait immobile, peut-être se donnant le malin plaisir d'accroitre l'anxiété de son oncle pour obtenir une nouvelle garantie d'impunité. Comme celui-ci passait auprès de sa cachette , il s'élança prompt comme l'éclair et lui sauta au cou en disant : <i Parole de roi, mon parrain, parole de roi. — Oui, aimable enfant, ta confiante ingénuité te vaudra ta grâce : la parole de roi sera ce qu'elle doit toujours être, ce que nos aïeux l'avaient trouvée quand ils firent cet adage : une parole d'honneuret

de vérité. » Le bon vieillard embrassa son neveu, que cette gentillesse si a propos lui rendit encore plus cher; et, persuadé qu'il faut toujours donner aux enfants l'exemple de la fidélité à sa parole, il oublia la faute, et une mercuriale suppléa au châtiment.

Le contact de l'école publique avait nui, comme on le voit, au jeune Dumoulin. La piété du premier âge allait s'affaiblissant ; son application , qui jusqu'alors était cà peine suffisante, décroissait à vue d'oeil -, quelques lectures futiles ou dangereuses accroissaient le mal en dérangeant ses idées, et le dégoûtaient de ses éludes. Après bien des expédients infructueux, son oncle imagina un moyen insolite d'exciter ce puissant mobile de l'amourpropre: ce fut de faire apprendre le latin à une sœur de Dumoulin, beaucoup plus jeune que lui; l'expérience réussit à merveille : il rougit de se laisser vaincre par sa petite sœur et fît sa paix avec la grammaire latine.

Mais ce n'était qu'une légère compensation de tout ce qu'il avait perdu. Des aimables qualités qui le distinguaient auparavant, celle qui parut le moins s'affaiblir fut sa bonté de cœur. C'était là le fond de son caractère. Il lui arrivait souvent de partager avec les pauvres les petites provisions qu'il emportait le matin en allant de la campagne

à la ville voisine pour y suivre, comme externe, les cours du collège. Cet amour des pauvres, si recommandé dans l'Évangile , est bien beau dans un enfant; aussi voyons-nous avec une bien douce joie la sainte habitude qu'on retrouve encore dans quelques familles chrétiennes de confier aux enfants la distribution du petit secours qu'elles peuvent donner h nos frères souffrants. Cette main innocente et timide qui donne s'habitue à la charité chrétienne ; notre frère qui reçoit est moins humilié. Dumoulin distribuait ainsi presque tout ce qu'il recevait pour ses menus plaisirs; et son oncle, non moins bon, augmentait sa petite rente pour multiplier ses moyens de faire le bien. Quand il rencontrait des hommes ivres, au lieu de s'en faire un jouet, comme font les autres, il en prenait pitié, les accompagnait charitablement, et ne les quittait qu'après les avoir ramenés chez eux, quand cela était possible. Beaucoup d'autres faits révèlent en lui cette bonté d'àme qui ne s'est jamais démentie. Un jour même il exposa sa vie pour l'avoir écoutée sans réflexion.

Se promenant sur le bord de la Dordogne, avec un de ses frères, il voit un tout jeune enfant tomber et disparaître sous l'eau. Aussitôt il s'élance, et si promptement que son frère ne le voit qu'au moment où il reparait assez loin de là, luttant à

grand'peine contre le courant pour tenir hors de l'eau le pauvre petit enfant qui lui devait la vie. Appesanti par ses vêtements et harassé de tant d'efforts, il allait périr près de la rive, victime d'un généreux et inutile dévouement ; mais Dieu, qui le réservait à de plus grandes choses, voulut le sauver. Son frère eut l'heureuse pensée de lui présenter une longue perche avec laquelle il atteignit le bord, chargé de son précieux fardeau.

Citons encore un dernier trait qui prouve que, dans ce cher enfant, le mal n'était qu'une déviation momentanée due à de fâcheuses circonstances. Un jour qu'il était resté au collège pendant la promenade, quelques autres restés avec lui le maltraitèrent, on ne sait pourquoi. Au lieu de se défendre, comme il aurait pu le faire, étant déjà haut de taille et d'une force musculaire étonnante, jointe à une grande énergie d'àme, il souffrit patiemment jusqu'à se laisser lier à un arbuste qui se trouvait dans la cour. Ses frères, au retour de la promenade, le trouvèrent dans cette position. Ils en conçurent une indignation bien naturelle. Dumoulin eut beau demander grâce pour ceux qui l'avaient outragé, la justice écolière eut son cours : elle fut faite pleine et entière à la manière du collège. Uuelle pensée dirigeait cet enfant en cette circonstance où sa conduite s'accorde si peu avec

ce que nous avons vu de lui jusqu'à présent? Peut-être cela doit-il être expliqué par la première communion ou la confirmation , dont il reçut la grâce vers cette époque. Cela prouverait que, molgré sa légèreté, il avait compris la valeur de ces phases de la vie chrétienne, et que sous les dehors de la vie dissipée du collège, se trouvait un fond de foi et de piété qui n'attendait qu'une saison ou une atmosphère plus favorable pour produire des fruits abondants.

On a droit d'en voir un indice dans l'habitude qu'il avait de faire une visite au Saint-Sacrement dans l'église de Sionniac, les jours de composition. C'était bien un peu dévotion intéressée, si l'on veut; mais on conviendra qu'il vaut mieux encore celui qui prie pour des intérêts humains que celui qui ne prie jamais.

Telle fut la vie de Dumoulin au collège. Ses maîtres, qui savaient qu'un bon cœur doit faire pardonner bien des étourderies, l'affectionnaient beaucoup. Il termina sa troisième en 1823, obtint des prix au concours; mais, sur un mécontentement fondé ou imaginaire, il pria ses parents de ne le plus remettre au collège de Beaulieu.